Глава первая. (1/1)

В северных лесах можно было запросто пропасть без вести. Но потеряться - никогда. Каждый путник рано или поздно находил конечную точку своего странствия в этой жуткой чащобе. Но только не Деро Гои. Он без каких либо ориентиров плутал несколько дней и за это время изрядно проголодался, очень устал и вымотался от постоянной шаткости своего положения. Он боялся преследования, да, изверги наверняка уже пустили собак на тёплый след. Из-за бессилия и страха обостренные чувства добавляли проблем, на каждый подозрительный шорох отзываясь выбросом адреналина в кровь. Ночами приходилось прятаться на деревьях, а днями - много ходить по воде. Холода он не чувствовал, но тяжелая от влаги одежда ещё больше стесняла и без того неверные движения. Иногда он ощущал вокруг себя ореол невиданной силы, и в такие моменты ему думалось, что он никогда не дойдёт. За его продвижением следили, но помогать не стремились, а может и вовсе водили за нос, медленно направляя в сторону бесславной кончины. Ни для кого ведь не секрет, что тёмные силы очень хорошо умеют запутывать. По вечерам, перед тем, как уснуть, он обращался на древнем языке к лесу, а тот безразлично слушал его преисполненную мольбами песню и никогда не отзывался.Но однажды, к концу недели, заснув в горе валежника, Деро проснулся под открытым небом, в абсолютно незнакомом месте. Глухой хвойник сменился жидким смешанным леском. Сосны здесь стояли ссохшимися и потихоньку теряли жёлтую хвою. Лиственные деревья, что красовались в своём осеннем уборе, смотрелись намного красочнее, и в их жилках, среди насыщенного оранжевого цвета, как будто бы текла густая, темная кровь. Мужчина пошарил руками вокруг себя и не нашёл сумки с ритуальными принадлежностями и кое-каким незамысловатым оружием. Отобрали. Значит, дошёл. Воздух искрился чужой концентрированной магией. Напитанный ее силами, Деро встал и тщательно отряхнулся, но налетевший внезапно морозный ветер тут же окатил его волной пыли и опавшей хвои. Приём обещал быть не самым тёплым, хотя, гостю следовало радоваться тому, что встрече вообще суждено было состояться. Пока Деро вычищал песок из глаза, ветер снова нетерпеливо ударил в спину, и на сей раз порыв едва не сбил мужчину с ног. Он понял, что задерживаться не стоит, и широкими шагами, иногда переходя на лёгкий бег, пошёл туда, куда вел его недобрый бриз. Окружающий ландшафт сплошь был усеян камнями: видимо, на долину сошла не одна лавина. Булыжники разных размеров и форм торчали из земли, как прыщи на коже, и создавали немало препятствий. Правда, владельцу этих земель вряд ли когда-либо приходилось сталкиваться с такими приземленными трудностями. Внезапно меж деревьев забрезжило что-то тёмное, и Деро ускорил бег, спустя пол десятка минут выйдя на открытое пространство. Перед ним высилась крутая и очень высокая скала. Создавалось впечатление, будто когда-то она представляла собой огромную гору, но в один момент пришёл гигант и отрезал от нее половину. Прямо на её вершине гордо выпрямился старинный мрачный замок - то место, куда Деро держал свой путь. Но, чтобы добраться до него, необходимо было зайти с другой стороны и подняться по пологому склону, предварительно наискось перейдя бескрайнее море сухой травы. Ветер ослабил силу и, обогнув Деро по бокам, рассеялся. Силы мага покинули его, предоставляя мужчину самому себе и суровом испытанию.- Вот черт, - тихо и хрипло выругался он. Это были его первые слова за прошедшую неделю.***Солнце под плотными облаками уже закатилось за горизонт, когда Деро подошел к главным воротам замка. Он стойко выдержал поход, хотя все тело буквально разламывалось пополам от усталости. В сумерках древняя постройка казалась чёрной, и неприютной, как склеп, коим она и являлась. Деро это нравилось, он хотел бы иметь такой же дом. Ветер вновь встретил его, все такой же злой и колючий. Он с силой налег на двери, распахивая их настежь. Усталость как рукой сняло. Мужчина, стараясь держать осанку и сохранять невозмутимость, несмотря на то, что внутри у него все трепетало от возбуждения, поднялся по каменной, расколотой посередине лестнице и вошёл в чертог тьмы. Дверь за ним с грохотом, от которого завибрировал пол и стены, закрылась, в лицо из жерла замка пахнуло сыростью и плесенью. В вестибюле, окутанном родной стихией мрака, не было видно ни зги, хотя Деро превосходно видел в темноте. Видимо, хозяин не хотел показывать свое жилище. Мужчина приготовился идти на ощупь, как вдруг, словно по щелчку, зажглись свечи в настенных канделябрах, освещая большой зал с двумя лестницами наверх и дверью прямо под балконом на втором этаже. Чутье подсказало Деро, что именно туда ему и нужно. Он ступил на выцветший, проеденный молью ковёр, и из-под ноги у него едва успела выскользнуть юркая сороконожка. На ковре прочитывались остатки узора со сценой какой-то безумной оргии. Ту же тематику демонстрировали многочисленные гобелены, сохранившиеся гораздо лучше за счёт того, что по ним не ходили. Покрытая не одним слоем пыли люстра под потолком в середине зала снизу напоминала разверзнутую пасть дракона, готового грянуться оземь в любой момент. Всё в этом необъятном помещении кричало о величии господина и его злых намерений. Деро бесшумно пересёк зал и остановился у входа в жилую комнату. На одной из дверных створок висело большое зеркало в половину человеческого роста. Он по привычке заглянул в него и убедился, что по-прежнему не отражается в зеркалах. Дверь, как и ожидалось, была не заперта, но отворилась туго, с отвратительным звуком прочертив взбухший от влаги пол. Новая комната оказалась не так велика, из неё веяло особенным уютом, создаваемым отсутствием источников искусственного освещения. Небо снаружи растянуло, и полная луна вперила в окна свой взгляд. В ее свете, за столом, располагалась неподвижная фигура. Мраморно-белая статуя с опущенными веками во впалых глазницах, точеным лицом и тонкими, поджатыми губами. Она сидела, чуть склонившись над столешницей, но не горбясь, с широко расставленными локтями и сложенными одна на другую ладонями. Она (точнее, он, это был мужчина) была прекрасна в своём зловещем спокойствии, как поднятая гильотина. Деро сделал ещё шаг, и ещё.Вдруг, каменное изваяние ожило. Сначала, человек дёрнул плечом, затем другим, словно скидывая с себя тяжёлую глыбу сна, мелко затрясся и распахнул глаза с сияющими белым светом радужками. Они тут же вонзились в Деро, и смотрели они очень недобро, исподлобья, но тот выдержал долгий, непрерывный зрительный контакт с Лордом Зла. Лордом Потерянных. Его взгляд подавлял волю и в то же время заряжал небывалой энергией. Деро встал на одно колено и опустил голову, выражая тем самым глубочайшее почтение. Лорд из-за стола продолжал сверлить взглядом гостя, подрагивая, и разминая шею. Его сон был настолько глубок и длился так долго, что все тело онемело и отказывалось подчиняться.- Так это ты, - прокатился по комнате его низкий, полный презрения голос, - мерзавец, что осквернил мою территорию своим присутствием.Деро стрельнул взглядом из-под сведенных к переносице бровей. Для него началось испытание, определявшее его дальнейшую судьбу: выжить или умереть, выкарабкаться из пропасти или сгинуть в ней.- Да, это я, Лорд, - тихо ответил он голосом уверенного в своей правоте человека. Главное - не выказывать робость.- И зачем же ты, гнилое отродье, пожаловал? - Лорд, наконец, одержал победу над собственным телом, его движения стали неспешны и плавны, как у змеи перед броском.- Меня зовут Деро. Деро Гои из города на востоке. Полагаю, ты уже все знаешь обо мне из моих рассказов тебе и твоему лесу.- Знаю, но хочу, чтобы все это ты повторил, глядя мне в глаза.Владыка тьмы, выпрямив длинные, тонкие пальцы, раздражённо постукивал ими по столу, и перстень с огромным аметистом, украшавший его безымянный палец, бойко отмерял время, казалось, чётко по секундам. Под вторую руку он подставил лицо и выглядывал меж пальцев своими пронзительными глазами. Деро выпрямился, не дожидаясь позволения это сделать.- В своём городе я жил от рождения до самой смерти и далее. Я очень люблю его и знаю лучше, чем кто бы то ни было. А потому, поверь, у меня совсем нет резона покидать его и, уж тем более, вторгаться на чью-то территорию.По ходу рассказа Деро рассматривал Лорда. В состоянии бодрствования он выглядел ещё прекрасней и величественней. Гордо поднятая голова, взгляд, от которого кровь стынет в жилах, безупречные осанка и вид. Целый остров спокойствия, скрытый от глаз недоброжелателей, собственное поместье и, наверняка, множество прислужников. Молодняк, вроде Деро, о таком даже мечтать не мог. Кроме того, смерть не обделила его внешностью, а был он действительно чертовски, просто дьявольски красив. Изящное, скуластое лицо, тонкий нос, неземные глаза, исключительная белизна кожи и длинных волос, завязанных в хвост за спиной - все это так затейливо контрастировало с его чёрным одеянием и в то же время, дополняло, поскольку при всей своей внешней чистоте, он был черен внутри, коварен и проницателен. Он был исключителен. Эти мысли ураганом пронеслись в голове Деро в одно лишь мгновение, когда он прервался, чтобы облизать пересохшие губы.- Но однажды я совершил очень большую ошибку, которая перечеркнула все и вынудила меня покинуть этот город. Я перешёл дорогу опытому охотнику, который раскрыл меня, и мне пришлось бежать, - он помедлил, наблюдая за реакцией Лорда, но тот словно вновь погрузился в транс: выдавали его лишь горящие глаза. - Я не хотел убивать твоих людей. Но я был ранен и голоден и оказался не в том месте, не в то время. Только потом, на свежую голову, я прочитал твою метку. Прошу, укрой меня в своем замке. Как только враги собьются со следа, я уйду.Лорд выждал несколько секунд, отстучав их пальцем, лицо его оставалось бесстрастно, но что-то подсказывало Деро, что что-то в нем изменилось не в худшую сторону. Казалось, Лорд был приятно поражён тому, что с ним ведут такой смелый, прямой диалог.- И ты наивно полагаешь, что после такого я помогу тебе. Я? Тебе? Законы, писаные кровью, нерушимы, и я имею полное право закопать преступника туда, откуда он вылез.- Я уверен, ты мне это простишь.Теперь уже Лорд не сдержался и удивлённо вскинул брови, а Деро, не обращая на это никакого внимания, продолжал:- Ты вправе убить меня, но не обязан, потому что ничего серьёзного я не учинил. Это только наши с тобой отношения, не выходящие за пределы твоей территории, а ты, насколько я знаю, не склонен проливать кровь собратьев, если положение того не требует.Лорд откинулся на спинку кресла, в его голосе зазвучала насмешка:- Зубы ты заговаривать умеешь, Деро Гои, но как же ты можешь быть во мне уверен, если я - это не ты?- Чутье подсказывает мне. Если бы ты хотел со мной расправиться, то сделал бы это прямо там, в лесу. Заморил бы голодом или своими духами, а ещё лучше - направил бы меня прямиком к охотникам. Тебе кровь вампира на руках ни к чему. Кто угодно подтвердит, что за это я не заслуживаю смерти. К тому же, я пришёл покаяться и просить, чтобы ты принял мои извинения.- Хорошо, - Лорд встал с кресла и вышел из-за стола. Он оказался на пол головы выше Деро, - я тебя прощаю. А теперь, убирайся отсюда. Чтобы вони из твоего поганого рта за версту от моего леса не чувствовалось.Деро прикрыл глаза, переводя дух. Казалось, эту битву он проигрывал.- Ты холоден даже к себе подобным, брат-вампир, - процедил он сквозь зубы не злобно, но разочарованно.Лорд блеснул глазами и в два шага сократил расстояние между ними. В нос Деро ударил запах глубокой старины, трухлявой древесины и могильной земли.- Смерть такова и есть. А я - холоднее смерти.Деро подумалось, что когда Лорд был ветром, терпеть его было проще. Тёмный властелин этих гор, несомненно, вызывал трепет и чувство неудобства. Но мужчина уже давно ничего не боялся, и даже угроза смерти, подкрепленная словами и уничтожающими взглядами, не могла сломать его. Это чрезвычайно злило Лорда и вводило в состояние потрясения. Он мог прихлопнуть наглеца одной рукой, растереть в порошок двумя пальцами, и нет, ровным счётом никак он за это не поплатился бы, вопреки убеждениям Деро. Но что-то вынуждало его не делать этого и держать руки за спиной, мучительно заламывая пальцы.- Откуда такое высокое мнение о себе? - он с трудом сохранял голос спокойным. - Вы, молодые, все такие безрассудные? Или, может, ты считаешь, что раз смог держать целый город, то теперь перед тобой все двери открыты? Скажи мне, во имя чего я должен тебе помочь? Уходи отсюда! Ты слишком долго испытывал моё терпение.Он прошёл вглубь комнаты, где лунный свет был гуще. Его длинный чёрный плащ со спины походил на огромные сложенные крылья.- Я не уйду, - повысив голос вдвое выкрикнул Деро ему в спину, - и раз так, то я буду с тобой драться.Эти слова застигли Лорда врасплох. Вампир медленно развернул к наглецу сначала голову, потом все тело:- Что?Вместо ответа, Деро расправил плечи и показал клыки.- Драться со мной? На моей территории? Без оружия? Да что ты, черт возьми несёшь?!Лорд потерял всякий контроль над собой. Этот сосунок выводил его из себя.- Не на победу, - качнул головой Деро, - мне все равно погибать. Так хоть умру с честью.- С честью? - Лорд хмыкнул, оскалившись, - это мы ещё посмотрим. Давай, нападай.Ни секунды не усомнившись, Деро начал наступление. Лорд оставался непоколебим, хотя его спокойствие больше напоминало затишье перед бурей. Он даже не скинул своей необъятный плащ, закрывавший не только спину, но и руки, и грудь. Он ждал, зная, что сможет отразить любой удар. Деро тоже знал, что шансов у него нет, но решение принял уже очень давно и отступать не собирался. Он сделал резкий выпад, в попытке впечатать оппоненту под дых, но Лорд выскользнул из-под замаха в сантиметре от кулака Гои и теперь большим чёрным грибом торчал в другом конце комнаты. Деро понял, что ловкостью противник во много раз превосходил его, поэтому решил провернуть отвлекающую лобовую атаку и попытаться сбить его с ног. Но от следующей атаки, Лорд не стал уворачиваться. Он откинул плащ и перехватил летящий кулак, так, что когда послышался глухой удар плоти об плоть, рука Лорда, словно окаменевшая на мгновение, не дрогнула. Деро не заметил, как оказался припечатан к стене, с заломленными за спину руками. Он попытался вырваться из железной хватки, но его слабые трепыхания не возымели никакого эффекта: все тело парализовало болью, как будто вампир впрыснул в него яд.- Ну как, много чести? - прозвучал над ухом тихий, насмешливый голос.От бессилия Деро заклокотал, скалясь.- Я рад, что смог тебя развеселить. А теперь покончи с этим, я не хочу так больше.- Нет, - Лорд стиснул запястья ещё сильнее, отчего у поверженного вампира из глотки вырвался короткий крик, - остуди пыл, у меня появилась идея получше.Деро сомневался, что в такой ситуации ему удастся успокоиться, но больше никаких действий со стороны Лорда не последовало, и по мере того, как сбитое дыхание восстанавливалось, боль отступала. Спустя ещё пару мгновений, мужчина обнаружил, что его уже никто и не держит (а держал ли вообще?). Лорд стоял в нескольких шагах от него, а сам Деро по доброй воле подпирал стену. Осознав это, он в два раза сильнее захотел умереть.- Хоть где-то ты повёл себя разумно. Это похвально, - заключил Лорд, пока Деро, пряча глаза, словно пристыженный мальчик, разминал руки. - Мне следовало бы тебя закатать в асфальт, а твою кровь пустить по жилам моего прекрасного леса, но я не стану этого делать. Ты настолько жалок, что даже после смерти встанешь и пойдёшь дальше, сдохнуть тебе сил не хватит. Я решил, что позволю тебе остаться, но с одним условием...Деро не торопился поднимать глаза. Отказываешь ему - не так, наоборот - тоже не так. Лорд фыркнул, ощущая, как все его чувства к этому вампиру, от негативных, до нейтрально-позитивных, усиливаются.- Условие моё таково: мы с тобой заключим контракт, по которому ты станешь моим слугой. Не навсегда, на некоторое время, разумеется.Деро оцепенел. Вампиру стать слугой вампира? Он знал о случаях подобного сосуществования, но все они проходили далеко не по обоюдному согласию. К тому же, это выходило далеко за рамки тех двух результатов, которых он пытался добиться. Мужчина недоверчиво посмотрел в потухающие глаза Лорда, не зная, какое решение принять.- На раздумья времени у тебя мало, говори сейчас же: да или нет. Или скажешь, что предпочтешь смерть рабству? Если так, то избавь меня от этого и просто проваливай.- Зачем тебе это нужно, и что ты со мной будешь делать? - спросил Деро, скорее для вида, нежели с какой-либо целью. Выбора у него все равно не оставалось.- Зачем? - он повёл плечами, - по правде говоря, не знаю, но мне кажется, ты ещё способен меня удивить. А работа для тебя найдётся, не переживай.Теперь, со спрятанными клыками и разгладившимися чертами лица, Лорд был больше похож на изваяние, сидевшее в кабинете в самом начале, спящее глубоким сном. Деро вновь почувствовал прилив уважения к нему.- Я согласен, - вложив в голос всю серьёзность, на которую только был способен, коротко ответил он.