20 (1/1)

В кошачьем поселении в итоге они пробыли отмеренные два дня, и всё это время Аясу словно бы охотилась за Броком, попадаясь ему практически всюду, взбиралась на плечо и что-то очень старательно намурлыкивала, но ни её мать, ни сама Мать Кошка не могли нормально ответить, что так нужно малышке от человека.— Зачем нам целый шатер? — удивился Брок, рассматривая все то, чем их нагрузили в поселении.— Не целый шатер, а всего лишь шатёр, — вздохнула Мать Кошка. — Баки нам хоть не сын, но брат и у него должно быть наследство, дом. Шатёр — это дом. Так что берите и не возражайте, и два верблюда ему тоже положены.— Спасибо, Мать Кошка, — Баки что-то проурчал ей, на что она ответила таким же утробным урчанием, чуть прикрыв кошачьи сейчас глаза.Хотелось ли Баки остаться с родичами? Конечно, хотелось, но его дом был не здесь, его дом был там, где Брок и Лео, его наречённые. И если они решили, что их дом — Север, то Баки это устраивало. Тем более, он жил с роднёй почти в тех широтах и там ему тоже было уютнее. Но, самое главное, Баки знал, что жизнь для кошачьих на Севере возможна, раз был уже один случай. Да ещё так недавно. Он надеялся изменить или хотя бы попытаться изменить отношение людей к кошачьим, показать, что они не страшные звери, а даже могут быть очень ласковыми, не опасными для людей, если только люди сами на них не нападают. Но, как известно, начинать лучше с малого. Вот Баки и начнёт с помощью Лео и Брока.— Ну что, в добрый путь? — Лео огляделся.Их вышло провожать все кошачье поселение, особенно расчувствовалась Аясу, что-то намяукивая Броку с материнских рук. Лео это даже позабавило, и он загадал, что они обязательно увидятся ещё раз.Уходили на самом рассвете, когда жара ещё не вошла в свою обычную мощь, а солнце только-только показало свой огненный лик из-за песчаного горизонта.— Ничего, хвостатый, — попытался Брок подбодрить отчего-то притихшего Баки. — Наш дом всегда будет открыт для твоих собратьев, и не на два дня, как у вас принято.Баки улыбнулся Броку, поцеловал его и Лео, и выбрался из-под упавшего на песок халата уже котом.Все кошачьи разом заурчали, отчего казалось, что сам воздух вибрирует. А потом Мать Кошка осенила всех троих каким-то знаком. Ждать больше было нечего, и Баки первым пошел по еще прохладному песку прочь от кошачьего поселения в путь, который один раз они уже прошли. Пройти его ещё раз было ничуть не сложнее, даже если впереди их ждала промозглая осень и суровая зима.Лео забрался на своего верблюда, приноравливаясь к покачиванию в такт его шагам. Транспорт был непривычным, но широкие копыта этой зверюги практически не вязли в песке, а поить их вообще надо было очень редко, так что пока этот транспорт куда лучше лошадей.Брок не спешил забираться на верблюда, шёл, молча поглядывая на семенящего впереди кота. Поцелуй Баки горел на щеке ожогом. В чем-то права была Мать Кошка — Броку тяжело было принять Баки не котом, а человеком, адекватно реагировать на прикосновения, желание быть рядом.Пески пустыни, жёлто-оранжевые от лучей восходящего солнца, были повсюду. Мелкие цепочки следов какой-то живности рассекали её гладь словно ножом, делили на неровные части.Им предстояло две недели пути вот так вот, потом степи, болота и леса. Два месяца, чтобы наконец вернуться домой.И потянулись совершенно однообразные дни, словно они шли не вперёд, к своей цели, а по замкнутому кругу, в котором ближе к полудню они ставили шатёр, чтобы поспать, защищенными от жары, а Лео наколдовывал прохладу, потом снова собирались и шли до глубокой ночи, а иногда и почти всю ночь, чтобы пройти как можно дольше не под палящим солнцем.Лео повадился долбать молниями в песок, получая невероятной красоты стекло, из которого, если правильно его обработать, можно было сделать прекрасные изделия, и собирал их в отдельную сумку, чтобы продать при оказии. Сколько бы у них ни было денег, им всё равно нужно было на что-то жить. А жить, не работая, они себе позволить не могли.Пустыня заколебала всех уже в первую неделю. Даже молчаливый обычно Баки взвыл, заверив, что даже рад, что уходит из этого безжизненного края. Родня родней, но зелёные леса ему тоже были ближе к сердцу.— Песок, везде песок. Как он в исподнее-то попадает? — раз за разом жаловался Брок.Воды хватало только на попить, про умыться или ополоснуться и мечтать не приходилось. Да и питались чем боги пошлют, иногда Баки ловил местных ящериц, змей и каких-то небольших птичек. Брок вспомнил, что местные ели ещё какие-то кактусы и съедобные колючки, но пробовать никому не дал и сам не рискнул.Когда в рассветных сумерках показалась деревня, ещё не привычные им срубы или каменные здания, но уже и не землянки, Баки чуть не бросился вперёд во всю прыть. Урчал, мявкал, а потом принял промежуточную форму и, порыкивая, затараторил, как же хорошо снова видеть людей. Живых людей, у которых можно будет купить еды, напиться, потому что в деревне есть колодец, он с Лео это точно помнил.Когда они шли на Юг, это местечко они прошли, только остановились набрать воды. Им тоже нужна была вода, еда и отдых, хоть и спали они днём достаточно, но хотелось уже не на песке, а в кровати.— Надеюсь, нам дадут воды, — озвучил общие мысли Лео. — Кажется, тут можно даже помыться, в колодце достаточно воды. Весь вопрос в цене.— Сговоримся, — приободрился Брок.Живые люди обрадовали и его, пусть и могли убить или ограбить, если заподозрят в них состоятельных путников, но все же стоило попытаться.К колодцу они подъехали под громкий лай собак. Пара дверей все-таки открылись, в окнах Брок заметил ребятню, но навстречу все равно никто не вышел.— Интересно, — протянул Брок, спрыгнул с верблюда.Колодец не был заперт, даже крышка, закрывающая его от песка и солнца, была откинута в сторону. Рядом на небольшой приступочке стояли ведра, корыто для скота и висел даже один ковшик.Собаки невзлюбили Баки сразу. Они обступили его с одной из сторон, тявкали, лаяли, но не приближались, а сам Баки весь стал словно больше. Весь его мех встал дыбом, он ощерился, выпустил когти и зашипел, припадая к земле, словно готовился атаковать.— Давай-ка мы попьем, напоим наших зверей и двинем отсюда, — предложил Лео, оглядываясь. Ему тут не нравилось. Ясное дело, что пришлых здесь не жалуют, но не хотелось болта в спину или чего-то похожего. — Погоди.Лео остановил Брока, когда тот уже потянулся, чтобы опустить ведро, наклонился над колодцем и принюхался, пытаясь понять, не отравлена ли вода, уж больно странно всё было вокруг.— А давайте-ка мы и пить не будем, — поддержал идею Брок, дёрнул кота за кончик хвоста, отвлекая от собак.Он отлично помнил, что караванщики и его люди не покидали телег в этой деревне, только охрана сновала взад-вперёд, наполняя бурдюки водой, поила животных. Помнил, что и уйти старались как можно дальше, хотя время уже близилось к ночи и пора было устраиваться на ночлег.А тут ещё и предчувствие брата. Ему Брок верил как самому себе.— Я не могу создать воду из ничего, — сказал Лео, отходя от колодца, придумывая, как можно применить известные ему заклинания, чтобы добыть им воды. — Но идеи есть. Давай-ка убираться отсюда. Баки, оставь их, пойдём.Баки повернулся к братьям, вопросительно мявкнув, но услышанное он понял, поэтому попятился к ним, всё ещё припадая к земле и щерясь на собак, которые ссали к нему подойти. Баки защищал своих наречённых, чтобы никакая тварь не подобралась к ним с тыла, пока они усаживались на верблюдов.Деревеньку покидали спешно, Лео тут совершенно не нравилось, и хорошо, что они не стали брать воду из этого колодца. Она, конечно, не пахла протухшей, но никто не оставляет свежий колодец без укрытия хотя бы от мусора.У них было еще пара ночей в пустыне, а потом они должны были выйти к обжитым местам, где даже бывает кто-то кроме южан. Вот там можно будет разжиться не только едой, но и водой. А пока…— Я знаю, как нам добыть воду, — сказал Лео, когда они отъехали подальше. — Но надо остановиться. И не факт, что у меня получится.— Сначала отойдём подальше, — велел Брок.Каким-то шестым чувством он был уверен — вдогонку за ними не кинутся, но ощущение чужого липкого взгляда все равно не покидало. Словно шёл все-таки за ними кто-то следом, приглядываясь к вещам, верблюдам и самим людям.Остановились, только когда солнце совсем завалилось за горизонт.Брок спешно, не без помощи Баки, установил шатер, расстелил плащи и взялся за разведение костра в небольшой, то и дело осыпающейся по краям ямке. Сухие верблюжьи лепешки занялись быстро, затрещали сухим жаром, выплевывая в чёрное ночное небо яркие снопы искр. Вот только готовить было абсолютно нечего. Брок последний кусок лепешки скормил Лео ещё утром, соврав, что у него есть что-то и на вечер.Через пару дней они выйдут к селению получше, а потом начнутся обжитые места вдоль реки, одной из немногих, протекающих в этом засушливом краю. Но вода нужна была сейчас, а не через пару дней, за которые они умрут от жажды. И Лео решил попробовать. Ведь достать воду из колодца и налить в таз с помощью магии он мог, а сможет ли он добыть воду из песка в момент точки росы? Нужно было попробовать, иначе не узнаешь.— Не мешайте мне, пожалуйста, — попросил Лео и, скинув обувь и взяв с собой все ёмкости для воды, отошёл подальше. забравшись пальцами ног в уже почти остывший влажный песок. Вот оно.Лео стоял, творя магию, пытаясь почувствовать не песок под ногами, а воду между песчинками, медленно творя заклинание. Нужно было прочувствовать, пропустить через себя ощущение воды, которую он собирался вытянуть из безжизненного песка, полного живительной влагой. Долго, очень долго Лео настраивался а потом сплёл заклинание до конца, явив воду из ничего. Но получилось наполнить только полторы фляги, а дальше Лео просто осел на совершенно сухой песок под собой и понял, что сейчас он может только умереть, так он вымотался.Брок тут же подскочил к брату, бережно подхватил на руки.— Возьми воду, — велел он Баки и понёс Лео в шатер, укачивая в объятиях, как всегда делал в детстве, коснулся губами сухого лба и аккуратно опустил на расстеленные плащи. — Ничего, маленький, вот сейчас попьёшь и тебе получше станет.Напоив брата, Брок глянул на кота.— Пей.А сам сделал пару глотков самым последним.Мало, слишком мало чтобы прибавилось сил, но хотя бы в голове прояснилось. Одной целой фляги им должно было хватить на переход до обжитых земель, если будут экономить, а дальше будет проще.Брок лёг рядом с Лео, обнял его.Забавно получалось — у них есть деньги, много денег, а купить такую простую вещь, как вода, не у кого. Заплутай они в пустыне, сбейся с едва заметных ориентиров — и всё, через пару недель какой-нибудь местный нашёл бы за одним из барханов три иссушенных жарой тела и двоих флегматично доедающих последние колючки верблюдов.— Я в порядке, — попытался отбиться от брата Лео, но чувствовал, что даже на разговоры сил не хватало. — Я посплю и всё пройдет.И вырубился, словно по голове чем ударили. Вот она — цена магии, особенно такой, какую и не использовал никогда.Баки же принял промежуточную форму, так ему было удобнее. Человеком он чувствовал себя уязвимым, слишком привык быть только котом, но Мать Кошка говорила, что надо, чтобы между котом и человеком был баланс, иначе можно сойти с ума и действительно больше никогда человеком не стать.Улёгшись с другой стороны от Лео, тоже обнимая его, положив когтистую ладонь на живот, Баки подпер голову рукой и посмотрел на Брока глазами вроде и человеческими, но с вертикальным зрачком, который сейчас был расширен до предела.— Я люблю тебя, Брррок — сказал Баки, первый раз говоря это сам, не просто “мои люди”, не просто “куда вы, туда и я”. Нет. Сейчас Баки говорил это Броку, потому что чувствовал, что с Баки-человеком он чувствовал себя не совсем легко.Брок вздохнул и, закрыв глаза, уткнулся носом в плечо брата, надеясь, что сумеет либо сам вырубиться и избежать не самого приятного разговора, либо уснёт кот, и можно будет выбраться из шатра, пока ночь, побродить по округа в поиске вышедших на охоту ящериц. Ведь он действительно не знал, что ответить.Любил ли он Баки? Скорее да, чем нет, но почему-то был уверен, что такого ответа не хватит. Баки был ему дорог, по-настоящему дорог как близкий человек, он прикрыл бы его собой, отдал бы последний глоток воды, но вот сказать “я люблю тебя” не получалось. Не знал Брок человека по имени Баки.— Поспи, пока есть время.— Брррок-Брррок-Брррок, — мягко проурчал Баки, улыбнулся ему, облизнувшись, и устроился поудобнее, закрыв глаза. Действительно, нужно было поспать.Хотя Баки прекрасно понимал, что Брок просто ушёл от разговора, но почему, он не знал. А очень хотел, ведь если Брок его не любит, его-человека, то как эту любовь завоевать, Баки просто не знал. Не знал он, как это сделать. Быть котом было гораздо проще — потерся о ноги, поурчал, облизнул, свернулся калачиком в ногах — вот и весь рецепт. А что делают люди, чтобы друг другу нравиться, Баки представления не имел. Но готов был попробовать, готов был учиться.Тишина завладела миром вокруг. Здесь, в пустыне, она была абсолютно другой, непривычной, незнакомой, несмотря на все дни, что они провели у неё в гостях. Неприветлива и зла оказалась хозяйка.Брок открыл глаза, тихо сел, стараясь никого не потревожить, глянул на Баки и Лео.— Красивые, — одними губами прошептал он и вышел из шатра.Скорее бы уже кончилась эта гонка со временем, но они сейчас только в самом начале пути.Было ещё темно, когда Баки проснулся, почувствовал, что Брок ушёл, но решил пойти за ним. А Лео нужно было ещё поспать, слишком вымотал он себя вчера. И даже то, что он достал для них живительной влаги, всё равно делало его дураком, который не щадил себя. А этого допускать было нельзя, ведь убьётся же ненароком.Выскользнув из шатра всё в том же халате, что ему подарили в кошачьем поселении, так и находясь в промежуточной форме, Баки тихо-тихо, как умели только кошки, подошёл к нему со спины.— Это я, — всё же тихо сказал он и обнял Брока со спины.И так высокий, как для человека, сейчас Баки был ещё выше, поэтому просто положил подбородок Броку на голову и заурчал.— Спал бы лучше, — тихо, чтобы не будить звуком своего голоса песчаных духов, прошептал Брок. — Нам долго ещё идти.— Отосплюсь, когда дойдём, — ответил Баки.Ему было приятно вот так вот стоять и обнимать Брока, когда ветер, ещё не иссушающий, прохладный забирался в волосы и под полы халата, освежая.— Нам двигаться поррра, — напомнил Баки. — До жаррры не так много вррремени.— Тогда буди Лео, а я проверю верблюдов.Брок расцепил руки Баки, выбрался из его объятий и, не оглядываясь, направился в сторону животных. Всё же стоило бы поблагодарить Мать Кошку, имени её Брок узнать так и не удосужился, за подарки. С лошадьми и без шатра в пустыне им бы туго пришлось. Одно дело двигаться большим караваном, где тебе хоть и через силу, но помогут. И совсем другое — штурмовать пустыню втроём, не особо представляя, на что она способна. Пусть Лео и много читал об этом крае, но личного опыта ничто заменить не могло.Смотреть, как эти двое милуются, Броку не хотелось. Он не ревновал Лео к Баки, не получалось, но всё равно старался уйти, отвернуться, когда на обоих нападали эдакие минуты нежности.Расстроенный, что Брок вновь и вновь уходил от его ласки, Баки аккуратно разбудил Лео, мурча ему над ухом.— Доброе утро, — Лео открыл заспанные глаза и улыбнулся Баки.Протянул руку, чтобы погладить по волосам, помять бархатное ушко, а потом сел, потирая глаза. Брок уже где-то шарился, видимо, собирался, и Лео решил не отставать.— Давай собирать наши хоромы, — поднялся он.Глядя на Баки, в его отчего-то грустные глаза, Лео понял, что их с Броком утро не задалось с самого начала. Нужно было выяснить, что не так, но Лео и так представлял. Брок всё никак не мог примириться с Баки-человеком, хотя сам Лео принял его легко и естественно, ведь так и было заведено укладом мироздания.Пока Лео собирал плащи, Баки успел сложить шатёр наполовину, а потом они быстро управились вдвоём.