16 (1/1)

Утро ворвалось в открытое окно даже сюда долетающим многоголосьем. Люди со всего города шли посмотреть, что привезли им иноземные купцы. Кто-то громко говорил, как будет менять свои меха, слышались детские крики и просьбы купить леденец на палочке. Женщины обсуждали новые ткани. Да много всего обсуждали люди, спешащие на базарную площадь.Лео просыпался медленно, весь этот шум мешал, вытягивал из сна, а ещё затекла нога, на которой устроился кот, спокойно урчащий даже во сне.— Подъём, — негромко сказал Лео на пробу, вдруг Брок тоже уже проснулся.Но вот выбираться из-под кота не хотелось совершенно. Вчера он умудрился подлить масла в чашу удовольствия, зажигая ее цветным пламенем. Кот пометил их обоих собой, и теперь от него было не отделаться уже никогда. Да и не хотел Лео этого, ведь так ждал встречи.— А надо? — зевнул Брок, снова уткнулся носом ему в шею, но глаза всё-таки открыл, дотянулся до губ брата, поцеловал его. — Доброе утро, — а затем скосил взгляд на преступно довольную морду кота, которого впервые не прогнали, не спихнули с кровати обратно на лежанку. — И тебе утро доброе, морда.Брок с трудом выбрался из-под вконец оборзевшего кота, растер занемевшие за ночь ноги и поднялся.Новый день сулил новые известия. Как бы им обоим ни нравилось здесь, в Вятках, нужно было узнавать про караван в сторону Юга и сниматься с места, если они хотят в этом году поспеть до снегопадов.— Так, разгребаем это лежбище и вниз умываться! — скомандовал Брок. — Если мы действительно хотим хоть куда-то попасть.Вниз идти умываться не пришлось, под их дверью услужливо стоял таз, а кувшины с водой Лео еще вчера притащил из-под двери и поставил на стол. А вот ополоснуться от ночных утех (хоть кот их и вылизал дочиста) надо было.Надев исподнее, братья вышли во двор и обмылись, а кот остался досыпать на кровати. Он вообще был умиротворён и ласков, даже когти не выпустил, когда Брок и Лео вылезали из кровати.— Слушай, — после акта омовения из колодца спросил Лео, — может, купим пару местных рубах со штанами, а? Так они мне нравятся, да и ткань приятная к телу.— Мальчики, — вышла к ним мать Сидна, — вы с этими купцами уйти хотите? А может, останетесь до следующего лета, а? Как я без вас буду?— Мы вернёмся, — уверенно сказал Лео. — Обязательно вернёмся. Погостить.— Матушка, мы бы остались, — честно признался Брок. — Но прятаться шибко устали. И так по углам мыкаемся, чтобы простое человеческое получить. На Юге, говорят, попроще, понимаете? Да и кота тут разве не попробуют убить или в клетку посадить обратно? А его мы не отдадим, жизнью встанем.— Да не такие уж у нас тут и суровые нравы, — вздохнула мать Сидна. — У нас надо своим стать. Мой кот стал своим, так за него все в Вятке бы встали. Но он заболел, а лекарства не было. Так что вы подумайте, мальчики.— Ты прости нас, матушка Сидна, — Лео глянул на нее прямо, хотя хотелось позорно отвести глаза, — но пока мы тут своими станем...— Ладно, мальчики, — мать Сидна отряхнула невидимые пылинки с белоснежного фартука, — раз решили — задуманное надо исполнить.И ушла обратно в таверну по своим делам, оставив братьев размышлять над её словами.— А мы ведь и правда нравов Севера не знаем, — сказал Лео задумчиво. — Но на Юг мы поедем.В душе поднялась какая-то непонятная муть. Возможность здесь остаться оказалась вполне реальной, и Брок вполне был готов снова прятаться, если Лео решит, что на Севере ему лучше, если коту тут будет комфортнее.Тряхнув головой, Брок махнул рукой брату.В Вятках оказалось неожиданно много народу. Все те, кто обычно сидел дома или уходил с утра в лес, сейчас высыпали на торговую площадь полюбоваться на заморские товары, пополнить запасы сахара и специй, да просто поглазеть на чудных людей Юга, смуглокожих, а иногда встречались и совсем чёрные, словно берёзовый дёготь.— Хочешь леденец фигурный? — спросил Брок.— Хочу, — согласился Лео.Народа на площади было, что мелкой рыбешки в бочке, а гам был такой, что и рядом стоящего слышно было с трудом. Лео проложил им с Броком путь до лотка со сладостями, да такими, что они, бывалые в путешествиях, не видели никогда. А уж цены за эти лакомства ломили такие, что Лео чуть за голову не схватился. Но разбирали, похоже, в Вятках жили люди далеко не бедные.Брок не пожалел пяти серебряных, и это за фигурную конфету, пусть и яркого сине-зелёного цвета, и протянул подарок брату, жалея, что не может сейчас любовно погладить его по голове.Караванщики как раз раскладывали товары, расставляли столы, а зазывалы уже надрывали глотки, расписывая во всех красках специи из Иллюзы, кольчуги тонкие, словно шёлковые, ткани из Естеры и, конечно же, румяна и перламутровые тени с Дикого побережья.— Спасибо, — улыбнулся Лео совсем по-детски, а потом увидел лоток с тканями и лентами. — Давай коту ленту купим? Вот эту, алую. На хвост повяжем.Рынок, ставший в разы больше, чем обычно, и Лео заразил желанием купить всякой ерунды, красивой, но ерунды.— И отрез вот этой ткани матушке Сидне, — Лео ткнул пальцем в лавандового цвета шёлк и тут же указал на жемчужные бусы у торговца рядом. — И вот эти бусы, смотри, какой жемчуг круглый-круглый. Тут такого и не водится.Лео сам не знал, что это на него такое нашло, но очень хотелось матери Сидне сделать перед отъездом дорогой подарок, а лавандовой юбки у нее точно не было. Да ещё и из шёлка. А Брок и не спорил, молча платил за всё, на что падал взгляд брата, хотя и не был уверен, что кот обрадуется ленточке на хвосте, но это дело десятое.Караванщика, дородного, обряженного в цветастый халат, мужика, Брок заметил издалека. Тот расхаживал с довольным видом вдоль телег, сложив пухлые ладони на животе, тихим, но в то же время очень властным голосом подгоняя нерадивых возниц, отчего-то вспомнился Ситуэл, тоже тип пренеприятный, как и этот. Но Ситуэл остро нуждался тогда в маге, а в этот раз могло не прокатить.Лео, нагруженный свертками, умудрился найти мальчишку, который за пару медяков взялся доставить покупки к матери Сидне, для братьев Рамлоу. Мальчишка усвистал, только его и видели, промедлишь — потеряешь хороший заработок.— Ну что, братишка, пойдём договариваться о дороге на Юг? — спросил Лео, во все глаза высматривая мага или того, кто хоть немного похож на мага. Но никого не видел.— Как бы он с нас денег ещё не потребовал, — усмехнулся Брок, поймав за руку какого-то ушлого и явно не местного типа, тянувшего руки к кошелю какой-то почтенной госпожи, чуть сжал его запястье и выпустил только тогда, когда тот взвыл пронзительно.Караван ему уже не особо нравился, вот только выбирать у них было не из чего. Не искать же проводника обратно в ту деревню, куда они прибыли с Ситуэлом, да и могло не найтись там ни каравана, ни согласного их взять с собой караванщика.— День добрый, господин, — чуть поклонился Лео караванщику, — а потребен ли вам волшебник, дойду аж до самого Юга.— И вам добрый, коли не шутите, — характерно для южанина растягивая слова, ответил караванщик. — А вы, стал быть, волшебник?— Да, господин. А брат мой воин, — ответил Лео.— Эй, Измар, — позвал он, и к ним подскочил вертлявый, сухонький и похожий на жжёное полено старичок, — смена твоя нарисовалась. Вы пока покумекайте. А тебя, воин, возьму. Но смотри, семь серебром в день.Брок, не говоря ни слова, протянул руку для рукопожатия. Пусть это значительно меньше, чем платили обычно, но не за деньгами шли они с караваном, да и приличная сумма осталась ещё в закромах. Главным было — без проблем дойти до Юга и найти там себе место, а там, глядишь, Лео учиться пойдет, а кот совсем пообвыкнется, человеком станет.Из-за телег вышел сухонький и совсем сморщенный, как сушёная ягода, классический такой волшебник, одетый в расшитый яркими пионами халат и что-то похожее на чалму, даже остроносые тапочки, и те присутствовали. Брок с удивлением разглядывал караванного волшебника и всё понять не мог, в чём там душа держится, как не растрясло эдакого старца на дорогах за долгие месяцы.— Не всё глазами увидеть можно, — улыбнулся старик и вдруг сверкнул желтыми, с вертикальным зрачком глазами.— Я вас слушаю, — почтительно сказал Лео, тоже обратив внимания, что перед ними кот. Не родственник, конечно, их кошаку, хотя что они знали о родственных связях котов? Ничего. Вообще ничего.— Я, милок, стар уже, — проскрипел Измар, чуть отведя Лео в сторону, — кое-чего и не могу, но и место свое отдавать тебе не буду. Давай так, деньги пополам, а слава тебе. В дороге и имя себе сделаешь. А без имени на Юге и делать нечего.— Хорошо, деньги пополам, — согласился Лео, потому что других вариантов у них не было.Он в голове прикинул, что даже половина от жалования мага будет хорошей суммой, да еще и тут не то что не поиздержались, а даже чего-то и заработали. Так, по мелочи, да и, считай, половину уже спустили на подарки матери Сидне. Но это было правильно. Она приютила их, позволила привести в дом кота, её хотелось как-то отблагодарить, но кроме подарков они с Броком ничего не придумали.— Мы договорились, — сказал Измар караванщику. — Пополам получать будем.— Добро, — кивнул караванщик. — Пока гуляйте, жду вас через десять дней, как рассветёт, здесь, на площади. Отправляться будем.Прежде чем вернуться на постоялый двор, Брок напомнил брату о желании и себе купить по паре ярких рубашек.Десять дней — не так уж и мало, но и не много, чтобы все успеть сделать. Лео следовало сообщить кузнецу о своём отъезде, а Броку — доделать ремонт в конюшне, перестелить крышу над погребом и ещё тысячу и одно задание, что распланировал для себя чуть ли не полгода вперёд, каждый раз словно нарочно забывая об отведённом им месяце. Ещё и кота как-то подготовить требовалось.То, что караванщики знакомы не понаслышке с хвостатыми, было понятно, но вот как сам кот отреагирует на смену обстановки, ещё предстояло узнать. Одно дело — комната и двор постоялого двора, а совсем другое — телеги, запряженные лошадьми, и путешествие длинной в пару с лишним месяцев. Встань кот на две ноги, было бы попроще, а так приходилось работать с тем, что есть.Рубашками торговали сразу с трёх лотков, но не такими, в каких ходили местный. Шитье было другое, крой, а вот цвета, те да, были яркими, и Брок понял, что это шло исключительно для пришлых, но все равно приценился. Цены были тоже как для пришлых, и Лео уже расстроился было, но высокая, статная женщина перегнулась через прилавок и поймала его за рукав.— Погодите, кто-то же из вас у матери Сидны трудится, — не спрашивала, утверждала она. — Сейчас.И на прилавок легли рубахи уже местного кроя, с вышивкой по вороту и краям рукавов. И все разного цвета. Лео выбрал себе бирюзовую с очень красивой вышивкой, похожей на волны, но внимательно посмотрел на лоточницу.— Да не бойся, как своим отдам, — ответила та, поняв недоверие Лео.Себе Брок, к своему невероятному удивлению, нашёл рубаху глубокого чёрного цвета с белой вышивкой и белым же кантиком по рукавам и вороту. Он долго вертел её в руках, всё никак не понимая, что же именно так его смущает, но всё равно купил, нисколько не удивившись тому, что она стоила несколько дороже той, что выбрал брат.На постоялый двор они вернулись довольные и под завязку нагруженные разными свёртками. Броку даже показалось, что они с Лео таким образом пытаются увезти с собой частичку севера, чтобы не только в сердце что-то осталось, но и на виду.Мать Сидна окинула их взглядом из-за стойки, где разливала из бочонка пенящееся густой шапкой пиво, увидела свертки и только вздохнула. И Лео так стало жаль уезжать, так рвалось сердце остаться тут, но они уже всё решили, договорились, и менять договор вспять было не в их с Броком натуре.— Привет, котик, — погладил Лео их кота, который даже соизволил подняться со своей лежанки и ткнулся головой в живот.Мявкнул характерно, обращая внимание на Брока.— Да поздороваюсь я, поздороваюсь, — покачал головой Брок, коснулся кошачьей морды, почесал под подбородком и усмехнулся, когда тишину комнаты разбило громкое утробное рычание. — Чудовище.Свертки полетели на застеленную постель. Брок отделил подарки от того, что они купили для себя, и вытянул из одного из них широкую атласную ленту, сунул её в руки брату.— Сам купил, сам и дари.— Иди сюда, морда шерстяная, — нежно позвал Лео, но кот, увидев в руках ленту, не спешил подходить близко. — Да ладно тебе, красивый будешь.Но кот все равно с недоверием смотрел на ленту, даже урчать перестал, обдумывая желание его людей его украсить. Обошёл Лео по кругу, пока тот стоял не шевелясь, но потом решил, что лента — это не страшно. Тем более, что это купили специально для него. Кот вздохнул и позволил Лео завязать алое безобразие у себя на хвосте, почти у самого его корня.— Какой ты у нас красивый, — улыбнулся Лео, сел на пол и, поймав кота за морду, стал гладить и теребить уши. — Мы уезжаем через десять дней. Вместе с тобой. Ты же поедешь с нами?Кот фыркнул и лизнул Лео в нос, что тот расценил как согласие.Наблюдавший всю эту сцену Брок заржал.— Мда, боевой котик — и такая вот красивость, — фыркнул он. — Кто же знал, что так миленько получится.И снова заржал. И Лео заржал, и кот тоже изобразил звук, который должен был быть смехом, но походил он на кашель.— Так, — Лео поднялся, и кот пошёл приставать к Броку, — давай мать Сидну одарим сегодня, скажем, когда мы уезжаем, а завтра будем дальше делать дела. Ну а сегодня будем праздновать? Или просто посидим за бутылочкой первача?Чесанув за ухом боднувшего его в бок кота, Брок несогласно покачал головой.— А что праздновать, братишка? Ни ты, ни я не хотим уезжать, но оба понимаем, что так будет лучше и для нас с тобой, и для этой усатой морды. Ещё надо бы до урода этого найти, спасибо сердечное передать за обращение с нашим котиком и напомнить, что за такое обычно бывает.— Да, — согласился Лео с братом и сник.Не хотелось уезжать с тяжёлым сердцем, но уезжать было надо. Хоть их тут и принимали уже как своих, но по-настоящему своими они ещё не стали. И уже никогда не станут.— А в караване тоже кот есть, — сказал Лео коту. — Только он человек. А ты вот все кот, да кот.На это Броку добавить было нечего, но вот подойти к брату и стиснуть его в объятиях, развернуть к себе и сладко тягуче поцеловать затеей было правильной. Тем более кот глянул на них как-то странно, то ли чихнул, то ли фыркнул и явился бодаться, требуя внимания и ласки и для него.— Не-не-не, — отодвинул его морду Брок. — Я с тобой целоваться не буду, не хочу потом от шерсти отплевываться полвечера. И так хожу постоянно словно в шубе.Но отделаться от кота не получилось, он встал на задние лапы, передние положив на плечи братьев, и лизнул обоих в щёку. Длинно лизнул своим шершавым языком и только после этого успокоился, уйдя на свою лежанку.День был в самом разгаре, таверна матери Сидны полнилась людьми, топилась баня для гостей, что пожелали остаться на ночь, но Брока с Лео никто не трогал, никуда не звал, они были предоставлены сами себе на этот день, а завтра снова начнётся работа, и десять дней пролетят незамеченными.Как долго они отказывались идти на Север, и как теперь не хотелось отсюда уезжать. Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. Их ждало путешествие через полмира в места, о которых они с Броком много думали и говорили. Места, где ты можешь быть любым, на тебя не будут косо смотреть или пытаться изгнать или убить.— А может сходим, познакомим нашего кота с Измаром? — предложил Лео. — Чтобы не в последний день выяснить, что они друг друга терпеть не могут.— Знаешь, что-то мне подсказывает, что в первый день торговли им всем там немного не до нас, — не согласился Брок. — Да и если не сойдутся характерами, что из этого? Им же не из одной миски кашу хлебать? Пусть пушистый привыкает к обществу и смене условий, а то живёт как у богов за пазухой. А мир вокруг — он разный, братик.Брок откинулся на спинку стула и постарался не вздыхать слишком откровенно, оглядывая уже ставший родным постоялый двор, не смотреть на матушку Сидну, на девчонок-разносчиц. Всё-таки десяти дней очень мало, чтобы вырвать из сердца это место.