Часть 2 (1/1)

Она очень хорошо помнила тот день. Такое разве забудешь? Ей постоянно снится этот кошмар. Уже полгода. Но тогда он был наяву.Только-только закончилась утренняя летучка, и народ потихоньку рассасывался кто куда, приступая к своим повседневным обязанностям. Сэмми задержался с Сингером?— обсуждали возможную причину неполадок терморегулятора в машинном отсеке. Джон окликнул ее в коридоре, и она остановилась, выяснить, что он хочет. Тут открылась дверь, поднявшегося с третьего отсека, лифта и…Из лифта высыпали эти твари. Началась жуткая неразбериха. Все, кто был вооружен, похватались за оружие. Нападавшие не отличались большой скоростью, но за первые минуты погибла основная часть экипажа. Пока разобрались что к чему… Даже в армии их к этому не готовили.Тех, кому удалось отступить в госпиталь, ждал новый сюрприз. Раненые, умиравшие один за другим от ран, просыпались после смерти и кидались на остальных. Госпиталь тоже пришлось заблокировать. К вечеру их осталось четверо. И все бы ничего, если бы на ?Кастиэле? не пропала внешняя связь. Они могли бы спастись. Пришла бы помощь. Но сигнал бедствия просто не ушел с корабля. Передатчики были уничтожены прошедшим ночью метеоритным дождем.Окруженные со всех сторон тварями, которые людьми уже не были, измотанные беготней по бесконечным коридорам и голодные, они сидели в крошечной каморке, где находился главный сервер корабля, отчетливо понимая, что помощи им ждать неоткуда. И тогда они решили отрезать нижние отсеки, чтоб хоть как-то остановить это. Идея была не так плоха. Было только одно маленькое ?но??— сделать это можно было только вручную.Они разбились на пары, чтобы хоть как-то уравновесить шансы. Элен и Джон все же бывшие военные и умеют обращаться с оружием. Сэм?— техник. Парень был по жизни пацифистом. Он, конечно, не слабак, но где у бластера дуло находил с третьего раза. Руби пацифистом не была, зато она была штурманом и могла прочитать любую звездную карту лучше любого компьютера. А еще она бегала быстро.—?Будьте осторожны,?— напутствовал их Джон, когда они разошлись в вентиляции. Элен и Сэмми в одну сторону, он и Руби?— в другую. Связь держали через вездесущего Бобби. Как оказалось, внизу никого не было. А блокировать верхние отсеки бессмысленно. Там управление кораблем.И тогда Руби предложила этот план. Они с Джоном остаются внизу, пока твари не спустятся, а Сэм и Элен установят барьер на пятом уровне. Натуральное самоубийство, да, но это казалось выходом в тот момент.Руби взяла на себя роль приманки. Она поднялась на пару уровней, пока ее не заметили, и побежала вниз по лестницам. И они повелись. Толпа тварей медленно, подвывая и переваливаясь сбоку на бок, но дружно последовала за девушкой, а Джон прикрывал ее на втором уровне из шахты открытого технического лифта, убирая особо ретивых.Им же оставалось ждать и надеяться, что ее не догонят. И, когда Бо дал сигнал, парень принялся за дело. Настала очередь Элен прикрывать его спину, убирая отставших.Установить барьер было не так сложно?— всего-то заварить центральный выход отсека. Сэм управился быстро, и тут из левого коридора показалась небольшая толпа.—?Твою мать, а! —?выругался парень. —?Я забыл про запасной ход. Но ничего. Закроем их на лестнице и поставим энергетический барьер. Сунутся?— изжарятся.Элен бежала рядом, постоянно оборачиваясь, чтобы убедиться, что у них есть немного времени. Два пролета преодолели без проблем. На третьем их ждали несколько тварей. Она пристрелила двоих. Третьего Сэм скинул в лестничный проем.Парень уже добрался до панели управления и что-то колдовал с проводами, когда шум на лестнице усилился. Она разрядила магазин в тварей у подножья.?— Элен,?— позвал парень, и у нее оборвалось сердце в предчувствии чего-то нехорошего. Майор швырнула бесполезный бластер в голову ближайшей твари и обернулась. Он смотрел на нее устало и как-то виновато.—?Не знаю, что ты задумал, но я против,?— она поджала губы и прищурилась. У парня дрогнули губы.—?Я все подготовил. Осталось только включить питание,?— парень смолк на секунду, потом решительно посмотрел на нее. —?Беги, Элен.Она отрицательно мотнула головой. Ей пришлось кричать, чтоб перекрыть шум на лестнице. Ее мибот, взявшийся неизвестно откуда, дал им фору, прикрывая их в эту минуту. Она уж думала, что он сгинул в этой суматохе. Но нет. Разъяренный Дин плевался небольшими огненными шариками, взрывавшимися при соприкосновении с любой поверхностью.—?Я не брошу тебя, Сэмми! —?крикнула Харвелл. Очередной взрыв раздался совсем рядом. —?Мы выберемся. Дин прикроет.—?Нет, Элен,?— он покачал головой. —?Включить барьер можно только отсюда. В вентиляцию здесь не пробиться. И через включенный энергобарьер нам не пройти, а у Дина скоро закончится заряд. Послушайте меня, майор. Нельзя допустить, чтобы корабль сел в космопорте Блэншера, куда его непременно приведет Бобби. Только ты сможешь отключить автопилот. И только ты можешь управлять кораблем. Я могу разобрать и собрать его полностью, но как пользоваться этой хренью?— понятия не имею. Беги, Элен. Забирай Дина и беги. Уведи ?Кастиэль? подальше от торговых дорог. Да кому я говорю… Ты же сама все понимаешь.Она понимала. Он не оставил ей выбора. Ей придется это сделать. Майор Харвелл кивнула, крепко обняла парня и бегом бросилась вверх по лестнице. Едва они с Дином успели выскочить из дверей в коридор шестого сектора, как затрещал, заискрился барьер за ее спиной.Добравшись до кабины управления, она отключила автопилот и поменяла курс. Сингер сообщил ей, что она единственный живой человек на корабле. Но он ошибался. Она тоже умерла в тот день.Да, она слишком хорошо помнила. Но когда именно все это началось? Когда док обнаружил что-то чужеродное в ране одного из монтажников? Или когда Руфус нашел те стеклянные шары с вирусом и по дурости расколотил один (это уже потом Галлахер определил его как вирус, а сначала это просто были пробирки с газообразным веществом)? Элен много думала об этом, пытаясь понять… вычислить… найти отправную точку катастрофы. Словно это могло что-то изменить.Она без проблем спустилась на шестой уровень. Ее гости продолжали топтаться в другом конце коридора. Барьер ослаб, и нужно было его чинить. Но как? Ох, Сэмми… Как же ты нужен мне сейчас.Рядом пискнул мибот, пытаясь вернуть ее в реальность. Майор цыкнула на бота.—?Дин, не шурши. Они неплохо слышат, а я не хочу грязи тут. Давай попытаемся вернуть их обратно??Рехнулась???— ярко зеленые буквы проплыли по лицевому мониторчику минибота. Но майор Харвелл только прищурилась в ответ. Она только что признала самой себе, что не может… не хочет убивать Сэма окончательно. Не сейчас.И это серьезная проблема. Она прекрасно отдавала себе отчет, что вряд ли ее увязнувшая на уровне подсознания симпатия взаимна. Это больше не Сэм, и эта тварь с удовольствием, даже не задумываясь, сожрет ее при первой же возможности. Но… Именно это неподдающееся никаким доводам разума ?но? и руководило сейчас ей. Она успела нырнуть в вентиляцию, когда ее все же заметили. Существа двинулись в ее сторону, и закрывать решетку пришлось перед носом Джесс. Всего пара минут на то, чтоб оторваться?— решетка не выдержит долго под напором нечеловеческой силы.Точка отсчета ускользала от нее. Элен проводила много времени перед мониторами в рубке, наблюдая в неясном свете аварийных ламп за движением на нижних уровнях. Корабль шел каким-то своим, только ему понятным курсом. Подальше от дорог, планет и обитаемых станций, благо топлива было предостаточно?— двигатель работал на энергии, выделяемой при распаде кристаллов теурия, а период полураспада у этого минерала исчислялся сотнями лет. Торопиться некуда.А потом они начали мутировать… То ли от голода, ведь живой плоти там не было, то ли от вируса, то ли от радиации на нижних уровнях, которая была там выше нормы, то ли еще от чего. Просто в какой-то момент Элен начала замечать изменения. И теперь это были уже не просто зомби, как она называла их раньше. Теперь это было что-то новое, неизвестное, еще больше пугающее. Они стали быстрее. И умнее… Периодически кому-то удавалось прорваться через барьер или пробиться сквозь вентиляцию на шестой-седьмой уровни, но до восьмого не добирался еще никто. Это была вотчина Элен, но именно туда они и стремились.Выбравшись у самого барьера, она отчаянно пыталась придумать хоть какой-то план, чтоб загнать тварей обратно и, желательно, обойтись без стрельбы, но барьер отключался только с той стороны, куда не было возможности добраться. К сожалению, для этого требовалось повернуть рычаг, а у рвущегося помочь Дина такой возможности не было. Для этого, как минимум, нужны были руки.—?Может лифт? —?прошептала Харвелл, выглядывая из-за угла в коридор. На горизонте было чисто. Джесс по-прежнему возилась с решеткой вентиляции. Остальные, вероятно, разбрелись по отсекам. Сингер специально пооткрывал все двери на уровне, чтоб отвлечь тварей.—?Фиговая идея, — также шепотом отозвался с видеопанели на стене Бо. —?Сам лифт в рабочем состоянии, но им не пользовались полгода. И там не убрано с тех самых пор. Нет гарантии, что там пусто. Да и идти он только вниз сможет. А тебе оно надо?Вниз. Элен поморщилась. Пять уровней забитых монстрами?— не слишком вдохновляющая идея. И что теперь? Ответ был очевидно прост. Но…—?Я все-таки попробую.—?Элен, не дури. Это бессмысленно, — Бобби попытался ее образумить. —?В последнее время меня всерьез беспокоит Ваше психическое здоровье, майор.—?Сингер, ты?— бортовой компьютер. Твое дело журнал вести и за системами следить,?— отрезала Элен, готовясь к броску. Внутри натянутой струной зазвенели, собранные и запертые в самый дальний угол страхи. ?Заткнитесь все!??— мысленно прикрикнула на внутренний голос Элен.Она оставила Дина следить за Джесс. ?Дернется?— пристрели сучку. Только тихо?. Мибот отсалютовал ей миганием мониторчика и, отлетев к решетке вентиляции, бесшумно завис над существом. Он умел быть тихим, когда это было нужно. Сингер внес свою лепту, закрыв двери отсеков, отрезая забравшегося в один из них Эша, но упустив другого. Уж слишком проворным был зверек.—?Бо, не мог бы ты заткнуться? —?прошептала навигатор тихо засорявшему эфир матами борту. Куда, черт возьми, делся этот монстр? Майор снова окинула коридор взглядом и осторожно выскользнула из своего укрытия. Два метра до лифта. Полтора. Метр. Глухой звук упавшего тела заставил ее обернуться на мгновение. Чисто. Должно быть, это Дин и Джесс. То, что когда-то было Джесс…Лифт. Она резко повернулась и замерла. Он стоял прямо перед закрытой дверью, прислонившись к ней спиной. Ее рука машинально сжала рукоять меча крепче. Тихое глухое рычание сопроводило это едва заметное движение. Элен с трудом отвела взгляд от обнажившихся острых клыков.Она не заметила, когда перестала дышать. Конец лезвия катаны описал плавный полукруг, приготовившись к бою. Но чего он ждет? Она подняла глаза и неожиданно встретилась с ним взглядом. Где-то на шее зашевелились тонкие короткие волоски, словно там беспорядочной толпой пробежало целое стадо муравьев. Его глаза… У тех, что она встречала раньше, глаза были словно подернуты белой матовой пеленой. Они смотрели, но не видели. Они были мертвы. Но у твари, что смотрела на нее сейчас, глаза были блестящими и живыми, а взгляд осмысленным.—?Сэмми… —?выдохнула она. Он прижался спиной к дверям лифта и глухо зарычал.—?Уходи-уходи-уходи,?— шептал Сингер ей в коммуникатор. Она невольно попятилась. Существо зарычало в голос, но с места не двинулось. Элен уже в открытую подняла перед собой меч и отступила на шаг. Он снова зарычал и клацнул челюстями. Медленно, шаг за шагом, не сводя с него глаз, майор добралась до противоположной стены. Он больше не рычал. Просто смотрел, как она уходит, похожий на сжатую пружину и готовый к прыжку. ?Поиграть хочет??— мелькнула у нее мысль. Завернув за угол, она бросилась бежать. Щелкнула замком дверь за спиной. Харвелл, тяжело дыша, сползла по ней на пол. Перед ней мельтешил бот, яростно мигая красными огоньками. Малютка Дин злился. Еще бы… Она так глупо подставилась.—?Что, вашу мать, это вообще было?! —?всегда спокойная, как удав, женщина сорвалась на крик, но ее спутники не ответили. Они не знали. Впервые за полгода она не выдержала и заплакала, как когда-то в детстве… Когда были живы родители… Когда она еще могла позволить себе слезы.Она еще долго сидела в рубке, впившись взглядом в изображение на экране перед собой, после того, как окончилась истерика. Сингер ушел на проверку систем, фактически отключившись. Дин спал. Вернее, заряжал аккумуляторы и был совершенно безвреден сейчас. Нужно перевести его на теурий, что ли…Они позволили ей остаться наедине со своими мыслями, не подумав, как невыносимо стало для нее это вынужденное одиночество. Осторожно погладив спящего Дина и убедившись, что Бо еще в проверках, Элен бесшумно выскользнула из рубки. Щелкнул замок в закрывшейся за ее спиной двери. Медленные осторожные шаги вниз по лестнице отдавались глухим эхом от стен. Где-то под черепной коробкой метался и истошно вопил внутренний голос, сообщая, что она окончательно выжила из ума. Опустившись на пару пролетов, она глубоко вздохнула и решительно толкнула невзрачную боковую дверь с полустертой надписью ?Уровень 6?.—?Я не могу так больше… —?Она не плакала, но слезы отчетливо слышались в надломленном сбивчивом шепоте. —?Не могу. Сколько я еще протяну? Пока не сойду с ума? Пока мы не попадем в какой-нибудь метеоритный ливень, и нас не разорвет в клочья осколками астероидов? Я заперта в консервной банке с сотней созданий из ночных кошмаров. И выхода нет. Никто мне не поможет. Некому помогать. Нас больше не существует. Мы все давно мертвы…Она сидела на полу прямо под одной из красных лампочек аварийного освещения, обхватив колени руками. Катана?— ее верная спутница, с которой она не расставалась уже много лет, лежала рядом. Женщина всхлипнула, уронив голову на руки. Тяжелая когтистая лапа легла на ее плечо, а над ухом раздалось глухое раскатистое урчание, напоминающее мурлыканье кота. Что-то теплое коснулось ее волос…—?Ты прав. Всему свое время,?— она подняла голову и улыбнулась, заглянув ему в глаза. Существо поднялось на ноги и рывком поставило ее тоже. Он уркнул и протянул ей лапу. Элен вложила в нее свою ладонь, и он осторожно положил на нее небольшой искореженный кусочек металлической пластинки, на которой с одной стороны еще можно было прочесть какие-то цифры. Харвелл знала, что это такое?— внутренняя задвижка потокового трансформатора. Все встало на свои места. Все началось, когда встал основной двигатель. Она нашла точку отсчета.—?Давай закончим этот бред, Сэмми. Давно пора.***?Кастиэль 4.0? Бортовой журнал. Запись №4021. Шестое мая. Три часа две минуты.Мои опасения подтвердились. Майор Харвелл потеряла рассудок. Она отправилась чинить основной двигатель. В машинное отделение. На нулевой уровень. Вниз. Сквозь пять уровней, кишащих монстрами. Я потерял последнего члена экипажа. Глупо.…Запись №4022. Шестое мая. Три часа двадцать восемь минут.Да, черт возьми! Беру свои слова обратно. Отличная идея! Сожги их, детка!…Запись №4023. Шестое мая. Четыре часа шесть минут.Система самоуничтожения включена. До взрыва осталось две минуты. Обратный отсчет…Огненным цветком нереальной красоты расцвела вспышка взрыва, кроша в пыль попадающиеся на пути взрывной волны метеориты. Языки пламени, в доли секунды развернувшиеся во все стороны, скрыли за собой контур корабля, и угасли без поддержки воздуха так же мгновенно, словно их и не было, не оставив даже обломков в радиусе пары световых дней.?Кастиэль 4.0? окончательно и бесповоротно исчез со всех радаров.