Затишье (1/1)

Из довольно короткого отдыха отряд пытался выжать максимум и гадал: что ожидает их на другой стороне туннеля? Будет больше выстрелов, больше киборгов, больше крови и убийств, возможные встречи с теми, кому довелось не умереть в первые часы начавшегося ада и ещё большее осознание размеров катастрофы, постигшей город и его окрестности. Каждый мысленно готовился, но никак не мог гарантировать, что не ужаснётся последствиям. Казалось, все уже видали многое, но что могло ожидать их дальше? Правильно: неизвестность, страшный враг любого человека. Несмотря на небольшие размеры магазина, каждый сумел расположиться в своём уютном уголке, освещаемом найденным химсветом: Чарли сидел около входа и рассматривал изображения с обложек журналов, четно пытаясь разобрать маленький текст, А-1, упершись спиной в стеллаж и наклонив голову назад, наслаждался мимолётной тишиной, доктор протирал очки, а Гайя свободно раскинулась на кресле за стойкой. Последняя наблюдала за С-4 и гадала: ?Что скрывается за этим грозным шлемом?? И дело было не в чувствах, просто раздутое любопытство Гайи не могло не отвлекать её от привычных дел. Оно медленно разъедало изнутри ещё с момента встречи на базе и продолжало усиливаться до сих пор, набирая силу. ?Но нельзя же так просто взять и сорвать её с него!??— подумала девушка и упёрлась руками в стол, положив на них голову.Гайа сама удивилась тому, что сказала себе. Если бы на месте Чарли был Дьюк, та бы с радостью сделала ему какую-нибудь пакость, но этот новичок почему-то не позволял ей даже думать о чём-то плохом в его сторону. При том C-4 не требовалось ничего делать для этого, просто от него веяло каким-то добром, оптимизмом, который разбавлял реализм доктора и очевидный пессимизм командира.Девушка мимолётно глянула на квадратной формы часы над входом: точное время определить было трудно, но то, что стрелки не двигаются, было понятно невооружённым глазом.—?Альфач, сколько мы ещё сидеть будем?Гайа приподнялась на стуле и посмотрела в сторону стеллажей, где предположительно находился солдат вместе со Стивеном.—?Мы сейчас в тылу у киборгов, так что будет лучше, если мы подождём, пока они пройдут дальше. К тому же, нужно передохнуть, дальше вряд ли получится,?— послышалось ей в ответ.Остальные молчанием поддержали командира. Удивительно, но это место, несмотря на свою простоту, казалось уютным убежищем. Хотя для любого человека, до этого шагавшего пару километров по тёмному лесу и такой же тёмной дороге, любое закрытое помещение с видимыми стенами, окнами и дверью кажется настоящим особняком. Девушка тоже не возражала и было видно, что ей здесь нравится, но она не могла не сказать какую-нибудь колкость в ответ.—?Хах, просто скажи, что стрёмно наружу выходить, мы с мыслями ещё на базе собрались.В ответ послышалось характерное цоканье, что показалось ей забавным.—?Хе-хе-хе, да не дуйся ты так,?— продолжила она. —?У меня есть то, что вам всем понравится!С этими словами девушка закинула на стойку рюкзак и достала четыре увесистых пакета. В темноте не сразу было ясно, что это?— пайки, и только подойдя ближе можно было рассмотреть характерный камуфляж и какие-то надписи. Девушка выбрала удачный момент, когда команде ничего не угрожает и можно в спокойной обстановке перекусить, хотя скорее всего ей просто захотелось поесть самой. Если бы было нужно, она и во время боя спокойна могла подкрепиться.—?Кушать подано! —?гордо заявила Гайа и демонстративно положила еду на стойку. —?Тут у нас рис с тушёнкой, маленькая плитка чёрного шоколада, галеты, какая-та ебанина жёлтого цвета, которую нужно растворять в воде, сама полулитровка и жвачка. Кто не захочет, того силой заставлю порцию отдать мне, ясно?Девушка кратко описала содержимое всех пакетов, основываясь только на том, что увидела в своём. Тем не менее новость обрадовала всех, пусть и не все спешили это показывать: Дьюк молча встал, подошёл к стойке и взял своё, Чарли продолжил сидеть около входа, то ли не расслышав и так громкие слова Гайи, то ли будучи не заинтересованным в этом, и только доктор проявил хоть капельку оживлённости, выйдя из-за стеллажа, но её причина была проста: голод.Все быстро разобрали пакеты и ушли обратно, опять оставив девушку одну.—?Что, бля, за неуважение? Чел, ну хотя бы раз побудь джентльменом! Стив, я уже слышу, как ты галеты хомячишь. Чарли ладно, он там в облаках витает, но хоть кто-нибудь из вас поблагодарил бы повара! —?начала Гайа, вскинув руки вверх от нахлынувшего её негодования.Эта громкая речь разнеслась по всему помещению, и даже С-4 отвлёкся от своих дел, посмотрев на напарницу. Конечно, ей не понравилось, что ей даже не сказали ?спасибо?, но всё-таки на это её подтолкнуло желание как-то развеселить себя и взбодрить команду. А лучший способ это сделать?— устроить скандал.—?С-спасибо, Гайа,?— тут же послышались слова доктора, перебиваемые хрустом.Стив понимал, чем это может кончиться для него и сразу дал заднюю, немедля поблагодарив ?повара? за её работу и даже не пытаясь как-то ей перечить.—?Повар? Ты-то что сделала, чтобы это приготовить? Протащила в рюкзаке? —?язвил Дьюк, и учёный посмотрел на него взглядом, которым смотрят на человека, идущего на верную смерть.А-1 мог промолчать, согласиться и выйти из ситуации сухим, но эта раздражающая особа отбивала всякое желание идти на её поводу. Он явно не ожидал, что после сказанных им слов девушка перелезет через стойку и пойдёт прямо к нему. Шаги раздавались один за другим, и через мгновенье в небольшом проходе между стеллажами показалась фигура девушки, освещаемая со спины луной: свет затемнял её, еле-заметно прыгая по бронежилету и кончикам волос. Всё это, учитывая непонятные намерения девушки, казалось довольно жутким.Но Гайа не произнесла ничего, только подошла и схватила пакет Дьюка, который тот положил на пол, чтобы снять перчатки. Он кинул взгляд на место, где некогда была его еда, а после на девушку, спрятавшую её за спиной. На самом деле он ожидал исхода похуже, но и этому не сказать, что был рад.—?Отдай,?— спокойно, но серьёзно начал мужчина, не давая вывести его из себя такой банальной выходкой.—?Ага, фигушки. Пока не поблагодаришь, хер тебе, а не обед! Знаю, довольно сложно ?командиру? бойцов благодарить, но ты хоть постарайся. Давай, это не так сложно: ?Спа-си-бо, Га-йа,??— тряся пакетом перед лицом солдата, продолжала она.Девушка выговаривала каждый слог предложения, которое ожидала услышать от напарника. Даже в темноте можно было заметить ту ухмылку и огонёк в глазах, который так ярко светился во темноте.Мужчина сжал руки в кулаки. Было очевидно, что поведение Гайи опять начинает действовать ему на нервы, но то ли сказанные на базе слова доктора, то ли осознание бессмысленности каких-либо конфликтов в ту минуту, когда ты не смотришь по сторонам со стволом наперевес заставило его успокоится и девушка ничего в ответ не получила.—?Ладно. Спасибо, Гайа,?— протянул он, приподняв голову и смотря сверху-вниз так, чтобы его слова казались максимально неискренними.—?Ну вот, видишь? Конечно, для начала так себе, но ты неплохо справляешься! Приятного аппетита… вам всем.С этими словами девушка окинула всех взглядом и кинула Дьюку пакет, что тот успешно поймал, после чего сел на уже тёплое место напротив доктора. Гайа ушла куда-то в сторону, ближе к стойке, но командиру уже было плевать: главное, что подальше от него. К этому моменту Стив уже успел разобраться с пайком и быстро разогрел основное блюдо, молча поедая его в сторонке и не обращая внимания ни на что вокруг.Гайа собиралась пройти обратно, сесть в кресло и смотреть в потолок, пока Дьюк не скажет, что пора выдвигаться, но, проходя мимо Чарли, она заметила небольшой блокнот, расположившийся на журнале, где боец что-то чиркал карандашом, периодически подтирая ластиком на обратной стороне.—?Что делаешь? —?поинтересовалась она.В ответ С-4 показал изображение девушки на одной из страниц журнала и его зарисовку в блокноте, ожидая реакции. Сходство было очень сильным, и нарисованный скетч сильно напоминал модель со страницы, что вызвало у Гайи искреннее удивление: она рефлекторно выхватила блокнот и стала рассматривать изображение вблизи.—?Ну нихрена себе! Я даже сердечко ровно нарисовать не могу, про человека даже говорить не хочу! А есть ещё?Девушка вернула блокнот Чарли и присела рядом, ожидая увидеть ещё шедевры бойца. Удивительно, что её так зацепили его зарисовки, которые тот сделал буквально за пять-десять минут пребывания здесь, но ей действительно было интересно.Чарли кивнул и перевернул листок, показывая девушке рисунок уже более хорошего качества: на нём был изображён пейзаж базы. Маленькие люди, тенты, палатки, здания и лес позади всего этого?— Гайа тут же узнала это место, но уже не могла выразить свой восторг словами, лишь легко матая головой. Бойцу даже стало неловко от такого, но тот продолжал листать дальше, показывая Гайе один рисунок за другим: различное оружие, девушки в военном снаряжении (удивительно, но напарница не откинула ни одного комментария на этот счёт), машины, животные?— всё, что иногда возникало в голове С-4.И вот Чарли незаметно дошёл до первой страницы: на ней были изображены четыре бойца, одетых в похожую с ним форму. Один, будучи чем-то смущённый, закинул руку за шлем и отвёл взгляд куда-то в сторону, другой с улыбкой на лице делал козлика третьему, а последний своей серьёзностью и позой напоминал Дьюка.—?Твой отряд?Девушка уже знала ответ, но, как часто бывает, сказала быстрее, чем подумала. Чарли медленно кивнул головой и продолжил смотреть дальше, словно до этого совсем не помнил про этот рисунок. И снова разговор зашёл о грустном: о потерях, о команде и друзьях, которых унёс этот бардак.—?Да уж… —?немного протянула Гайа. —?Дерьмо случается, так что держись и постарайся не сходить с ума. Мне это тоже знакомо, потому не думай, что я не понимаю. Только Стиву не показывай, а то харакири себе сделает, ибо этот долбоёб до сих пор держит на себе вину всей корпорации: смерти гражданских, твоих друзей и друзей Альфача.Девушка не знала: скорбит Чарли или уже успел смириться (предательский шлем не показывал лица, а только по нему можно было дать однозначный ответ), но ради разговора решила в своей манере его поддержать. Гайа сказала даже больше, чем нужно было, но девушку уже изрядно начинало бесить, что её научный коллега строит козла отпущения, хотя на самом деле является таким же заложником обстоятельств, как и все здесь.—?Ах, он всегда держит на себе больше, чем должен. Это бесит. Наивный, словно ребёнок, даже в какой-то степени добрый, его давно бы сожрали и выплюнули если не киборги, то коллеги по работе, не будь меня рядом. Я стараюсь его ?перевоспитать?, сделать более жёстким если не телом, то хотя бы характером, но… его детская натура, как капкан, крепко вцепилась в душу и не отпускает. Кто знает, может, это хорошо, но уж точно не в той мере, которая у него сейчас.—?Говорю это тебе лишь потому, что ты тот ещё молчун и, надеюсь, умеешь держать секреты. В любом случае, мир сейчас такой, что если не смерть от голода или болезни, то смерть от чего-то похуже. Я приняла это и тебе советую.В ответ Чарли лишь немного пожал плечами, давая неясный ответ на слова девушки, но тут же ловко провернул в руках карандаш и, открыв чистый лист, решил сменить тему и начать рисовать что-то новое. И все же ему было приятно услышать поддержку от, казалось, самого грубого члена команды. Конечно, Чарли хотелось, чтобы и с Дьюком она поладила так же хорошо, как и с ним, но скорее всего это?— вопрос времени. Либо все станут друзьями, либо погибнут?— третьего не дано.—?О, слушай, нарисуешь меня? Не настоящая модель, но хоть что-то, ха! —?в шутку сказала Гайа, но намерения её были вполне серьёзными.Девушка встала с пола и приняла позу какого-то мужика с обложки боевика: твёрдая стойка, в руках дробовик, спина чуть согнута, а на лице написано: ?Ого, сколько противников! Ну что, суки, нападайте, я здесь!?—?Ой, нет, подожди.Чарли с одобрением принял идею и уже хотел начать рисовать, но Гайа остановила его. Она оглянулась в поисках какого-то стула или небольшого стола и тут же вспомнила о кресле за стойкой, после чего подбежала и, нагнувшись, схватила кресло за ручку. Придя обратно, девушка положила его на бок, сделав тем самым импровизированную стойку для ноги.—?Ну как? Лучше?Теперь Гайа стояла по-другому: одна нога на перевёрнутом кресле, словно это чей-то труп, в одной руке дробовик, направленный вверх, пока другая кулаком опущена вниз. Лицо не изменилось, лишь глаза были видны лучше.Поза так понравилась С-4, что тот даже пару раз хлопнул, отчего Гайа лишь довольно улыбнулась.—?А теперь заебашь мне Мону Лизу!Сказанные девушкой слова были довольно громкие. Не настолько, чтобы было слышно снаружи, но достаточно, что привлечь внимание пары, сидящей где-то в глубине автомастерской и втихаря поедающей горячий ужин. Правда, из двоих удосужился проверить лишь Дьюк: он наклонился на бок и ничуть не удивился, увидев позирующую рядом с C-4 девушку, после чего вернулся обратно.—?Она всегда такая? —?обратился он к учёному, но тот сначала даже не обратил на него внимания, думая, что Дьюк просто мысли вслух сказал.—?Какая?—?А ты сам не видишь? Подросток с пушкой... —?без какой-либо агрессии продолжил А-1, констатируя, как он думал, факты.Дьюк даже выпрямился от вопроса доктора. Казалось, что поведение девушки раздражало всех, но на самом деле только его. Мужчине даже было завидно, что доктор так спокойно относится к её выходкам, и было ощущение, что единственный ребёнок здесь?— он сам.- Ну, на деле Гайа намного старше...- Я не об этом, - прервал учёного командир и тот, молча посмотрев на него секунду-две, вернулся к предыдущему вопросу.—?Ну, за долгое время, проведённое с ней, я просто привык. Хотя даже меня она иногда удивляет…Учёный задумался, вспоминая всё, что произошло с ним и Гайей, а Альфа посмотрел на него, как на ветерана какой-нибудь войны, раз он, проведя столько рядом с ней, не сошёл с ума.Для человека, любившего порядок и дисциплину, эта девушка была, словно гром среди ясного неба, потому мириться с её поведением было крайне трудно, практически невозможно, особенно когда Гайа ничем не уступала ему: ни навыками, ни физической подготовкой. Она могла в любой момент съязвить, сделать какую-то пакость или, как сейчас, раздуть конфликт из ничего, да и было видно, что ей просто нравится доставать именно его. Дьюку становилось плохо от такого внимания, но к удивлению разговор между ним и Стивом начался довольно хорошо. По крайней мере намного лучше, чем предыдущий.—?Например?—?Когда мы были в комплексе, она выпустила на меня киборга за то, что я высказался насчёт её стрельбы. И мне кажется, что она не очень бы охотно стала спасать меня, если бы я сам его не убил.—?Ну… —?протянул Дьюк, не веря тому, что собирается говорить. —?Хотя бы стреляет она хорошо. Что уж говорить: один выстрел?— два трупа минимум. Поражающий результат для охранника, даже подозрительно…Дьюк наконец-то приподнял маску и сделал глоток приготовленного тоника. На вкус, как вода с лимоном: освежает и немного бодрит.—?Здесь нет ничего подозрительного: она - боец Blackwood, такой же как и вы, пусть и занимающий сейчас немного... другую должность...От услышанного Дьюк остановился и недоверчиво посмотрел на доктора, считая сказанное бредом.—?Быть того не может. С чего ты взял? Её бы давно убили за неподчинение, если бы она раньше себя не убила…—?Поверьте, это так. Сами подумайте: она ничем не уступает вам, хотя вы уже хорошо обученный боец. Такое возможно, только если она сама имеет большой боевой опыт.Оба старались говорить тише, чем обычно, чтобы не привлекать внимание объекта разговора. Дьюк до сих пор слабо верил словам доктора, но за неимением других источников убеждался в его правоте. Учёных говорил спокойно, словно разговаривает со своими коллегами или, даже точнее, со знакомыми. Никто не забыл про прошлое, но сейчас всем просто хотелось поговорить: слушать, отвечать и реагировать. Даже поступки Гайи пусть и казались бесящими выходками ребёнка, но они, как и этот разговор, давали понять, что рядом с тобой люди, такие же, как и ты.—?Какой именно? —?поинтересовался Дьюк.Теперь уже его неожиданная заинтересованность казалась подозрительной и объяснить её было просто: желание найти ниточки, за которые можно дёрнуть. К удивлению Альфы, Стивен нахмурился, собираясь сказать что-то твёрдо и ясно.—?Простите, но я не могу вам сказать больше. Гайа меня убьёт, если узнает, что я вам говорил. Могу лишь добавить, что одна метка на её дробовика равна минимум нескольким десяткам противникам.—?Вряд ли она это сделает, вы же типа ?друзья?,?— настоял на своём Дьюк.—?Потому я и не хочу рассказывать о своём друге больше, чем она сама того хочет. Вы хотите узнать о её прошлом, чтобы попытаться манипулировать ей, не так ли? Но я, как и Чарли, не хочу повторения той драки на базе. Один уже пытался- кончилось всё плохо... для него в первую очередь...Мужчина опешил от того, что его смог раскусить доктор (видимо, Стив уже сталкивался с подобным и знал, что в такой ситуации стоит говорить), поэтому отвёл взгляд в сторону и понял, что сильно облажался.—?Ладно-ладно, виноват. Просто… трудно работать в беспорядке - это каждый вояка знает. А от этой жопы вокруг просто мозги закипают!?— извинился Дьюк, проведя пальцами по своим вискам, словно у того была сильная головная боль.—?Я вас не сужу, просто хочу, чтобы мы оставались командой - всего-то.Стив понимал, что виноват перед Чарли и Альфой, потому крайне осторожно вёл этот разговор: поддерживал отдалённые темы и пытался избежать неловких слов и всего, что напоминает о его провале. Конечно, людям, которых случайно свёл и объединил этот апокалипсис, сложно найти другие темы для разговора, но он старается. Это видно невооружённым глазом: то, как он искренне реагирует и ведёт себя, как всегда: спокойно, с сожалением на глазах наблюдая за теми, перед кем виноват. Он не был похож на других учёных, и Дьюк это видел, поэтому постепенно оттаивал.Нависло молчание, нарушаемое короткими глотками напитка.—?Знаешь, давно хотел спросить: что привело тебя сюда? В смысле, ты вообще не похож на типичных четырёхглазых с лысым островком на голове. Вообще не похож.Стивен не ожидал такого вопроса и на его лице одновременно была и взволнованность, и неопределённость. Он не знал, что сказать и пытался быстро сформулировать мысль.—?Эмм, ну, Blackwood всегда нужны были научные кадры, а после геноцида в Британии и ряде других стран их стало довольно мало. Настолько, что ко мне ?постучали в дверь?, задали пару вопросов из области Инженерии и Информатики, а потом предложили работу…Доктор оживился, но так же неуверенно проговаривал слова. Дьюк не сильно обратил на это внимания, молча слушая рассказ собеседника.—?А дальше было довольно просто: у меня на руках был только-только появившийся диплом, плюс я всегда увлекался инженерией и компьютерными разработками, в чём очень преуспел, так что проявлять свои навыки было легче лёгкого. Повышения, повышения и вот: я - старший научный сотрудник.—?И как? —?с небольшой усмешкой спросил мужчина.—?Сами видите…Учёный посмотрел наружу, на горящие машины, тёмную дорогу и неизвестность, простилающуюся всюду, где не было хоть какого-то света.—?А вас, если не секрет?—?Семья,?— коротко ответил Дьюк, но потом решил продолжить, чтобы внести немного ясности. —?По крайней мере из-за неё я сюда пошёл, а деньги здесь платят солидные, если за плечами у тебя большой срок в армии. А потом, когда старой семьи не стало, обрёл другую…Дьюк вновь погрузился в воспоминания, приятные, но напоминающие о недавней потере. Стивен понимал, о какой семье говорил командир, потому тихо цокнул, ибо разговор всё равно зашёл туда, куда он не хотел. Конечно, доктор тоже испытывал чувство утраты, оно знакомо ему. В добавок, он не бесчувственное животное, как может показаться на первый взгляд, но Стив сам понимал, что это не сравнится с тем, что пришлось испытать Альфе: потерять целую группу людей, которые были тебе, словно сыновья и дочери.—?Эх… Наверно, ты прав: я слишком серьёзно к ней отношусь… —?после короткого молчания подытожил Дьюк, резко вернувшись к предыдущей теме (видимо, понимая, что так будет лучше).Это было резко, неестественно и прозрачно донельзя, но необходимо. Доктор сразу понял причину, потому поддержал командира.Мужчина встал, издав тихий шорох, и посмотрел куда-то вдаль, наружу, в беспросветный мрак, так похожий на их неопределённое будущее. Настолько неопределённое, что никто не знает: что случится с ними через минуту? Умрут они или продолжат жить? Смогут спасти этот город или потерпят смертельную неудачу? Он смотрел, на момент подумав о чём-то своём, глубоком и чуждому всем, кроме него самого. Думал ли Дьюк о будущем и прикидывал проблемы, с которыми они встретятся на пути? Нет, нужно думать о том, что есть сейчас, а сейчас у него есть молчаливый боец, раздражающая особа, с которой ему предстоит смириться, учёный и цель: добраться до вышки.—?Пойдём, пора разгребать дерьмо.Дьюк встал, размял свою спину и подал руку поникшему учёному. Стивен посмотрел на неё, затем в глаза командира и с еле заметным кивком подал свою, более тонкую.—?Наше дерьмо… —?подтянув, решительно добавил Дьюк.