5 (1/1)

Под ногами тихо хрустела старая крошка облупившейся штукатурки, почти полностью тонувшая в пыли. Воздух был затхлым, неприятным, но Теодор не думал об этом. Он стоял посреди грязной разваливающейся комнаты, где отец изнасиловал его в пятый или шестой раз и вспоминал. Насилие. Боль. Унижения. Ти-Бэг легко бы мог найти отца в аду и отомстить за всё, но он до сих пор не сделал этого. Теодор и сам не мог сказать, почему. Махнув рукой, словно этот жест должен был отогнать воспоминания, Бэгвелл снял со спины рюкзак. На минуту он замер, пребывая в сомнениях. Рука дрогнула, и какое-то время Тед стоял, не шевелясь, но, приняв решение, он криво усмехнулся: пора было начинать. Ти-Бэг неторопливо обернулся, заметив перед собой край чужой тени. Стоявшую в дверном проходе девушку он некоторое время с интересом разглядывал.– Рост метр семьдесят, вижу талию… грудь можно и побольше, но в целом мне нравится… Сью.– Вселилась в кого сумела, – новообращённая в демона некогда безызвестная супруга целителя из Небраски чувствовала себя странно и восторженно одновременно. Будучи заточённой в темнице ада, она не видела солнечного света очень давно. А сейчас Сью Энн Ле Гранж не просто стоит на земле: она – демон и может захватить кого угодно, ведь она, наконец, обрела свободу!Но, разумеется, у всего есть своя цена. Сью пришлось несколько земных месяцев корпеть над древними письменами вместе с Теодором, но это было курортом после цепей и сжигающего заживо пламени. Плюс данная деятельность даровала бесценный опыт. Некогда любитель с найденной в архивах мужа книжкой по чёрной магии, теперь она умела сама составлять некоторые заклинания. С этим навыком и новыми способностями Сью воистину могла добиться многого! Она предвкушающе оскалилась, и Ти-Бэг вопросительно изогнул бровь.– Ты получишь своё, – заверила Ле Гранж, склоняясь над бэгвелловским рюкзаком и извлекая из кармашка на молнии древний чёрный крест величиной с ладонь, по форме больше всего напоминающий древнеегипетский анкх с крестом поменьше внутри верхней петли. Теодор тем временем проверял на прочность старый деревянный стол, который шатался и скрипел. Сомневаясь, выдержит ли эта рухлядь перенос, он хотел было окликнуть Сью, чтобы вместе перетащить стол в дальний угол, но, вспомнив о своих силах, просто щёлкнул пальцами.– Если развалится, всё пойдёт насмарку, – видимо, Ле Гранж каким-то образом узнала, о чём он думал. Впрочем, догадаться было нетрудно. Выругавшись, Бэгвелл переместился в ближайший мебельный магазин, откуда вернулся спустя пару мгновений. Замена стола так же не отняла много времени. Окинув обновку внимательным взглядом и не найдя, к чему придраться, Сью открыла потрёпанную тетрадь и принялась расставлять свечи в соответствии со схематичным карандашным рисунком, составленным её же рукой. Ти-Бэг поигрывал крестом. С виду расслабленный, он неотрывно наблюдал за приготовлениями. Сью нервно сглотнула слюну, когда, расстегнув потрёпанную кожаную куртку, Теодор извлёк ангельский клинок и начал его разглядывать. Закончив со свечами и ещё раз сверившись с рисунком, Сью извлекла один за другим несколько крестов, которые так же были расставлены в строго установленном порядке. Постепенно страх и волнение сменялись нарастающим любопытством. Получится ли у них осуществить задуманное? И если да, чем всё закончится? К Теодору было много вопросов, но Сью остерегалась их задавать. Когда всё начнётся, она скроется в тени, а Бэгвелл пускай делает то, что считает нужным.Как будто почуяв, что о нём думают, Теодор подошёл к столу.– Долго ещё? – он облизнулся скорее машинально, частично всё ещё пребывая где-то в своих мыслях.– Почти закончила, – Сью достала большую золотистую чашу. Установив её в правом ближнем углу стола, она сделала шаг назад и окинула удручающий натюрморт придирчивым взглядом. Теодор сверялся с рисунком.– Если что-то пойдёт не так, я приду за тобой, – пообещал он. Женщина-демон не ответила.– Дай тот крест, что у тебя в руке, – попросила она. Ти-Бэг молча протянул требуемое. Сью извлекла из самого маленького кармашка рюкзака толстую цепочку и пропустила её через крест, который затем вернула Бэгвеллу. – Когда мы начнём, он должен быть на тебе. И впоследствии не вздумай снимать его или же повреждать. Это – твоя защита.– Понял, с цацкой не расставаться, – Теодор развлекался тем, что наматывал цепочку на палец и раскручивал обратно. – Когда выдвигаться за материалом для жертвоприношения?– После захода солнца… а тебе не терпится?Ти-Бэг кивнул.– Есть такое дело, – признал он. Демон прошёлся из угла в угол, не переставая поигрывать крестом. Наконец он остановился рядом с подручной. Протянув руку, пропустил сквозь пальцы длинные чёрные волосы.– Я никогда не говорил, что у тебя прекрасное имя… Сьюзан? И поверь, это тело тебе идёт гораздо больше.– Молодит? – Фыркнула Ле Гранж.– Лет на двадцать.Демоны рассмеялись. А после сошлись в поцелуе.… Осень – такое время года, когда даже полдень кажется мрачно-тёмным. Но даже столь угнетающий вид земли Пайпер предпочла холодной красоте райского сада. Тем более, рядом сидел Алекс и наблюдал за тем, как она работает.– Тебе не говорили, что ты похож на учителя?Он удивлённо заморгал. В очках и с растерянным выражением лица адский счетовод выглядел очень мило, и Пайпер не отрывала от него насмешливый взгляд, запечатлевая в памяти этот образ.– В какой-то степени я был наставником одно время. Но не отвлекайся, у тебя полно работы.– Как скажешь, – поправив за ухо выбившуюся прядь, Пайпер вернулась к бумагам. Поднявшись, Махоун тем временем подошёл к парапету и задумчиво разглядывал движущуюся внизу людскую массу. Затем перевёл взгляд на небо, когда тяжёлая дождевая капля плюхнулась ему на кончик носа. Жнец поднял руки, с удовольствием потягиваясь и выгибая спину. Тем временем ветер усилился, и часть листков Пайпер взметнулась вверх. Девушка звонко выругалась, и Алекс улыбнулся. Приближение осени было так же неотвратимо, как и смерть…– Работы стало почти вдвое больше, – пожаловалась Пайпер, начиная заполнять Счётную книгу, – когда уже эту всемогущую сучку угомонят?Махоун хотел было сделать замечание, но передумал. Мнение Пайпер о Тьме он в принципе разделял, но предпочитал излагать его в более мягкой формулировке. И тем не менее, предчувствие, ещё неясное, но безжалостно угнетающее, постепенно начинало одолевать его. Ощущение чего-то плохого, возможно – необратимого. Алекс обернулся. Пайпер переписывала расчёты, то и дело убирая мешающиеся пряди и периодически что-то недовольно ворча себе под нос. Махоун тихонько сел рядом, поджав ноги и наблюдая за ней. Пайпер продолжала работать. Усиливающийся дождь ей совершенно не мешал. Закончив, девушка подняла взгляд. Понурый вид адского счетовода ей решительно не понравился.– Что с тобой? – подавшись вперёд, Пайпер коснулась ладонью его щеки. Алекс накрыл её руку своей.– Ты много раз спрашивала о том, кем я когда-то был, – медленно произнёс он, и девушка согласно кивнула, – и сейчас я расскажу всё.Пайпер придвинулась ближе. Мелкий дождик постепенно превратился в стенной ливень, и жнецы вымокли насквозь, но они не обращали на это внимания. Алекс говорил, открывая любимой самые потаённые уголки собственной души. Временами рассказ давался слишком тяжело, и тогда Пайпер ободряюще поглаживала его руку или предплечье. Собравшись с силами, Алекс продолжал. Когда он закончил, город практически обволокли сумерки. Адский счетовод смотрел на коллегу из рая, но девушка молчала, переваривая информацию.– Я всегда знала, что, несмотря на принадлежность к преисподней, ты хороший. Думаю, было бы справедливее, если бы в своё время нас поменяли местами. Ты ведь спасал мир, а от меня на земле не было никакой пользы.– Нынешнее положение вещей меня устраивает, – улыбнулся Алекс, но сразу же вновь стал серьёзным. Предчувствие беды не оставляло, напротив: чем темнее становилось вокруг, тем беспощаднее оно давило разум и терзало душу.– Ты меня пугаешь, – Пайпер была не на шутку встревожена, – сначала разоткровенничался, теперь этот взгляд. Давай-ка ты перестанешь уклоняться от темы и расскажешь, что тебя гнетёт?– Да, конечно, – Махоун замолчал, концентрируясь на ощущениях и подбирая наилучшие слова для выражения собственных чувств. – Я думаю о том, что в любой момент одного из нас может не стать. Бессмертие – вещь относительная, особенно когда дело касается противостояния неизвестному. Мы имеем слабое представление о возможностях Тьмы, но даже без неё случиться может всё, что угодно. И, пока у нас есть возможность быть вместе, я хочу сказать, как сильно ты дорога мне. Это важно. Жаль лишь, что ни в одном языке мира нет слов, способных предельно точно передавать чувства. И я хочу, чтобы ты знала: для меня ценно каждое мгновение, проведённое рядом с тобой.Пайпер нахмурилась. Ей было тревожно от интонаций Алекса, который будто бы прощался. Не говоря ни слова, девушка прижала его к себе, и Счетовод положил голову ей на плечо. Ливень тем временем постепенно шёл на убыль, но жнецам по-прежнему не было дела до погоды. Счёт времени так же был потерян и сейчас, обнявшись, они целовались, не замечая ничего вокруг.Билли негромко кашлянула. Алекс и Пайпер отпрянули друг от друга.– Не хотела прерывать ваше уединение, но ребят, списки готовы? Нам работать надо. Смерть ждать не станет……Спустя несколько часов, завершив раздачу перечней обречённых, Алекс брёл по ночному Чикаго, засунув руки в карманы. Порывистый ветер то и дело трепал его костюм, лохматил волосы, и жнец радовался, что не ощущает холода в отличие от простых смертных, коих на улице было не так много. Что касается Пайпер, то она решала какой-то экстренный вопрос в раю. Адское же совещание закончилось два земных часа назад, и теперь у жнеца было время побродить невидимым по некогда родному городу, вспоминая о том, как когда-то давно он гулял здесь с семьёй, искренне веря в счастливое будущее для себя и для них.… Нэдди Берлефитц, сорока четырёх летний чикаговец немецкого происхождения, так же наслаждался ночной свежестью. Ветер его нисколько не смущал: вставив в уши белые капельки наушников, мужчина бежал второй километр, слушая новинки современной популярной музыки и периодически поглядывая на показатели специального браслета, измеряющего пульс. В парке было спокойно и тихо: изредка попадались воркующие парочки, галдящие компании либо одинокие прохожие, возвращающиеся с работы в столь поздний час. Валяющиеся в траве пьяницы и выискивающие, чем бы поживиться, бездомные в это время года встречались реже.Нэдди так и не смог понять, откуда прямо посреди узкой аллейки появился мужчина среднего роста в тёмно-коричневом плаще, довольно лёгком для этого времени года. На миг бегуну показалось, что незнакомец возник прямо из воздуха, но это было невозможно. Нэдди решил не связываться и оббежать мужчину по влажной траве, но когда они поравнялись, незнакомец неуловимо человеческому взору сместился в сторону, вновь преграждая путь. Это было возмутительно, но Нэдди не проронил ни слова: он просто не смог. Незнакомец поднял мужчину за горло одной рукой, после чего исчез вместе с ним…Нэдди рывком освободил себя из нечеловеческой хватки. Повинуясь слепой ярости, он попытался наброситься на загадочного незнакомца, но тот кинул – и атакующая рука переломалась в двадцати местах сразу.– Упс… кажется, я тебя сломал, – Ти-Бэг насмешливо скалился. Достав из-под чёрной толстовки крест, с которым игрался ранее, он подошёл к пятящемуся, вопящему от боли Берлефитцу. Не слушая причитания, Теодор резким движением выхватил ангельский клинок и полоснул мужчину по горлу, рассекая сонную артерию. Подставив под горячий кровавый фонтан крест, Бэгвелл негромко, отчётливо заговорил. Умирающее сознание Нэдди отметило схожесть языка, на котором говорил демон с латынью…… В это же время сидящий на спинке скамейки городского парка Алекс пошатнулся: острая боль безжалостной иглой вонзилась в его мозг. Закричав, жнец обхватил голову обеими руками, роняя книгу и падая на спину.Невыносимые мучения длились несколько секунд. Как только стихла боль, Алекс открыл глаза и обнаружил себя стоящим в поле, освещенном тонким белым полумесяцем. Где-то далеко, почти около самой линии горизонта виднелась размытая стена леса.– Я здесь. Не соизволишь обернуться?Выполнив требуемое резким движением, Алекс чертыхнулся. На него смотрели перепачканный кровью Ти-Бэг и душа грешника, ожидающая сопровождения в последний путь.– Моя скромная жертва тебе, о, жнец, – Бэгвелл кивнул на убитого, омерзительно скалясь, – грешник в лучших традициях: прирезал жёнушку пятнадцать лет назад, а труп скормил свиньям. Доставшуюся в наследство ферму продал, переехал в мегаполис и начал новую жизнь, как всегда и мечтал… твой клиент, одним словом. Действуй.Нэдди закричал. Что-то вроде ?Что происходит?, Алекс не вслушивался. Глядя исподлобья, он приближался к убитому.– Отведёшь его в ад и сразу возвращайся. Я буду ждать тебя здесь, – достав из кармана плаща пачку дорогих сигарет и зажигалку, Бэгвелл закурил.– Пошли, – мрачно процедил Алекс, протягивая руку убитому.?Ненавижу проводить жатву лично. И следующим я буду не против забрать Ти-Бэга?, – злобно подумал жнец, перемещаясь вместе с Нэдом Берлефитцем в преисподнюю и напряжённо размышляя о том, что происходит и , какую мерзость Бэгвелл задумал на этот раз. Определив несчастного, Алекс вернулся на то место, откуда его забрал. Несмотря на то, что Ти-Бэг что-то строчил в сотовом, появление жнеца он заметил. Телефон тут же был убрал в карман плаща. Счетовод стоял, скрестив руки на груди.– Решил поиграть со смертью? – едко усмехнулся он. – Думаешь, ты действительно выживешь после такого?– Не думаю – знаю, – пришедший с запада порыв ветра прижал полы бэгвелловского плаща к ногам, взъерошил волосы. Демон досадливо сморщился. – Забавы со смертью всё равно, что баловство с огнём: это красиво, это будоражит кровь, но одна малейшая ошибка – и кранты. Но будь уверен, Алекс, к своей игре я готовился как следует.Махоун стиснул зубы с такой силой, что послышался негромкий скрип. Слегка мотнув головой, он двинулся на Бэгвелла, горя желанием встряхнуть зарвавшегося демона, отвесить ему пару оплеух… а может, не только пару. Кулаками стереть с его лица эту омерзительную ухмылку и выбить все ответы касательно происходящего здесь и сейчас. Ти-Бэг лишь языком поцокал.– Стой, где стоишь, – негромко проговорил он, и Алекс замер против своей воли. Гнев тотчас сменился изумлением. Нечеловеческим рывком он попытался дёрнуться, но так и остался стоять с открытым ртом и вытаращенными глазами.– Молодец, хороший жнец, – одобрительно кивнул Бэгвелл, – давай без излишней агрессии, лады? Ты всё равно не причинишь мне вреда.– Что ты со мной сделал? – Алекс шипел, ярость разрасталась в нём, заполняя каждую клеточку мозга. Хотелось прямо сейчас, оставив человеческий облик, рвануть на ненавистного демона и разорвать то, что осталось от его жалкой душонки. Но жнец по-прежнему не мог пошевелиться. Это злило и пугало одновременно. Подойдя совсем близко, Ти-Бэг провёл ладонью по его плечу, оставляя на тёмной ткани пиджака грязный кровавый след. Махоун скорчился от отвращения.– Ты что-нибудь слышал о Рое Ле Гранже? – демон неспешно бродил вокруг Алекса, периодически касаясь его, словно дразня загнанного в клетку хищного зверя. Жнец отрицательно покачал головой. – Так я и думал. Давным-давно, когда ты был известен как славный агент ФБР, а я, в свою очередь, – как маньяк-педофил, был в Небраске один парень. Известность в определённых кругах он получил своим якобы даром возвращать здоровье безнадёжно больным … ну, подобное на последних страницах жёлтой прессы каждый день печатается, и даже увидь ты о нём информацию, лишь посмеялся бы. Но популярность целителя разрасталась, люди действительно верили в его силы и даже совершали массовые паломничества в Брокен Боу. Одно время вокруг него даже шумиха поднималась… но так или иначе, Рой – обычный неудачник и конченый идиот. А вот его жёнушка – персонаж более интересный. – Остановившись, Ти-Бэг облокотился на плечо Алекса, перенося на него часть веса. Другой рукой он накручивал на палец висящую на шее цепочку с перепачканным в крови крестом. – Чтобы спасти любимого муженька она, начитавшись книжек по чёрной магии, сумела подчинить себе жнеца. Такого как ты, – отстранившись, Тед легонько постучал Махоуна по лбу. Алекса перекосило в отвращении. – Ну тише, тише. Тот парень, наверное, так не возмущался, но неважно. Он слушался миссис Ле Гранж, однако подчинение было неполным: жнец лишь передавал очередному клиенту Роя жизнь, отнятую у другого человека. Противиться заклинанию он не мог, как и ты сейчас. Закончилось дело не очень радужно: заклятие сняли Винчестеры, высвободившийся жнец отыгрался за всё, Рой лишился сил, историю благополучно забыли. Как я узнал о данном инциденте, неважно: кто ищет, тот всегда найдёт. Заклинание заинтересовало меня, но куда занятнее стал вопрос его модификации: я всерьёз задумался о стопроцентном подчинении конкретного жнеца. Тебя, мой дорогой Алекс, – Бэгвелл почти ласково провёл ладонью по растрёпанным волосам Счетовода. Жнец никак не среагировал: он слушал, анализируя каждое слово в тщетной попытке найти выход из сложившейся ситуации. – Ну, в общем, как-то так. Ты – мой.Теодор упивался своим превосходством и безнаказанностью. Алекс представлял, как будет выбивать сведения о снятии заклятья из всех, кто только может ими обладать. Если будет нужно, он тех же Винчестеров в ад затащит, и там вскроет заживо несколько раз. А потом расправится с Ти-Бэгом раз и навсегда…Жнец попробовал сдвинуться с места, но безуспешно: воля Теодора надёжно удерживала его на месте. Махоун собрал все силы и, максимально сконцентрировавшись, отчаянно попытался рвануться вперёд. Он не сдвинулся ни на миллиметр. Ти-Бэг стоял рядом, не мешая жнецу и с выражением собственного превосходства наблюдая за ним. Тщетность попыток Алекса забавляла демона, а вид беспомощности противника доставлял явное наслаждение. Поняв, что сопротивляться бесполезно, Махоун повернул голову в сторону Бэгвелла.– Так и будешь держать меня тут? – поинтересовался он.– И дожидаться, пока жнецы хватятся своего счетовода? Нет, это не входит в мои планы, – Ти-Бэг попытался пригладить волосы, однако ветер тут же взъерошил их вновь. Тогда Теодор достал из-под полы праща перепачканный засохшей кровью Берлефитца ангельский клинок. Замер на мгновение, пытаясь рассмотреть в ночной темноте своё отражение, после чего вручил оружие Алексу.– Возьми, – негромко сказал демон, и жнец покорно выполнил приказ. Не самое удобное с виду, в руке оружие сидело на удивление идеально.– Прикажешь мне себя зарезать? – Алекс нервно усмехнулся. Подобная перспектива его совершенно не радовала, мозг спешно искал решение проблемы, но по-прежнему не находил его, однако Теодор отрицательно покачал головой.– Это было бы слишком просто и скучно. Наблюдать твою отставку, конечно же, должно быть приятно, не спорю. И возможно, мы к этому ещё придём, но не сейчас. В данный момент не помешало бы убедиться в том, что ты действительно слушаешься, и всё идёт по плану, – демон на доли секунды ухмыльнулся. Алекс спешно строил предположения, касательно дальнейшего развития событий. Ему не нравилось ни одно. – Я хочу, чтобы ты проткнул себе левую ладонь. Насквозь. Сейчас.– Я тебя на кусочки разорву!! – В ярости проревел жнец. От неожиданности демон подскочил на месте.– И давай без этого, а? Я чуть в ад не улетел, – буркнул он. Алекс тем временем вытянул левую руку, ладонью вверх. Правой крепче сжал металлическую рукоять. Клинок неожиданно показался невероятно тяжёлым. Рука предательски дрожала, но больше пугало то, что она медленно поднималась в зловещем замахе. Жнец судорожно вздохнул. В этот момент ему стало по-настоящему страшно. На секунды в больших светлых глазах промелькнуло выражение беспомощности. А затем холодная сталь пронзила ладонь насквозь.Закричав, Алекс рухнул на колени. Клинок с глухим стуком упал в траву у его ног. Жнец согнулся, прижимая повреждённую конечность к груди и не желая шевелиться вообще. Какая-то часть его сознания до сих пор отказывалась верить в происходящее, воспринимая всё это как кошмарный сон, и больше всего хотелось проснуться, вернуться к бумажной работе и навсегда забыть об этом кошмаре. Но Счетовод не просыпался. Уткнувшись лбом во влажную траву, он пребывал в полной неподвижности, стараясь не думать о том, что совсем рядом стоит Бэгвелл, как всегда отвратительно скалясь и готовя новую мерзость. Словно почувствовав, что Махоун подумал о нём, Ти-Бэг заговорил.– Да ладно, не настолько это и больно, уж я-то помню. Поднимайся, – сказал он, и Алекс с неохотой встал. Наклонившись, Бэгвелл поднял клинок и вновь протянул ему. – Возьми это, он тебе ещё понадобится.– Зачем? Сделаешь меня своим персональным киллером? – Счетовод старался никоим образом не выдавать волнения или страха. Насколько ему это удалось, жнец сказать не мог.– Можно и так сказать. Помнишь, как твоя подружка прирезала моего дорогого пса? Вспорола ему брюхо словно дворовой шавке. Думаешь, я смог простить? – Ти-Бэг медленно облизнулся. – Нет, Алекс. Не смог. И я хочу, чтобы ты прирезал её. Или заколол, это уж на свой вкус решай. Главное, о заклятии – ни слова. Пусть девчонка думает, что инициатива исходит от тебя. Так оно веселее, не находишь?Бэгвелл, не выдержав, рассмеялся. И словно вторя ему, по полю пронёсся шквалистый порыв ветра, но Счетовод не обратил никакого внимания на леденящую прохладу. В его глазах стояли слёзы. Сжимая ненавистное оружие, жнец растворился в предрассветной тьме...