I Часть. Глава третья (1/1)

Кто будет править балом – ещё очень неоднозначный вопрос… И вряд ли мы успеем найти на него ответ до своей смерти.Сзади послышался подозрительный шорох, но когда Кид обернулся, то увидел позади себя лишь белесый туман, который, впрочем, и так был повсюду. Сквозь его плотную занавесу он мог видеть смутные очертания домов и вывесок, силуэты старомодных шпилей и сгнивших под давлением времени крыш. Он глубоко вздохнул, — и облачко горячего пара сорвалось с его уст и устремилось вверх, но даже небо здесь было скрыто туманом. Но разве здесь кто-то был? Кид словно оглох, ибо слышал только биение собственного сердца, ни ветер, ни свет это место не тревожили, оставляя на попечение брату Неведению. Смерть-младший засунул руки в карманы брюк, безо всякой цели начав бродить по то узким, то широким улочкам неизвестного города. Туман мешал хорошо и внимательно разглядеть окружающий мир, потому ему ничего не оставалось, как включить своё воображение и фантазию.

Этот город забыт всем человечеством, он отдан на растерзание природе и времени. Теперь его ничто не спасёт от разрушения, ибо скоро трава пробьёт камень мостовых, а ещё хрупкие младые деревья – здания. Река выйдет из своих берегов и смоет добрую половину города, гром и гроза сожгут все деревянные постройки, железо заржавеет, всё зарастёт былью и цветами.Он не ставил себе цели куда-то дойти, он не думал о том, что, возможно, идёт навстречу собственной гибели и смерти. Он вообще ни о чём не думал, ни о последствиях, ни о собственной безопасности. Он слышал позади себя странные шумы, но как только он оборачивался или останавливался, — всё стихало и смолкало. Стоило ему продолжить свой путь, — вновь эти шорохи. Минуты превратились в вечность, часы – в бездну, а дни – в ничто.

— Ну хватит уже, — Кид вновь остановился, повернув голову в сторону, словно обращаясь к своим невидимыми преследователям. Тон его был ровным и спокойным, внутри прочно поселилось безразличие ко всему происходящему, — кто бы там не прятался и не бегал за мной – выходи.Однако никто не появился и не вышел, вновь наступила звонкая тишина, которая мгновенно поглотила сказанные им ранее слова. Смерть-младший скривил губы в недовольной ухмылке и недобро прищурил глаза. Пренебрежительно фыркнув, он продолжил свой путь в никуда, однако больше уже ничего не было слышно, словно его преследователи действительно оставили его в покое, во что он не верил в силу невозможности самого факта. Через несколько минут он обнаружил, что ходит кругами, но из-за тумана Кид не мог определить, как ему выбраться отсюда, настолько туман был плотным. А ещё через неопределённое время он понял, что тишина слишком сильно давит на него психологически, ибо у него создавалось острое ощущение глухоты. Наконец, Кид остановился, изрядно напряжённый этой бесконечной прогулкой по туманным улочкам по кругу. Он уже в который раз оглянулся, словно пытаясь удостовериться, что действительно один, что, собственно, ему и удалось сделать.— Твою мать, — хрипло прошептал он, опустив голову на грудь и сжав кулаки. Неопределённость мешала ему нормально мыслить, туман, казалось, незаметно подкрадывался к нему и подходил всё ближе, готовый его сожрать так же, как когда-то этого хотела тварь из другого кошмара.

Но это вновь очередной сон… Пока что без всяких чудищ и тварей, к счастью. Я не смогу выбраться отсюда, пока не проснусь. Значит, есть только два варианта: меня кто-то разбудит или я сам проснусь. Что явно произойдёт ох как нескоро…Общая атмосфера опустошённости и тишины начала изрядно его напрягать. Ещё несколько минут простояв так, не меняя позы, он вдруг смог уловить едва слышный шорох, доносящийся со стороны. Не мешкая, он бросился в том направлении, откуда донёсся шум. Приблизившись к обочине дороги, он увидел небольшой и узкий проход между двумя домами, который раньше толком-то и не заметил, хоть и прошёлся, наверное, мимо этих зданий несколько десятков раз. Не долго думая, Кид скользнул в этот проход и почти сразу же вышел из него с другой стороны. Слегка прищурившись, он вновь огляделся. Да, это было уже новое место, он явно ещё здесь не был. Новая улица. Смерть-младший пошёл вперёд, начиная уже почти что чувствовать, что туман начинает отступать. Настороженно оглядевшись по сторонам, Кид остановился, начиная различать всё больше деталей окружающего мира. На миг он прикрыл глаза и глубоко вздохнул, ибо прекрасно понимал, что нервы у него сейчас ни к чёрту. Когда же он открыл их, то на мгновение испытал почти что шок и недоумение, ибо картина мира резко изменилась.Туман исчез совсем, причём успел он это сделать за те доли секунд, пока он стоял с закрытыми глазами, хоть и небо по-прежнему оставалось серо-пасмурным, полностью затянутым хмурыми облаками. Теперь перед Кидом предстала обычная рыночная площадь ещё старых времён, окружённая невысокими, двухэтажными, зданиями античной архитектуры. Он стоял в центре площади, рядом оказался колодец. Подойдя к нему, Смерть-младший зачем-то заглянул в него, но увидел лишь тьму на дне колодца. Он не нашёл ведра, которым можно было бы черпать воду из колодца, кто-то его явно утащил, поскольку цепь, с помощью которой ведро опускали на дно колодца, лежала рядом. Вокруг колодца было множество луж, словно кто-то утащил вышеупомянутое ведро, которое было уже наполнено водой, но так спешил, что разлил всю воду и скрылся среди улочек города. Кид сел на корточки и начал всматриваться в собственное отражение в одной из луж. Вроде бы всё тоже самое, ничего не изменилось… Разве что наряд весьма безвкусный – слишком большая для него белая, мятая рубашка с закатанными рукавами да чёрные брюки. Видок у него был весьма помятый… С раздражением отведя взгляд от собственного отражения, он уже начал вставать, как вдруг замер, ибо заметил, что водная гладь лужи покрылась рябью, однако ветра никакого не было. Почему-то это очень насторожило его, потому он, поднявшись, так и не отошёл от лужи, внимательно наблюдая за ней. Боковым зрением он увидел, что водные глади прочих луж тоже покрылись рябью, словно тут действительно подул ветер, которого в действительности не было. Кид нахмурился и уже хотел сделать шаг назад……и он едва успел отпрыгнуть, когда змея, буквально выползшая из лужи, сделала попытку укусить его прямо в лицо.

— Что за чертовщина?! – только и смог выдавить он, отходя от колодца ещё на несколько метров, поражённый зрелищем, что предстало перед ним. Змея, что пыталась его атаковать, свернула своё тело в несколько колец и, подняв голову, рассерженно зашипела и раскрыла ?капюшон?. Это была кобра. Кид не успел толком и придумать должный план действия и защиты от змеи, как вдруг обнаружил, что из колодца начали выползать более маленькие по размерам, но не менее опасные, змейки. Их шипение слилось в единый шум, который сводил с ума Смерть-младшего настолько, что тот схватился руками за голову и закрыл уши, в нелепой попытке пытаясь избавиться от этого шипения. Десятки и сотни этих змей! Ругнувшись, Кид повернулся спиной к змеям и бросился бежать, нутром чувствуя, что ничего не поможет ему избавиться от них. Он не думал о защите или нападении, нет, всё его существование теперь имело перед собой цель лишь убежать подальше от этих тварей, чтобы они не достали до него… такова сущность человечества… Но разве был страх?..Спустя несколько минут бега, Смерть-младший окончательно выдохся и остановился, чтобы перевести дух. Он чувствовал, как бешено бьётся сердце в груди, как лёгким катастрофически не хватает воздуха, но страха не было. Выпрямившись, Кид огляделся и замер, в который раз уже поражённый.— Хрень дело… — только и прошипел он сквозь стиснутые зубы, понимая, что вновь оказался на той самой площади. Тумана больше не было, потому он ясно мог различить узоры на той кобре, что не преследовала его, в отличие от своих ?подданных?, а спокойно дожидалась, не меняя позы, того момента, когда он вновь заблудиться и вернётся к ней. Широко раскрыв пасть, кобра зашипела, а её шипение заставило всё его тело замереть, словно скованное невидимыми оковами. Казалось, в неподвижных золотистых зрачках твари читалось мерзкое чувство презрения, насмешки и победы. Её длинное гибкое тело скользнул вперёд, кобра не спеша приближалась к нему. Смерть-младший сделал несколько шагов назад из последних сил, но тут же поспешно отпрянул в сторону, ибо наступил на одну из тех змеек, что преследовали его до этого времени. И только сейчас Кид понял, что окружён доброй сотней этих змеек, а единственный выход из этого круга был занят коброй…

Это опять кошмар… всего лишь кошмар. Не более. Но почему я об этом постоянно забываю?Он замер, понимая, что больше нет выхода и остаётся лишь ждать. Его взгляд встретился с неподвижным взглядом кобры, которая была уже в нескольких метрах от него. В отличие от обычных змей, она была в разы, а то и в десятки раз больше обычных змей, даже самых крупных анаконд. И эта кобра сейчас должна была его сожрать. С потрохами.— Это всего лишь сон… — проговорил он едва слышно, фактически, одними губами. Голова кобры оказалась прямо перед его носом, а взгляд неподвижных зрачков гипнотизировал и приманивал. Но отвести взгляд…— Это реальность, - неожиданно услышал он ответ, Кид содрогнулся, совершенно ясно понимая, что голос этот только что исходил из глотки кобры, которая, казалось, почти что ?улыбалась? ему глазами, — и ты – мой.— Тварь!.. – ярость неожиданно захватила его разум, заполняя душу и сердце, не оставляя место безразличию и спокойствию, отчаянью и страху. Кобра вновь раскрыла пасть, а он, не раздумывая, сделал шаг вперёд, одновременно занося руку на удар кулаком ей в морду. И только единственная мысль билась в его голове…Тварь!..— Эй, Кид!..Кто-то ткнул пальцем прямо ему в живот, отчего он резко распахнул глаза и тут же пожалел об этом, ибо яркий солнечный свет тут же резанул по глазам. Приподнявшись в локте, он прищурился и оглянулся. Пустыня. Ветер. Зной. Солнце. И Лиз с Патти, нависшие над ним.— Нам уже пора в путь, — протянула Лиз, уперев руки в бока, — а ты тут развалился, — и демонстративно выпятила нижнюю губу, Патти лишь громко рассмеялась, широко улыбаясь. Одарив их несколько отсутствующим взглядом, он заставил себя подняться, после чего глубоко вздохнул и на миг прикрыл глаза, давая сознанию привести в порядок порядком расшалившиеся за эту ночку нервы.— С тобой всё в порядке? – недовольный тон сменился на встревоженный. Смерть-младший мгновенно открыл глаза и заставил себя изменить своё чересчур измождённое выражение лица на более… нормальное, — ты что-то бормотал во сне, то сжимал, то разжимал кулаки…

— Кошмары? – неожиданно перебила Лиз Патти, однако, в отличие от своей сестры, ни капли серьёзности и мрачности в её голосе не было.

— Просто не выспался. Плохой сон, — как можно более пренебрежительным и спокойным тоном ответил он, поспешно отвернувшись, чтобы сёстры Томпсон не смогли увидеть в его взгляде глубокую усталость и раздражение от очередного кошмара. Тем более, он до сих пор отчётливо видел перед собой раскрывшую пасть кобры, до сих пор сжимал кулаки так, что костяшки побелели, словно желая вернуться обратно и завершить свой удар, — ладно, нам пора уже, превращайтесь в оружие.Переглянувшись, сёстры Томпсон молча выполнили его то ли приказ, то ли просьбу. Держа пистолеты в руках наготове, он вызвал Вельзевул, свой скейтборд, и отправился в путь. Тем более, не так уж и много осталось… Мы почти что пересекли пустыню.Действительно, уже буквально через час-полтора пустыня сменилась каменистой местностью, а ещё через полчаса – густым и явно труднопроходимым лесом. В принципе, для него это не было проблемой – он мог спокойно пересечь лес по воздуху, однако что-то заставило его притормозить у его начала, там, где только начали появляться первые дубы и тополя.— Кид, откуда такая задержка? – послышался голос Лиз, которой эта внеплановая остановка явно не понравилась. Он замер, прислушиваясь к звукам леса, чувствуя, как внутри нарастает волнение, которое ему уже было знакомо… Смерть-младший, не слушая того, что говорят сёстры, спрыгнул со скейтборда и, словно зачарованный, сделал несколько шагов по направлению к чащобе.

— Ты что, хочешь пешком лес пересечь? – послышался возглас Лиз сквозь смех Патти, когда он вдруг вытянул руку перед собой, словно пытаясь коснуться пальцами чего-то невидимого.

Неизвестность обычно пугает людей. Всех живых существ, ибо неизвестность таит в себе Хаос и Страх, которых человечество так ненавидит… Но неизвестность – понятие временное, которое мы употребляем с каждым днём всё реже и реже…На миг весь мир словно замер, прежде чем он уловил странный звук, похожий то ли на клацанье, то ли на шипение где-то в чаще леса, к которой он тянул руку. Несколько растерянно, Смерть-младший несколько раз быстро моргнул, снимая это наваждение, под которым находился всё это время. Но стоило ему убрать руку, как он тут же понял, что сделал это весьма кстати, так как неожиданно вынырнувший из сплетений веток дуба питон мог бы запросто её откусить, учитывая, что расстояние между ним и жертвой было не так уж и велико. Змея зашипела и начала сползать по стволу, явно собираясь закончить начатое дело.Он шарахнулся в сторону от питона, напрочь забыв о том, что у него оружие в руках и он может за считанные мгновения убить тварь. Но вряд ли Лиз и Патти могли определить по его искажённому лицу и дрожащим рукам, какие именно ассоциации возникли в голове их Повелителя, когда он увидел внезапно возникшую змею. А Кид прежде всего вспомнил именно о той огромной кобре из кошмара, потому и не смог среагировать должным образом.— Кид, очнись уже! – заорала во всю глотку в край рассерженная Лиз, даже Патти примолкла, ибо её старшая сестра действительно была зла. Зла, потому что их Повелитель не был способен даже толком защититься от какой-то змейки, — ты себя возомнил беспомощным червяком, что ли?!Это заставило его содрогнуться и в тоже время сосредоточиться на происходящем. Мысли, до этого разбегающиеся по уголкам сознания, словно перепуганные котом мыши, стали на свои места, дрожь исчезла. Это всего лишь змея и не более.

И он заставил себя успокоиться, а, когда питон приблизился к нему на весьма близкое расстояние, двумя выстрелами убил его.

— Всего лишь змея… — тихо прошептал он, пнув ногой труп питона. Всего лишь невинно убиенный им зверёк и не более… Однако он действительно идиот.— Лиз… — заговорил было он, но она его неожиданно перебила:— Молчи уже. Вернёмся к заданию, полетели уже, — только и пробурчала она. Сейчас она имела право говорить подобным тоном, потому что Кид действительно был неправ и с ним что-то действительно творится. Смерть-младший отвёл взгляд и запрыгнул на скейтборд и, всё так же храня молчание, поднялся ввысь, после чего вновь отправился в путь.

Ты мой…Слова, что им невольно вспомнились, заставили его вздрогнуть и покрепче сжать пистолеты.Ты, тварь, ещё узнаешь, как ошибаешься… я тебе гарантирую.