сцена встречи (1/1)

Тишину векового леса нарушили звуки погони, лай гончих, рев охотничьего рога, крики людей и звонкое лошадиное ржание. Королевская охота была именно такой — шумной, веселой и суматошной. Артур любил эти короткие часы свободы от скучных государственных дел (и как только его отец мог терпеливо сносить всё это?) и старался не упускать ни единого момента.Сегодня они охотились на сильного взрослого оленя, так удачно замеченного Магом во время ее обычного патрулирования территории. Она сказала, что вместе с оленем их ждет и другая дичь, но что за ?дичь? — не захотела признаться. По мнению Артура, голова Мага переполнена чепухой о судьбоносных встречах и прочей псевдомистической дрянью, однако он давно понял: спорить с кем-то вроде нее обойдется себе дороже. Так что Артур просто спокойно ехал вперед, следуя за взбудораженными гончими и выжидая подходящий момент для атаки.Пожалуй, мясо этим вечером будет особенно вкусным.Чистый звук сорвавшейся с тетивы стрелы привлек внимание Артура. Сначала он решил, что кто-то из его свиты не сдержал охотничьего азарта, однако мгновение спустя до него дошло: стреляли с другой стороны, оттуда, где не было ни единого человека.?Засада!? — мысленно воскликнул Артур и, сжав рукоять меча, приготовился отражать атаку злоумышленников. Однако стрела была одна и летела она точно в оленя, выбранного жертвой сегодняшней королевской охоты.Животное упало, переломав себе ноги, и, дернувшись последний раз, навсегда затихло. В тот же миг время будто вернулось в свою колею. В уши Артура ворвались все шумы сразу — лай, ржание, крики, шелест ветвей и ропот ветра. И ни единого звука натягивания тетивы.Этот выстрел был единственным.***— Чистое убийство, — похвалил Артур, глядя на коленопреклоненного стрелка у своих ног. К счастью, свита довольно быстро обнаружила незваного гостя и, пару раз вломив ему для верности, доставила своему королю.Артур подозревал, что, имей стрелок такое желание, он давно бы уже сбежал (прихватив с собой увесистый кусок туши оленя), однако вот он здесь. Улыбается во все тридцать два, не замечая боли в заломленных руках и ушибленных ребрах. Его молодое и уверенное лицо определенно нравилось Артуру, вот только его ухмылка была слишком дерзкой для того, кто попал в окружение врагов.Не об этой ли ?дичи? ему намекала недавно Маг?— Весьма благодарен за комплимент, — усмехнулся стрелок.— Вот только у нас здесь не соревнования по стрельбе, — продолжил свою мысль Артур. Вернее, попытался, поскольку моментально оказался прерван:— Да? А мне показалось, что как раз они. Я еще удивился, почему сей доблестный дворянин и его свита никак не могут попасть в...Крепкая пощечина оборвал речь стрелка. Солдат, что удерживал его на месте, резко выругался:— Ты разговариваешь с законным королем этой страны, так что следи за словами, деревенщина!Артур поднял руку, останавливая брань, и покачал головой. Иногда его смущало рвение подобных этому человеку слуг и солдат, но урезонить абсолютно всех невозможно. Может, все дело в том, как Артур взошел на трон и какие события предшествовали этому?.. Все-таки гражданская война это гражданская война, и, если никак не проявишь себя, за грехи прошлого можно быстро лишиться головы.— Ага, ага, держи в узде своих цепных псов, о могучий Король, — рассмеялся стрелок, быстро придя в себя. Артуру нравились такие качества в людях. Всё, кроме неумеренной иронии и едкого сарказма.— Прошу простить их за причиненные тебе неудобства, — придерживаясь маски хорошего и послушного короля, произнес Артур, а затем ухмыльнулся в ответ. — Вот только ты определенно заслуживаешь хорошего пинка.— За то, что вмешался в вашу вялую охоту? — понятливо покивал стрелок. — А как же, как же, конечно заслуживаю. Мне просто было стыдно смотреть на такое позерство. Неужели наш Король не знает, что не стоит играть с едой?— Увы, но сейчас моя еда — это ты. — На кончике пальца Артура загорелся крохотный огонек, почти искра, зажженная на краткий миг, чтобы не привлекать лишнего внимания. Затем огонек исчез, и глаза Артура вспыхнули золотым. — И, знаешь, я не против немного поиграть с тобой.