8 (1/1)

На нее косятся как на прокаженную, и Энн старается меньше попадать на глаза. Она прячется за большой пальмой в углу гостиной Патнамов, которые пригласили их на День Рождения. Нил где-то с приглашенными Командорами раскуривает сигары, болтает о политике и пьет виски. Она же, вынуждена торчать здесь и наблюдать за тем как Наоми Патнам лежа посреди гостиной, изображает схватки.Это смешно. И Энн смеялась бы, если бы не болела щека. Она невольно прикасается к ней, и шипит, тут же почувствовав боль. У Нила тяжелая рука и поэтому она теперь обладательница огромного синяка на правой щеке и распухшей губы. А еще она хромает. Вызванный ?заботливым? мужем врач сказал, что она просто сильно ударилась при падении. Ей дали мазь чтобы снять отек с ушибленного колена, и эластичный бинт для фиксации лодыжки, чтобы не порвать растянутые связки.Ей пришлось соврать врачу, что она упала на лестнице, потому что закружилась голова. Учитывая то, что ей было плохо днем, и этому есть множество свидетелей, у врача ее слова не вызвали подозрений. Как и у Жен Командоров, которые только сочувственно кривили губы, но не верили. Энн видела их злорадные улыбки и тихие перешептывания. Видела одобрение в глазах Командоров, когда Нил пошутил что у него не жена а ходячая катастрофа, рассказывая им что с ней произошло. Только Служанки смотрели на нее с сочувствием, но от этого легче не становилось.Отвернувшись от происходящего спектакля, в котором Наоми рвала глотку, имитируя крики боли во время схваток, Энн наткнулась взглядом на Хранителя. Темнокожий, широкоплечий, с большими пухлыми губами, такие когда-то делали женщины, накачивая их силиконом. Она его запомнила. Сердце пронзила ненависть к нему и к таким как он. К мужчинам, тем, кто мнит себя лучше женщин. Тем, кто думает, что наличие члена делает умнее, главнее и сильнее. Улыбнувшись Энн, сняла с шеи кулон и крепко сжала его в кулаке.-Миссис Вотерфорд. –привлекла она внимание проходившей рядом женщины.-Да?-Извините, не могли бы вы мне подсказать где туалет? –блондинка понимающе улыбнулась, и бросила мимолетный взгляд на два пустых бокала из-под шампанского стоящие на краю мраморной кадки.-Идите на второй этаж, там вторая дверь слева.-Большое спасибо.-Энн благодарно улыбается, и следует в указанном направлении нарочно сильно прихрамывая. Вообще-то она знает, где у Патнамов туалет. Как-то раз, по совету Тетки Лидии, она согласилась на приглашение Наоми зайти на чашечку чая, но сейчас она делает вид что забыла. Ей нужны свидетели, нужно чтобы больше людей видели, куда и как она идет.-Вам помочь? –участливо спрашивает женщина, и Энн кривится от боли кивая головой:-Да, если вас не затруднит. –милая, добрая миссис Вотерфорд берет Энн под руку, и они вместе идут к лестнице на второй этаж. Проходя мимо Хранителя, Энн спотыкается, и громко охнув хватается за мужчину в попытке удержаться на ногах.-Ох, простите меня. Что-то я в последнее время и правда неуклюжа. –виновато улыбнувшись говорит ему Энн. Тот ничего не отвечает, но девушка видит в его глазах отвращение, и это только подбрасывает дров в костер ненависти к нему.Сопровождаемая миссис Вотерфорд она доходит до туалета, та говорит что подождет ее за дверью чтобы помочь спустится вниз и Энн еще раз ее благодарит. Войдя внутрь, она закрывает дверь на ключ, включает воду в кране, и вцепившись трясущимися руками в края раковины умывальника, позволяет себе злорадно улыбнутся. Она это сделала. Посмотрев на свое отражение, улыбается еще шире, она похожа на амазонку. Щеки раскраснелись, глаза горят шальным безудержным огнем. Она безумна. Она совершает ужасный, отвратительный поступок, но по-другому нельзя. Око за око, так ее когда-то учил отец.-Миссис Уилсон.-стоит ей выйти как к ней тихо обращается миссис Вотерфорд.-Да?-Это не мое дело, но возможно вам сегодня больше не стоит пить? Энн непонимающе хмурится, а потом, прищурив глаза, мило улыбаеться:-Да миссис Вотерфорд. –взяв женщину под руку она делает пару шагов к лестнице и тихо добавляет. –Вы правы, это не ваше дело.Женщина вырывает руку, и смерив Энн полным отвращения взглядом, спускается вниз, оставив ее одну. Безразлично пожав плечами, Энн спускается по лестнице самостоятельно. Помощь ей в этом не нужна, Вотерфорд была нужна как свидетель ее падения возле Хранителя. Проходя мимо парня, Энн дарит ему еще одну улыбку, на этот раз более злую и дерзкую. Проходит мимо миссис Вотерфорд, и демонстративно взяв еще два бокала шампанского, отправляется в свое убежище за пальмой. Сев в кресло Энн внимательно смотрит, не наблюдают ли за ней, и выливает напитки в кадку с вазоном. Глупая курица, Вотерфорд вероятно решила, что Энн пьяна. Как бы не так. За всю свою жизнь она и капли алкоголя во рту не держала. Но с этими клушами, лучше не выделятся. Не давать им поводов задавать лишние вопросы. -Миссис Патнам. –в комнату врывается раскрасневшаяся Служанка. Бывшая Нилова, теперь Богегознаетчья. –Началось.Все приходит в движение. Жены встают и быстро поднимаются наверх. Мгновение назад стонущая от мнимой боли Наоми бежит впереди всех, но стоит ей добраться до дверей спальни, где находится Джанин, и понять что Служанка еще не родила, как она резко хватается за живот и продолжает кричать еще громче. Энн пользуется тем, что идет последней и издает смешок. Цирк, чистой воды.Миссис Патнам заводят под руки в комнату, и помогают взобраться на верхнее сиденье родильного стула, на нижнем, вся мокрая и уставшая заходится животным, первобытным криком Джанин. Энн резко замирает как вкопанная, словно натолкнулась на невидимую преграду. Она боится заходить внутрь. Этот запах слишком знаком. Запах пота, слез, околоплодных вод. Запах рождения в муках и страданиях новой жизни. Ей хочется развернуться и сбежать, но сжав руки в кулаки она шагает в комнату, окунаясь с головой в происходящее, присоединяясь к нему, становясь его частью.*-*-*-*-*-*-*-Как вы ее назовете? –улыбаясь розовому морщинистому комку, спрашивает у Наоми миссис Вотерфорд.-Энжела. –гордо отвечает та, кутая малышку в пушистое белое одеяльце. Энн мутит от ужасной реальности происходящего, она отворачивает голову и видит разбитую, уничтоженную Джанин, лишенную радости держать своего ребенка на руках, дать ему имя, тепло и заботу. Она сделала свое дело: родила. Больше она не нужна. Ну разве что как дойная корова, для молока. Ее подруги обнимают ее, укрывают от несправедливости этого жестокого мира, укачивают в колыбели своих рук пытаясь поддержать и успокоить. Действие настолько личное и интимное что девушка отворачивается и видит то что переворачивает ее мир. Одно мгновение зеленые глаза Тетки Лидии искрятся чистой неподдельной болью и состраданием. В них сверкают не пролитые слезы, и это удивляет Энн. Она думала что женщина не сочувствует Служанкам, что она искренне верит в законы Галаада. Иногда ошибаться очень приятно.Ей откровенно скучно. Она устала и хочет спать. А еще у нее ужасно болит поврежденная нога, и хромает она уже по-настоящему. Тем не менее, Энн мужественно переносит все тяготы, наблюдая за тем, как Наоми поочередно передает новорожденного ребенка с рук на руки другим женам, желая им такого же счастья. Дуры. Как будто беременность это заразно, и стоит кому-то подержать малыша на руках, как он тут же залетит.-Энн, хотите подержать? –какая-то незнакомая женщина обращается к ней держа младенца на вытянутых руках.-Нет. –даже не подумав выпаливает она и все тут же поворачиваются к ней.Время как будто замирает на несколько мгновение. Краем глаза она успевает увидеть, что даже Служанки перестали укачивать Джанин и повернули головы в ее сторону, вытаращив свои глаза. Наступает гробовая тишина. В глазах Жен неподдельный шок. Ни одна женщина в здравом уме не откажется от возможности подержать на руках младенца. Тем более в Галааде. Особенно в Галааде. Бросив взгляд на руки, Энн находит в них спасение:-Не то чтобы я не хотела. –милая виноватая улыбка обращенная к миссис Патнам, и пристыженно опущенные глаза. –Но я сегодня переборщила с шампанским. Не хочу навредить ребенку.Ей верят. Жены фальшиво улыбаются, пытаются шутить о том, что и сами в первый раз сильно волновались, присутствуя на Дне Рождения. Но Энн видит в их глазах и улыбках отвращение, и ей хочется домой. В теплую постель. В тишину.*-*-*-*-*-*-*Служанки разъезжаться по домам. Они больше не нужны. В доме из чужих остается только миссис Вотерфорд, как лучшая подруга миссис Патнам, Тетка Лидия которая объясняет Джанин и Наоми их обязанности, и Энн. Она опять прячется в углу комнаты, на этот раз это спальня Наоми, вертя в руках пустой бокал.Поднос с шампанским принесла одна из Марф снующих туда-сюда, и девушка схватила его, чтобы хоть чем-то занять руки. Тетка Лидия бросила в ее сторону полный осуждения взгляд и Энн еле сдержалась, чтобы демонстративно не выпить все спиртное залпом. Пока никто не видел она, понемногу поливала вазоны шампанским, при этом мерзко улыбаясь, в глубине души надеясь, что все эти растения зачахнут.Уйдя из спальни довольной миссис Патнам, девушка отправляется на балкон, наблюдать за тем, как Марфы убирают гостиную и присмотреть себе очередную жертву для полива. В бокале осталось где-то два глотка. Потом ей придется попросить еще шампанского, чтобы Наоми не пришло в голову дать ей подержать ребенка. -Горесть для души – вино, когда пьют его много, при раздражении и ссоре. –послышался за ее спиной строгий голос. Не оборачиваясь Энн равнодушно процитировала:-Вино полезно для жизни человека. Что за жизнь без вина? Оно сотворено на веселие людям. –повернувшись Энн облокотилась на перила и улыбнулась говоря: -Мне казалось я уже доказала что знаю Библию не хуже вас?-Вы слишком пьяны. Попросите мужа отвезти вас домой. –Тетка Лидия выглядела усталой, и раздраженной. Энн это не заботило.-Как Джанин? –перевела разговор она.-Спит. Она сегодня потрудилась на славу. –вздохнув, женщина все же вернулась к теме разговора: -Не переводите стрелки. При мне вы выпили три бокала. Миссис Вотерфорд говорит, что внизу вы приговорили целых пять. А еще вы не удержались на ногах и споткнулись. Не позорьте мужа еще больше, езжайте домой.Не позорить мужа? А то что он ее избил, это для него не позор? В Галааде вероятно нет. Избиение женщины здесь считается нормой. Это называется ?Указать женщине ее место? или ?Поставить на место?. Оторвавшись от перил Энн медленно преодолевает расстояние между ними, и подойдя почти в плотную смотрит на Тетку Лидию в упор. Ей все равно что о ней думают другие, но мнение этой женщины почему-то задевает ее слишком сильно. Возможно, Нил прав? Склонив голову так, что их носы почти соприкасаются Энн размыкает губы и делает сильный выдох, обдавая Тетку Лидию потоком воздуха наполненного разве что мятным запахом зубной пасты.Глаза женщины расширяются в удивлении. Она хмурит брови, и Энн довольно улыбается. Она опять ее удивила. Приятно, кого-то удивлять. Тетка Лидия с такого расстояния не кажется Энн такой грозной. Она позволяет себе немного ее рассмотреть. У нее круглое лицо, маленькие зеленые глаза в обрамлении коротких пушистых ресниц. Нос длинный, но немного вздернутый и похож на картошку. Тонкие бледные губы постоянно сжатые в линию. Тетка Лидия вообще мало улыбается, а если и делает это, то почти всегда заметно, что улыбка не настоящая, слишком слащавая, фальшивая. Бледная кожа, испещренная морщинами с россыпью веснушек. Или это пигментные пятна?-Что вы делаете? –шепчут губы на которые Энн опустила глаза.-Смотрю. –так же шепотом отзывается девушка смотря в зеленые недовольные глаза.-Куда вы дели шампанское? –отступив на шаг спрашивает Тетка.-Полила цветы миссис Патнам. –пожав плечами Энн опять подходит ближе и прислоняется плечом к колонне. Прислуга вся внизу, им не видно что происходит здесь, миссис Вотерфорд в спальне с Наоми и малышкой, Джанин спит. Их никто не видит.-Зачем? –женщина хмурит брови, но Энн не отвечает только поживает плечами как ребенок. У Тетки Лидии слегка растрепалась прическа, непослушные локоны нависают над ушами и опутывают тонкими влажными нитями шею. Кончики пальцев покалывает от желания прикоснуться к этим локонам, завести их за уши, убрать с шеи.-Почему вы не взяли ребенка на руки? –не получив ответа на первый вопрос Тетка Лидия задает следующий. Энн вздрагивает и это не укрывается от взора ее собеседницы.-Пойду, поищу мужа. –она пытается уйти, но ее цепко хватают за руку. -Энн, что произошло? –женщина говорит так тихо и сочувственно что ей хочется все рассказать. Но желание это прошло так же быстро как и появилось. Нельзя.- Вы мне не друг что бы я вам все рассказывала.–машет головой она. Вырвав руку из чужой ладони, Энн гордо удаляется на поиски мужа, спиной чувствуя пристальный взгляд. Нельзя оборачиваться, у нее на сегодня еще кое-что запланировано.Нил находится очень быстро, на лестнице, которой Энн спускалась со второго этажа. Увидев мужа, она делает несчастное лицо, кривит губы и прижимает руку к груди.-Что случилось? –тут же обеспокоенно говорит он.-Я…О Боже, Нил. –едва сдерживая дрожь в голосе говорит она, и чувствует как по щеке скатывается слеза.-Миссис Уилсон, что случилось? –за плечом Нила появляется мистер Патнам и Энн мысленно улыбается. Ей сегодня везет.-О, ничего. Все нормально. –пытается спрятать слезы она. –Извините. Не хочу вас расстраивать в такой важный день.-Какой бы день сегодня не был, вы и ваш муж гости в моем доме. Я должен знать что огорчило моих гостей. –обеспокоенно говорит мужчина. Энн переводит виноватый взгляд на мужа, потом на Командора Патнама. Нижняя губа дрожит, рыдания душат горло. Дрожащим, срывающимся голосом она говорит так тихо, будто боится, что ее услышат:-У меня украли мамин кулон.-Что? –хором отзываются мужчины.-Если бы это было простое украшения, я бы не стала вас беспокоить по таким пустякам. –вытирая слезы говорит она: -Но это единственная вещь которая осталась у меня от матери. –переведя на мужа несчастный взгляд она шепчет: -Нил, это все что у меня осталось.-С чего ты взяла что его украли? –муж подходит ближе и подает ей платок. Она готова его сейчас ударить за то что он задает лишние вопросы, но с другой стороны, это даже хорошо. Ее обвинения будут более правдоподобными.-Еще до того как начались роды, кулон был на мне. Нил, ты же знаешь как я люблю вертеть его, когда нервничаю. –она всхлипывает, вытирает слезы, сморкается. Тяжело присев на ступеньки, поднимает взгляд на мужчин, продолжая лгать: -Я попросила миссис Вотерфорд сопроводить меня в дамскую комнату. Она повела меня наверх. Когда мы проходили мимо Хранителя, я споткнулась об ковер и едва не упала, но меня удержала Миссис Вотерфорд и этот Хранитель. Я была слишком пристыжена своей неловкостью, и не обратила ни на что внимания. Когда я вернулась с уборной, кулона на мне уже не было.Она всхлипывает громче, и закрывает лицо руками:-Потом прибежала Служанка. Та, которая была у нас. Она сказала, что начались роды, и я не хотела поднимать лишний шум. Правда. –отняв руки от лица она смотрит на бледного растерянного Патнама. –Командор Патнам, я правда молчала бы если бы это было простое украшение. Но этот кулон он очень для меня дорог. Прошу вас, помогите мне его вернуть.-Миссис Уилсон, прошу вас не плачьте. –мужчина виновато кривит губы пытаясь ее успокоить. Энн видит насколько ему неловко. Он знает чья она дочь, а скандал с ее отцом ему не нужен. –Я обещаю что я верну вам ваше украшение. Я сейчас же этим займусь.Развернувшись, он быстро спускается вниз, оставив Энн наедине с мужем. Нил хмурит брови, пока Энн вытирает слезы, потом подает ей руку и когда она за нее хватается, резко ставит ее на ноги. Ушибленную ногу прошивает боль, и на этот раз выступившие слезы настоящие.-У тебя ничего не осталось от матери. –шипит ей муж на ухо пока обнимает и утешающе гладит по спине.-Так сделай вид, что это не так. –она упирает голову ему в плечо заметив как внизу под лестницей проходит Марфа косясь в их сторону.-Его убьют.-Он сорвал с меня платье. –отстранившись с ненависть шепчет она. –Он обнажил меня перед толпой людей. Перед мужчинами, Нил.-У него не было выбора. –муж пытается ее урезонить, но Энн очень хорошо помнит с какими превосходством и отвращением на нее смотрел тот Хранитель.-Ты не видел как он на меня смотрел. –качает она головой, ухватившись за перила Энн спускается вниз на ходу бросая: -Он не оставил выбора мне.