Прежде, чем сойти (1/1)

Утро следующего дня началось как обычно – проснулись в положенное время, и пошли собираться в нашу аудиторию, как и другие классы, на тот момент свободные от дежурств.На этот раз наш отряд собрался в полном составе – все, кто оставался в живых, были здесь.Погода за ночь чуточку улучшилась, тучи стали потихоньку расходиться, и поэтому в помещении сейчас было довольно светло. Блеклые лучи утреннего солнца оставляли от всего и всех длинные, но столь же блеклые тени.В их свете, казалось, даже цветы, лежавшие на партах тех, кто теперь тоже находился по ту сторону жизни от нас, поблекли. На столике Ноэль, рядом с букетом стояла небольшая самодельная фигурка птицы, кажется, журавля, сделанная из дерева.Народ вокруг был также хмур, как и вчера, разговаривать никто ни с кем не спешил, каждый сидел, молча уйдя в собственные мысли.Исключением была разве что Мелисса, вошедшая в класс бодрым шагом, сияя такой же глупой улыбкой, с которой вчера уходила от меня.Пусть никто ей ничего и не сказал, но во взглядах многих одногруппников читалось неприкрытое презрение, либо недоумение. Ни на то, ни на другое Дален внимания не обратила, и, пританцовывающим шагом проследовала к своему месту, позади меня. Из-под воротника ее гимнастерки виднелась оранжевая шелковая ленточка, подобно шарфу обвивавшая ее шейку. Крепление ленточки было выполнено в виде круглого железного значка, на котором красовалась какая-то жар-птица, расправляющая крылья. Симпатичная безделушка, и явно недешевая. Не самая разумная трата денег, на мой взгляд, пусть и красивая.Сев за парту, Мэл достала из планшета на поясе то ли тетрадь в толстом переплете, то ли записную книжку, и принялась что-то рисовать там карандашом. Вновь я слышал, как она своим тихим, словно вечно шепчущим голосом напевает очередную песенку, звучащую под аккомпанемент из карандаша, заштриховывающего что-то на бумаге:?And when I fe-e-el li-ike I can feel once againLet me stay awhi-i-ileSoak it in awhi-i-ileIf we can ho-old on We can fix what is wrongBuy a little ti-i-imeFor this head of mi-ineHaven for usBefore we let euphoriaConvi-ince us we are freeRemi-ind us how we used to feelBefore when life was real…?Слушая это пусть и любительское не самое плохое исполнение, некоторые оборачивались в нашу сторону, глядя на Мелиссу, словно на окончательно поехавшую.Вскоре подошел и мистер Бриксам, сообщил нам свежую сводку новостей, которая не особо отличалась от вчерашней: бои идут, начальство думает, а нам все также приказано сидеть здесь и ждать. Даже и не знаю, радоваться ли от такого, или на стену лезть от мыслей, что нас не берут в расчет, словно бы не принимая всерьез.Еще, пару часов назад, нам подвезли очередную поставку оружия, из-за чего всем к девяти утра надлежало явиться на стрельбище, чтобы, видимо, попробовать новинки. Интересно, там будут совершенно новые, только что разработанные модели, или вновь старье на пристрелку отдали?А то хотелось бы испытать в деле что-нибудь новенькое.Ну, а вечером нам вновь предстоит стоять в смену – снова бессонную ночку решили нам устроить. Но это все будет позже. Сейчас и здесь же надо сперва будет провести разговор с Франкой. Это понимала и она сама, и Аннисет, и поэтому, когда нас отпустили, то обе они не спешили уходить, задержавшись у дверей.Беседу, правда, нашу, мы собирались проводить не в нашей аудитории, а в какой-нибудь другой, не приписанной к какому-либо классу. Чтобы снизить появление ненужных ушей: все, о чем будем говорить, касается, в первую очередь, именно нас.Поэтому, подождав, пока другие наши одногруппники разойдутся, чтобы помимо ушей также не было и лишних глаз, мы выбрали один из пустовавших классов неподалеку.В этом классе царил такой же блеклый свет, как и в нашем, оставлявший от всех предметов довольно тусклые тени на стене. Мартинс села за ближайшую, рядом со входом, парту, Нэльсон за соседнюю, спереди, а я просто встал рядышком. А еще рядышком, со мной, остановилась Дален, уже заметно поубавившая свой позитив.А затем – молчание, все смотрели друг на друга, не зная, с чего и начать.И вновь я ощущаю так усиленно преследующее меня в последние дни чувство неловкости. Как назло, все заготовленные слова и фразы вылетели из памяти в самый нужный момент.С чего же начать?- Франни, - наконец-то, я нарушил молчание, первым, что пришло на ум. Но, одного слова здесь явно будет недостаточно, и на нем одном останавливаться нельзя. Да, только, что говорить дальше, чтобы по делу и в нужных рамках? Мысли по поводу нужных фраз ураганом проносились у меня в голове, так, что было сложно за столь короткое время выбрать из них нужные. – Франка. Давай обойдемся без лишних драм и лицемерий, и сразу перейдем к делу. Пусть мы и не льем слезы по твоему брату, однако нам его будет тоже не хватать, и вслед за ним мы не хотим потерять еще и тебя, - блин, в мыслях эти слова казались мне вполне убедительными, однако, на деле они прозвучали далеко не так. Мартинс, глядя на меня аж нахмурилась, словно я был назойливым проповедником, приготовившимся заливать ей очередную порцию чуши и узколобого бреда. Надменность, вместе с желанием поскорее избавиться от нашей компании – вот что демонстрировал ее похолодевший взгляд. Не быть мне переговорщиком, ох не быть!- Верно, Франни, - опомнилась и пришла мне на помощь Аннисет. – Ты нужна нам, поэтому мы хотим помочь!- Я что, по-вашему, не способна за себя постоять? – холодно спросила Мартнс, обхватывая себя за плечи и откидываясь спиной на спинку стула. – И потом, я же не какая-то связка ключей, чтобы меня терять! И раз я еще не ушла из академии, значит не вижу для этого причин. Это все, что вы хотели мне сказать? Если да, то, думаю, что дальше не имеет смысла тратить ни мое ни ваше время!- Ну шо ж ты делаешь-то, Франка? – взъелась на такой ответ Нэльсон. Вскочив на ноги, она с громким хлопком уперлась ладонями в парту и угрожающе наклонилась в сторону Мартис. – Мы ж все волнуемся, думаем, как бы тебя приободрить, а ты нам слова такие в ответ говоришь? Шо ж ты делаешь?- Я никого ни о чем не просила – вы сами это затеяли. - Сами – не сами, но ты часть команды, наравне с нами, - сказал я Франке. – Если ты натворишь ненужных дел в таком состоянии, вероятность чего велика, то это отразится на всех, и поэтому мы хотим пресечь это, чтобы ты ни себе, ни остальным не навредила. - Разве я давала когда-либо повод усомниться в моей моральной стабильности? – продолжала изображать из себя снежную королеву Мартинс.- Да! – выкрикнула Анни, даже не дав мне подумать над ответом. Кажется, подобное отношение к себе ее не на шутку разозлило. Ох, как сейчас накроются все планы медным тазом из-за этого! Надо срочно как-то разрядить ситуацию! Но как сосредоточиться в таком вихре мыслей? – Ты постоянно срывалась на своем брате! Даже когда он делал все правильно!?Шеф, все пропало!? - воскликнуло мое подсознание. Не учел я довольно легкую вспыльчивость нашей Нэльсон. Как бы теперь и ее не пришлось вытаскивать из омута переживаний.Упоминание Никола, да еще и в таком контексте было для Франки… Это ее явно задело, причем не слабо, она аж вздрогнула от слов Аннисет.Медленно поднявшись на ноги, Мартинс тоже уперлась в нее руками, наклонившись навстречу Анни. Еще чуть-чуть, и лбами столкнутся, как два барана.- Николу изначально было здесь не место, но он отказывался мириться с этим, - сказала Франка. Возможно, мне показалось, но в ее голосе не было уже той уверенности, с которой она говорила раньше.Похоже, это уловила и Аннисет, тут же хищно оскалившаяся, как оно обычно делает Мелисса.Ну точно, словно животные грызутся.- О, правда? – азартно загорелась Нэльсон. – Ну давай, расскажи ка…- Анни! – гаркнул я на нее. Ну хоть до чего-то вовремя догадался! – Сядь и угомонись!Вместо того, чтобы послушаться меня, она поступила наоборот – выпрямилась во весь рост, переведя недовольный взгляд на меня. Губы ее сжались в тонкую линию, брови угрожающе нахмурились, а руки, со сжатыми в кулаки пальцами, вытянулись вдоль туловища. Дыхание Анни участилось еще сильнее, лицо побагровело. Я уже приготовился к тому, что она сейчас набросится на меня с кулаками, однако вместо этого она лишь притопнула ножкой, и быстрым-быстрым шагом выскочила из класса, хлопнув на прощание дверью.Ох, ну и навыдавали же мне в отряд баб – одна истеричнее другой! Одной то не так – истерит. Исправляем – теперь и другой чего-то становится не так, тоже клыки показывает! И это ведь люди, которые поступили сюда, чтобы стать профессиональными солдатами! С такими коллегами я начинаю сомневаться в правильности выбранного пути, раз в такой непростой ситуации начинаем грызть друг дружку.- Ох-ох-ох, - подала голос Мелисса, до сих пор тихо стоявшая в сторонке. Вздохнув, она подошла к парте и села на место, где ранее была Аннисет. – Франка, ну ты же у нас умная девочка, сама понимаешь, что не хотим мы тебе во вред что-то делать. - Нет. Не надо. Я не заслужила такого отношения к себе, - дрожащим голосом ответила Мартинс, глядя в парту. – Я ведь делала это все специально: думала, что если смогу убедить Никола в собственной слабости, то уберегу его, заставлю вернуться домой. Как же мне теперь в глаза родителям посмотреть? От самой себя аж тошно.- Франни, посмотри на меня, - сказал я ей. Та послушно устремила взор своих блестевших от слез глаз в мою сторону. Непривычно видеть ее такой. – Сядь и послушай, что я тебе скажу, - она все также послушно исполнила и эту просьбу. – Франни, пусть ты и не смогла уберечь Никола, однако его смерть позволила тебе осознать кое-что, ведь так?- Угу, - кивнула та, пряча лицо в ладонях.- Так, смотри на меня, я еще не закончил! Так вот, Франка, если ты не хочешь, чтобы смерть Никола стала действительно напрасной, то не дай урокам, которые ты получила с его гибелью, пропасть даром. Хорошо?- Я… Мне нужно еще раз подумать над всем этим, - ответила Мартинс.- Ты сделаешь так, как я сказал?- Да, сделаю. Ты правильно все говоришь. Поэтому я хотела бы поразмыслить над всем еще раз. - Хорошо, - кивнул я. Франка вновь скрыла лицо в ладонях, но на этот раз я ей мешать в этом не стал – уже сказал, что считал нужным. Сейчас лучше оставить ее наедине с собой. Поэтому я молча покинул аудиторию. Коридор встретил меня привычной пустотой и тишиной. Надеюсь, мысли, которые я навязал Мартинс, действительно окажутся дельными. В тот момент, когда я говорил ей это, мне они казались самыми правильными. Однако, сейчас же есть у меня сомнения на этот счет, ибо соображать приходилось на ходу, когда особо и не было времени взвесить аргументы. Плохо сработали, в общем – нужные слова забылись при начале разговора, а новые, придуманные по ходу, кажутся сомнительными. Еще и Аннисет вновь вспылила. Недоволен я всем произошедшим – как бы еще хуже от такого не сделалось. - Кажется, все пошло не так, как вы планировали? – поинтересовалась у меня Мелисса, проследовавшая за мной из аудитории.- Да. Вроде, к решению и пришли, но есть у меня сомнения в том, что все это выльется для нас во что-то хорошее.- Но, в любом случае, уж на меня-то ты рассчитывать всегда можешь.- Да, спасибо.- Сейчас хочешь пойти к Аннисет?- Нет. Пусть перебесится, успокоится, тогда уже и с ней говорить буду. Она ведь тоже у нас с гордецой – боюсь, что на два разговора подряд с такими дамами меня не хватит. - Иногда я поражаюсь, как вам, мужчинам, хватает терпения терпеть такие вот наши выходки?- Вот, как-то хватает. Ты лучше скажи, куда пойдешь сейчас? Чтоб в случае чего я знал, где искать тебя. - У меня нет каких-то планов. Я не знаю, чем занять время до стрельб. - Я планировал сейчас пойти в библиотеку – хочу обложиться книгами, поискать кое-какую информацию. Можешь, конечно, пойти со мной, если есть желание, но я уйду в чтение настолько, что на тебя внимания не останется. Если такое положение дел тебя устроит, то пойдем.***Уж где, а библиотеке тишина не казалась чем-то неестественным и гнетущим. Сидевший за стойкой у входа смотритель поприветствовал нас кивком и продолжил читать свою газету. Кроме него, кажется, здесь никого не было – места для чтения пустовали, да и возле стеллажей с книгами никого видно не было. Здесь царила довольно приятная, успокаивающая атмосфера, наверное, за счет приятного вида и цвета деревянной мебели, мягким коврам на полу и стоявшему повсюду запаху книг, что вместе и создавало такой вот эффект. Дойдя до стеллажей, посвященных рагнитовой физике, я начал рассматривать расставленные там книги: читать аннотации, заглядывать в содержание…Набрав себе внушительную стопку, я сел на ближайший диванчик, поставив книги на расположенный рядом столик, и, собственно, принялся за чтение. Текст давался мне тяжеловато, из-за обилия малопонятных терминов и формул, некоторые моменты приходилось перечитывать по нескольку раз, чтобы вникнуть в смысл написанного. Не заточены мои мозги под подобные науки, однако, я считал, что информация, которую ищу, может оказаться мне полезной. Мне хотелось узнать – известен ли способ получения из инженерного рагнита достаточного количества энергии, да еще и такой, чтоб сконцентрировать и ускорения придать, дабы получить эдакий, как я его назвал, ?тепловой выстрел?. Насколько понимаю – именно нечто такое по нам и стреляло в последней стычке, что аж человека насквозь прожечь могло.Пока у меня не было идей, что бы я делал с этими сведениями, но, хотя бы для собственного развития получше изучить эту тему мне было интересно. Некоторые книги и впрямь содержали в себе нечто близкое к этому, кое-что я даже записывал себе в тетрадь, однако большая часть информации не несла в себе именно того, что я искал. Что-то не очень хорошо день начинается – вроде и делаю все, что запланировал, да вот получаю в итоге не то, на что рассчитывал.С ростом количества ?отбракованных? книг рос и мой скепсис. Решив устроить себе перерыв, я потянулся, и откинулся на спинку дивана, посмотрел на тихо сидевшую рядом Дален, увлеченно что-то читавшую. Судя по названию и красно-розовой обложке книги в ее руках - какой-то дамский роман, за авторством некой бесфамильной Надин. Чего же такого там написано, что сама Мелисса, о чьей повышенной чуткости в стенах нашей академии слагают легенды, настолько увлеклась чтением, что даже не замечет, как ее разглядывает не кто-нибудь, а сам я – человек, которому она симпатизирует настолько, что делится даже самым сокровенным!Не стану ее отвлекать, лучше вернусь к своим книгам. Увы, но здесь уже подтвердились худшие из моих опасений – сколько я ни листал страницы и ни вчитывался в текст, но нужного мне в текстах так и не находилось. Нет, разумеется, кое-какие записи я для себя сделал, но добытые сведения были сущими крупицами, слишком отдаленно напоминавшими искомое. Возможно, будь у меня больше времени, то и больше бы удалось найти, но что вышло, то вышло. - Уже пора? – спросила Дален, отвлекаясь от чтения и смотря, как я собираю набранные книги в стопку. - Да, скоро уже надо быть в классе. Сейчас, только книги назад поставлю, и пойду в класс.- Я тоже, тогда, пойду, - поднявшись, она аккуратно, чтобы не помять обложку, убрала книгу в свой планшет на поясе. Покинув библиотеку, мы сперва заглянули в аудиторию, где оставили Франку. Там было пусто.Мартинс оказалось, уже находилась в нашем классе, говорила о чем-то с Аннисет, словно еще в прошлом часу они не хотели вцепиться друг в дружку, словно звери. - Что, уже помирились? – спросил я у них, проходя к своей парте.- Да, - кивнула Нэльсон. – Что-то я чутка разошлась. Ты тоже извини меня, Зери, что чуть не порушила все. - Ничего страшного: такие уж времена настали, - ответил я. – Рад, что вы все вновь в строю.- Но иногда все же не забывайте меня осаживать, - сказала Франка. На ее лицо вернулось привычное строгое, с нотками надменности, выражение. – Если опять что-то не то учинять начну, то бейте меня по башке нещадно – это прощу.Ну, похоже, все разрешилось – вроде и радоваться можно, да вот только подобный исход, это результат удачного стечения обстоятельств. В общем, поводов радоваться не вижу…***Вскоре мы отправились на стрельбища. Погода окончательно разгулялась, небо было ясным, а солнце приятно согревало своими теплыми лучами.По пути мы пересеклись с классом ?Е?, который наоборот, возвращался с полигона. Выглядели эти люди довольно оживленными.Не уж-то, и впрямь оружие получше привезли? Иначе, объяснить причины их приподнятого настроения я не могу. У входа на стрельбища нас ждал сержант Родригес, наш постоянный тренер и инструктор, а также неизвестный мне человек средних лет, с кипой бумаг в руках. Он был одет в обычный серый пиджак, без каких-либо армейских атрибутов. На очередного проверяющего он не походил, да и вряд ли бы такие люди изъявили желание прибыть сюда в такие дни. Скорее всего, кто-то из гражданских работников академии.- Класс ?Г?, в составе двадцати пяти человек, прибыл! – доложил староста инструктору, выходя перед нашим строем. - Вольно, - ответил тренер. – Сейчас пойдете пробовать новое оружие. За процессом будет наблюдать мистер Маверин, - он указал на стоявшего рядом человека в пиджаке. – Выходим на стрельбище, строимся в шеренгу. Выполнять!- Есть! – хором гаркнули мы и принялись исполнять приказ.Мишеней на стрельбище было больше обычного, они были расставлены длинным плотным рядом, все на одной дистанции, в пятьдесят метров, словно приготовленные к расстрелу военнопленные.На лежбищах уже было приготовлено оружие, разряженное. Ничего нового, в том смысле, что представленные нам образцы были уже давно знакомы – никаких новых разработок, лишь заграничные модели, трофейные или честно закупленные.Было как имперское оружие, так и федератское. У тех из нас, кто разбирался в данной теме, аж глаза загорелись. - Итак, слушай сюда! – сказал тренер, прохаживаясь вдоль нашего строя. – Это не экзамен, а проба, поэтому направьте все усилия не на точную стрельбу, а на то, чтобы прочувствовать оружие, понять все его плюсы-минусы и определиться: подходит ли оно вам? Всем все ясно?- Так точно! – ответили мы хором.- Отлично! В таком случае, автоматчики, шаг вперед из строя! – скомандовал Родригез и мы послушно исполнили приказ. – Вы будете первыми. Занять места, зарядить оружие! Выполнять.Я, вместе с остальными автоматчиками из нашего класса, подошел к ряду лежбищ, приготовленных для нас. На каждом из них нас дожидался имперский ППС-35, и несколько магазинов к нему.Трофеи с прошлой войны – тогда это были еще прототипные модели, созданные ограниченной партией для того, чтобы опробовать их в деле. Вот часть таких удалось заполучить и нам. Одним только внешним видом это оружие уже выигрывало у наших страшненьких-неказистых ПП-шек, напоминавших уродливых отпрысков от пулемета Дегтярева, или Льюиса. Этот ППС целиком и полностью состоял из металлических деталей, на вес ощущался чуточку тяжелее, однако это лишь придавало ему убедительности. В руках лежал гораздо удобнее, да и целиться проще, ибо перед мушкой теперь не мешается толстый дисковый магазин.На ствольной коробке гордо красовался символ одного из знаменитых оружейных заводов города Тула. Даже просто держа эту вещь в руках, я словно чувствовал исходящую от нее силу: внешний вид, вес, удобство, металл, из которого все это было изготовлено – вместе эти качества уже заранее внушали мысль, что оружие достойное.Уже не терпится узнать, какова эта штучка в деле – будет ли итог столь же приятным, как и предвкушение? Аж дрожу весь в ожидании. И так стрелять будем с колена – в таком положении и так руки ходуном ходят, а в подобном состоянии как бы и вовсе не продемонстрировать меткость, достойную главного алкоголика на деревне.- К стрельбе готов! – доложил я, зарядив магазин. - Огонь! – скомандовал тренер, когда готовы были все. Я потянулся к предохранителю.Так, как тут поставить стрельбу одиночными?В смысле, никак? Блин, вот уже сразу пошли подводные камни!Поймав на прицел свою мишень, я вдавил спуск, буквально на пару секунд.Грохот стрельбы, что аж по ушам бьет, приклад толкает в плечо, ствол ведет вверх-вправо…Если ?причувствоваться? ко всем у этому, то… То это определенно лучше наших, галлийских, ПП – оружие не выскальзывает из рук, а за счет большего веса отдача кажется даже приятной, дает ощутить физически всю силу выстрела. Казалось, что мои нервы проросли через рукоятку этого оружия и охватили собой все его нутро. Я чувствовал, как работал ударно-возвратный механизм, подобно сердцебиению, словно он был частью моего организма. Никогда раньше таких ощущений от стрельбы не было. Даже в бой сразу захотелось – узнать, как отреагирует враг, получив в брюхо очередь из этой малышки!- Ну что, солдат, как тебе новая игрушка, нравится? – спросил стоявший у меня за спиной ?пиджак?, после того, как я отстрелял второй магазин. Выглядел он довольным.- В жизни лучшего оружия не держал, - честно признался я, нехотя положив ППС на ткань лежбища и поднимаясь на ноги. – Единственный минус: нету режима стрельбы с отсечкой, надо немного наловчиться, чтобы нормально стрелять короткими очередями.- Ну это придет с тренировками, - заулыбался он, и занес ручку над очередной бумагой из своей кипы. – Итак, вы хотите, чтобы данное оружие было закреплено за вами?- Да, был бы рад такому.- Хорошо, как пожелаете, - он сделал пометку на бумаге. – Ваше имя?- Зери. Фамилии нет – я ж дарксен.- Готово. Стреляйте на здоровье. Вскоре мы вернулись назад в строй, теперь будем стоять, смотреть, как стреляют другие из нашего класса. Следом шла очередь винтовок – западные ?М1 – Гаранд?, а также…- А ты, девочка, сперва попробуй кое-что другое, - остановился тренер возле Дален. – Положи это оружие, твое находится вон на той лежанке.Мелисса послушно положила ?Гаранд? и прошла к указанному месту. Присев, она подобрала с подстилки винтовку, при виде которой все наши оружейные знатоки дружно охренели.Небольшая, по длине с карабин, цевье короткое, магазин вставляется сбоку, с левой стороны, и тоже все изготовлено из металлических деталей. ?FG-35?, еще один прототипный образец, который имперцы хотели опробовать и на нас. ?Штурмовая винтовка?, как ее называют и там и здесь. Для нас, здесь и сейчас – эта вещь редкая, если не уникальная.Не думал, что увижу воочию и такое. Вот сейчас и узнаем – правдивы ли похвалы в ее сторону.Взяв оружие поудобнее, Мелисса вставила в него магазин, и оттянула затвор, затем опустилась на колено и прильнула к оптическому прицелу. - Огонь! – прозвучала команда, и загремели выстрелы. Внимание большинства, в число которого входил и я, было приковано к Мэл, в чьи руки попала вот такая винтовка.Выстрел, еще выстрел… Ствол оружия в ее руках сильно уводило вверх и в сторону: видимо, патрон был слишком мощным для пусть и спортивного, но вместе с тем и миниатюрного тела Дален. Не хватало ей немного силенок, чтобы с отдачей нормально справиться.Обидно, если вспоминать ее стрелковые навыки.Их-то Мелисса и пыталась продемонстрировать вновь, не смотря на великую отдачу.Магазин в двадцать патронов был отстрелян быстро.- Да, это как раз то, на что я примерно и рассчитывал, - сказал Родригез, разглядывая мишень Дален через бинокль. – Эй, сынок, подойди-ка сюда, посмотри, что твоя девочка делает уже с такой винтовкой, - эти слова он уже говорил мне. Подойдя к нему, я получил бинокль, и посмотрел на все сам – попадания и впрямь ложились гораздо более кучно и близко к центру. - Да, и впрямь впечатляющий результат, - насмотревшись на мишень, я вернул бинокль тренеру. – Но мне показалось, что патрон для нее слишком мощный. Мэл, что ты скажешь, по ощущениям?- Ты верно заметил, - ухмыльнулась она. – Что отдача сильновата для меня. Однако, я считаю, что этот недостаток приемлемый, к которому я смогу привыкнуть. Я хочу оправдать ваши ожидания и поэтому постараюсь привыкнуть к этому оружию, если вы решите доверить его мне.- Мистер Маверин, - спросил тренер у незаметно подошедшего к нам ?пиджака?, с лица которого не сходила все та же довольная улыбка. – А что думаете вы? Управится ли барышня с таким ?подарком??- Отчего же нет? – удивился тот. – Потренироваться, подкормить немного, и управится не хуже, чем с ножом. Я думаю, это будет хороший выбор, и потому с радостью закреплю данную ?FG-35?, за вами, барышня. Итак, вы по-прежнему согласны?- Да, - кивнула Мелисса, расплываясь в улыбке. – Запишите. Я сделаю все, чтобы соответствовать вашим ожиданиям…***- Не знаю, Мэл, ты и вправду уверена, что справишься? – спросил я у Дален, уже после окончания стрельб. Новых приказов для нас не было и поэтому, оказавшись за воротами полигона, наш класс организованной толпой дружно направлялся назад в класс, делясь впечатлениями от нового оружия и наслаждаясь теплым солнышком. – Не великоватую ли ношу на себя берешь?- Мне приятно, что ты беспокоишься за меня, но, сейчас это излишне, - расплылась в улыбке Мелисса. - Я же не в полярную экспедицию без подготовки иду. К тому же, я не хочу быть просто человеком в твоей жизни, я хочу стать для тебя столь же важной, как и ты для меня, и поэтому стремлюсь стать лучшей. К тому же, я не люблю ?гаранды? - плохой принцип действия у них: нельзя дозаряжать недостающие патроны, а при отстреле пачки еще и громко звенит. Одну из своих пуль я получила как раз из-за этого, так что, не взяла бы эту винтовку в любом случае. И о чем только думали наши, когда закупали их?- Я слышал, - вклинился в разговор шедший рядом Эрик, жуя на ходу травинку. – Что мы их закупили, чтобы избавиться от недостатка оружия, в первые недели войны: мол, не ожидали столь больших масштабов, что аж и стволов достаточно не держали, вот и пришлось экстренно закупать у федератов, на что денег хватало, ибо они нам, поговаривают, такие цены заломили, что, небось, даже жопы чуть не треснули у них от собственной жадности. - А в этом и есть вся суть так называемой ?свободы?, которой так гордится Федерация, - решил поделиться и своими мыслями Гельмут. – Свободы быть всем при наличии денег, и никем при их отсутствии. Однако мы не должны ставить это в вину всем жителям этой страны: уж так устроена у них жизнь, что иначе не выжить: если не научиться наживаться на чужой беде, то рискуешь закончить свою жизнь в придорожной канаве, никому не нужным и всеми забытым, подобно старому хламу. А ведь человечество, в свое время, смогло выжить как раз-таки благодаря способности объединяться. - И, стало быть, то самое ?единство?, которое так активно навязывает ваша Империя всем соседям – это то, что всем нам именно и нужно, так? – поинтересовался я у Бордэса. – Сколько человек ради этого вы перемололи в войнах? И сколько инакомыслящих получили путевку в Сибирь?- Зери, позволь спросить у тебя вот что, - Гельмут остался столь же невозмутим, не обратив никакого внимания на колкости в моих словах. – Ты смог бы найти более гуманные методы управления столь большой страной, чтобы держать промышленность и сельское хозяйство в достатке, и при этом не дать разорвать себя на куски соседям? Если да, то тогда давай сделаем тебя главным советником нашего императора, и всем сразу станет лучше.- Я не собираюсь служить людям, столь презренно относящимся к моему народу – лучше буду свиньей, чем подобным ?сверхчеловеком?. - Ну так, а что ж ты тогда жалуешься, раз сам не стремишься все исправить?- Собираюсь, но только не с вами.Разговор зашел в тупик, и мы замолчали. Остаток пути до класса вновь прошел в обсуждении впечатлений от ?нового? оружия.Как пришли – расселись по местам, доложились учителю и вручили ему бумажку с нашими обновленными ?оружейными пристрастиями?. Тот посмотрел на все это дело, сказал, мол, ясно-понятно все, и убрал в папку, к другим похожим бумажкам. После этого мы, с дозволения все того же мистера Бриксама, были вольны идти заниматься своими делами. Вот все и начали расходиться, дабы отоспаться перед грядущей ночной сменой.- Гельмут, ты зачем птичку утащил? – гневно прозвучал на весь класс голос Лотт, нашей девочки-фотографа, заставив некоторых испуганно вздрогнуть. Все аж замерли на местах, обратив все внимание на этих двух.- Во-первых, не утащил, я забрал, - спокойно ответил Бордэс. – А, во-вторых: тебя не учили, что со старшими нужно говорить повежливее?- Да блин! – сжала кулачки фотограф. – Что все пошли такие… эти… Неважно! Ты зачем птичку со стола Ноэль забрал?- Ну, наверное, раз и сделал и туда поставил ее я, то и забирать назад тоже следует мне, или ты так не думаешь?- А зачем тогда приносил? – следуя своей слишком переменчивой натуре, Лотт сменила праведный гнев на свойственное многим газетчикам противненькое такое любопытство. У нее аж стекла очков заблестели, словно подчеркивая почти хищное желание раздобыть еще каких-нибудь сведений, в то время, как большинство остальных одногруппников уже махнуло на конфликт рукой, вернулось к своим делам и неторопливо покидало помещение. - Слова ?традиции?, ?история?, тебе о чем-нибудь говорят?- И что же у тебя за такие, как ты выразился ?традиции? и ?истории?? Не расскажешь?- Возможно, пришло время и для этого, - и после этих слов Гельмут неожиданно обратил свой взор на меня. – Раз уж ты здесь, Зери, то, думаю, тебе тоже может оказаться не лишним увидеть все самому, если, конечно, ты не расценишь приглашение зайти в мою комнату как что-то неподобающее.- Допустим, не расценю, - ответил я. – И твое приглашение принимаю. - А мне, Гельмут, не покажешь? – не менее внезапно решила к нам приобщиться и Мелисса. – По старой ?дружбе? еще с известно каких событий.- Хорошо, - согласился тот. – В конце концов, ты ведь тоже была там и сама все знаешь и поймешь, наверное, даже лучше остальных, и именно поэтому я отвечу на твою просьбу согласием.О чем они вообще говорят? Потом надо будет порасспрашивать про это у Дален. Наша троица молча проследовала за Бордэсом. В его комнате царил порядок, который можно назвать образцово-показательным: вещи на столе и полках были разложены-расставленны в аккуратные стопки-ряды, нигде не было видно ни единой пылинки, а кровать застелена настолько идеально, что даже и малюсенькой складки не было.- Вот, - остановился Гельмут возле полки.На ней стоял целый ряд из деревянных журавликов. Глядя на них можно было проследить, как с каждым разом росло мастерство изготовителя: фигурки изменялись в сторону все более детальных, со все менее грубыми углами. На боку каждой из них было аккуратными, маленькими буковками вырезано имя. Всего фигурок было около двух десятков. - Это все в память о твоих друзьях? – спросила Мелисса, вчитываясь в имена.- О боевых друзьях, - поправил ее Бордэс, ставя в ряд еще одну фигурку, с именем ?Ноэль Уиллок? на боку…