Глава 8 (1/1)

Хотя Лена отсутствовала не так уж и долго, когда она спустилась, дом был переполнен. Элайза и Алекс копались в череде коробок, извлекая нечто похожее на украшения, в то время как Лоис создавала на каминной полке, под которой висели сапожки? и потрескивал огонь, крошечную заснеженную деревню. Рождественская ель теперь возвышалась в углу комнаты, а Кара несла праздничный зелёный контейнер, отчего сердце Лены сжалось в груди, но затем она увидела Кларка, плетущегося позади неё, отчего её сердце ушло в пятки. Лена нервно натянула рукава своего зелёного свитера и прикусила нижнюю губу, уже подумывая взять и сбежать, но Мэгги заметила её прежде, чем у неё был бы шанс.— Лена! – во всеуслышание объявила Мэгги, входя в комнату с большой пластмассовой миской в руках. – Ты как раз вовремя! Мне нужен помощник, чтобы сделать гирлянды из попкорна.Лена моргнула. — Что сделать?— Гирлянды из попкорна, – повторила Мэгги, ставя большую миску, которая, как поняла Лена, была полна попкорна. – Нам нужно нанизать столько, чтобы обернуть ёлку несколько раз, и дело пойдёт гораздо быстрее с двумя парами рук, вместо одной.— С тремя, – поправила Кара, брякнув зелёным контейнером с лёгким ворчанием.— Нет, с двумя, – заявила Мэгги, взяв иголку с ниткой. – Я и Лена.— Но ты же говорила, что я твоя самая быстрая низальщица, – произнесла Кара, нахмурившись.— Да, но ты также съешь половину миски, – ответила Мэгги, подбоченившись. – А я очень не хочу готовить ещё одну.— Справедливости ради, это ты настояла на использовании сырного попкорна в прошлом году, – сказала Кара, подняв бровь.— Только потому, что никто из постояльцев не ел его предыдущим вечером, – объяснила Мэгги. – Он был твёрдым и несвежим.— Ну, – пожала плечами Кара, – как по мне, всё равно вкусным.— Фу-ты, – произнесла Мэгги, всплеснув руками, прежде чем повернуться к Лене. – Видишь, с чем мне приходится иметь дело во время праздников?Из-за озорной улыбки Мэгги, закатившихся глаз Алекс и смеха Кары, Лена не смогла сдержать улыбку, подходя к дивану.— Это не так плохо, как жить вместе с ней, – сказал Кларк. – Девушка прикончила кадку песочного теста за вечер.Лена постаралась не хмуриться, когда её живот скрутило.— Да потому что ты съел всё мороженое! – отбила Кара, обвиняя в ответ. – Что я по-твоему должна была есть?— Может, фруктовый пирог, который я испекла? – сказала Лоис, бросая на них суровые взгляды с другого конца комнаты. – Ну, знаете, который до сих пор остаётся нетронутым в холодильнике.Кларк и Кара обменялись отчаянными взглядами, их лица слегка покраснели, прежде чем оба задрали голову, чтобы не встречаться с тяжёлым взглядом брюнетки перед ними.— Ах да, – пробормотал Кларк, застенчиво потирая затылок. – Видимо, мы о нём забыли.— М-м-м, – произнесла Лоис, скрестив руки. – Вы хотите сказать, открывая холодильник несколько раз в день, ни один из вас не заметил фруктовый пирог, который стоит там всю неделю на самом видном месте?— Мы думали, что ты приберегла его для особого случая? – попыталась Кара, но взгляд Лоис заставил её замолчать.— Вот почему я никогда не пеку для вас двоих, – сказала Лоис, возвращаясь к работе над заснеженной деревушкой.— Попробуй скормить его северному оленю, – предложила Алекс, доставая из коробки обёрточную бумагу.— Северному оленю? – спросила Лена, удивлённо подняв брови.— Да, они владеют фермой ?Ели и олени Кентов?, – объяснила Элайза. – Поэтому-то Кара и доставила ёлку.— Ох, – пробормотала Лена, потирая шею. Она почувствовала себя немного глупо, думая, что они были почтовыми работниками, учитывая, что она никогда не видела их грузовик или что-то похожее на униформу, хотя и виделась с ними несколько раз. Сколько вообще почтовых работников нужно городку такого размера, учитывая, что уже есть Уинн? С другой стороны, там было столько писем. Конечно, они были адресованы Санта Клаусу, вымышленному волшебному персонажу. Лена нахмурилась, когда поняла, что, скорее всего, работа Кары и Кларка - избавляться от них.— Итак, хочешь себе отдельную миску или ты не против разделить большую? – спросила Мэгги.— А? – спросила Лена, потерявшись в мыслях. – О, я не против просто разделить большую.— Отлично, – Мэгги плюхнулась на диван. – Можно выбрать красную или белую нить. Я предлагаю красную, если ты собираешься частенько колоть себя иголкой, тогда кровь останется незамеченной. Или же сделай выбор в пользу белой и попробуй добиться классического вида карамельной трости.Лена подумала, что Мэгги шутит, пока не увидела размер и остриё иглы, и её уверенность дрогнула. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она села на диван рядом с Мэгги и постаралась украдкой проследить, что делала её напарница, вместо того чтобы признаться в своём невежестве. Лена смутно припоминала эту рождественскую традицию по рекламе, которую видела однажды в юности, вспоминая, насколько же нелепой она ей показалась. Даже если он несвежий, разве он не привлечёт мышей и муравьёв? И как она должна была нанизывать попкорн на нить? Можно подумать, в нём было отверстие или что-то в этом роде. Однако она была гостем, к тому же Лена умела приспосабливаться. В конце концов, она восстановила компанию, которую её семья довела до ручки. Разве это трудно, нанизать попкорн?Очевидно, сложновато.— Ай! – Лена втянула воздух сквозь зубы, когда иголка прошла сквозь попкорн прямо в кончик её пальца. К счастью, она выбрала красную нить.— Ты же знаешь, что я говорила это не всерьёз, да? – спросила Мэгги, наклонившись вперёд, чтобы взглянуть на рану, но отстранилась, когда увидела позади дивана приближающуюся Кару.— Ох, осторожно, – сказала Кара, кладя руку Лене на плечо и посылая волну мурашек по её телу. – Можно взглянуть?— Э-м-м, конечно, – произнесла Лена, протягивая Каре уколотый палец и молясь, чтобы её лицо не было таким красным, как казалось.Кара осторожно взяла руку Лены в свою, и Лену охватил трепет, когда тёплые пальцы Кары прижали салфетку к крошечной капле крови, выступившей на подушечке её указательного пальца. Лена прикусила щёку, потерявшись в этих заботливых голубых глазах, изучавших её руку. Когда они взметнулись к зелёным глазам Лены, она почувствовала, как у неё перехватило дыхание.— Думаю, до свадьбы доживёт, и ты снова сможешь делать гирлянды из попкорна, – сказала Кара с солнечной улыбкой.— Слава богу, – ответила Лена, не в силах отстранить свою руку от рук Кары, несмотря на то, что чувствовала обращённые на них взгляды.Взгляд Кары упал на незаконченную гирлянду на коленях Лены, и она слегка нахмурилась, когда увидела значительные пробелы и висящие смятые кусочки попкорна.— Ты когда-нибудь делала это раньше? – спросила Кара.— Э-м-м, – Лена прикусила губу. – Не совсем.— Ну, что ж. Давай я покажу, – сказала Кара, отпустив руку Лены и потянувшись за иголкой и попкорном. – Твоя задача - продевать через центр, так легче следить за пальцами. А затем, обязательно протяни до конца нити, чтобы не было пробелов.— Хорошо, – сказала Лена, забирая у Кары протянутую иголку и попкорн. – Вот так?— Может быть, ещё чуть-чуть, – произнесла Кара, когда её тёплые пальцы нежно направили руку Лены. – Да, вот так!— Спасибо, – пробормотала Лена, её лицо покраснело, когда она заметила, как рука Кары задержалась на её собственной.— Не за что, – ухмыльнулась Кара. – О, и последнее - один нанизываешь, другой обязательно съедаешь.— Эй! – Мэгги оттолкнула руку Кары от миски. – Лучше не учи нашу гостью вредным привычкам.Кара рассмеялась и подошла к Алекс, чтобы добраться до украшений в коробке. Не обращая внимания на удивлённый взгляд Лоис, Лена склонилась к гирлянде и постаралась сосредоточиться на ней, а не на мурашках по коже рук от прикосновения Кары.— Ух ты, – ахнула Кара, вытаскивая из коробки какое-то рождественское украшение. – Это ты, Алекс?— Дай сюда! – Алекс потянулась за украшением, но Элайза схватила его первой.— Ох, я помню! – воскликнула Элайза, улыбка озарила её лицо. – Это было на Рождество... сколько же было Алекс? Лет десять, пятнадцать назад?— Мне было девять, – пробурчала Алекс, скрестив руки. – И это ты заставила меня надеть это.— Что заставила надеть? – нетерпеливо спросила Мэгги, поспешив к Элайзе.— О, нет, Мэгс, пожалуйста, – запротестовала Алекс, но её слова пропустили мимо ушей.Уши Алекс порозовели, когда Мэгги громко рассмеялась и прикрыла рот рукой.— О, детка, ты так прелестно выглядишь! – сказала ей Мэгги, не в силах отвести взгляд от фотографии на украшении.— Я сама его сделала, – с гордостью заявила Элайза, и Мэгги рассмеялась лишь громче.— Теперь я должен это увидеть, – произнёс Кларк, подойдя сбоку и взглянув. – Ух ты.— Покажи Лоис, – сказала Элайза, передавая её Кларку.— Конечно, давайте пустим её по кругу, – надулась Алекс, её лицо стало краснее волос. – Я ведь не стою прямо перед вами.— Вот это да, – произнесла Лоис, когда Кларк показал ей фотографию. – Ты выглядишь мило, Алекс.Дальше Кларк передал её Лене, и Лена не смогла скрыть удивления, когда взглянула. На ней была рыжеволосая Алекс с детским личиком, свирепо хмурящаяся в камеру, одетая в большой комбинезон розового кролика. Вкупе с розовыми варежками, висячими ушами и тапочками с кроликами. Лена не могла сказать, кто был расстроен больше: Алекс или кролики на её тапочках.— Прошу, скажи, что он был с пушистым хвостом, – попросила Мэгги, когда Кларк вернул украшение обратно Элайзе. – Прошу.— Конечно, – сказала Элайза. – Я скопировала дизайн из любимого фильма Алекс.— ?Рождественская история?? – предположил Кларк.— Он самый! – подтвердила Элайза. – Алекс была от него без ума. Мне казалось, она говорила, что хочет пижаму, но, по-моему, это был единственный раз, когда она её надела.— Нет, – сказала Алекс. – Я говорила, что хочу пневматическую винтовку Красного Наездника, но так её и не получила.— Потому что ты бы выбила себе глаз, – ответила ей Элайза.— Ты говоришь прямо как те родители в фильме, – проворчала Алекс.— И они были правы, – ответила Элайза. – Мальчик чуть было это не сделал.— Ты ведь в курсе, что мы с Мэгги уже бывали в тире? – спросила Алекс. – Множество раз. И ни одна из нас не лишилась глаза.— Да, но и тебе уже не девять, – сказала Элайза, вешая украшение на ёлку.— Обязательно вешать так, чтобы все постояльцы могли его увидеть? – спросила Алекс. – Почему нельзя просто повесить его сзади ёлки?— Потому что так гости смогут его увидеть и, возможно, подружиться на почве своих любимых рождественских фильмов, – объяснила Элайза. – Это объединит людей.— За мой счёт, – буркнула Алекс.— Всегда можно включить рождественский фильм, – предложила Лоис. – Тогда гости смогут посмотреть его вместе.— Может быть, – задумчиво произнесла Элайза, постукивая пальцами по подбородку.— О-о-о, можно включить ?Рождественские каникулы?, – сказала Мэгги, хлопнув в ладоши. – Он всем нравится.— Как бы он мне ни нравился, здесь есть дети, – ответила Элайза. – Не думаю, что родителям понравится, если их дети познакомятся с креативным, но вульгарным словарным запасом Чеви Чейза.— Тогда лучше не пускать их на кухню, пока Мэгги готовит, – поддразнила Алекс.— Эй, – ответила Мэгги, шутливо ударив свою девушку по руке.— А как насчёт ?Рождественской песни?? – предложила Кара, вешая очередное украшение. – Версия ?Маппет-шоу? всегда была моей любимой.Хотя прежде Лена не видела ни одного из упомянутых фильмов, она хотя бы читала повесть Диккенса и не могла не напрячься при упоминании о ней. Честно говоря, Лена часто пыталась понять, что было не так с Эбенизером Скруджем. Он просто хорошо вёл бизнес, и можно ли его винить за то, что он ничего не делал на Рождество, потому что у него не было семьи? Её секретарь перед уходом назвала её Скруджем, и по спине Лены пробежал холодок, когда она осознала, насколько точным было это прозвище. Она выросла в семье Скруджей, а теперь, оставшись одна, сама стала Скруджем.— Только не его, – сказала Мэгги, качая головой. – Дух будущих Святок снился мне потом в кошмарах несколько месяцев.— Зато песни такие запоминающиеся, – возразила Кара. – И в нём Майкл Кейн. Как можно не любить Майкла Кейна? К тому же он забавный и показывает, насколько в праздники важна семья.Лена сглотнула и попыталась не обращать внимания на неприятное ощущение в животе. Когда на сей раз она уколола палец иголкой, она была рада отвлечься.— Мне всегда нравилось ?Чудо на 34-й улице?, – заговорил Кларк. – Это всегда трогательно, и он отлично демонстрирует, что порой невозможное - прямо под носом.Почувствовав на себе чей-то взгляд, Лена подняла голову и увидела, что Кларк смотрит на неё с доброй улыбкой. Погодите-ка... он только что подмигнул?— Удивительно, что ты не назвал ?Эту прекрасную жизнь?, – произнесла Лоис, подходя к Кларку. – К концу этого фильма ты всегда плачешь как дитя.— Я не плачу как дитя, – пробормотал Кларк с покрасневшим лицом.— Нет, плачешь, – утверждала Лоис. – Однако это всего лишь одна из многих причин, почему я вышла за тебя замуж.Погодите... она сказала замуж? Глаза Лены распахнулись, когда она вскинула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лоис наклоняется и целует Кларка в щёку, отчего его лицо покраснело ещё больше, однако теперь на нём красовалась широкая улыбка. Как она могла быть такой глупой? Неудивительно, что Кара и Кларк похожи, они родственники. А Лоис - невестка Кары, потому что замужем за её братом, а не потому что Кара замужем за братом Лоис.(Прим. переводчика: не забываем, что в оригинале употреблено - sister-in-law, что в переводе на богатый русский язык может означать как жену брата, так и сестру мужа).Это слишком для её мозга учёного, подвергающего всё сомнению.— А ты что скажешь, Лена? – спросила Алекс, отвлекая внимание Лены от Кларка и Лоис. – Какой рождественский фильм твой любимый?— Ну, – Лена прикусила губу, – я не смотрела ни один рождественский фильм.— Что? – спросила Мэгги, отвернувшись от коробки с украшениями к Лене. – Как такое вообще возможно?— Моя семья просто не любила Рождество, – произнесла Лена, слегка пожав плечами, и попыталась вернуть своё внимание к гирляндам из попкорна.— Но хотя бы один? – спросила Мэгги. – Наверняка какой-то есть. В смысле, есть же ?Чарли Браун?, ?Гринч?, ?Эльф?, ?Один дома?, я уже не говорю обо всех этих банальных и предсказуемых фильмах на Hallmark. Хотя бы один из них ты должна была видеть.— Кажется, однажды я видела урывками фильм ?Рудольф?, когда щёлкала каналы, – сказала Лена. – Но мне не понравилось. Слишком нелепый, как по мне.— Нелепый? – повторила Алекс, наморщив лоб от замешательства или же заинтересованности, Лена не могла сказать.— У северного оленя горящий красный нос, – объяснила Лена. – Мало того, что это невозможно, но ещё и нерационально. Животное, рождённое с подобной особенностью, впоследствии изолированное от стада, не дожило бы до взрослого возраста и, скорее всего, было бы убито медведем, волком или рысью. К тому же его лучший друг - это эльф, который хочет стать стоматологом, что просто смешно. После этого я сразу его выключила.Она оторвала взгляд от гирлянды из попкорна и увидела, что все присутствующие уставились на неё. Она почувствовала, как горят её уши, и склонила голову так, чтобы волосы закрыли лицо.— Что твои родители сделали с тобой в детстве? – спросила Мэгги.Лена знала, что Мэгги хотела лишь пошутить, но её слова всё равно были словно удар под дых. Если бы Мэгги только знала, что разговаривает с сестрой серийного убийцы и дочерью террористки. Лена снова укололась иголкой, но на этот раз позволила крови течь. Всё равно кровь не будет заметна на красной нити.— Похоже, нас ждёт работа, – произнесла Лоис, нарушая молчание. – Пожалуй, после ужина мы посмотрим рождественский фильм и просветим нашу новую подругу.Лена подняла голову и увидела тёплый взгляд и сочувственную улыбку Лоис. Из всех людей именно та, кто брал интервью у Лены и знал все подробности её семейных тайн, протянула ей руку. И она назвала Лену подругой. У Лены не было друзей, если только не считать Еву, но это скорее была терпимость, которая оплачивалась. Однако Лоис сказала "наша подруга", имея в виду, что у Лены несколько друзей. Друзья. Даже несмотря на то, что Лена ненавидела сочувствие, она впервые почувствовала, что машинально отвечает улыбкой.— Кстати об ужине! – сказала Элайза. – Ты же поужинаешь с нами, да, Лена?— Ты должна, – сказала Мэгги. – Знаешь, сколько у меня ушло времени, чтобы приготовить эту утку?— М-м-м... – Лена неуверенно пожевала губу. Как бы сильно ей этого ни хотелось, она не была сильна в рождественских беседах и застольях, даже если эти люди были её друзьями.— Я была бы очень рада, если бы ты присоединилась к нам, – попросила Кара, включая рождественские гирлянды. Белые огоньки отражались в её глазах, придавая им ещё более светлый оттенок голубого и искорку волшебства.Разве Лена могла отказаться?