Глава 1 (1/1)

День отъезда неумолимо приближался. Нэнси понимала, что дальше тянуть нельзя и нужно решиться поговорить с Нэдом. За последние три недели они ни разу не виделись и даже не созванивались. Самым ужасным было то, что она не чувствовала больше вины перед ним. Хорошенько подумав, Нэнси пришла к выводу, что все же не прав был Нэд, а значит, первый шаг к примирению должен сделать он.Однако предупредить его об отъезде стоило, иначе она своими руками забьет последний гвоздь в крышку гроба их отношений, и самооправдание здесь не сработает. Ведь уехать, не сказав об этом, означало признать расставание.Он точно не обрадуется идее ее участия в экспедиции К.О.С.М.О. в Нью-Мексико.Собираясь с мыслями, Нэнси присела на краешек кровати и закрыла лицо руками. Зачем она согласилась на эту поездку? Конечно же, из-за Бесс. Девушка и сама не была уверена, насколько это разумно, но выбора все равно особо не было?— она твердо решила, что уедет из Ривер Хайтс хотя бы ненадолго, но запросов на расследование не поступало. Конечно, можно было бы съездить к тете Элоизе во Флориду, однако что-то подсказывало девушке, что та уже в курсе ссоры с Нэдом, и выслушивать нотации или?— что еще хуже?— видеть молчаливое сочувствие родственницы не хотелось. Им обоим просто нужно время.Девушка покачала головой, вспомнив, как докатилась до того, чтобы принять предложение К.О.С.М.О. Когда Нэнси получила это злосчастное письмо, она даже не думала, что уже через несколько часов будет собирать рюкзак, готовясь к экспедиции.***Все началось с того, что к Нэнси домой пришли подруги, и Бесс с виноватым видом доложила, что двухнедельные поиски не дали результата: услуги детектива-любителя никому не требуются. Джесс, стоявшая поодаль со скрещенными на груди руками, фыркнула, но промолчала. Нэнси уже почти готова была остаться в Ривер Хайтс?— ну не ехать же к тете, в самом деле! —?но тут Бесс, видимо, что-то заметив, всплеснула руками и подскочила к письменному столу, чтобы поднять это нечто с пола.—?Нэнси, что это? —?воскликнула девушка, вытаращив глаза. —?Письмо от Санни? А почему оно еще не распечатано?Нэнси чертыхнулась. Конверт пришел по почте только сегодня утром, и она просто оставила его на столе, откуда, вероятно, его сдуло сквозняком. Бесс дрожащими пальцами начала вскрывать письмо, даже не спросив разрешения, и Нэнси бросила красноречивый взгляд на Джорджи. Та выглядела встревоженной, но по-прежнему хранила молчание.—?Это… приглашение,?— выдохнула Бесс. —?Санни пишет, что хотел бы видеть тебя, Нэнси, участником экспедиции в Нью-Мексико.Что-то подобное девушка и предполагала, увидев имя адресанта: не секрет, что Санни давно мечтал заполучить Мисс-Задающую-Вопросы в свою команду. Именно поэтому она не торопилась вскрывать письмо сразу после получения.—?Даже номер своего телефона приписал,?— Бесс покраснела и спросила:?— Возьмешь меня с собой?—?Но я даже и не думала соглашаться!—?Ты сама говорила, что хочешь сменить обстановку! Давай поедем,?— начала упрашивать подруга, молитвенно сложив руки.Нэнси как никто другой знала о безответном увлечении подруги и старалась не затрагивать тему Санни при ней. И сейчас, смотря в лихорадочно блестящие глаза Бесс, поняла, что была права, избегая разговоров о странном азиате.—?Элизабет, милая, разве ты не видишь, что Нэнси совсем не хочется ехать? —?не выдержала Джорджи. Она подошла к кузине и нежно обняла ее за плечи. —?И даже не думай сама звонить ему?— я видела, как ты внимательно смотрела на письмо. Не ври, будто не пыталась запомнить его номер.Бесс поджала губы, сдерживая слезы, и Нэнси почувствовала острый укол жалости. Всегда веселая Элизабет Марвин сейчас плакала, и виной этому было одно лишь упоминание чокнутого азиата. Им с Санни точно не стоило видеться. С другой стороны, именно Бесс поддержала ее не совсем разумное желание уехать из Ривер Хайтс, и, раз она так сильно хочет…—?Я поеду,?— сказала она быстро, боясь, что передумает, если замешкается. Лицо Бесс просияло благодарной улыбкой.—?Нэнси, я ничего не понимаю,?— сокрушенно покачала головой Джесс. —?Что случилось? Совсем не узнаю тебя. Раньше ты никогда не принимала таких необдуманных решений.Нэнси с трудом выдержала ее взгляд и попыталась как можно более нейтральным тоном ответить:—?Мне действительно нужно время, чтобы разобраться в себе. Раз других вариантов все равно больше нет, то так тому и быть.—?Я отказываюсь в этом участвовать и вам не советую. Кто знает, что этот сумасшедший придумает на сей раз? Однажды он нас уже чуть не угробил! — возразила было Джорджи, но,?взглянув в глаза подругам, сердито вздохнула и сказала:?— Хотя бы звоните мне иногда, чтобы я не волновалась, ладно?Нэнси кивнула и под пристальным взглядом Бесс начала внимательно читать письмо. Закончив, она набрала в грудь побольше воздуха и достала телефон.***Нэнси откинулась на кровать и сжала переносицу пальцами. Если тянуть время, ничего хорошего не выйдет.Достав телефон и нажав в быстром наборе на первую цифру, Нэнси затаила дыхание. Трубку никто не брал. Еще раз. После серии долгих гудков прозвучало несколько коротких, и связь прервалась.?Он совсем не хочет разговаривать со мной?,?— от констатации очевидного легче не стало, и Нэнси судорожно вздохнула, сглатывая слезы.Прозвучал сигнал о сообщении. Нэнси с замиранием сердца нажала на кнопку ?Прочитать?.Сообщение гласило: ?Я не знаю, чего ты от меня сейчас хочешь, но больше не звони. Нас многое связывало, однако ты ясно дала понять, что я тебе не нужен. Прощай, Нэнси?.Нэд ее бросил. Окончательно и бесповоротно.Нэнси попыталась снова набрать номер, но телефон оказался выключен. Она со злостью ударила подушку, а затем беззвучно разрыдалась. Не то чтобы она совсем этого не ожидала: почти месяц взаимного избегания — не лучшая стратегия для восстановления отношений. Но теперь, когда абстрактное слово ?расставание? обрело форму, стало больно дышать.А ведь все говорили попросить прощения первой! Теперь становились понятными и полные жалости взгляды подруг, и разочарование отца. Они знали, что Нэд слишком гордый, знали, чем все закончится, одна Нэнси была слепа...Юная детектив блестяще раскрывала любые, даже самые запутанные дела, но в сфере личных отношений потерпела полное фиаско. Нэнси привыкла, что после каждого ее отъезда они ссорились, а потом мирились, потому что — ну а как иначе? Они росли вместе, всегда неразлучные, так что никто не удивлялся, когда дружба переросла во влюбленность.А теперь, выходит, они ?переросли? и эти отношения? Если до этого Нэнси и сомневалась, стоит ли ехать, то сейчас у нее не оставалось другого выхода. На край света убежать не выйдет: сколько ни беги, а Земля круглая, — но Нью-Мексико вполне сойдет, чтобы зализать свои раны вдали от дома.Нэнси утерла лицо тыльной стороной ладони?— детективу, пусть даже и столь юному, слезы были не к лицу?— и, все же изредка всхлипывая, продолжила собирать вещи.***Девушка нервничала как никогда. Изнурительный перелет, затем несколько часов езды очень тесной компанией в старом фургоне — и, наконец, всю эту толпу высадили в незнакомом месте на какой-то невнятной лужайке: вокруг, насколько хватало взгляда, была сухая желтая почва с редкими пучками темной травы. Фургон развернулся и исчез в неизвестном направлении. Нэнси стало неуютно. Места были специфичными, хотя кто-то — девушка не исключала такой возможности — мог бы и здесь найти что-то прекрасное. Через некоторое время в голове мисс Дрю появилась шальная мысль: а вдруг про них забыли, и больше никто не приедет? Перспектива потеряться здесь казалась малопривлекательной.Бесс тоже растеряла весь свой энтузиазм: она стояла с потерянным видом и жалась к подруге в поисках поддержки. Если бы она только знала, как неспокойно было на душе самой Нэнси!Остальные члены экспедиции выглядели до странности безмятежными, и Нэнси решила, что, должно быть, все идет как надо. С самым непринужденным видом, на какой была способна, она оглядывалась по сторонам.Лямки тяжелого рюкзака больно вгрызались в плечи. Нэнси сняла его и теперь недовольно рассматривала розовые отметины на коже. Она потянулась, распрямляя затекшую спину, и вздохнула. Мысль, что скоро снова придется взвалить на себя мешок с вещами, приводила ее в уныние. Нэнси с радостью обошлась бы небольшой сумкой, но руководство К.О.С.М.О. в лице Санни Джуна составило достаточно внушительный список обязательных вещей, так что каждый член экспедиции был нагружен сверх меры. Если честно, у некоторых из них рюкзаки были раза в два больше, чем сама Нэнси, и уж точно тяжелее, чем ее собственная ноша, но легче от этого ей не становилось.Когда подъехал второй фургон, Нэнси уже валилась с ног, мечтая только о том, чтобы поспать, но что-то подсказывало ей, что удастся это не скоро.Из кузова машины со счастливой улыбкой бодро выскочил Санни с рюкзаком наперевес. Нэнси забеспокоилась и искоса посмотрела на Бесс. Она, к ее радости, стояла абсолютно спокойно и явно не собиралась кидаться тому на шею. Волнение девушки выдавали только сжатые до побелевших костяшек руки, вытянутые вдоль туловища.Следом за азиатом вышли еще несколько человек. Среди них оказалась Джамиля, знакомая Нэнси по раскопкам в Египте. Увидев девочек, она сдержанно улыбнулась.—?Здравствуй, Нэнси! Вижу, Санни все же сумел уговорить тебя поехать с нами. Очень приятно видеть вас здесь,?— по сухому тону женщины трудно было поверить, что она на самом деле рада встрече, но Нэнси не знала причин, по которым та могла быть ей недовольна, поэтому просто улыбнулась в ответ и кивнула.Она представила Бесс и Джамилю друг другу. У них завязался ни к чему не обязывающий разговор, который, впрочем, почти сразу же был прерван чьим-то негодующим возгласом.—?Девушки! Нельзя ли быть серьезнее?! Не хотите ли нам помочь? —?сзади них оказалась женщина лет пятидесяти. Она стояла, уперев руки в бока, и, несмотря на не особо выдающийся рост, производила своим воинственным видом непередаваемое впечатление.Нэнси огляделась по сторонам и с удивлением обнаружила, что вокруг них уже вовсю кипела работа: несколько человек устанавливали палатки, кто-то таскал коробки с неизвестным содержимым, а двое мужчин выгружали из фургона переносной генератор.—?Извините, мы просто не заметили… —?промямлила Бесс и схватилась за ближайший ящик. Он оказался слишком тяжелым, и девушка не удержала его в руках. Послышался грохот и звук бьющегося стекла.—?Поздравляю, растяпа. Ты испортила нам оборудование,?— сквозь зубы процедила незнакомка, изучая то, что осталось от содержимого ящика. —?Уйди отсюда, пока еще что-нибудь не сломала.Нэнси с трудом оттащила не перестававшую извиняться Бесс от озлобленной женщины.—?Кто это был? —?спросила мисс Дрю.—?Дженнифер Янг. Она старший научный сотрудник К.О.С.М.О., по совместительству управляет финансами экспедиции. Не советую ее злить,?— произнесла Джамиля и поспешно добавила:?— Я не говорю, что она плохой человек, совсем нет. Просто миссис Янг очень серьезно относится к нашему делу, пожалуй, даже серьезнее, чем Санни. Без ее помощи у нас бы ничего не получилось: наш горе-руководитель больше гоняется за призраками прошлого, чем служит достижению общей цели. Носится со своими комиксами…Очевидно, Джамиля поняла, что наговорила лишнего, поэтому замолчала и, пробормотав, что ей пора идти, скрылась из поля зрения изумленных девушек.Бесс озадаченно посмотрела на подругу, но Нэнси нечего было ей сказать. Если даже Джамиля разочаровалась в Санни, то нетрудно предположить, как к нему относятся другие члены К.О.С.М.О. С другой стороны, это не ее дело. Она приехала разбираться с собственными внутренними демонами, а не распутывать клубок отношений в коллективе.—?Давай поможем с установкой палаток,?— обреченно пробормотала Бесс, не дождавшись ответа.Нэнси кивнула.—?Сейчас, только перетащу сюда рюкзак.Спустя пару минут девушка вернулась и первым, что она увидела, была Элизабет, одиноко сидящая в раскладном кресле. Заметив Нэнси, она невесело улыбнулась и указала на второй такой же стул.—?Они сказали сидеть здесь и не мешать. Откуда мне было знать, что такое ?подветренная сторона??Нэнси изумленно захлопала ресницами, гадая, что такого могла натворить Бесс за столь короткое время.—?Палатка чуть не улетела,?— скучающим тоном протянула Элизабет, словно читая мысли подруги. —?Я абсолютно бесполезна, Нэнси. Зачем мы вообще сюда приехали? В смысле, почему ты уступила мне? Было бы лучше остаться в Ривер Хайтс.Нэнси вздернула бровь. Вот, значит, как? Теперь она еще и виновата? Бесс явно просто хотела сорвать на ком-то свое плохое настроение. Решив не поддаваться на провокацию, Нэнси мягко спросила:—?Это все Санни, да? Из-за него ты сама не своя?Бесс обреченно кивнула и шмыгнула носом. В такие моменты она напоминала обиженного ребенка.—?Поговоришь с ним обо мне? Пожалуйста!—?В прошлый раз Санни ясно дал понять, что не хочет обсуждать со мной эту тему. Либо пробуй сама, либо страдай молча,?— жестко припечатала Нэнси, внутренне ненавидя себя за такие слова. —?В любом случае, мы здесь, и ты можешь ?тонуть в его глазах? столько, сколько захочешь.Бесс надула губы и скрестила руки на груди?— обиделась, но, вроде, не сильно. Нэнси очень не хотела оставлять подругу в одиночестве, однако совесть не позволяла ей сидеть, пока другие работают.—?Я скоро вернусь.***Нэнси с трудом распрямила спину и отерла пот со лба тыльной стороной ладони. Девушка облизнула пересохшие губы. Установка лагеря заняла несколько часов, и уже начинало темнеть. Все это время Нэнси просто гоняли туда-сюда с поручениями, а теперь она мечтала лишь о том, чтобы лечь спать.—?Нэнси Дрю,?— проговорил кто-то, растягивая слова. —?Зайди ко мне, нужно поговорить.Девушка повернула голову на звук и увидела Санни. Не задавая вопросов, она послушно поплелась вслед за ним?— сегодня ее так задергали, что сил на споры не оставалось. Нэнси лишь надеялась, что разговор займет не слишком много времени.Они остановились перед палаткой, и по приглашающему жесту азиата Нэнси прошла внутрь. Места внутри оказалось довольно мало, поэтому ей пришлось прижаться к небольшому раскладному столику, чтобы пропустить Санни. Он уселся на спальный мешок, а Нэнси указал на стул. Смотря сверху вниз на собеседника, она, наверное, в сотый раз за день почувствовала себя неуютно.—?Итак,?— первой нарушила молчание Нэнси. —?О чем ты хотел поговорить?Санни запустил пятерню в волосы и, немного помедлив, ответил:—?На самом деле, мне почти нечего тебе сказать, но, зная тебя, я уверен, что ты хотела бы задать несколько вопросов. Даю тебе такую возможность.Несмотря на усталость, Нэнси действительно была не против обсудить некоторые моменты, связанные с экспедицией, тем более, если вечно уклоняющийся от прямых ответов Санни сам предложил поговорить.—?Ты прав. Расскажи, что именно мы ищем.—?Ты, конечно же, слышала о так называемом ?Розуэлльском инциденте?? —?в ответ на этот вопрос Нэнси недоумевающе покачала головой. Уфология — девушка не сомневалась, что речь идет о пришельцах — никогда не входила в список ее интересов. Санни продолжил:?— Хорошо, тогда давай сначала. Мы, как ты наверняка уже знаешь, находимся на плато Сан-Августин. Здесь в тысяча девятьсот сорок седьмом году потерпел крушение летательный аппарат аннунаки. Не смотри на меня так, это научно подтвержденный факт. Основная проблема в том, что все находки забрали военные.—?И ты хочешь проверить, не упустили ли они что-нибудь из виду, так? —?догадалась Нэнси.Санни широко улыбнулся, явно довольный, что его правильно поняли. Нэнси потерла переносицу пальцами. Она не собиралась особо церемониться с этим любителем пришельцев.—?Извини, но даже если это правда?— в чем я очень сомневаюсь,?— то не факт, что мы что-то найдем. По твоим словам, с тех пор прошло больше шестидесяти лет, так что военные наверняка забрали все, что могли.—?Но у них не было нашего оборудования. К тому же, у меня есть это,?— он помахал перед Нэнси несколькими листочками, как будто они являлись неопровержимым доказательством его правоты.?Снова эти комиксы! Наверное, не так уж и неправа была Джамиля, когда сказала, что Санни гоняется за призраками прошлого?,?— подумала про себя девушка, возводя глаза к небу.—?Послушай меня! —?наверное, эти слова прозвучали слишком резко: с лица азиата сошла довольная улыбка, а брови сдвинулись ближе к переносице. —?Даже если все обстоит именно так, как ты говоришь, думаешь, никто за шестьдесят лет не приезжал сюда в поисках доказательств существования пришельцев? Как бы хорошо ни были спрятаны эти твои артефакты, их наверняка кто-нибудь уже нашел!Санни поднял на нее взгляд и серьезно спросил:—?Если ты не веришь в это, почему тогда приехала?Нэнси потупила взгляд. Ей было нечего ответить. Когда-то она сказала, что просто верит в него; но сейчас, после того, что она ему наговорила, это прозвучало бы фальшиво. Рассказывать о своих проблемах тоже не хотелось. Признаваться в том, что это была инициатива Бесс — тем более. Она подняла руки в знак капитуляции.—?Я докажу тебе,?— грустно прошептал Санни. —?Ты поймешь, что я не сумасшедший.—?Но я не говорила, что ты… —?Нэнси замолчала, озадаченная внезапной переменой настроения собеседника. Она снова сделала кому-то больно. Да что с ней творится? —?Прости, я…—?Вот, держи эти книги. Из них ты почерпнешь всю нужную информацию. Изучи их. Подъем завтра в семь утра,?— перебил ее Санни ровным тоном и ткнул пальцем в сторону стола. Он отвернулся и начал копаться в своей сумке, показывая, что не заинтересован в продолжении разговора.Нэнси подняла со стола довольно внушительную стопку всевозможных книг, развернулась и совсем было ушла, но вдруг вспомнила о просьбе Бесс.—?Санни? —?нерешительно позвала Нэнси, и тот обернулся, удивленно вздернув бровь. Удостоверившись, что ее внимательно слушают, она набрала в грудь побольше воздуха. Нет, она не может. Нужно срочно придумать другой вопрос.—?Что ты мне дал тогда, чтобы я кинула в костер? Я имею в виду, после ?Забега?, когда насекомые… вот,?— равнодушным тоном сказала Нэнси и для большей убедительности неопределенно взмахнула свободной рукой, едва не выронив при этом книги.—?О,?— кажется, ей удалось его смутить. Стоило Нэнси об этом подумать, как губы Санни растянулись в улыбке. —?Ты столько времени держала в голове этот вопрос? Я думал, ты уже давно догадалась. Ну же, подумай, Мисс Всезнайка!—?Э-э, оно… пахло хвоей,?— беспомощно пожала плечами Нэнси, уязвленная его тоном. —?Не знаю!—?Тебя же интересует совсем не народное средство от комаров, ведь так? Ты давно бы нашла ответ, если бы хотела. В интернете, например. Имей в виду: правило одного вопроса снова в силе,?— пропел азиат, хитро прищурившись. —?Или ты догадываешься сама, или я удовлетворяю твое любопытство, но больше ты ничего не спрашиваешь.—?Ты имеешь в виду?— до завтра? —?спросила Нэнси с надеждой.—?Мне кажется, или ты только что задала еще один вопрос? —?безжалостно проговорил он, все еще криво улыбаясь, но, увидев, как изменилась в лице Нэнси, смягчился:?— Все будет зависеть от моего настроения, Мисс Жвачка-На-Ботинке. Повторюсь: ты точно хотела спросить именно это?—?Нет,?— призналась Нэнси и вздохнула. —?На самом деле, я снова по поводу Бесс. Она…—?Можжевельник! Это был можжевельник! —?не дал ей договорить Санни и, бесцеремонно развернув девушку лицом к выходу из палатки, вытолкнул наружу, отчего Нэнси чуть не выронила книги.Она почувствовала, что краснеет от злости. Обозвал ее, а потом еще и выкинул на улицу! Если он не хотел говорить о Бесс, то можно было просто сказать об этом.Притащив стопку книг себе в палатку, Нэнси обнаружила мерно посапывающую Элизабет. Стараясь не шуметь, она достала из лежащего на полу рюкзака, заботливо принесенного подругой, фонарик. Нэнси просмотрела по диагонали каждую книгу и так увлеклась, что забыла об усталости. Она честно изучила все, что касалось ?Розуэлльского инцидента?. Раз уж приехала сюда, то нужно хотя бы узнать, ради чего затевалась экспедиция. По сути, везде говорилось то, о чем ей сказал Санни, только более полно. Если отвлечься от того, что это все?— псевдонаучная ерунда, то получалась очень даже занятная история. Например, в рассекреченных не так давно документах якобы было найдено подтверждение конфискации находок и негативов фотографий, сделанных очевидцами. Конечно же, читателям книги предлагалось поверить на слово: никаких приложений с вышеупомянутыми доказательствами в книге не обнаруживалось. С другой стороны, а чего еще можно ожидать от таких вот ребят?Отложив в сторону книги по уфологии, Нэнси с удивлением обнаружила справочники по флоре и фауне Нью-Мексико и несколько брошюр с рекомендациями по выживанию в дикой природе. Может, Санни не такой уж и безответственный?..Девушка внимательно прочитала советы: кто знает, что может случиться с ней во время экспедиции? Некоторые уже были ей знакомы, но для закрепления памяти было не лишним изучить и их. Кое-что определенно стоило записать: Нэнси, например, даже не подозревала, что можно определять стороны света с помощью наручных часов. Сделав заметки, она сложила листок пополам и сунула в карман рабочих брюк. Компаса в решающий момент может и не оказаться под рукой, а без штанов она точно никуда не выйдет. Сделав несколько заметок в ежедневнике, Нэнси потянулась к последней брошюрке, название которой гласило: ?Как не погибнуть от голода в дикой природе?. Книжица содержала в себе тысячу и один рецепт приготовления червей и прочих ползучих гадов. Девушка фыркнула и отложила книжицу. Хорошая шутка, Санни, но лучше оставить поедание жуков Беару Гриллсу*?— не стоит отнимать его хлеб, в прямом и переносном смысле.Бесс открыла глаза и, приподняв голову, сонно осведомилась, почему подруга еще не спит. Нэнси выглянула из палатки и с удивлением отметила, что уже светает. Тихо выругавшись, она заползла внутрь спального мешка, надеясь, что проснется более-менее бодрой.Немного поворочавшись?— после трудного дня мысли о Нэде снова захлестнули ее разум?— Нэнси провалилась в беспокойный сон.