Глава 1. Одна сотая процента (1/1)

Далеко в пустыне в Нью-Мехико, в пещере располагался научный центр по реализации проекта ?Квантовый скачок?, который исполнил давнюю мечту людей путешествовать во времени. Последний год проект финансировался весьма слабо, и многие сотрудники разьехались, чтобы найти более подходящие вакансии. Здесь уже на всем старались экономить, хотя при своей мощности можно было пятьдесят лет не задумываться о лучшем оборудовании. Проблема была в одном. Проект ?Квантовый скачок? был признан бесперспективным из-за исчезновения его родителя, идейного вдохновителя, гения, доктора Сэмюэля Беккета. Пять лет проект работал, но вот уже год, как Сэм Беккет не выходил на связь, его следы в прошлом невозможно было отследить, и Умник, компьютер с высокоразвитым эго, давал не самый радужный процент вероятности его возвращения.Стояла холодная мартовская ночь, и база освещалась лишь на треть мощности. Адмирал Альберт Калавичи шёл по слабо освещённому ангару. Звук его шагов рождал эхо, которое гулко раздавалось от стен, рассыпалось на сотни мельчайших дробящихся звуков, и казалось, что идёт целый взвод. Одинокая фигура шла очень медленно. Эл очень устал, но чувство долга было сильнее. Работа отнимала все силы, но каждый вечер он приходил сюда. Его добровольное дежурство по ангару и множеству коридоров, отделов и секций продвигалось к залу ожидания и самому сердцу проекта?— компьютеру, который никто так и не смог выключить. Звук работавшего компьютера придавал жизнь этому месту. Легко было представить все помещения вокруг компьютера, своих коллег, часть своей работы, ставшей утешением и кошмаром одновременно. Единственное место?— голографическая камера?— навевало самые тяжёлые воспоминания, ведь там он работал и видел своего дорогого друга на протяжении пяти лет.Год, целый год… Казалось, что всё закончено, и оборудование должны были демонтировать, но все оставалось как обычно. На панели управления пылилась чашка Ирвина ?Живчика? Гушмана, и Эл с отвращением уставился на нее, ещё хранившей в себе остатки кофейной гущи. Живчик так и не ушёл в другой проект, как и он. Они постоянно сталкивались вместе, но никогда не заговаривали о Сэме. Он был запретной темой. Казалось, заговори о Бэккете, нечто волшебное и невероятное лопнет и развеется, и Элу придётся признаться самому себе, что он погиб и больше не вернётся.Чувство, сильнее чем долг и больше чем простое сопереживание, гнало сюда и побуждало проверять работу компьютера и квантового ускорителя. Ему верилось, что ещё не всё потеряно, что Сэм продолжает путешествовать, но только без него. Эл умирал каждый вечер от ожидания страшных известий. Но Умник всё также работал, сообщая лишь самый минимум информации.Слух Калавичи различил еле слышимое потрескивание от перепада напряжения. Надо проверить здесь всё, прежде чем расслабиться и хоть немного отдохнуть.—?Умник, здравствуй,?— еле размыкая губы, произнёс Эл.—?Здравствуйте, адмирал,?— ответил компьютер. —?Как прошёл сегодняшний день? У вас все в порядке? Судя по вашему учащенному дыханию и стуку сердца, я предсказываю сорок пять процентов вероятности из ста, что вы очень устали.Эл только улыбнулся и вытащил сигару. Он не признавал вред от курения и дымил сигарами по-прежнему.—?Лучше сообщи, когда Сэм вернётся домой.—?Процент вероятности возвращения домой доктора Сэма Бэккета одна сотая доля процента.Эл поперхнулся дымом сигары, которую только что зажёг.—?Вчера была только одна тысячная процента,?— уточнил он с восторженным изумлением. —?Больше в десять раз!—?Да, я заметил,?— произнёс искусственный интеллект. —?И процент продолжает расти.—?Что означает?— Сэм скоро вернётся.Калавичи, как заправский техник и программист, проверил работу квантового ускорителя. Он научился не хуже Живчика справляться с техникой и капризным компьютером с характером Барбары Стрейчланд. От ежедневной проверки зависело возвращение Сэма. Элу было весьма сложно осознавать, что Сэм может вернуться в любой момент, и он сбегал по вечерам сюда. Он с трудом засыпал ночью рядом с Бет, но с удовольствием устраивался в кресле, единственном в помещении, и сидел до утра среди холода и темноты.Эл пошевелился. Казалось, он заснул на мгновение, потому что его мышцы затекли. Что-то изменилось. Воздух вибрировал от напряжения. Эл почувствовал, что ему тяжело дышать и инстинктивно разорвал на груди рубашку, пытаясь спастись от недостатка воздуха. Огромный пустой ангар показался слишком тесным и маленьким. Его стены сжались в одну точку, и несколько ламп, освещавшие вечным холодным светом помещение, погасли. Эл оказался в полнейшей темноте. Сердце и лёгкие Эла замерли на несколько мгновений, и он упал на пол от внезапного приступа удушья. Его глаза закрылись, и он, бывалый моряк, офицер, потерял сознание.Он не увидел и не слышал, как квантовый ускоритель загудел от нарастающей мощности, и голос Умника произнес: ?С возвращением, доктор Беккет?. Сумрачная фигура, сотканная из белых и голубых нитей, и неторопливо, как в замедленной съёмке, обретавшая плотность и силу, наклонилась над Калавичи, который лежал без сознания на полу. Незнакомец взял адмирала на руки и, пошатываясь от напряжения, двинулся к выходу. Прочь из неудачного места дислокации.* * *Когда Эл ушёл на целую ночь, Бет ощущала злость и тревогу. Ей не нравилась одержимость Эла проектом, закончившимся год назад. Эти постоянные отлучки среди ночи, задумчивость мужа, его внезапные приступы сонливости, кашель от курения сигар, неподвижный взгляд, устремлённый на единственную фотографию погибшего друга. Даже в отсутствии огня в постели Бет обвиняла не мужа, а бессовестного Сэма Беккета. Бет согласна, он был гением, блестящим учёным, но зачем по нему страдать целый год? Она не понимала, что дружба, начавшаяся пятнадцать лет назад, не может так просто закончиться. Все идеи, мозговые штурмы, посиделки за расчетами до рассвета Эл и Сэм делили вместе. Более того, это и совместные завтраки-обеды-ужины и выпивка в барах…На рассвете, когда холодный воздух резко сменялся на горячий, даже раскалённый, раздался телефонный звонок. Бет спросонок сказала:—?Эл, ответь, мне через час вставать. Я ещё посплю.Но звонок продолжал громко и настойчиво дребезжать, врываясь в сонный и расслабленный ритм утра. Бет провела рукой по постели и обнаружила, что вторая половина постели холодная, без признаков присутствия мужа. Это открытие её настолько возмутило, что она раздражённо рявкнула:—?Алло!—?Здравствуй, Бет. Это я, Джон Шепард.—?Здравствуй, Джон. Что-то случилось? Вряд ли бы так рано звонил.—?Да, кое-что и вправду произошло. Гушман ехал по дороге на смену и увидел твоего мужа недалеко от закусочной. К счастью, с ним всё в порядке, и его жизни ничего не угрожает. Уже не угрожает.Сон мгновенно улетучился. Как бы Бет не сердилась на мужа за ночные отлучки, она не желала ему ничего плохого. Сбросив тяжёлую дремоту, она откинула одеяло и спросила:—?Что с ним?—?Небольшие проблемы с сердцем. Человек, нашедший его, смог оказать первую медицинскую помощь.—?Отлично! Я могу его видеть?—?Мужа? Конечно! Но только недолго, он всё же пережил тяжелое потрясение.—?Какое?—?По словам Эла, он просто переутомился. Но всё же мы все были в шоке, увидев его спасителя.— И кто же это? Кто-то из нашей базы?—?Разумеется. Это же наш Сэм! Он вернулся! —?голос доктора Шепарда был почему-то совсем не радостным, а наоборот, весьма встревоженным.—?Беккет? —?изумилась Бет.—?Да, им занимаются весь квалифицированный медицинский персонал. Но это неважно. Главное, что Альберт рвется к нему, несмотря на недомогание.—?Я еду к Альберту,?— категорически заявила Бет. —?Если с ним что-нибудь случится, я скручу его в рог и собственноручно закопаю в могилу.—?Не надо так,?— хмыкнул Шепард. —?Пусть твой муж отоспится и хорошенько отдохнёт.—?Обязательно,?— сказала Бет,?— я скоро буду.Бет приехала меньше, чем через четверть часа. Эл засыпал, улыбнувшись жене сквозь полудрему.—?Была вероятность одной сотой процента, что Сэм вернётся,?— проталкивая слова через губы, сказал Эл. —?И Сэм её использовал.Эл был напряжен и готов бежать к своему другу. Его кулаки сжимались и разжимались, а ноги спущены наполовину на пол. Глаза беспокойно бегали по потолку и стенам и избегали прямого взгляда на жену. Видимо, Шепард дал ему не просто успокоительное, а что-то покрепче. Бет мягко взяла Эла за руку и попыталась уложить его поудобней.—?С тобой всё хорошо, Эл?—?Всё в порядке,?— немедленно ответил он. —?Я счастлив.Бет увидела яркие искорки в тёмных глазах мужа, перед тем, как они закрылись, и Эл заснул. Видимо, он не врал, говоря о счастье. Бет давно не слышала таких слов от него, и тем более было странно узнать, что стоило только вернуться старому другу, чтобы обрести душевное равновесие.Бет тяжело вздохнула. Она попрощалась с Шепардом и спустилась на больничный двор. Вокруг Гушмана собирались все сотрудники базы и что-то бурно обсуждали. Кажется, будущую вечеринку в честь возвращения Беккета. Неприятное чувство кольнуло сердце миссис Калавичи. Никто из них не говорил о недомогании Эла, все радовались возвращению Беккета. Всё желание и чувства Бет стремились к собственному мужу. Она не мыслила другой жизни без него и отогнала бредовую идею, что она ему не нужна. Альберт в последнее время очень уставал, и стоило понаблюдать за его здоровьем. Он прилагал все усилия, чтобы проект "Квантовый скачок" продолжал работать и дальше. Выйти за пределы знаний и физических возможностей Альберт Калавичи мог только рядом с доктором Беккетом. Бет оставалось быть женой, к которой хотелось возвращаться после работы. Омрачала только одна мысль: Альберт настолько погрузился в проект, что не замечал ничего и никого вокруг.Идти к ветеринарному отделу, где она работала, было очень рано, но ничего не оставалось делать. Лучше работать, чем терзать себя чувством, что сегодня она потеряла частичку себя, в то время, как Эл, кажется, нашел сокровище.