Глава 5 (1/1)

Уже некоторое время Лена просто-напросто смотрела на украшение, пытаясь найти возможное объяснение, как оно оказалось у неё, но каждая следующая теория, придуманная ею, казалась такой же неправдоподобной, как и первая. Она выбросила его перед уходом из офиса, так ведь? Возможно, она по ошибке выбросила коробочку вместо её содержимого, нося его до сих пор в кармане. Но тогда почему она не почувствовала его в своём кармане раньше? Может, кто-то в автобусе подкинул его ей. Но с какой целью? Имеет ли Ева к этому отношение? Неужели она кого-то подговорила? Неужели её так задел отказ Лены от подарка?Она была учёным. Предполагается, что она должна всё подвергать сомнению, ведь всё должно иметь логическое объяснение, но это украшение не поддавалось объяснению.Или же она просто устала. В конце концов, у Лены выдался тяжёлый денёк. Всё теперь казалось полной бессмыслицей, и чем больше она смотрела на украшение или обои с узором в виде красно-зелёного остролиста, тем больше Лена ощущала, как её сознание и мысли ускользают. Да, точно. Лене просто нужно было поспать.Сняв драгоценности и вытащив шпильки из волос, Лена выключила свет и забралась в постель, зарывшись в тёплое лоскутное одеяло. Погрузившись в мягкое постельное бельё и укрывшись одеялом, Лена впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности и комфорте. Она и не подозревала, насколько уютнее постель из хлопка и фланели по сравнению с её собственной, из шёлка и атласа. Запах хвои и мяты щекотал ей нос, когда Лена погрузилась в столь необходимый сон.Однако сон длился не так долго, как ей хотелось бы. Она проснулась несколько часов спустя от мыслей насчёт украшения и её секретарши, всё ещё занимающих её разум. Ответ был где-то рядом, и Лене нужно было его узнать. Несмотря на то что стемнело, Лена скатилась с кровати и натянула ботинки. Может её телефон и не ловил сигнал в номере, но в этом городке живёт как минимум несколько сотен, возможно тысяч, человек. Где-то же он должен ловиться.Её пальто всё ещё было немного влажным, но Лена решила смириться с этим, сунув свой телефон и ключ в карманы. На мгновение Лена подумала о том, чтобы не брать шарф, но сразу же сдалась, представив, насколько холоднее будет в городе ночью. Слегка улыбнувшись, когда почувствовала тёплый запах мяты, Лена вышла из номера, заперев за собой дверь. Она молча молилась, чтобы внизу никого не было, чтоб ей не пришлось терпеть неловкую светскую беседу, и, слава богу, судьба была к ней благосклонна. Хоть никого и не было за стойкой регистрации, огонь в камине всё ещё потрескивал, и она слышала звон бокалов и голоса? в комнате, что, судя по всему, служила столовой и кухней. Бесшумно пройдя через комнату, Лена проскользнула через парадную дверь и спустилась по крыльцу, направляясь в город.Несмотря на тёмное небо, улицы городка сияли огнями: в каждом окошке свечи, гирлянды висели на каждом фонарном столбе, и каждое здание украшали разноцветные рождественские огни. Казалось, будто городок решил принять брошенный рождественский вызов и стать таким ярким, чтобы его можно было увидеть из космоса. Однако Лена могла только догадываться, какие у них счета за электроэнергию.Держа перед собой мобильный телефон и ища сигнал, Лена направилась по посыпанному солью и покрытому слякотью тротуару вглубь города. Хоть она и сомневалась, что город большой, она всё равно хотела снизить вероятность заблудиться, по возможности идя по одной и той же дороге. Тем не менее, шансы найти сигнал не были многообещающими, когда она пробиралась мимо почтового отделения/автовокзала. Тротуар заканчивался, а Лена определённо не была в восторге от идеи пробираться по грязному снегу, лежащему на обочине шоссе. Возможно, ей немного не хватало роста.Окинув быстрым взглядом окрестности, Лена приметила белую деревянную беседку посередине небольшого, видимо центрального, парка города. Как и всё остальное вокруг, она была украшена рождественскими гирляндами и огоньками, спереди на ней даже висел большой венок. Хотя по мнению Лены это выглядело безвкусно, она надеялась, что пару метров высоты, а также открытое пространство вокруг, помогут поймать сигнал.Осмотрительно проверяя обе стороны, прежде чем перейти улицу, несмотря на то, что город выглядел совершенно пустым, Лена быстро пересекла дорогу и направилась в парк к беседке, но даже со всеми огнями, окружающими её и освещающими посыпанный солью тротуар перед ней, она не заметила слой льда, покрывающий ступеньки. Её ботинок соскользнул, и Лена сомневалась, что замёрзшие деревянные ступеньки помогут смягчить её падение.Однако прежде чем её тело почувствовало бы жёсткие и холодные ступеньки, сильные, но нежные руки обхватили её, поймав в самый последний момент. Лена удивлённо взвизгнула, когда её потянули и вернули в вертикальное положение.— Пора бы нам перестать так встречаться.Лена развернулась в ограниченном пространстве спасительных объятий и оказалась лицом к лицу с той самой красивой блондинкой, что и ранее. Она издала ещё один резкий вдох удивления, отступая немного назад, но надёжные руки держали её крепко. Кара посмеивалась, её теплое дыхание щекотало лицо Лены, и Лена внезапно осознала, что они были почти нос к носу. Аромат сладкой мяты затуманил голову Лены, заставив её тело на мгновение обмякнуть, прежде чем она взяла себя в руки и выпрямилась.— Ты в порядке? – спросила Кара, всё ещё крепко обнимая Лену за талию, её лицо до сих пор было в нескольких сантиметрах от лица Лены.— Да, – прошептала Лена, вмиг теряясь в этих светло-голубых глазах.— Ну, тогда можешь меня отпустить.Лена опустила взгляд и охнула, когда поняла, что крепко сжимает Кару за бицепсы. Хотя куртка Кары была мягкой, руки под ней чувствовались накаченными и крепкими. Будто скульптурно вылепленные. Неужели будучи почтальоном нарабатываешь такие мускулы? Лена подумала, что это возможно со всей той почтой, которую, судя по всему, получает почтовое отделение города. С трудом сопротивляясь желанию сжать бицепсы Кары снова, но всё же признавая, что держалась за них слишком долго, Лена поспешно опустила руки.— Ах, да, прости, – пробормотала Лена, делая шаг назад, заметив, что Кара тоже опустила руки. Лена не осознавала, насколько теплы и надёжны эти руки, пока не лишилась их. – Что ты здесь делаешь так поздно?— Ну, знаешь, – пожала плечами Кара, – просто гуляю. Вечерний город всегда так красив и так тих. Просто приятно найти время и насладиться этим.— Ты всегда гуляешь по ночам одна? В мороз? – спросила Лена, слегка наклонив голову.— Не сказала бы, что по ночам. Ведь ещё и десяти нет. К тому же, мне внезапно захотелось молока и печенек, – в подтверждение Кара показала полиэтиленовый пакет. – Кое-кто дома выпил всё молоко, так что пришлось купить ещё, а также у них в продаже были печеньки... так что вот.— О, – кивнула Лена. – Теперь всё ясно.— А ты? – спросила Кара. – Только не говори, что у тебя тоже внезапный поход в магазин.— Что? Да нет, я пыталась поймать сигнал, – Лена обыскала карманы, пытаясь найти свой телефон. – Эм-м, ты ведь не знаешь, куда делся мой телефон, да?— Твой телефон? – Кара покрутила головой в поисках. – Нет, но я могу помочь тебе его найти.— Не стоит, – заверила её Лена, наклоняясь вниз, чтобы поискать в снегу. – Не хочу, чтобы твои продукты испортились.— Это молоко и песочное тесто, – сказала Кара, ставя их на ступеньки беседки. – Весь город сейчас по сути холодильник, так что не думаю, что мне есть, о чём волноваться. К тому же, твой телефон важнее.— Тем не менее, я чувствую вину, удерживая тебя на таком холоде, – сказала Лена, намеренно отворачиваясь от Кары, чтобы не отвлекаться на то, как выглядят её волнистые светлые волосы на фоне снега.— Такой холод мне не помеха. Это ничто по сравнению с тем, где мне довелось жить раньше. Мы были счастливчиками, если когда-нибудь температура поднималась выше нуля.— О боже, – Лена вздрогнула от одной только мысли об этом. – Где ты жила раньше?— М-м-м... Смотри, я нашла его!Лена обернулась и увидела Кару, держащую в руках её телефон, и, к счастью, он, кажется, был в целости и сохранности.— Спасибо! – Лена подошла, беря телефон из рук Кары, радуясь, что он не был повреждён от падения или снега. – Ты спасла мне жизнь.— Всегда пожалуйста, – лучезарно улыбнулась Кара. – Хотя, должна сказать, по-моему я никогда не спасала чью-то жизнь столько раз, сколько твою.— Что ж, – щёки Лены начали краснеть, но не от холода, – извини за это.— Не переживай. Всегда рада помочь, – улыбка Кары стала шире, обнажая белоснежные зубы, прежде чем она шагнула вперёд, чтобы забрать свой полиэтиленовый пакет со ступенек беседки. – Что ж, пожалуй, мне пора. У меня предварительно нагрета духовка, и мои отпечатки там повсюду.— О, ладно, – Лена чуть выпрямилась, крутя свой телефон. – Кстати, прежде чем ты уйдёшь, не подскажешь, где можно словить сигнал?— Ну, иногда, если повернуть телефон вот так... – Кара шагнула вперёд, слегка вторгаясь в личное пространство Лены, и аккуратно наклонила экран телефона Лены, пока он не звякнул. – Вот и всё!— Как ты это сделала? – ахнула Лена.— Просто старый трюк, – ответила Кара, пожав плечами и слегка улыбнувшись.— Пожалуй, Уинн был прав, – сказала Лена, переводя взгляд с телефона на голубые глаза Кары с небольшой улыбкой, – у тебя волшебные руки.— Можно сказать и так, – тепло улыбнулась Кара, отступая на шаг. – Не буду мешать твоему звонку. Хорошего вечера, и не забудь держаться подальше от машин и льда. Знаешь, они и вправду могут застать тебя врасплох.— Постараюсь не забыть, – усмехнулась Лена.— И кстати, милый шарфик. Он тебе очень идёт.Лена покраснела ещё больше и могла поклясться, что увидела, как блондинка подмигнула.— Доброй ночи, Кара, – крикнула ей вслед Лена.— Доброй ночи, Лена, – ответила Кара, улыбнувшись напоследок, прежде чем уйти.Лена наблюдала за ней дольше, чем хотела, не сумев сдержать улыбку, когда увидела прыжки блондинки через небольшие сугробы. Помотав головой, Лена пожурила себя за то, что позволила себе так отвлечься. Эта девушка была почтовым работником с пристрастием к печенькам и снегу, Лена же была миллиардершей с ледяным сердцем и с семьёй, состоящей из террористов. Независимо от того, насколько милой, доброй и красивой была Кара, они были из разных миров.Не говоря уже о неком Кларке, мужчине, с которым Кара делила грузовик и, скорее всего, состояла в серьёзных отношениях. Как бы сильно Лене ни хотелось верить, что Кара с ней флиртовала, она понимала, что Кара просто проявляла дружелюбие. Наверняка она общалась так со всеми приезжими. Лена не была особенной.Тяжело вздохнув, Лена набрала на телефоне номер Евы.— Мисс Лютор?— Здравствуй, Ева, – поздоровалась Лена, плотнее кутаясь в пальто. – Я просто звоню сообщить, что пока не вернусь в Нэшнл-Сити.— Всё в порядке, мисс Лютор?— Возникла проблема с моим рейсом, поэтому я купила билет на автобус...— На автобус? – слегка ужаснувшись, переспросила Ева.— Да, но произошла путаница, и теперь я застряла на какое-то время в Монтане.— В Монтане? Божечки, как вы там оказались?— Не знаю, но теперь я здесь застряла. Мне лишь нужно убедиться, что моё расписание свободно до января, как мы и договаривались.— Конечно, мисс Лютор. Могу я сделать что-нибудь ещё?— Ну, есть кое-что, о чём я хотела тебя спросить, – сказала Лена, теребя связку ключей гостиницы с колпаком Санты. – Насчёт рождественского украшения, которое ты мне подарила.— Рождественское украшение? Какое рождественское украшение?— В виде снежинки с красной надписью. Ты оставила его на столе, на тех документах, что я просила.— Мисс Лютор, я не оставляла вам рождественское украшение.— О, – брови Лены нахмурились, а плечи опустились.— Я знаю, что Рождество вам не по душе, но хотите, я подарю вам такое? Не знаю только, как я вам его передам...Лена услышала громкий смех и звон бокалов на том конце провода и тотчас почувствовала вину, что беспокоит Еву так поздно и очевидно прерывает её планы.— Нет, всё в порядке, – сказала Лена с натянутой улыбкой. – Это всё. Хорошего праздника.— Хорошо, спасибо, мисс Лютор. И счастливого Рождества!— Пока, Ева, – завершила разговор Лена.***Обычно, столкнувшись с чем-то вроде возникшего украшения, Лена зациклилась бы и провела несколько бессонных ночей, пытаясь всё выяснить. Она была не из тех, кто признаёт поражение так быстро. Однако без возможных зацепок и с учётом напряжения последних дней, сказывающегося на ней до сих пор, Лена решила, что сейчас лучше всего будет выпить. Оставалось надеяться, что бар в "Ночлег и завтрак у Дэнверсов" был ещё открыт, и у них было что-нибудь покрепче, чем вино.Осторожно открыв парадную дверь, она вздохнула с облегчением, услышав голоса, всё ещё доносившиеся из столовой, где находился бар. Отряхнув ботинки на входном коврике, Лена направилась туда, но остановилась у двери, увидев, что голоса, которые она слышала, на самом деле принадлежали двум женщинам, напряжённо разговаривающих друг с другом.— Не лги мне, – тыча пальцем, сказала рыжая, которую она видела ранее, Алекс. – Ты специально повесила здесь омелу.— И зачем же мне это делать? – спросила барменша, вытирая стакан полотенцем.— Потому что ты знаешь, что это моё место, – ответила Алекс, поднимая руки вверх. – Я сижу здесь почти каждую ночь.— Похоже, у тебя проблемы с алкоголем, – сказала барменша, опустив стакан и скрестив руки, её губы растянулись в улыбке.— Ух, просто признай это.— Зачем? Ты делаешь из мухи слона.— Потому что иначе это не считается. Если одна из сторон намеренно заманивает другую, традиции омелы не действуют.— Никогда раньше не слышала об этом правиле.— Что ж, мы обе знаем, кто из нас специалист по Рождеству, и я говорю, что оно существует.Ухмыляясь, барменша медленно наклонилась вперёд так, что её бёдра и ладони упёрлись в барную стойку.— То есть ты намекаешь, что не хочешь меня целовать, мисс Дэнверс? – спросила барменша, лукаво улыбаясь.Щёки Алекс слегка покраснели, она наклонилась вперёд, сокращая расстояние между их лицами.— Ну, такого я не говорила, – сказала Алекс, прежде чем коснуться своими губами губ другой женщины.В отличие от большинства поцелуев под омелой, которые Лене довелось видеть, этот был больше, чем просто чмок.Решив, что будет лучше оставить двух женщин одних, Лена начала пятиться назад из комнаты, но, к несчастью для неё, деревянный пол скрипнул, когда она переместила свой вес. Обе женщины отпрянули друг от друга, и Алекс резко повернула голову на звук.— Мисс Лютиэн, – выдохнула Алекс, быстро вставая со стула, – мы просто, эм-м...— Знаю, – произнесла Лена с самодовольной улыбкой, указывая над головой Алекс, где висела зелёная ветвь с белыми ягодами. – Я видела омелу.— О, – румянец, практически соответствующей цвету её волос, распространился по лицу Алекс. – Извините, если это вас как-то оскорбило.— Оскорбило меня? – усмехнувшись, спросила Лена, подходя ближе. – Меня бы это оскорбило только в том случае, если бы кто-то из вас попытался убедить меня, что из-за поцелуя женщины вы разучились разливать выпивку, ведь я по своему опыту знаю, что это невозможно.Лицо барменши просветлело.— Чего желаете, мэм? – радостно спросила она.— Ви?ски, если можно, – сказала Лена, садясь на стул рядом с Алекс.— Сейчас будет, – произнесла барменша, потянувшись за бокалом и бутылкой.— Извините, мисс Лютиэн, – сказала Алекс, снова садясь на стул. – Большинство наших постояльцев, как правило, пенсионеры и довольно консервативны. Мы просто стараемся быть осторожными при гостях.— Поверьте, меня вы можете не бояться, – сказала Лена, наблюдая, как ей наливают ви?ски. – Было бы довольно лицемерным с моей стороны говорить иначе. И, прошу, зовите меня Лена.— Что ж, приятно познакомиться, Лена, – широко улыбнулась барменша, передавая Лене выпивку. – А ты можешь звать меня Мэгги.— Взаимно, – сказала Лена, прежде чем сделать большой глоток.— Знаешь, я могла бы просто налить тебе больше, если планируешь пить так и дальше, – произнесла Мэгги, подняв брови.— Последние несколько дней выдались тяжёлыми, – сказала Лена, прежде чем допить остатки ещё одним большим глотком.— Да, я слышала, – произнесла Мэгги, наполняя стакан Лены.— Я могу сводить тебя завтра в несколько магазинов в городе, если хочешь, – предложила Алекс. – Так ты сможешь найти какую-нибудь одежду взамен той, что потеряла. Уверена, большинство владельцев магазинов предоставит тебе скидку.— Было бы неплохо, на самом деле, – сказала Лена, чувствуя небольшое тепло внутри, которое, она знала, было не от выпивки. – Спасибо.— Похоже этот шарф довольно удобный, – заметила Мэгги, прежде чем слегка прищуриться. – Погоди, разве он не Кары?— Да, она любезно одолжила его мне, – пробормотала Лена в свой напиток, делая ещё один щедрый глоток.— Ага, понятно, – медленно произнесла Мэгги, переглянувшись с Алекс. – Ну, очень мило с её стороны.Чувствуя себя будто пропустила какую-то всем понятную шутку, Лена проглотила остатки ви?ски и встала со стула.— Что ж, день был тяжёлый, – сказала Лена, кладя на стойку двадцатку. – Было приятно с вами пообщаться, а теперь я, пожалуй, оставлю вас наедине с омелой.— Обращайся, – с улыбкой ответила Мэгги, прислонившись к стойке.— Завтра я весь день буду здесь, в любое время можем пойти по магазинам, – сказала Алекс.— Тогда до встречи, – произнесла Лена, направляясь к двери. – Доброй ночи.— Доброй ночи, – произнесли они напоследок.