Глава 2. Отборочный тур (1/1)

Корпус ?Мухоловка? стоял в Мексике, посреди рыжей пустыни с высокими мезами. Тут же находился и Аэропорт?— единственный полигон, принадлежавший Айзерману. К полигону примыкала посадочная полоса. Сюда и приземлились, вернувшись с собрания, Айзерман и Моррисон.Вопреки тому, что катастрофа с Вайпер случилась именно здесь, Айзерман любил Аэропорт и не избегал смотреть на него. Что бы ни происходило, ?Мухоловка? оставалась ?Мухоловкой?. Родным местом. Верными людьми.Название придумал Рефо. Айзерман не знал, и никогда не спрашивал, почему именно ?Мухоловка?. Большинство названий в ДН выглядели необычно. Что значит ?Эйдакс?, почему первый корпус называется ?Поднебесный Танец?, а пятый, ныне заброшенный, окрестили ?Дробящим Дадли?, Айзерман понятия не имел. Ему даже нравилась эта необъяснимость.Обретя статус самостоятельной организации, люди Айзермана имели право выбрать другое название. Чтобы начать всё действительно с чистого листа. Однако более подходящее имя, чем ?Мухоловка?, найти было просто невозможно. Как и найти эмблему лучше, чем разверзнутая клыкастая пасть.Сайфер в томительном ожидании мерил шагами Аэропорт. Увидев самолёт, он замер. Радость и страх взметнулись в нём. Какие новости принесли Айзерман и Моррисон? Они заранее говорили, что шансов мало, что Рефо из принципа против Сайфера, но всё же… всё же…Самолёт наконец замер на посадочной полосе. Айзерман и Моррисон, выйдя из него, помчались к Сайферу, размахивая руками. В Айзермане ничего не осталось от сдержанности, которую он хранил в начале собрания.—?Приняли! При-ня-ли!..—?Как?! —?возликовал Сайфер.Айзерман и Моррисон поднялись на ящик и встали перед ним, тяжело дыша и улыбаясь.—?Вы же сказали, Рефо не позволит! —?допытывался робот. —?Как это получилось? Вы не шутите?—?Какие шутки! —?воскликнул Айзерман. —?Рефо согласился!—?Но… почему? —?Сайфер, ничего не понимая, переводил взгляд с одного пилота на другого.Айзерман приподнял плечи и развёл руками.—?Наверно, он просто… просто начал уставать от собственных принципов,?— предположил Моррисон.—?Ладно, душа Рефо?— потёмки,?— заявил Айзерман. —?Оставим его в покое. В конце концов, главное, что ты участвуешь в операции, Сайфер… Уже сегодня соединишься с командой.Сайфер невольно напрягся.За недавними волнениями он успел забыть о своих напарниках, Фей-Йене и Темджине. Если честно, Сайфер обошёлся бы без них. Зачем ему команда? ?Мухоловка??— вот его команда! Но ничего не поделаешь. В операции ?Лунная Пристань? примут участие три кибер-воина?— все вместе… Иного выхода нет.Сайфер ничего не знал о катастрофах в ?Мухоловке?. Он мог только догадываться, через что пришлось пройти Айзерману и его людям. Они с самого начала условились не омрачать жизнь Сайфера рассказами о прошлом, за которое он не несёт никакой ответственности. Пусть хотя бы для него ?Мухоловка? будет полностью новой…Поэтому Сайфер не имел понятия ни о Вайпер, ни о Спецайнеффе, ни о причине ?сложных отношений? между Айзерманом и Рефо. Он знал только, что нельзя подвести ?Мухоловку?. Во что бы то ни стало.*** Собрание давно кончилось. Разлететься по базам успели все, кроме Амбера и Биллса.Амбер стоял на пустом лётном поле, слыша, как ветер шевелит его ?конский хвост?. Последнее время он чувствовал себя как никогда потерянным. Он был оторван от своего корпуса ?ТНЦ?, от многих людей, которые поддерживали Амбера и за которых он отвечал.Амбер и его сотрудница Сильви были в другом корпусе, когда полигон рядом с ?ТНЦ? оккупировал взбунтовавшийся робот Бал-Бас-Боу. Его сделали в корпусе Амбера, а затем продали ?Трансваалю?. Теперь Бал-Бас-Боу, видно, потянуло ?на родину?…Амбера и Сильви предупредили, чтобы они не возвращались в ?ТНЦ?: случиться могло что угодно. О помощи попросили, конечно, ?Трансвааль??— и вот тогда-то выяснилось, что взбунтовались все их роботы, и захватывают один полигон за другим. А у стороны ДНК, как назло, именно сейчас было приостановлено строительство новых моделей: Рефо после инцидента со Спецайнеффом наложил мораторий на создание кибер-воинов. Но тут уж стало не до моратория. Так и началась операция ?Лунная Пристань?.Корпусу Айзермана повезло: Аэропорт никто не захватил. А сотрудникам ?ТНЦ? было приказано не покидать свой корпус до снятия оккупации Бал-Бас-Боу. После неудачной попытки ликвидировать робота погибли четыре человека, и Амбер в отчаянии и гневе запретил им предпринимать какие-либо действия.Сейчас, после собрания, стоя на пустой площадке, он через специальный планшет связался со своим заместителем. На полупрозрачном экране возникло худое лицо.—?Я на связи, доктор Амбер. Есть новости?—?Все кандидатуры утвердили,?— сказал Амбер. —?Завтра приступаем к операции. Как на базе?—?Без изменений. Никаких действий не предпринимаем. Захватчик?— тоже.—?Хорошо. Придерживайтесь той же стратегии,?— кивнул Амбер, скрывая горечь за деловитостью тона. —?Конец связи.Убрав планшет, он ещё какое-то время стоял, глядя в тусклое небо.Сзади подошёл Биллс, остановился у его плеча.—?Неожиданный результат голосования.—?Признаться, да,?— согласился Амбер.—?А это разве… не ты уговорил Рефо? —?мягко уточнил Биллс.Амбер мрачно ухмыльнулся.—?Помилуй, как я могу уговорить Рефо? На худой конец, я могу приказать Рефо, но здесь он имел полное право голоса.—?Тогда… почему?—?Откуда мне это знать, Биллс? —?терпеливо уточнил Амбер.—?Ну, вы с Рефо буквально росли вместе.Амбер по привычке быстро поднёс палец к губам. О том, что Тристам Рефо?— друг его детства, он предпочитал не распространяться в ДН.—?Думаю, его решение связано с ?Мухоловкой?, а не со мной. У Рефо есть много личного, чего я стараюсь вообще не касаться. Давай оставим в покое его сегодняшнее решение…Биллс только вздохнул.—?Всё-таки Айзерман слишком часто подводил нас. У тебя не мелькала мысль, что Сайфер может… присоединиться к бунтующим?Белые брови Амбера взметнулись:—?С чего бы?—?Ты же знаешь, с чего, Амбер.—?Хватит,?— глава ДН тряхнул головой. —?Ты сейчас боишься не настоящего, а прошлого. Сайфер?— другой робот.—?Я тоже на это надеюсь,?— пробормотал Биллс. —?А как в ?ТНЦ??—?Всё по-прежнему. —?Кулаки Амбера стиснулись сами собой. —?Ведь это я, Биллс, я сам поддерживал ?Трансвааль?, взращивал их?— чтобы потом их роботы убивали моих людей!..—?Амбер. —?Биллс твёрдо взял его за плечо. —?Уже скоро мы приступим к операции. Мы освободим ?ТНЦ?.Амбер сухо кивнул; по горлу его прошёлся кадык.—?Я знаю.Биллс помолчал, думая, куда перевести тему.—?Кстати, а… как Сильви? —?нашёлся он наконец.—?Она у Рефо. Говорит, ей спокойнее всего там. Что ж… Может, пора нам и в ?Мухоловку?? Скоро отборочный тур.Ближе к вечеру в ?Мухоловке? собрались главы корпусов ДНК и нейтральной стороны. Кто мог, взял с собой заместителей. ?Эйдакс?, ?Поднебесный Танец?, нулевой корпус, ?ТНЦ? направили свои самолёты к Мексике. На стоянке вскоре стало тесно от крылатых махин.Прилетел и Рефо, забыв снять зимнюю форму, подбитую мехом.—?Ах, да, чёрт,?— спохватился он, когда Амбер указал ему на рассеянность.—?Ты сегодня полон сюрпризов.—?Трудно, знаешь ли, уследить за всем,?— бросил Рефо; они с Амбером шагали от самолёта к зданию ?Мухоловки?.—?Мощнейшая отопительная система, вдвое больше форменных комплектов, и всё это лишь потому, что ты захотел корпус в Антарктиде…—?Всё это?— ради конспирации,?— басом отрубил Рефо. —?Мы слишком видные персоны, Амбер. Лучше Южный Полюс… чем Южная Америка.—?Это был камень в мой полигон? —?ухмыльнулся Амбер.—?Лорд Амбер! —?вдруг послышалось за его спиной.Их с Рефо догоняла девушка?— стройная, в форме пилота, со взъерошенными кудрявыми волосами.—?Сильви! На чём прилетела? —?весело удивился Амбер. —?Я тебя не заметил!—?Я на Темджине,?— Сильви указала назад. Там, на Аэропорте, стоял кибер-воин Рефо?— статный бело-синий Темджин с острыми антеннами.—?Ну и как? —?Амбер с любопытством склонил голову к плечу.Сильви смущённо покосилась на Тристама Рефо.—?Управление прекрасное, но… Непривычно. На Сайфере гораздо легче.—?Вот видишь, да? —?Амбер повернулся к Рефо. —?Кому-то легче на Сайфере. Хотя многие твердят, что Темджин в сто раз удобнее. А ведь, если подумать, Темджин и Сайфер из одного корпуса…—?Ну, нет, ?Мухоловка??— это ?Мухоловка?,?— сухо возразил Рефо. —?У неё давно появилось лицо. Говорить, что Сайфер из ?Рефо?…—?Это не Сайфер из ?Рефо?, это Темджин из ?Мухоловки?,?— продолжал ехидничать Амбер. —?Да, да, и не маши руками. Темджин на чьей основе создан? MBV-08. Авторства Айзермана.—?Если ты забыл, MBV-08 делал я, вместе с Айзерманом. —?Сильви оставалось только поворачивать голову: она следила за спором двух учёных как за теннисным матчем. —?Так что Темджин?— это ?Рефо?. А твой Сайфер?— ?Мухоловка?.—?Теперь это ?мой? Сайфер, прекрасно…—?Я знаю, за кого ты болеешь.—?Ты тоже предсказуем,?— усмехнулся Амбер.—?Я болею за Фей-Йену,?— сообщил Рефо.У Амбера взлетели брови.—?В самом деле?Рефо молчал, бесстрастно глядя перед собой.—?А ты за кого, Сильви? —?поинтересовался Амбер.Она вновь смущённо покосилась на Рефо.Сильви Фэнг служила в корпусе Амбера, ?ТНЦ Драммен?. Когда-то просто секретарь, сейчас она носила звание лейтенанта и считалась одной из лучших пилотов во всей ДН. Таких как Сильви ценили в корпорации. Не каждый пилот умел управлять мыслящим Кибер-воином. Для этого требовалась не только подготовка, но и особая психологическая предрасположенность. Амбер и Рефо, к примеру, ею не обладали, хотя отлично управляли военными самолётами.Любой предрасположенный пилот может управлять любым мыслящим кибер-воином?— только если у того есть Контроль. А Вайпер признавала из всей ДН лишь трёх человек?— Айзермана, Моррисона и Сильви…Рефо тряхнул головой, словно отбрасывая тяжёлые мысли. Хватит. Что было?— то было. Сегодня всё начинается с чистого листа.Темджин огляделся по сторонам. Он не стал сканировать местность. Сайфер должен был ждать его где-то здесь, на Аэропорте. Не будет же напарник, в самом деле, играть в прятки… О, а вот и он.Сайфер выглянул из-за ящика: совсем тонкий, суставчатый на вид, как насекомое, синий робот с аккуратным мечом. Поведя треугольной головой, Сайфер уставился на Темджина. Он явно не спешил заводить знакомство: стоял, облокотившись на ящик, и рассеянно двигал антеннами. Потом и вовсе перевёл взгляд с Темджина на закатное небо. Вдалеке, над горизонтом, стояли рыжие мезы, клубилась пыль и дрожал прокалённый воздух. Погода была сухой, но роботы, разумеется, этого не чувствовали.Темджин подошёл к напарнику.—?Эй… Сайфер? Здравствуй.—?Привет,?— отозвался он. —?Темджин.Кажется, он скрывал усмешку. Тонкие антенны Сайфера были сердито отведены назад.Познакомиться с Фей-Йеной было гораздо проще. Она встретила Темджина самым дружелюбным образом. Радовалась, что у неё появился напарник. А Сайфер…Возможно, всё дело в докторе Айзермане? Темджин слышал, что когда-то он состоял в корпусе доктора Рефо, но затем ушёл, чтобы основать собственный корпус. Но ведь Рефо сам дал добро на участие Сайфера в миссии. Значит, всё в порядке…Однако вид Сайфера говорил совсем о другом.—?А где третья? —?спросил он, тоже оглядевшись. —?Фей-Йена, да?—?Доктор Рефо решил оставить её на базе.—?Оставить… Понятно,?— хмыкнул Сайфер.Темджин собрался уже осадить его. В конце концов, сколько можно? Сайфер откровенно издевался. Но только Темджин прянул к нему, на ящик взобрался по лестнице доктор Амбер.—?А, уже познакомились! Прекрасно,?— заметил он. —?Отборочный тур начнётся через десять минут. Сайфер, Темджин, готовы? Оба?—?Да, доктор Амбер,?— сказали они хором. Тон Сайфера мгновенно изменился. Теперь он держался с бесстрастной вежливостью.—?Поединок ведётся до потери попытки,?— продолжал Амбер. —?Победитель отправится на Ватерфронт, на бой с Доркасом… —?он внимательно посмотрел на одного, затем?— на другого кибер-воина. —?Вы союзники. Но сейчас вы должны показать всё, на что способны. Не стесняйтесь использовать свои силы.—?Я тебя уделаю,?— негромко уронил Сайфер, покосившись на Темджина, как только Диффуз де Амбер скрылся в здании. —?Это моя зона, Рефо.—?Меня зовут Темджин,?— огрызнулся он. —?И посмотрим ещё…Айзерман стоял, плотно скрестив руки на груди и не глядя на экран. Там, впрочем, ещё ничего не происходило. Темджин и Сайфер просто ?обменивались любезностями?. Настропаляли друг друга перед боем.Айзерман знал, что будет беспокоиться, но не ожидал от себя такого страха. Если вчера он только и мечтал, как будет смотреть на поединок Сайфера и Темджина, то сейчас у него даже колени тряслись.В рубку вошёл Амбер, а сразу вслед за ним?— тонкая девушка с чёрными кудрявыми волосами.—?Сильви? —?Всё взлетело, закружилось, рассыпалось искрами, на миг Айзерман позабыл даже об отборочном туре.Она улыбнулась.—?Привет, Айзер. Не могла же я не прилететь поддержать Сайфера.Но взгляд её, лишь скользнув по экрану, почти не отрывался от главы ?Мухоловки?.—?Как настрой? —?осведомился Амбер, встав рядом. И Айзерман очнулся. Ему ещё несколько лет назад пришлось смириться, что Сильви не будет с ним. У неё уже есть идол, и этого идола зовут Диффуз Альфред де Амбер Четвёртый.—?Всё хорошо, доктор Амбер,?— кивнул он, заставив себя вновь посмотреть на экран. Сайфер праздно разглядывал свой меч, а Темджин стоял в бесстрастной позе, развернув плечи.—?Так, ну и где Тристам? —?Амбер через плечо обернулся на двери. —?Когда он там успел по дороге отвалиться? Шёл за нами!Биллс, который до сих пор молчаливо присутствовал при общем разговоре, потянулся к микрофону.—?Тристам Рефо, проследуйте в рубку, до отборочного тура?— одна минута.Дверь распахнулась, и Рефо?— мрачный, лицо без кровинки, расстёгнутая зимняя куртка наброшена на плечи?— шагнул в комнату.—?И незачем орать на всю ?Мухоловку?.Он остановился рядом с Амбером. Вслед за Рефо в рубку торопливо проскользнул доктор Пладзинер.—?Доктор Рефо, я… —?начал было Айзерман, но бывший наставник поднял руку, глядя только на экран:—?Потом, Айзерман. Давайте потом.—?Ну, наконец-то. Все в сборе? —?Амбер огляделся по сторонам.—?До начала отборочного тура?— тридцать секунд,?— объявил по громкой связи Биллс.Темджин и Сайфер прыгнули на ящики. Теперь воины стояли друг напротив друга. Остриё меча Темджина смотрело ?в пол?. Сайфер слегка развернулся к противнику боком.—?Зона?— Аэропорт,?— по громкой связи произнёс Биллс. —?Приготовиться!Прозвучал сигнал.Темджин прыгнул прямо на соседний ящик, чтобы сбить с него Сайфера. Но тот оказался проворнее. Не успел Темджин приземлиться, как Сайфер взмыл высоко в воздух, и послал в противника сразу несколько ракет. Темджин с трудом увернулся, а потом кинулся следом, надеясь достать Сайфера, когда приземлится. Не тут-то было! Сайфер почти не касался земли, снова и снова взлетал, буквально скакал вокруг Темджина.Роботы без устали обстреливали друг друга. Как ни старался Темджин улучить момент для удара мечом, ему не удавалось применить своё главное оружие. В очередной попытке он подпрыгнул?— и, выставив меч, полетел вперёд, намереваясь сразить Сайфера в воздухе. Сайфер опять увернулся?— в самый последний момент, и, встав на ящике, довольно усмехнулся, наблюдая, как Темджина по инерции несёт мимо.С тем же довольным видом Айзерман скрестил руки, независимо глядя на Биллса, вместе с ним следившего за битвой.—?Может, хватит играть в догонялки? —?громко спросил Темджин, когда стих грохот его собственной бомбы.—?А ты достань меня! —?Сайфер, осмелев, скакал теперь совсем рядом с Темджином.Резко взмахнув длинным мечом, Темджин подсёк Сайфера, зацепив его по ногам. Со всего размаху Сайфер грянулся на пол арены.—?Ай! —?вырвалось у Айзермана?— и он тут же сам устыдился этого ребячьего возгласа.—?Вот так,?— с интересом заметил Пладзинер, не отрываясь от экрана.Вскочив на ноги, Сайфер отпрыгнул назад, выстрелил в Темджина косой сверкающей очередью. Взлетел опять, перекувырнувшись в воздухе, выпустил несколько ракет. Стремительно вертясь, они понеслись к Темджину. Робот Рефо едва успел укрыться за одним из ящиков. Теперь он знал, что делать…Дождавшись очередного взлёта Сайфера, Темджин подбил его несколькими выстрелами. Сайфер рухнул на землю с высоты?— и замер, не вставая.Айзерман с шипением втянул воздух сквозь крепко стиснутые зубы.Темджин не стал ?бить лежачего??— всё-таки они с Сайфером были на одной стороне, к тому же, грязные методы боя были чужды роботам ДНК. Он дождался, пока Сайфер вскочит на ноги, но тут уж насел на него и стал теснить к краю арены. Роботы схватились в рукопашную. Из основания меча Сайфера выдвинулось световое лезвие. По мощности оно уступало мечу Темджина?— с более тяжёлым вооружением Сайферу было бы куда труднее взлетать.Айзерман так сжал кулаки, что ногти врезались в ладони. Более неравноценных противников в рукопашном поединке, чем Темджин и Сайфер, трудно было представить. Темджин вовсе не был ?громилой?, но по сравнению с Сайфером был мощнее и тяжелее, обладал великолепным мечом, и теперь, застав Сайфера врасплох, загонял его в угол. Воин Айзермана отбивался резкими, беспомощными движениями, он боялся, прекрасно понимая, на чьей стороне перевес. Отступал, отступал, отступал… Наконец сумел метнуться в сторону. Прыгнул опять…Темджин среагировал мгновенно. На этот раз Сайферу пришлось оценить его приём ?полёт на мече?: Темджин срезал противника в воздухе. Падая, Сайфер успел перекувырнуться дважды?— и хлопнулся так, что силой удара всё его тело подбросило над землёй.—?Во-о-оу! —?хором вырвалось у Пладзинера, Амбера и Сильви, а Айзерман согнулся, морщась, будто ударили его самого. Один Рефо остался невозмутим, и не издал ни звука. Лицо у него было всё ещё бледным, но глаза оценивающе следили за каждым манёвром Темджина.Когда Сайфер поднялся, Темджин спешил в новую атаку. Сайфер не успел развернуться к противнику до конца, когда меч Темджина настиг его. Грохот, огненный всполох?— и Сайфер, на сей раз окончательно поверженный, опрокинулся набок.—?Есть! —?не сдержался Пладзинер.Айзерман с силой опустил на железную панель оба кулака.Это отрезвило Пладзинера. Он неловко обернулся на коллегу.—?Айзерман. Ты же понимаешь, ничего личного, я…Айзерман, не говоря ни слова, резко повернулся и вышел из рубки. Пладзинер виновато и сочувственно смотрел ему вслед.Темджин стоял над неподвижным Сайфером, не сводя с него глаз, и сам не мог понять, что испытывает в эту минуту. Торжества победы не было. Неужели это он только что с таким ликованием награждал Сайфера ударами?Сайфер лежал, замерев в неловкой позе, и в пробоине в груди его потрескивал огонь. Теперь вместо трёх попыток у него осталось две.