Пролог (1/1)
В этот вечер в любимом ресторанчике Нэнси Дрю было немноголюдно. Из динамиков на стене лилась спокойная музыка, типичная, в общем-то, для заведений такого рода. Тишина, покой и уединение — именно то, в чем Нэнси так остро нуждалась, вернувшись из очередного путешествия.— В Таиланде мне не понравилось, — жаловалась она Нэду. — И жара стояла такая, что мы с Бесс почти из номера не выходили. Вернее, попробовали пару раз выбраться на пляж, но моментально обгорели.— Что, даже ни одного преступления не раскрыли? — улыбнулся Нэд. — Теряете хватку, мисс Дрю.— Отдыхать-то иногда надо.— Разумная мысль. Я рад, что твой приезд наконец-то обошелся без фанфар и почестей гениальному детективу, раскрывшему очередную загадку. В конце концов, я имею право встретить свою девушку из аэропорта, не отмахиваясь от папарацци.Нэнси возвела очи горе. Как сказала бы Бесс, Нэд снова ?включил зануду?. Как бы он не улыбался, не нужно быть детективом, чтобы понять, насколько сильно ему не нравится работа Нэнси.Она с трудом подавила эмоции, натянуто улыбнувшись. Слишком уж часто их отношения были на грани из-за подобных разговоров. Причем начинал всегда Нэд.Нэнси мысленно пообещала себе, что сегодня скандала не будет.— Ты что-то не в настроении, — отметил Нэд, ковыряя вилкой стейк.— Ерунда. Просто устала, — Нэнси и правда чувствовала себя, как выжатый лимон. Хотелось оказаться дома, снять ужасные неудобные туфли и сделать себе какао, а не выслушивать упреки от любимого человека. — Я скучал по тебе, — неожиданно сказал Нэд и обезоруживающе улыбнулся.Нэнси вздрогнула. Рука Нэда скользнула по столу, чтобы мягко сжать ее ладонь.?И в чем подвох?? — подумала Нэнси, разглядывая их переплетенные пальцы. Обычно Нэд не ограничивался одной колкой фразой, и готовящаяся держать удар мисс Дрю невольно напряглась еще больше.Но, взглянув в глаза Нэду, она увидела лишь нежность — и ни намека на желание ссориться.Не в силах сопротивляться его обаянию, Нэнси легко улыбнулась в ответ. Нэд заботится о ней — она ясно это понимала. В конце концов, она и правда часто рискует жизнью. Но, похоже, он куда взрослее, чем она думала. Может, со временем он все же примет ее стиль жизни?На секунду Нэнси устыдилась. Они ведь снова чуть не поругались. Как это было бы глупо!Подумав об этом, она нервно хихикнула и, в ответ на вопрошающий взгляд Нэда, пожала плечами, поспешив наброситься на еду.Внезапно музыка в ресторане изменилась. Прислушавшись, Нэнси узнала свою любимую песню, которая никак не вписывалась в формат ресторана.Словно в замедленной съемке Нэнси наблюдала, как Нэд выходит из-за стола, становится на одно колено и достает из кармана бархатную коробочку.— Нэд... — умоляюще протянула Нэнси. Однако тот ее не услышал.—?Ты будешь моей женой? —?проговорил Нэд Никерсон, заглядывая в глаза возлюбленной.До сегодняшнего дня Нэнси даже не сомневалась, что этот человек?— ее судьба. Красивый молодой мужчина с добрыми карими глазами, школьная мечта всех девчонок, он нежно держал ее за руку и широко улыбался, явно не сомневаясь в положительном ответе своей избранницы.Она беспомощно окинула зал взглядом. Их окружала толпа людей, причем все были ей знакомы: бывшие одноклассники, соседи, просто приятели... Нэнси поняла, что Нэд готовился очень тщательно. Вот уже послышались щелчки камер — каждый захотел запечатлеть знаменательный момент.Она почувствовала себя загнанной в угол. Он ведь явно рассчитывал на положительный ответ — иначе зачем столько свидетелей? Не то чтобы она была совсем против, но давать подобные обещания сейчас ей казалось диким. Ведь если она скажет ?да?, пути назад не будет. А как отнесутся к ее частым отъездам окружающие? Пока что все было нормально, хотя без слухов не обходилось. Но в статусе замужней женщины... Публичное порицание в насквозь консервативном городке вроде Ривер-Хайтс не даст жить спокойно.—?Нэд, пожалуйста, давай обсудим это позже...Улыбка на лице Нэда растаяла. Он медленно встал на ноги, пряча футляр с кольцом в карман пиджака. — Давай есть, мясо стынет, — прочистил он горло и через силу улыбнулся. Люди начали разбредаться по местам, понимая, что шоу не будет.Нэнси покачала головой. Она слишком хорошо знала Нэда и понимала, что стоит за этими спокойными словами. Он был обижен, подавлен, разочарован, но отчаянно пытался сохранить лицо. Как на него похоже. Но ведь он тоже поступил нечестно...Остаток вечера они провели молча. Было заметно, что Нэд едва сдерживался, чтобы не накричать на нее. И Нэнси казалось, что уж лучше бы он кричал — слишком давящая тишина была между двоими.Она понимала, что надо что-то сказать, но не могла подобрать нужных слов — все аргументы в ее голове сводились к одному: он слишком давил на нее всеми этими демонстративными жестами, не оставив ей выбора. — Я думал, что все изменится. Ты изменишься. Не знаю, о чем я вообще думал... Нэнси вскинула голову и встретилась взглядом с Нэдом, который напряженно всматривался в ее лицо. Она промолчала, не зная, что сказать.Нэд подчеркнуто аккуратно положил столовые приборы на тарелку и спокойно вышел из ресторана, бросив несколько купюр на столик.—?Нэнси? —?позвала ее невесть откуда взявшаяся Джорджи. —?Что это было?Нэнси промолчала.—?Нэд попросил меня запечатлеть на камеру ?самый счастливый момент его жизни?,?— укоряюще сказала Джесс, постучав короткими ногтями по корпусу фотоаппарата. —?Догони его,?— с нажимом повторила она.—?Он не имеет права злиться на меня. Мне всего девятнадцать! —?выпалила Нэнси, начиная раздражаться. —?Я просто не готова к этому! Нэд должен это понимать. К тому же,?— разъярившись еще больше, добавила она. —?Да кто вообще женится так рано?!Джорджи прикрыла глаза и, прежде чем выйти из ресторана, со вздохом сказала:—?Ты его опозорила перед всеми. Он, конечно, не прав, что пытается думать за тебя, но у него, как и у всех нас, были основания считать, что ты согласишься. Меньшее, что ты могла бы сделать, — извиниться, а не прожигать взглядом тарелку...Мисс Дрю?— а после сегодняшней выходки ей казалось, что так ее и будут называть до конца жизни,?— вышла на улицу и медленно побрела к своему дому.Было начало сентября, и дыхание осени уже чувствовалось во всем: марево уходящего лета постепенно сменялось кристальной чистотой воздуха, так что город вокруг представал болезненно четкими и яркими линиями, заставляя глаза Нэнси слезиться от напряжения. Погода начинала портиться, и пришлось ускорить шаг, чтобы не замерзнуть. Нэнси порадовалась, что захватила с собой кардиган?— черное шифоновое платье в белый горошек было не только ужасно непрактичным, но и слишком легким. ?К черту эти платья. К черту осень. К черту Нэда!?Нэнси перешла на бег. Слезы застилали глаза. Едва не потеряв туфлю на бегу, Нэнси остановилась, чтобы разуться, и дальше припустила по дороге уже босиком. Остановилась она только перед дверью дома, устало опершись о стену и пытаясь отдышаться. ?Интересно, а отец был в ресторане? А если он уже дома??Ее охватила робость. Как Карсон Дрю отнесется к этой ситуации? Нэд очень нравился ему, и он неоднократно подшучивал над дочерью и ее ?женихом?. А что, если он всерьез хотел, чтобы тот стал его зятем?..Потоптавшись немного в нерешительности на пороге, Нэнси открыла дверь.Дом встретил ее абсолютной тишиной. Облегченно вздохнув, Нэнси поднялась на второй этаж и прошла в свою комнату.В спальне юного детектива не было ничего лишнего?— вся мебель была простая и функциональная, вещи стояли строго на своих местах, а пыль отсутствовала как явление. В общем, для стороннего наблюдателя вид у комнаты был совершенно не обжитой. Единственное, что выбивалось из общей картины,?— это маленький плюшевый мишка, подарок от Нэда, сидящий на идеально заправленной кровати.Прежде чем поставить сумку на комод, Нэнси вытащила телефон и положила его на прикроватную тумбочку, размышляя, что стоило бы позвонить Нэду, чтобы помириться. Когда-нибудь. Попозже.Устало потерев переносицу, Нэнси заставила себя не думать ни о чем?— все равно найдется кому напомнить об этом инциденте, а сейчас хотелось немного покоя. Она тряхнула головой и пошла в душ.Быстро ополоснувшись, она облачилась в мягкий махровый халат и спустилась на кухню сделать себе горячий шоколад. За столом уже сидел Карсон Дрю, и его чересчур внимательный взгляд заставил Нэнси напрячься.—?Я не собираюсь читать тебе нотации, дорогая, просто ответь, почему ты так поступила с ним? —?начал он мягко.—?Пап, я не уверена, что хочу этого.—?Нэнси, милая, я понимаю, что ты боишься, но Нэд хороший парень, и ты обидела его. Ты могла проявить чуть больше такта.Что-то подобное она сегодня уже слышала.—?Все не так просто. Я же постоянно в разъездах, иногда неделями не бываю дома. Он видит во мне будущую жену, но я физически не смогу постоянно быть рядом. Мы часто ссоримся из-за этого. Слишком часто. —?Тогда забудь о расследованиях и найди работу по душе. Ты могла бы закончить колледж,?— спокойно сказал Карсон. На взгляд Нэнси — слишком спокойно. Прямо как Нэд.—?Но я помогаю людям,?— прибегла к последнему доводу она. —?Мама бы хотела…Не стоило напоминать отцу о Кейт... Не всегда стоит говорить то, что думаешь.—?Она бы хотела, чтобы ты прожила долгую и счастливую жизнь, а не сгинула в очередной западне. Пожалуйста,?— голос Карсона сорвался. —?Я не хочу потерять еще и тебя.—?Прости, папа. Я обещаю подумать об этом.Нэнси выскочила из кухни, начисто забыв о горячем шоколаде, и взбежала по лестнице. Закрыв дверь комнаты изнутри, она прыгнула на кровать, смяв белое покрывало, и уставилась в потолок.?Почему от меня хотят больше, чем я могу дать? Если бы Нэд не имел ничего против моей работы, я бы точно согласилась. Но он же не смирится, будет давить и дальше — и что мне это даст? Папа на его стороне, и это понятно... Но все же... все же...?Мысли спутались, и Нэнси обреченно вздохнула.?Вот бы меня не мучило чувство вины. Я же никого не предавала, не лгала — напротив, была предельно честна. Так почему же мне так стыдно за свое желание быть собой? Санни Джун,?— некстати вспомнила Нэнси старого знакомого. —?Вот уж у кого нет проблем с ответственностью перед другими. Живет, как перекати-поле, ни о ком не заботится?.Повинуясь неожиданному порыву, девушка встала, подошла к письменному столу и открыла один из ящиков.Открыв и пролистав тощую белую папку без каких-либо отличительных знаков, Нэнси в очередной раз увидела лишь несколько листочков, покрытых каракулями, которые она помнила с точностью до точки, а в конце на разлинованной бумаге аккуратным почерком было выведено несколько строк: ?Любит ?Коко Крингл“. Верит в пришельцев. Боится коатимунди. Крайне безответственный. Красит волосы?.Нэнси вспомнила, как когда-то строила предположения о внешности и характере таинственного Санни Джуна, собирала всю возможную информацию о нем. А еще вспомнила разочарование, постигшее ее при первой встрече.Выглядел он странно, но вполне по-земному. Это был молодой азиат с выкрашенными в синий цвет волосами, интересно контрастирующими с оливковой кожей. Фиолетовые очки в широкой пластмассовой оправе то и дело сползали на кончик носа под тяжестью толстых линз.По-настоящему раздражало в нем то, что он любил пускать пыль в глаза. А еще Нэнси не могла простить, что попала на ?Тихоокеанский забег? не благодаря таланту, а по его протекции. По той же причине она не вылетела после первого же раунда. Это сильно било по самолюбию, ведь мисс Дрю привыкла всего добиваться сама. Однако Бесс это не смутило — она восприняла все как должное и получила искреннее удовольствие от участия. Еще один человек, у которого Нэнси могла бы поучиться. Не чувствовать себя всем вокруг обязанной — редкий дар, которым ее явно обделили.Нэнси присела на кровать и обняла плюшевого мишку.Когда раздался внезапный телефонный звонок, Нэнси подскочила на месте и нетерпеливо схватила мобильник. Увидев имя Бесс, она тяжко вздохнула, но трубку взяла. —?Мы с Джесс зайдем к тебе, можно? —?спросила подруга без предисловий.***Час спустя девушки сидели в гостиной дома Дрю и ели торт, принесенный Джесс, а Нэнси все пыталась понять, как им удалось убедить ее встретиться. С крайней неохотой пришлось признать: одиночество?— это последнее, что ей сейчас было нужно.—?Я должна извиниться,?— проговорила Джесс, разглаживая складки своей длинной юбки. —?Мы прекрасно понимаем, почему ты так себя повела, и ни в коем случае не осуждаем. Правда, Бесс?Та кивнула, с ужасно сосредоточенным видом облизывая чайную ложечку.?Кажется, диета снова в прошлом,?— подумала Нэнси и блекло улыбнулась. —?Бесс, какая же ты милая!?Последнюю часть фразы она произнесла вслух, на что подруга развела руками и взяла себе еще кусок торта.—?Чтобы стать еще милее,?— пояснила она с набитым ртом.—?И что ты теперь собираешься делать? —?Джесс, прекратив мучить шелковую ткань юбки, выжидающе посмотрела на Нэнси. —?Ты же понимаешь, что рано или поздно придется поговорить с Нэдом.—?Я знаю, но и мне, и ему нужно время. Просто невозможно в одночасье бросить дело своей жизни…—?…или любимого человека,?— подсказала встрепенувшаяся Бесс.—?Нет,?— Нэнси сжала пальцами переносицу. И речи быть не может. Просто нужно свыкнуться с мыслью, что пора делать выбор. Если быть до конца честной, она всегда знала, что этот день когда-нибудь настанет, но не ожидала, что это произойдет так скоро.Бесс неожиданно хлопнула в ладоши и с торжествующим видом произнесла:—?Тебе нужно подыскать новое дело!—?И как это поможет ей отвлечься? —?с сомнением протянула Джесс. —?Это то же самое, что лечить от алкоголизма вином!— Яд и лекарство отличаются только дозировкой! Так Парацельс говорил! — не унималась Бесс.Честно сказать, Нэнси была абсолютно согласна с Джорджи, но сознательно задвинула эту мысль подальше. Идея развеяться напоследок казалась ей очень заманчивой.—?Мне нужно подумать. Смена обстановки в этом поможет. А когда вернусь, приму окончательное решение.Джесс хмыкнула и что-то пробормотала себе под нос. Даже не будь Нэнси детективом, догадаться о смысле слов было нетрудно.?Выбор уже сделан?.