Ночь перед свадьбой (1/1)

—?Пей! Пей! Пей! —?Пей до дна, Ванька, счастье на дне оставляешь! Толпа загремела хохотом и улюлюканьем, а молодой Иван-царевич, проглотив всё, что оставалось на дне дубовой кружки, бросил её куда-то в толпу, затем засмеялся и принялся вертеть головой так, что белокурые волнистые локоны разметались по лицу и не сразу открыли его раскрасневшиеся щёки. Воевода Берислав ухватил его за плечо и усадил на место, напоследок от души хлопнув по спине. От удара могучей руки у Ивана глаза на лоб полезли, но он только кашлянул и снова начал улыбаться, кивая на весёлые выкрики своих друзей. —?Ох, повезло нашему Ванюше,?— принялся елейничать один из гостей. То был хоть и задорный, но скользкий, как змей, боярин Лютомир, он был старше виновника торжества всего на пару лет, но вёл себя, словно старший товарищ, чем очень злил Ивана. Но сейчас царевич, услышав его противный голос, всё равно остался доволен. Он женился ран6ьше боярина, причём на такой-то невесте. —?Повезло-повезло,?— вторил за ним воевода. —?Такая девка досталась, даром, что дочка князя. —?За князя! —?не помня себя от хмеля, закричал один из купцов, а его крик подхватили остальные. Когда за великого князя выпили, тот же купец начал кричать что-то про прекрасную невесту, поэтому Ивану пришлось уважить и этот тост. Бахнув кружку о стол, он почувствовал, как закружилась голова. Резко захотелось прилечь, чтобы кутерьма вокруг утихла и лица друзей перестали плясать и размазываться в воздухе. —?Тише, Ванюша,?— засмеялся Берислав, по-отечески приобняв царевича. —?Не спеши, а то на свадьбу пьяным заявишься. —?За Василису! —?не слыша его, закричал Иван и потянулся за новой бутылкой, подбадриваемый криками хмельных гостей. —?Ой, вы только посмотрите, какая прелесть! Машенька чуть ли не с головой залезла в подаренный сундучок и не уставала восхищаться безделушкам, которые находила там. В девичьей комнате разлилась спокойная, словно течение равнинной реки, тишина. Свет отдавали только свечи, расставленные около огромного зеркала, здесь царила благословенная темнота, укрывающая смех девушек, их раскрасневшиеся лица после весёлых игр и раскинутые полы нарядных сарафанов. Единственный, кто нарушал девичье таинство?— это белолицая луна, заглядывающая в светлицу. —?Ты погляди, Забава, какие бусы. Стеклянные! А на свету, как смотрятся! —?чтобы убедить подружку в прелестности найденных бус, Машенька взяла свечку и поднесла к ним толстую нитку, на которой были нанизаны темно-красные, полупрозрачные бусины. —?Будто рубины! —?Много ты рубинов видала,?— сделав вид, что слишком увлечена рассматриванием зеркала, проворчала Забава. Ей казалось, что в отражении вот-вот появится её собственный жених, а неугомонная Машка ей мешала. —?На свадьбе Натальи Сергеевны видела,?— не услышав недовольства в голосе подруги, доверительно поделилась Маша. —?Дочка купца приходила в длинном платье, а на нём блестели красные камни, словно огонь горели, то рубины и были. —?Бросьте, девочки,?— вдруг послышался мелодичный, тихий смех. —?Разве в этих стекляшках счастье? Забава и Маша на секунду затихли и покосились в самый дальний угол, где горела одинокая, желтая свечка. Там сидела молодая девушка, склонившаяся над маленькой, корявенькой книжицей. Отсюда можно было рассмотреть только светло-голубой, легкий сарафан и белую сорочку, выглядывающую из-за лямок, девица сидела спиной и лишь иногда виднелись её белые, тонкие ручки, которые с медлительной величавостью касались пожелтевших страниц. —?Счастье в женихе,?— закивала Маша. —?А он подарил тебе столько подарков. Ты только посмотри сюда, Васюш, разве не прелесть? Василиса с неохотой оглянулась на подруг, посмотрела на шёлковые ткани, привезённые из-за моря, на монистовые кольца, ожерелья из драгоценных камней, на шкатулки, сделанные из малахита. —?Очень красиво,?— поджав алые губы, проговорила она и повернулась к своей книге. —?Что ты там читаешь? —?проворчала Забава. —?Утром свадьба, а ты прилипла к этим книжонкам. Князь будет не рад, если узнает, что ты снова голову всякой чепухой забиваешь. —?Нет, я не забиваю,?— отозвалась Василиса и принялась перебирать свою длинную, чёрную косу. —?Разве вам не интересно, что творится на дальней стороне? —?Нас и тут хорошо кормят,?— засмеялась Машенька и резво поднялась, чтобы помочь подруге расплести густые волосы. —?Завтра вплетём жемчужные нити, наденем подаренные серёжки с большими, белыми камнями, то-то красота будет, Иван залюбуется, глаз не отведёт. Василиса, которая продолжала читать, услышав имя возлюбленного, улыбнулась и её хмурые, тёмно-синие очи заискрились, будто в них поселились маленькие звёздочки. —?Тьфу ты,?— не выдержала Забава и отвернулась от зеркала. —?С вами никакого гадания не выходит, вам бы лишь погалдеть. —?Нечего отражение высматривать,?— уперев руки в бока, с хитрой улыбкой ответила Машенька. —?И так ясно, что твоим женихом будет сын воеводы. Как он на тебя заглядывается, веночки дарит, сладости носит. —?Много ты понимаешь,?— вздёрнув нос, бросила Забава и только темнота помогла ей сохранить сей гордый вид, иначе Машка обязательно увидела, как она тихонько улыбается. —?Тихо! —?вдруг выдохнула Василиса. Девушка поднялась в полный рост, расправила свои покатые, белые плечи, отбросила на них чёрную, словно крыло ворона, косу и её глаза метнули в темноте искры, как два огниво. —?Вы слышите? Забава и Маша, не смея противиться её приказному голосу, застыли, но ночь продолжала хранить своё мрачное молчание. —?Что ты, Васенька, тихо кругом,?— ещё перепуганная, пробормотала Маша, но в это же мгновение послышался хлопот крыльев, птиц было так много, что звук нарастающим гулом накрывал светлицу, а в окно что-то билось, стекло звенело, готовое в любой момент разбиться. —?Мамочки! —?схватившись за свои пухлые щёки, вскрикнула Машенька. Василиса встала перед подругами, подталкивая их к двери, но не успели они дотронуться до медной ручки, как окно разбилось, в комнату хлынул пронизывающий до костей, холодный, зимний ветер, а вместе с ним целая стая чёрных воронов. Они каркали, били крыльями, метаясь от стены к стене, гася неровный огонь свечей. Забава закричала и бросилась на пол, чтобы защитить лицо, чувствуя, как птицы царапают ей спину и плечи, разрывая мягкую ткань сарафана. Маша, тихо взвизгнув, бросилась под стол и сидела там до тех пор, пока свора птиц, которая так внезапно появилась, не исчезла. В комнате вновь воцарилась тишина, но в ней не чувствовалось ничего хорошего, будто какой-то тёмный дух поселился, расселся на лавках, на сундучках с подарками, проник в каждую щёлочку. Забава кое-как открыла глаза и огляделась. В светлице царил кавардак. Все подарки, дорогие ткани и платья были разорваны острыми когтями и разбросаны, красные бусины валялись на полу и повсюду, куда только падал взгляд, лежали чёрные перья, пахнущие холодом и лесом. —?Что же это? —?заплакала под столом Маша. —?Василисы нигде нет! От слов подруги у Забавы похолодело сердце. И правда, молодой невесты не видно, только перья и недобрый смрад. Молодые парни взялись за гусли и дудочки, по зале покатилась весёлая музыка и ноги сами принимались плясать. Пьяный купец попытался взобраться на стол, чтобы показать свою удаль, но свалился. Все дружно засмеялись над ним, подшучивая и подзадоривая. Как вдруг сквозь шум веселья и беззаботности, прорвался тонкий, испуганный крик: ?Беда!?. Дудочки продолжали выводить высокие трели, повсюду гремели разговоры и цоканье кружек с пьянящим вином, но испуганный крик прозвучал ещё раз и весёлая кутерьма стала утихать. —?Кто это сказал? —?вскочив со стула, грохнул рукой по столу воевода Берислав. Из толпы выскочил невысокий мальчишка, видно посыльный, запыхавшийся, испуганный, будто бежал сюда из дремучего леса, гонимый зверями. —?Беда, воевода! —?крикнул он. —?Невеста пропала! —?Что?! —?воскликнул Берислав. Гости молча уставились на царевича, а тот поднялся, нахмурил своё белое, тонкое лицо и, смахнув с глаз светлые локоны, перескочил через стол, сбросив с него большое блюдо с красными яблоками, и вышел из залы. Вслед за ним пошёл Лютомир, воевода и его несколько славных воинов, которые не единожды прославили своё имя в битвах. Царевич вскоре добрался до девичьей светлицы. Та была открыта нараспашку, а из неё слышался мрачный, мужской говор и женское причитание. Иван ворвался в комнату, обшаривая стены и мебель горящим взглядом, но тут он заметил князя, поэтому его нахмуренное лицо разгладилось и он опустил голову. —?Князь! —?воскликнул появившийся воевода. —?Тихо, девки, чего развылись? Маша и Забава, которые сидели в дальнем уголке, прикрыли рты руками, но горькие слёзы продолжали катиться по щекам. —?Князь,?— поклонившись правителю, начал воевода. —?Что у вас приключилось? Князь Радислав в молчаливой горечи застыл около кровати Василисы. Беловолосый старец, на чьи плечи тяжёлой ношей свалилась внезапная беда, дрожащей рукой коснулся изголовья кровати и так стиснул его, что вены на руке вздулись. —?Нечистая сила,?— хриплым голосом произнёс он и с яростью скинул с подушки вороньи перья. —?Колдовская дрянь похитила мою дочь, мою милую Василису. —?Эй, подружки-голубушки,?— склонился над перепуганными девушками Лютомир. —?Рассказывайте, что видели. —?Н-ничего не видели,?— поглаживая по плечу плачущую подругу, пробормотала Забава. —?Только услышали, как птицы взбесились, они влетели через окно и царапали, клевали нас, чуть глаз не лишили. Только всё утихло, глядь?— Василисы и нет. —?И правда, дрянь колдовская,?— пробормотал один из богатырей, подняв несколько перьев. Те, холодные, словно только принесённые с мороза, не согревались в ладонях, а продолжали дальше испускать прохладу. —?Князь-батюшка,?— наконец, заговорил Иван и голос его прозвучал зловеще в перевёрнутой вверх дном девичьей комнатке. —?Прошу, дайте благословение, отпустите Василису искать, назад не ворочусь, пока её не найду. —?И меня благословите,?— сделал шаг вперёд Лютомир. —?Вместе сподручнее будет Василису искать. —?И мы поедем,?— выпрямился один из богатырей. То был один из знаменитых братьев-воинов Ярослав. —?Сам я уже староват, но, если ты позволишь, князюшко, то я отправлю своего младшего сына,?— в свой черёд выступил Берислав. —?Спасибо за вашу отзывчивость,?— закивал князь Радислав. —?Я благословляю вас, найдите того злодея, что посмел дотронуться до моей дочери. Пусть удача сопутствует вам, а булатный меч не откажет в ратный час. Собирайтесь в путь-дорогу и выезжайте, как можно быстрее. Добровольцы поклонились Радиславу и покинули светёлку. Иван-царевич повесил на пояс тяжёлый меч, который подарил ему отец, за плечо закинул лук со стрелами, взял снеди в дорогу, посидел на дорожку, собираясь с мыслями и направился в конюшню. Стоило ему там приблизиться к своему коню по кличке Ворчун, как он услышал знакомый, елейный голосок, от которого его всего передёрнуло. —?Царевич! —?выскользнул из-за угла Лютомир, таща за руку какого-то молоденького парнишку. Тот был хоть и невысок и худощав, но зато по виду совсем не из робких и из-под тёмных волос выглядывали голубые, совсем как у воеводы, серьёзные глаза. —?Мы уж тебя заждались. Знакомься, это младший сын Берислава?— Глеб. Глеб, несловоохотливый и вечно задумчивый, только кивнул царевичу, а Лютомир продолжил. —?Я тут разузнал, что братья Шемяки едут на юг, хотят наведаться в болота, потрясти кикимор и разузнать у них о той силе, что наведалась в княжеские хоромы. А мы поступим умнее,?— он прищурился. —?Поедем в лес. Найдём в избушку с ведьмой, она точно скажет, куда дели Василису. —?А чего это ты раскомандовался? —?насупился Иван и подошёл к улыбающемуся Лютомиру поближе. —?Тише, царевич,?— беззаботно отозвался Лютомир и ударил Ивана по плечу, как старого друга, на что жених дёрнул плечом. —?Ты в наших краях давно, но всех баек не знаешь. Лучше бы поблагодарил меня, что я самый лучший путь для нас выбрал. В два счёта Васюшу найдём. —?Не зови её так,?— процедил Иван. —?А почему мне её так не звать? —?начал куражиться он. —?Я её с детства знаю, мы в одни игры играли. Князь меня братом ей названным назначил. Поэтому поехали, царевич,?— ласковое выражение с его лица вдруг соскочило, оставив угрожающую решимость. —?Поехали сестрицу вызволять, пока поздно не стало. Глеб, который стоял рядом и уже думал, что придётся молодцов разнимать, вдруг услышал едва заметный шепоток. Пока старшие товарищи готовили лошадей, он скользнул в тень, прошёлся по пустой конюшне, как вдруг из-за угла его схватила тонкая рука и потянула к себе. Глеб сразу же понял, чья эта белая ручка, поэтому, стоило ему очутиться за углом, как он схватил ещё перепуганную Забаву. —?А ну отпусти! —?тут же нахмурилась девушка, пытаясь выбраться из его цепких объятий. —?А ты разве не прощаться со мной пришла, Забава? —?пытаясь заглянуть ей в лицо, прошептал Глеб. —?Прощаться,?— потупив взгляд, ответила она. Обычно горделивая, разыгрывающая Глеба жестокими шутками, сейчас она прильнула к нему, как ласковый котёнок. —?Будь осторожен, прошу тебя, Василису же и правда какая-то неведомая сила утащила, как бы с тобой чего не случилось. —?Не бойся, Забавушка,?— поглаживая её мягкие волосы, пахнущие травами, сказал ей сын воеводы. —?Не пропаду. Он потерял счёт времени, держа в объятьях хрупкую девушку, как где-то послышался голос недовольного Лютомира, который искал его. —?Пора мне,?— разжимая руки, сказал он и, пока девушка не опомнилась, быстро прильнул к её губам и скрылся в темноте.