Добро пожаловать в Метрополис. (1/1)

Когда резь в глазах от яркого света немного прошла, Артуру и Людвигу показалось, что они попали в какую-то фантасмагорию красок, вспышек и звуков. Однако довольно скоро всё приобрело более-менее чёткие очертания: они находились в просторном зале, одна из стен которого была полностью стеклянной. За этой стеной один за другим на фоне тёмного неба вспыхивали и угасали золотистые фейерверки, а в самом зале ежеминутно мигали вспышки фотоаппаратов. Зал был полон людей, по одежде и манере разговора которых несложно было догадаться, что они явно не из среднего класса, более того – тут собрались выдающиеся представители всех стран и общественных кругов. И как ни парадоксально, ни одного из них что Англия, что Германия не узнавали. ?Ничего не понимаю?, - размышлял Кёрклэнд. – ?Это определённо Метрополис, но... он совсем не тот, каким должен был быть. Всё с самого начала пошло не так...?. - Куда ты нас занёс?! – выкрикнул Людвиг, словно прочёл мысли англичанина. - В Метрополис! – заявил Кёрклэнд. - Это определённо Метрополис, но какой-то...не такой. Германия нахмурился. - Ты в этом уверен? - Более чем, - кивнул англичанин.- Ладно, - вздохнул немец, немного успокоившись. - Ты заварил эту кашу, тебе и расхлёбывать. ?А то я не знаю?, - чуть не съязвил Арти, но вовремя придержал язык за зубами и холодно произнёс: - Хорошо. Давай для начала хотя бы сориентируемся, а потом попробуем найти остальных. - Главное – не разделяться, здесь слишком легко потеряться, - привычным командирским тоном сказал Людвиг, и они начали неспешно прокладывать путь в толпе. К счастью, это было несложно, так как то и дело образовывался проход, по которому чинно проходили официанты с напитками. Причём довольно необычные официанты... ?Роботы??, - изумился Артур. – ?Насколько я помню, в фильме был только один... возможно, это будущее Метрополиса??. О чём думал Людвиг – неизвестно. Он молча прокладывал дорогу, и они оба по возможности прислушивались к разговорам.- Эти роботы стали совершенно неуправляемы! – проскрипел приземистый дедок в мундире. - Нельзя отрицать факт: роботы нужны нам для нашей экономики, - наставительно произнёс учёный. К разговору присоединился видный господин в смокинге – видимо, политик: - Вопрос в том, как устранить трения между роботами и рабочими.Мимо этих троих прошёл ещё один военный, хрипло нашёптывающий что-то очередному именитому гостю: - Говорят, потенциальный противник разработал новое оружие... Стоило англичанину и немцу миновать эту парочку, как они чуть не натолкнулись на подобие молодого Эйнштейна, сотрясающего в воздухе бокалом шампанского и громко вещающего:- Вот почему Метрополису нужен сильный лидер, который не боится взять на себя ответственность и навести порядок! Тут почти рядом с нашими ?пришельцами? раздались бурные аплодисменты. Обернувшись, они увидели, как по лестнице, покрытой красной ковровой дорожкой, в зал спустились трое человек. Один из них сразу же привлёк внимание Кёрклэнда – стоявший в центре высокий, статный господин средних лет, в белом пиджаке, с густыми нахмуренными бровями и таким огромным носом, что в профиль мог сойти за орла. К тому же, он показался Артуру смутно знакомым... ну конечно же! Это его показывали на том гигантском экране, это он говорил о ?кульминационном моменте научных достижений человечества?! И англичанин про себя решил не упускать его из виду и ловить каждое его слово – вполне возможно, что это местная альтернатива старшего Фредерсона. К этим трём господам моментально ринулась целая стая журналистов.- Герцог Рэд! – заголосил самый бойкий. - Теперь, когда Зиккурат завершён, вы планируете заняться политикой?- Не говорите ерунды, - отмахнулся герцог и положил руку на плечо грузному седому господину справа от себя. - Пока государством руководит президент Бун, мы в безопасности. Я всего лишь частное лицо, политика обойдётся без меня. - Господин президент, вы бы хотели, чтобы герцог Рэд занялся политикой? – спросил второй журналист. Седой господин усмехнулся и закурил угодливо поданную ему сигару.- Вам не следует его подстрекать. Всем известно, что никто не сравнится с герцогом в популярности. Вперёд вышел третий журналист, в белом плаще и серой кепке. - Ходят упорные слухи, что Зиккурат – это военный объект, - затараторил он.- Это правда? Мы могли бы услышать комментарии мэра Леона? Светловолосый толстяк в чёрном фраке, раскрасневшийся с шампанского и походивший больше на свинью, чем на человека, коротко и очень недовольно ответил:- Обратитесь с этим вопросом к министру Скунсу! ?Скунсу??, - англичанин едва удержался, чтобы не прыснуть со смеху. Людвиг же обратил внимание на неприметного человека в военной форме – это он ранее подал президенту сигару. ?Я бы скорее назвал его змеем?, - невольно подумал немец, глядя на бледное лицо и хитрую ухмылку, видневшуюся из-под тени козырька. Скунс ничего не ответил, но подал едва заметный знак кому-то в толпе, и в ту же секунду журналиста в серой кепке схватила чья-то рука и утащила куда-то в толпу. Никто даже внимания не обратил. - Не нравится мне это, - пробормотал Англия и только хотел предложить Людвигу уйти отсюда, как его самого схватила чья-то рука и повлекла за собой, несмотря на протесты. ***Артура посадили в тёмную комнату – настолько тёмную, что хоть глаз выколи. Только небольшая лампа странного вида освещала человека в форме военного. Посмотришь на такого и сразу ясно – мозгодав, такой жилы будет тянуть, если придётся. С такими зубрами желание врать как-то сразу сходит на нет.Человек кашлянул и спросил хрипловатым голосом:- Имя, фамилия, род деятельности, цель нахождения в Зиккурате.- Артур Кёрклэнд... эээ... прохожий, попал случайно… Человек пощёлкал суставами пальцев и спросил уже гораздо более масленым тоном:- Шутить изволите? Обычный прохожий в Зиккурате, где присутствует сам герцог и президент! Повторюсь: имя, фамилия, цель нахождения в Зиккурате.Артур прыснул и повторил:- Артур Кёрклэнд, прохожий, попал случайно. ?Зубр? поднялся и начал ходить вокруг Англии.- Ваши слова ничем не подтверждены. По-моему, вы с вашим напарником специально проникли в Зиккурат, чтобы провести диверсию. Но что странно, при вас не обнаружено ни единого документа – даже не документа, а вообще ни-че-го, что меня откровенно удивляет, - военный достал коробку с папками и принялся тщательно перебирать ярлыки. - Хм… даже в архивах на вас ничего нет. Кто же вы на самом деле? Предупреждаю, врать смысла нет, - судя по его многозначительному тону, лучше было и правда не врать.Тут внезапно Артуру пришла в голову идея, как и выбраться отсюда и загрести законную плюшку. Кашлянув, англичанин принял серьёзное выражение лица и заявил:- Вы меня раскусили – я жителем этого города не являюсь, но так же не являюсь я и обычным человеком. Я – специальный агент, засланный к вам с целью…- Артур на секунду замолчал и посмотрел следователю в глаза. - Цель моя секретная, и я имею право говорить только с герцогом.Услышав это, следователь хрюкнул и едва не рассмеялся.-Ты, парень, пытаешься меня надуть? Ты – секретный агент?! - он хихикнул. - Скорее я поверю, что ты просто псих, по счастливой случайности попавший в Зиккурат. Ты вообще на что надеешься? Что я немедленно побегу к своему начальству и выйду ради тебя на герцога? У тебя мозги на месте?Артур кивнул.- Не надеюсь... но информация, которой я владею, поможет его сиятельству использовать свои устройства на все 100 %. К тому же я могу рассказать про диверсантов, засланных с целью уничтожить его планы.Англичанин врал искренне, надеясь пронять следователя, который услышав про какие-то устройства и диверсантов явно заинтересовался:- Тут подробней, что вы имеете в виду?- Информация не может быть передана вам. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Далее я буду говорить только непосредственно с герцогом, - выдал Артур, надеясь скорее на удачу. И видимо, фортуна улыбнулась ему во все тридцать три зуба, ибо дверь внезапно открылась, и вошёл... надо же, герцог! Похоже, высокое начальство заинтересовалось странным агентом, и на ходу заявило:- Следователь, можете идти. Мне надо с этим человеком переговорить наедине.Услышав приказ, ?зубр? тут же испарился, а герцог присел перед Артуром и, сложив руки домиком, сказал:- А теперь рассказывайте всё, что вы знаете. Иначе я вас сразу же отдам живодёрам.Артур, не веря своему счастью, начал на ходу выкладывать всё, что считал нужным, уповая на удачу, силу убеждения – и, возможно, щепотку магии, – чтобы завоевать доверие герцога…***Людвиг сидел в довольно просторной комнате – точнее кабинете, и всё здесь говорило об обитании военного человека: множество вычищенного до блеска оружия, различные портреты полководцев и некоторые другие признаки. Немец сидел в довольно просторном кресле, а напротив расположился и пилил его взглядом человек в военной форме, в своё время названный Людвигом ?змей?. И правда, змей… Лицо с какой-то прямо лоснившейся кожей, как будто склизкой; мерзкая улыбка, похожая на улыбку Брагинского; расфокусированные глаза, смотрящие куда-то вдаль. Человек сверлил немца взглядом, пока, наконец, не огорошил:- Можешь звать меня Скунсом. Я являюсь министром обороны города Метрополис.?Donner wetter?, - только и пролетело у немца в голове. – ?Министр обороны!?.- Я знаю всех в этом городе и слежу за всем, и я могу точно сказать, что вы не из Метрополиса. То, как вы оказались в Зиккурате мне решительно непонятно, поэтому мне предлагали вас арестовать, как возможных террористов, - следующая реплика министра была скорее утверждением, чем вопросом или даже предположением. - Вы военный – это видно по вашей выправке и глазам человека, который уже привык убивать... - Кхм, - кашлянул немец. - Я и правда не из этого города, и действительно военный. Но, - немец сощурился и вклинился в глаза министра. - Судя по тому что я успел заметить, вы не просто министр обороны, вы не тот кем хотите казаться – по крайней мере, всё не так просто как кажется.Улыбка на лице Скунса стала шире, превратившись в оскал хищника, готового набросится на жертву; уши как будто прижались к голове, глаза сузились, а скулы обозначились особенно чётко.- Какой вы проницательный. Возможно, ваши предположения действительно правдивы и, судя по тому, что вы их выдвинули, увидев меня всего два раза, то мне ничего не остаётся как... – ?змей? достал пистолет. - Пристрелить вас. Он направил пистолет на лоб немца, но Людвиг даже не шелохнулся – ни один мускул не дрогнул на его лице, которое стало маской, только глаза ярко загорелись. Не в первый раз в него тычут пистолетом, и не впервые он на волосок от смерти, но Германии почему-то стало на всё плевать, абсолютно, как выключили лампочку. И куда только делось чувство самосохранения?Так продолжалось то ли мгновение, то ли вечность, как…БА-БАХ!И пуля прошла в миллиметре от головы немца, содрав с его головы немного волос. Но даже теперь Людвиг не шелохнулся…Скунс с интересом глянул на него исподлобья, потом хмыкнул и убрал пистолет.- Скажу честно, вы меня удивили. Спокойно отреагировали на пистолет, хотя видели, что он заряжен и могли его вырвать у меня из рук так, что я даже не успел бы среагировать – но вы сдержались…что ж, считайте, что проверку вы прошли.И щелчком пальца вызвал секретаря с бутылкой какой-то тёмной жидкости и двумя бокалами.Людвиг наблюдал интересную картину: внезапно ставший добреньким дяденькой, Скунс налил явно алкогольный напиток в бокалы и буквально заставил Людвига выпить, на пару с ним. Оказалось что это вино, причем, чёрт возьми, качественное…И тут буквально в одно мгновенье ?добряк? переменился и снова стал ?змеем?.- А теперь к делу: я хотел бы сделать вам деловое предложение. Такие люди как вы мне нужны – а именно военные, готовые работать ради великой идеи, которым плевать на всё остальное, в том числе и на себя. Главное – идея.Немца эти слова крайне заинтересовали, это Скунс понял по его глазам. И продолжил:- А идея проста: этому миру требуется порядок и чёткость. Роботы частично решают проблему рабочих-людей, но увы, эти самые рабочие крайне недовольны. И крайне неприятно, что высшее сословие живёт за счёт низших, купаясь в богатствах. Это не положено; нам нужна другая система, когда ВСЕ будут работать ради Идеи, а воплощением Идеи будет человек. И именно ему будут все подчиняться. Зиккурат, построенный герцогом, поможет нам в осуществлении нашей цели, ибо… - тут Скунс осёкся. - Это уже закрытая информация, пока что для тебя закрытая. Так что, готов работать на меня?Людвиг прямо блестел глазами и всем видом говорил о готовности, ибо идеи ему крайне импонировали – вот оно, вот что ему нужно, вот о чём говорилось в книге ?Mein Kampf?! Но Скунсу нужны слова – и он их получил.- Так точно! – козырнув, отчеканил немец.Министр расплылся в улыбке и повелел принести ещё вина.*** Джонс очутился в самой гуще толпы возле огромной башни. Отовсюду раздавались восторженные возгласы: - Да здравствует Зиккурат! Да здравствует Метрополис! Совсем рядом прозвучал звонкий мальчишеский голос:- Дядя Сюнсаку, я никогда раньше не слышал о Зиккурате. Что это означает? - Этого никто не знает, - последовал ответ. ?Если никто не знает, чего ж тогда празднуют?? - удивился Джонс, но в ту же самую секунду кто-то воскликнул:- Эй, посмотрите на это!- Да, что это?Альфред обернулся в ту сторону, куда все показывали пальцами. На фасаде Зиккурата высвечивался странный зловещий знак: животное, очертаниями похожее на коня со вскинутым хвостом. Изображение создавалось силуэтом, вырезанным из чёрной бумаги и приклеенным к стеклу прожектора. - Мардуки – это их знак! – проскрипел какой-то старик позади американца. ?Что ещё за мардуки...? - проговорил Альфред, но его никто не услышал: все смотрели наверх, где один из следящих за порядком молодых людей в чёрных рубашках залез на прожектор и содрал бумажный силуэт.- Вот он, вот он! – прокричал кто-то, когда второй прожектор осветил странную фигуру, пытающуюся спуститься вниз. Чернорубашечник мигом достал пистолет и выстрелил беглецу в спину, и тот под громкие женские взвизги рухнул вниз. В толпе всё чаще стало звучать слово ?робот?... Рассыпая искры и истекая маслом, упавший робот протянул к людям руки, словно прося о помощи. Альфред хотел было к нему подойти, но тут подбежавший к этому месту чернорубашечник добил робота вторым выстрелом. Прогремел небольшой взрыв, и робот перестал шевелиться. Джонс, остолбенев, смотрел на стрелявшего. Кто-то громко произнёс: ?Это Рокк?, и по толпе пробежал взволнованный шум. Рокк убрал пистолет (при этом Альфред успел заметить, что на правой руке парня красная повязка с тем же самым символом, что был на прожекторе), и подошёл к американцу. - На вид приезжий, - произнёс он. - Ты что, знал этого робота? - Зачем ты его застрелил?- Он покинул свою зону. За пределами зоны робот становится опасен, - бросил юноша в форме, поправив съехавшие тёмные очки. ?Значит, в этом Метрополисе роботов стало больше, и они опасны. А этот парень следит за порядком... да это же круто!?, - в голову американца пришла идея. - ?Надо непременно с ним поработать и доказать Артуру, что я был прав!?. - Постой! – окликнул он Рокка. - Чего тебе?- Я хочу... я приехал сюда, чтобы стать одним из вас! - Кого попало не берём, - бросил Рокк и пошёл прочь с площади, но Альфред побежал за ним следом:- Постой! У меня есть опыт в обращении с оружием, и я всегда ратовал за порядок и справедливость! Рокк остановился и бегло осмотрел Джонса: сложение его устроило, но насторожили очки – от близорукого стрелка пользы не больше, чем от тупой бритвы.- Достаточный опыт? – спросил он.- Попадаю из браунинга в мишень на расстоянии в сто метров, - закивал Альфред. - Примите, не пожалеете! ?Вот липучка?, - проворчал Рокк, понимая, что от этого приставучего парня никуда не деться, и коротко ответил: - Мне нужно идти. Жди здесь, после отведу тебя в штаб, где тебе дадут испытательный срок.***Наконец, празднеству подошёл конец. Музыка и оживлённый шум в главном зале небоскрёба поутих, люди на улице тоже стали расходиться по домам... В кабинете герцога по соседству с парадным залом, в полупустом полумраке, уселся в герцогское кресло очень малорослый человечек в плаще – почти карлик, примерно одинаковый по ширине и высоте. Из-под фетровой шляпы виднеются длинные белые завитые усы, и поблёскивает искусственный правый глаз. Старичок беспрестанно ёрзает, нетерпеливо покусывает большой палец и угрюмо рассматривает фотографии, стоящие на столе из красного дерева, в рамках.Это фотографии девочки – очень миловидной, с такими же светлыми, слегка вьющимися волосами и пронзительными зелёными глазами, как и у герцога. Вот она ещё совсем кроха, сидит у Рэда на руках и радостно улыбается; вот она уже постарше, лет двенадцати, в красивой зимней шубке, кормит голубку прямо из рук...- Вижу, вижу..., - беспрестанно бормотал себе под нос карлик. Наконец, дверь открылась, и в узкой полоске света показалась внушительная фигура охранника – в следующее мгновение внутрь зашёл сам герцог. И вид у него совсем не тот, что на приёме – он мрачен, как туча. Старик мигом соскочил с кресла, быстрыми шажками засеменил по паркету к герцогу и почтительно поклонился, сняв шляпу и обнажив этим сверкающую плешь. - Вы сказали, что она будет готова сегодня вечером! – сразу же накинулся Рэд. - Да, но... – робко начал карлик. - Я дал вам самое современное оборудование и столько денег, сколько вы просили! Мне нужен результат! В кабинете включили свет, и старичок прикрыл глаза ладонью – но больше было похоже на то, что он старается хоть как-то защитить себя от Его Сиятельства Рэда, который словно орёл набросился на свою ?добычу?. - Мне нужно ещё немного времени, она почти готова... - Мне надоели отговорки! – раздражённо отмахнулся герцог и прошёл к своему столу. – Я приду в лабораторию завтра вечером. - Вряд ли вам захочется идти туда, - взволнованно начал карлик. - Вы такой важный человек, не стоит тратить своё время на такие дела, - в знак подтверждения своих слов он как бы ненароком оглядел кабинет, в котором всё – начиная с хрустальной люстры, янтарных панелей на стенах и кончая огромным персидским ковром на полу – говорило о роскоши и полном достатке. Рэд взял одну из фотографий, сел в кресло и, не оборачиваясь, коротко ответил:- Увидимся завтра вечером. Поняв, что спорить бесполезно, старик тяжко вздохнул, надел шляпу и медленно удалился. В коридоре его проводил презрительным и недоверчивым взглядом уже знакомый нам юноша-чернорубашечник – Рокк. Он трижды постучал в дверь кабинета и назвал себя по имени, после чего телохранители пропустили его. Погружённый в раздумья, герцог медленно, словно нехотя отложил фотографию и строго произнёс:- Я слышал, что была проблема.- Да, - кивнул мардук, сняв свои тёмные очки и поправив лезущую в глаза чёлку. - Робот пытался вызвать беспорядки.- Я сделал тебя главой службы безопасности, чтобы ты предотвращал это, - ещё более строго ответил Рэд.- Да, отец. Герцог изменился в лице от возмущения и яростно стукнул кулаком по столу.- Идиот! Я тебе не отец, понятно? Я нашёл тебя во время последней войны, - немного успокоившись, он бросил. - Можешь быть свободен!- Да, - отчеканил Рокк – было такое чувство, что слова герцога никак на него не подействовали. На его лице не было и тени обиды, а глаза по-прежнему сверкали искренней преданностью, готовностью идти во имя герцога до самого конца.