Глава 11. Бей или беги (1/1)

За стенами моей новой обители ревела непогода. Иногда, когда протяжный вой ветров достигал неизвестных мне ранее высот, Абели поднимала голову и непонимающе смотрела то на меня, то на Торви. Видимо, в ее голове сидели подозрения, что за этими странными звуками стоял кто-то из нас.Раздался громкий стук в дверь, заставляя ее еще больше трястись от вибрации, исходящей от удара. Я отвлеклась от дров и посмотрела на девушку, сидящую на кровати, та, в свою очередь, пожала плечами.?Кого там черти принесли в такую ненастью??— возмущалась я, немного отворяя дверь. В лицо ударил морозный ветер с яростной силой, заставляя приложить немалые усилия, чтобы дверь не раскрылась с грохотом. На пороге стоял неизвестный мне мужчина. Оставлять человека на пороге в такую погоду, как мне казалось, было жестоко. Не говоря уже о том, что из-за сильного ветра ничего из сказанного им не достигло бы меня. Я жестом пригласила его войти в дом.Неизвестный, стряхивая снег с накидки, сразу же направился к огню. Ошарашенно наблюдая за вальяжной походкой мужчины, я двинулась следом. Обойдя очаг полукругом, воин расположился лицом к нам с Торви.— Александра? — его глаза изучали меня с интересом.Я неуверенно кивнула, окидывая его взглядом и ловя себя на мысли, что мужчина был не намного выше меня. В большинстве своём люди здесь не отличались высоким ростом, не считая Варяга и Бьёрна. Они выделялись среди собратьев и ростом, и крепким телосложением. — Зачем тебе мой лекарь? — вмешалась Торви, немного нахмурившись. Это могло сойти за начало претензии, если бы не кашель, который заставил ее перенаправить энергию на попытки дотянуться до отвара, стоящего у изголовья кровати.— Твоя? Я думала она из людей Аскеладда, — удивлённо отозвался он.— Кто-то дома заболел? — спросила я, подходя к девушке. — Держи, он свежий, может быть горячим.Торви понимающе улыбнулась, перемещая свой взгляд обратно на пришедшего. ?Волком смотрит, может не очень хороший сосед...?— Нет. Получил ранение, вроде залечили до плавания, но когда прибыли сюда, стало ныть иногда. Сейчас совсем разошлось.Указав на скамью, я полезла за тканями, нарезанными разной ширины и длины, емкостями с настойками и травами.— Ты не знаешь, что там, а уже столько всего взяла, — сказал он, посмотрев на меня с небольшой издевкой. — Я догадываюсь, — немного сердито ответила я, расстилая небольшую тряпку на столе, на которой вскоре появились мои подручные средства.— Так ты — Вёльва, — не унимался он.— Раздевайся, на… — словив на себе его ехидный взгляд, я запнулась. — Я же не могу сквозь одежду увидеть.?Аскеладд дубль два?.— Не Вёльва, — заключил он, снимая с себя рубашку.Судя по консистенции гноя, он был свежим, как и сама рана. Однако ее форма и расположение должны были доставлять сильный дискомфорт при движении, чего я совсем не увидела, когда мужчина раздевался. Мой мозг все ещё не подстроился под их понятия о серьёзной и лёгкой ране. — Ты смотришь на ранение или мою спину? — поинтересовался он, за что получил ответ ввиде нажатия пальцами возле раны. Мужчина прерывисто задышал.— Нужно ещё потрогать, прежде чем лечить, — ответила я, не скрывая своего злорадства. Немного помолчав, я все же спросила: — Старая рана, говоришь?Мужчина засмеялся и резко повернулся в мою сторону, заставляя меня прервать ?чистку? раны. Его пронзительный взгляд встретился с моим, заставляя меня немного напрячься. От внезапного хохота не осталось ни тени улыбки. — Харальд, — серьезно произнес он.В ответ я лишь легонько кивнула и, положив руки на плечи, аккуратно, стараясь несильно опираться на больное плечо, повернула его ко мне спиной.— Почему ты не пошёл к Хельге?— Услышал, что есть лекарь у одной из приплывших команд. Мы хоть тоже даны, — Харальд посмотрел в сторону сестры кузница, которая к этому времени успела отвернуться к стене, — но нас не все любят.Я убрала руки от его плеча и посмотрела куда-то на стол, пытаясь обработать услышанное. Картина, которую я видела в деревне, не вязалась с его словами о враждебном отношении к приплывшим. Видимо поняв причину моего замешательства, Харальд продолжил:— Так не везде, но проверять отношение лекаря я стал.— Разумно, — отозвалась я, все ещё не находя причину подобного поведения данов между собой. Легонько тряхнув головой, будто бы сбрасывая назойливую мысль, я принялась за врачевание.?По поводу разумных поступков, мне следует лук носить с собой. Если погода позволит, завтра потренируюсь?.***Снега намело за вчерашнюю бурю достаточно, но трудолюбивые жители успели поутру расчистить проходы к домам и главной дороге. Солнце играло бликами на снегу, искрясь и переливаясь, будто бы драгоценные камни рассыпали на белом покрывале. Радостные мальчишки сражалась на деревянных мечах, пока девочки смотрели на это со стороны, иногда перешептываясь и смеясь над теми, кто ?погиб? и неподвижно лежал, ожидая новой битвы.Ступая по заснеженной земле, я ощущала, как холод пробирался в обувь и сковывал мои ноги. Я недовольно поморщилась и ускорила шаг, чтобы согреться.Харальд был более добродушен, нежели вчера. Даже поделился одной историей из своей жизни, приписывая людям в ней не очень-то человеческие способности. Все истории более возвышенны в устах рассказчика, но описание сверхсильного, высоченного союзника, способного всего одним ударом вырубить лошадь, казалось чем-то за гранью. Дом, в котором жил воин, был богатым. По правде говоря, я думала, что он принадлежал кому-то знатному. В глаза сразу бросались большие размеры помещения, резьба по дереву обвивала опоры для крыши, на стенах висели шпалеры, которые, судя по узорам на них, ранее принадлежали кому-то из аристократов Англии. Даже рог, что держал он в руках, был украшен тонкой золотой отделкой с тремя драгоценными камнями в центре. Все это указывало на любовь воина к роскоши. Он тратил награбленное за зимовку без зазрения совести.— Что? — проговорил он, глядя на мою протянутую ладонь. — Ты ещё меня не вылечила, чтобы я платил. — Это взнос, когда закончу — оплатишь полностью, — проговорила я, немного тряся рукой перед ним.— Люди Аскеладда…— Все, что с ними связано, на других не распространяется.Харальд рассмеялся, доставая пару монет и насыпая мне в ладонь. То ли мой мозг посчитал его транжирой, учитывая окружение, то ли повлиял холод, атакующий мои ноги, но мой инстинкт самосохранения в этот момент ушёл в тень сознания, давая разгул наглости. Сжимая холодный металл в руке, я задорно улыбнулась Харальду.— С радостью приду ещё, — проговорила я, поворачиваясь к двери.Выскочив с лёгким сердцем на улицу, я хотела пуститься на рынок, что организовали жители этой и соседних деревень, но замерла на месте. Я никогда не обращала внимание на цены и деньги и не знала, что можно купить на то, что имелось.?Нужно кого-то найти из отряда, кого-то в о-о-очень хорошем настроении?.Недовольно топая ногой, я озиралась по сторонам, пытаясь найти знакомые силуэты. Все лица, мелькающие вокруг, оказались мне незнакомы. Я с грустью вздохнула и направилась в сторону дома кузнеца. Погрузившись в свои мысли, я обогнула несколько домов и теперь стояла в полном ступоре, соображая, где находится выход к реке. Услышав знакомый голос, мое тело вытянулось, словно струна, застывая на месте. Глаза бегали взад-вперёд, ища место для укрытия. Не найдя ничего лучше сугроба, я подбежала к нему и, немного согнувшись, стала вжиматься в него.?Хоть бы он не пошёл сюда, хоть бы он...?— Александра! Я почувствовала, как у меня онемели ноги и руки от напряжения.— Да что ты как заяц в кустах, — немного озадаченно проговорил Бьёрн.Увидев его лицо, я с облегчением вздохнула. Из-за резкого приступа паники я даже не смогла разобрать, кто позвал меня по имени.Бьёрн, окинув меня взглядом, недовольно цокнул.— Ты что, своровала у кого-то? — его взгляд остановился на моей ладони, по-прежнему сжимающей монеты.— Что? А, нет. Мне заплатили за лечение, — немного сбивчиво ответила я.— Тогда чего ты крадешься?— Не хотела встретить кое-кого… Кстати, — уголки губ поползли вверх, — ты не мог бы мне… кое с чем помочь?— Отпугивать парней, что вяжутся за тобой, не буду, — бурча проговорил он, складывая руки на груди. — Да нет же! Тут другое дело.Опираясь на стену и сомкнув руки в замок, я наблюдала за происходящим. Бьёрн, и без того крупных размеров, во время торгов смог визуально вырасти еще больше, подавляя бедного мужичка. Иногда я отводила взгляд в сторону, высматривая, нет ли желающих заступиться за торговца.?Он такой громадный, что, Боги, завидев его раздражение, я бы дом отдала за монету, лишь бы живой уйти. А торговец вон храбрится?.Спустя небольшой промежуток времени, продавец, совсем сжавшись в три погибели, отдал ему накидку и сапоги. Бьёрн, не глядя, протянул их мне.— Проверь, чтобы все нормально было, — прогремел он, посматривая на бедного торговца.Сорвавшись с места, я подхватила новую одежку. Накидка была темно-зеленого цвета, украшенная бело-рыжим мехом у ворота и тремя металлическими застежками в области груди, у основания которых красовались узоры, расшитые нитками. Она была значительно толще той, что на мне; для рук имелись прорези. Кожаные сапоги были достаточно длинными, утеплённые мехом того же цвета. Голенище оказалось больше, чем нужно, но тем самым давало возможность дополнительно обмотать ноги тканью.Осмотрев все внимательно, я кивнула Бьерну. После чего послышался облегченный вздох продавца.?Что-то мне подсказывает, что денег хватало на что-то одно...?— После своей небольшой ?победы? ты стал веселее, — довольно проговорила я, немного тряся своими обновками.— Это нельзя назвать победой, — задумчиво произнес он. — Иногда у торговцев есть люди, что защищают их от назойливых закупщиков…?Он что, рассчитывал на драку? Боги, Бьёрн, ты неисправим. Кстати, где он потерял своего капитана?? — Спасибо, — искренне улыбнулась я, тыкая локтем Медведя в бок.Воин издал что-то вроде приглушенного смешка и, хрустя пальцами, пошёл с важными видом. ?Почему ты заботишься обо мне? Да, другие ко мне ?потеплели?, особенно братья, но ты с самого начала...?Мои раздумья о истинных мотивах поведения воина были прерваны голосом капитана.— Бьёрн, вот ты где! Ооо, — протягивая гласные, произнес он, преподнеся руку к подбородку, — мне от старейшины придётся слушать, что кого-то избили и забрали одежду? ?Помяни черта?.Повисло неловкое молчание. Я метнула взгляд на Бьерна, который собирался уже что-то сказать захмелевшему капитану, как тот его перебил.— Хотя нет! Лицо Бьерна было бы более веселое, а твоё более кислое, — посмотрев на мое лицо, Аскеладд беззаботно улыбнулся. — Прямо как сейчас.— Бьёрн, ты уверен, что не хочешь подраться с торговцем?— Зачем? — удивленно спросил воин, почесывая затылок.— Капитан у нас шибко веселый.Аскеладд подошёл ко мне ближе, немного наклоняясь вперёд, произнес:— Кто-то учится владеть клыками? — почувствовав запах алкоголя, исходящий от подозрительно веселого капитана, я невольно сморщила нос. Аскеладд, видимо поняв в чем дело, слегка отпрянул назад, но продолжил смотреть на меня. — Ты Харальда обчистила? — Эй! Я взяла плату за свою работу, — в голосе звучала досада. — Я не воровка!— А как же английские платья? Этот вопрос поставил меня в тупик. Я нервно закусила губу до крови.— Бьёрн! — внезапно прогремел голос Варяга.— Скьяльдбьёрн! — Бьёрн развернулся в сторону подходящего воина.?Кто придумает имя ещё длиннее, оканчивающиеся на Бьёрн, получит приз!? — раздался саркастичный голос у меня в голове.Я сделала шаг в сторону, желая обойти капитана, когда его рука легла мне на плечо.— Почему ты всегда сбегаешь от меня, когда я пытаюсь с тобой поговорить?— Потому что ты проникаешь в голову, вытаскиваешь самое поганое и радостно трясёшь этим перед глазами. Это никто не любит.— Если твоё самое поганое — стеснение и кража у мертвых, то тебе не место в этом мире, — грустно подметил Аскеладд, продолжая смотреть на меня в упор, не мигая. Где-то там, на радужке неба мая, я видела своё отражение, постепенно растворяющиеся в пучине холодных вод.— Ты прав, — лёгкая тень грусти легла на мой голос. — Я родилась далеко-далеко, так далеко, что никому из вас не хватит земной жизни, чтобы добраться туда, — первый раз я говорила правду о том, откуда пришла.Аскеладд, готовый в начале рассмеяться, помедлил и растерянно посмотрел на меня. Было видно, как его взгляд метался по лицу, ища подсказки, где же тут шутка, где же здесь ложь. Осознание, что я говорю серьезно, повергло его в легкий шок. ?Он решит, что я мастерски скрыла ложь или сошла с ума?.— Аскеладд, ты с нами? — вмешался Варяг. Капитан ещё какое-то время не отрывал свой взгляд от моего лица, затем поднял голову и повернулся в сторону вопрошающего.— Ох-хо-хо, — усмехнулся он, разводя руки в разные стороны. — Меня тут наш лекарь отвлекла, а я старик — два дела сразу выполнять не могу.Казалось, что теперь внимание Аскеладда было направлено на двух воинов, но стоило мне сдвинуться, как раздался хрипловатый, но между тем до мурашек приятный голос.— Будь осторожна с Харальдом: он платит за то, что хочет получить, — проговорил он, смотря на меня через плечо.— Он заплатил за своё здоровье, — я хотела было продолжить оправдание, но серьезный взгляд капитана заставил переосмыслить свои действия. — Хорошо, поняла тебя.— Что ещё? — уточнил он, немного сводя брови, что придало его лицу вид уставшего человека.Глупо было надеяться, что мимо капитана ускользнет мое беспокойство. Случай на реке стоило обсудить с ним, но я не знала, как именно подступиться к этой теме, чтобы не вызвать раздражение или не получить ответ в духе: ?Сама напросилась — сама разбирайся?.— Наш с тобой договор… Вульф его нарушает.Бьёрн и Варяг, до этого обсуждающие что-то, посмотрели на меня, затем на своего капитана, а потом друг на друга. Я больно сглотнула, ожидая дальнейших событий.— Эх, — Аскеладд устало вздохнул и прикрыл глаза. Мне казалось, что его молчание длилось вечность. — Хорошо, — наконец отозвался он и помахал рукой, будто бы прогоняя раздражающего воробья. Решив, что не стоит надоедать расспросами, чтобы не спугнуть его стремление разобраться с этой проблемой, я кивнула и направилась в сторону дома. Надо же было переодеться в теплое, в конце концов.До меня донеслись обрывки фраз Варяга, когда я поворачивала за дом.— Он уехал буквально только что с кем-то из местных на охоту, только завтра вернется. Мы ещё с ним… — далее я услышала лишь раскатистый смех воина.?Значит, до завтра я могу спокойно ходить по деревне и округе?, — подумала я, цепляясь взглядом за две уже такие знакомые фигуры около реки.Мое расположение духа было замечательным: вскоре я облачусь в более теплые одеяния, а человек, который представлял для меня прямую опасность, убрался прочь. О, как я надеялась, что навсегда! Точнее, моя душа тешила надежду, что Аскеладд ему в этом поможет. На практике же, скорее всего, капитан просто подберет новый ошейник для своего волка, и на этом инцидент на реке закончится. Случай с Вульфом показал мне, насколько я стала беспечна в последнее время. Слишком сильно сосредоточившись на возможной опасности извне, я перестала оглядываться назад. Как бы мне не хотелось это признавать, но если бы не капитан, я была бы в полной заднице или, вероятнее всего, мертва.— Откуда вы постоянно приходите? — удивлённо спросила я. — Когда шла в деревню, вас на реке не видела.— А, — раздался скрипучий голос Торгрима, — вверх по течению, рядом с мостом.— Там больше ловится? — Легче лёд ломать, — вмешался Атли. — Здесь мелко, да течение слабое — промерзает сильно все. А там, если не рассчитаешь, то и провалиться можно.— В середине? — спросила я, тараторя. — А по пути к дому кузнеца?Посмотрев на мое обеспокоенное лицо, Торгрим немного наклонил голову набок. Набрав в грудь воздух, он на несколько секунд задержал дыхание и, шумно выдохнув, произнес:— Я же сказал: ?Рядом с мостом?, здесь все нормально.— Просто уточнила, — немного раздосадовано ответила я.Атли, прощупывая пояс с левой стороны, отошёл в сторону, раздраженно ругаясь под нос:— Возившись с этой рыбой, свой маленький топор уронил где-то! — Я помогу тебе найти, — подгоняемая чувством долга за еду, я подошла к воину, — только быстро переоденусь — ногам холодно.На реке мы провели по меньшей мере час. Пройдя несколько раз путём, что совершили братья, мы сдались, когда усилился ветер, угрожая началом непогоды.— Жаль, — произнес дан, потирая лоб рукой, — удобный был.— Военный? — Как пойдёт, — усмехнулся он, — но чаще я использовал его в быту. Ещё немного походив кругами недалеко от берега, Атли удручённо направился в сторону деревни. Усиливающийся ветер и снег пугали меня, но расстроенный Атли и желание немного отплатить за кормежку взяли своё. Я направилась в сторону моста, поглядывая по сторонам, временами останавливаясь и сдвигая ногой тонкий, совсем недавно образованный, слой снега. ?Ну не мог же он сквозь землю провалиться!? — подумала я, пнув насыпь снега впереди себя. Раздался чуть слышный лязг металла.Взяв в руки свою находку, первым делом я оценила его лёгкость. Это было и неудивительно: его голова была весьма скромных размеров. Никаких орнаментов или узоров ни на металле, ни на дереве я не увидела. Невысоко подкинув топор, я подхватила его другой рукой и посмотрела на очищенный участок от снега.Немного перескакивая с ноги на ногу от нетерпения, я стояла около знакомой двери. Когда мне отворили, тепло, гнездящееся дома, вырвалось на свободу сквозь меня, согревая лицо. Уловив приятный запах рыбы, я невольно облизнулась.?Ну почему они постоянно едят?? — мой внутренний голос протянул гласные последнего слова и жалобно проскулил.— Что-то от капитана? — спросил Атли хлопая глазами. Торгрима было не видно.— Нет-нет, — я яро помотала головой и протянула свою находку дану. — Вот, занести решила сегодня.Атли моментально изменился в лице, начав сиять столь же ярко, как и огонь, трещащий в их очаге.— Ты зайдёшь? — внезапно спросил он.— Не-е-т, — немного распевая произнесла я, — у меня ещё дела есть: обещала Торви помочь.Атли немного прищурился и окинул меня взглядом. Его брови сложились домиком, указывая то ли на недовольство, то ли на раздумья.— Ты какая-то странная сегодня.?То есть странная? Нормальная. Всегда такая. Здесь другой не была?, — думала я, яростно мешая что-то похожее на суп в котелке.— Александра, — раздался знакомый голос за спиной, — вода заканчивается.В ответ я махнула рукой, переставая мешать деревянной ложкой наш будущий ужин. Пока я экипировалась в тёплую одежду, а по-другому этот процесс назвать было нельзя, Торви сползла с кровати и, укутавшись в нечто похожее на шаль, подошла к очагу.— Сходишь за водой, и еда готова будет, — с важным видом заключила она, будто бы вывела новый химический элемент. — Брат совсем с заказами пропал… Позовёшь его к столу на обратном пути? — Сейчас уже темно. Разве он не ушёл в деревню?Торви помотала головой. Жестом указав в сторону стены, примыкающей к двери, девушка застыла в этой позе и немного натянуто улыбнулась. До меня не сразу дошло, что она хочет показать. Только прислушавшись, я уловила шум, доносившийся из кузницы, треск огня и бурление нашего ужина.— Ты сегодня витаешь в облаках, словно Валькирия. Что с тобой? — внезапно произнес Олаф за ужином, отвлекаясь от пищи и протягивая отвар Торви, у которой опять начался небольшой приступ кашля.?Если говорит один человек, то ладно, но двое...?— Надеюсь, что это не связано с Харальдом? — девушка стала пристально разглядывать мое лицо.— Что? — наши голоса с Олафом слились в унисон.Олаф удивлённо посмотрел на меня. Положив две руки на стол, немного откинулся назад и рассмеялся так громко, что спящая собака резко вскочила и начала смотреть по сторонам.— И ты туда же? — проговорил он, все ещё посмеиваясь, махая рукой в сторону собаки.— Я его просто лечу, — немного возмущенно проговорила я. — Кстати, почему ты так на него смотрела?Торви, недовольно скривив рот, сжала одну руку в кулак и начала сверлить взглядом стол. Немного покачав головой, будто бы сама себе говорила ?Нет-нет?, она молчала ещё какое-то время.Олаф предпочитал не вмешиваться, казалось, что он вообще думал о второй порции.— Просто он — пустослов, — наконец заключила она.Кузнец окинул свою сестру вопросительным взглядом, затем, нахмурившись, произнес: — Не стоит просто так бросаться такими словами, Торви. Он воин…— Он разбойник, а не один из воинов... — резко разгорелась она, но тут же, посмотрев на встающего брата, сжалась. — Прости, я не хотела тебя перебивать.Олаф смотрел прожигающим взглядом на свою сестру и молчал, делая свою нависшую фигуру над столом более угрожающей. Послышался шумный выдох. Взгляд мужчины смягчился. Коснувшись головы сестры, он взъерошил ей волосы.— Можно ответить за такие слова, не забывай, — проговорил дан.Девушка в ответ мягко улыбнулась и губами прошептала ещё раз ?Прости?.Нервно ерзая на скамейке, я молча наблюдала за происходящим. Я никогда не любила быть свидетелем распрей в семьях, даже небольших. Всегда чувствовала себя неуютно, желая раствориться в воздухе, а в средневековье этот дискомфорт рос в геометрической прогрессии. Конечно, меня мучило любопытство, что же ее заставило так думать, но это я решила узнать, когда мы останемся вдвоем.Когда фигура Олафа скрылась в дальней комнате, Торви повернулась ко мне. Смотря то на меня, то на комнату, в которой находился ее брат, девушка иногда приоткрывала рот, пытаясь что-то сказать. — А как Абели поняла Олафа, что все хорошо? — спросила я, чтобы перевести тему.— А, он для охоты обучил, — Торви, немного расслабившись, начала вести себя более естественно. Она хотела было что-то добавить, но кашель прервал ее вновь.Сев рядом с девушкой, я протянула ей ёмкость с отваром, от запаха которого она недовольно поморщилась.— Я понимаю: это не очень вкусно, но надо, — усмехнувшись своим словам, я с небольшой грустью вспомнила свой первый день в этой эпохе и Георга с отваром. Столько всего произошло с тех пор. Любому человеку надоест лежать в кровати, если забрать у него весь досуг. Единственное, до чего допускалась Торви — пряжа, с недавнего времени ещё и готовка. Правда, она скорее выступала в роли голосового рецепта или поваренной книги. Но даже такая занятость делала ее счастливей. Стащив с кровати шерстяной плед и завернувшись в него, девушка села на пол полубоком рядом с очагом и, опустив покрывало немного вниз, освобождая руки, стала тихо наблюдать за мной, иногда переключаясь на огонь. Пока я возилась с посудой, Торви успела несколько раз заплести и расплести косы. Не выдержав тишины, она подала голос, наматывая ленту для волос на руку.— Знаешь, я не вижу в тебе англичанку. — Я и не англичанка, — отозвалась я, мимолетно поглядывая на ее удивленное лицо.Оставив волосы в покое, девушка положила руки на колени и на повышенных тонах обрушила на меня шквал из слов.— Подожди, а как ты оказалась в команде? Ты же вроде не тир. Или ты личная рабыня Аске… — под громкий кашель девушки я чуть не выронила чашку из рук.— Эх, я расскажу, но взамен хочу историй от тебя, — немного растерянно ответила я, прочищая горло.Вопрос Торви поставил меня в неловкое положение. Официально у меня не было статуса рабыни, но с капитаном меня связывали узы отнюдь не добровольные. Но так было раньше. Сейчас у меня не было деревни, в которую я могла вернуться и жить спокойно. Никто не мог дать мне гарантий, что в другом поселении ко мне отнесутся лучше, чем напавшие викинги, да и среди других отрядов, что я видела здесь, не было претендентов лучше. Судьба подшутила скверно, сделав из моего тюремщика спасителя. — Ну, моя жизнь всяко скучнее твоей — я всегда жила здесь, в деревне, — проговорила девушка, наморщив слегка островатый носик.— Я скоро здесь закончу, у тебя осталось мало времени, думай, — весело проговорила я, подмигнув. — Но это тебе будет скучно слушать, — страдальческим голосом произнесла она. — Я просто росла, училась вести быт с сестрой. Мы с ней дурачили, конечно. Зайцев из ловушек выпускали, в нашем домике прятали, — поймав мой недоумевающий взгляд, Торви уточнила: — это потом он сараем стал. Ох, попадало нам тогда!Девушка издала тихий стон, слегка качая головой в разные стороны. Несчастная, того и гляди, была готова начать театрально изображать плач, но, отложив выступление, замерла, словно статуя. — О! — воскликнула она и, посмотрев на меня горящим взглядом, довольно улыбнулась. — Когда мой отец учил охотиться брата, ему решил помочь давний друг. Они должны были встретиться на лесной опушке. У друга отца была меховая накидка, — злорадным голосом произнесла она, еле сдерживая смех. — Стоило отцу отв…— Торви! — в комнате прогремел голос кузнеца, заставляя чуть ли не подпрыгнуть на месте.Синхронно, медленно, словно боясь резких движений, мы повернулись в сторону мужчины. ?А-а-а! Ты дашь сегодня хоть что-то послушать от начала и до конца?!?***?Мда, спасибо, что это не видит Бьёрн или Аскеладд?, — подумала я, вглядываясь в ветви ели, припорошенных снегом. На высоте около двух метров находилась моя стрела и, судя по всему, не собиралась падать.Поняв, что ни стрела, ни шишка, пронзенная ею, не собираются спуститься на землю обетованную, я обреченно выдохнула. Горячий пар моментальное принял форму, видимую для человеческого глаза.— Сейчас точно должно, — недовольно процедила я себе под нос, натягивая тетиву. Стрела, пронзая мерзлый воздух, взвилась ввысь. Вслед за свистом, послышался глухой звук, а следом потревоженная ветвь недовольно встрепенулась, скидывая с себя и снег, и стрелы, и несколько ненужных шишек.— Ну надо же, — саркастично сказала я, про себя подмечая, что стала перенимать манеру разговора и интонацию воинов, с которыми больше общалась.Остальные стрелы были запущены по шишкам, прячущимися в вечной зелёных иголках. Цели находились на разных елях и высотах, заставляя меня менять позы и угол обзора. Поникшие под тяжестью снега ветви деревьев были освобождены от белого покрова. Наступив на подол платья, я потеряла равновесие и грохнулась на мягкий, но обжигающий холодом ковёр. ?Значит, платья должны быть короче, иначе это плохо кончится?.Верхушки деревьев будто бы подпирали небосвод, не давая ему обрушиться на меня. Я не видела атлантов, лишь могучие деревья, сохранившиеся, возможно, и в моем времени. Может это место познает забвение, может вырастет небольшой городок — кто знает. Карты, что показывал Аскеладд, не дали мне ровным счетом ничего: перед отпуском мной больше была изучена центральная часть Англии, а мое расположение, на данный момент, было куда северней. Капитан, не понявший правильно мой интерес, стал показывать на карте наш маршрут, если это можно так назвать, между делом приговаривая: ?Мы плыли здесь, а может здесь или вообще где-то там, но оказались мы тут?. Улавливая мой недовольный взгляд, он начинал хохотать, заражая смехом воинов, стоящих рядом. ?Все-таки он засарнец, — мелькнуло у меня в голове. — Так и не показал точное расположение, только область, охватывающую в окружности несколько десятков километров?.Поднявшись на ноги, я сомкнула руки в замок и немного потянулась вперёд, а затем назад, снимая напряжения с плеч после тренировки. Стряхнув снег с доступных мест, я начала собирать стрелы, валяющиеся примерно по кругу. Когда очередь дошла до шишки, что никак не хотела расставаться с моей стрелой, мне в глаза бросились две стрелы, лежащие неподалеку. Мой взгляд очерчивал их силуэты, пока в голове крутилась пластинка тревоги.— Если Вульф не послушает Аскеладда, или вовсе капитан не успеет поговорить с ним… Надо что-то еще, аргх! — произнесла тихо я, все ещё смотря на стрелы. — Так, Александра, успокойся. Помни: чем больше человек нервничает, тем больше делает ошибок. Собрав оставшиеся стрелы, я смахнула снежный покров рукой и уселась на поваленное дерево, упавшее, судя по состоянию, не более года назад. Рядом с ним располагалось ещё несколько, но уже совсем старых деревьев, сгнивших и развалившихся на несколько частей. Поставив одну ногу на землю, а другую оперев на сохранившуюся часть другого дерева, я погрузилась в раздумья, изредка прокручивая в руке стрелу. Мне нужна была тишина, и лес мог мне ее дать.?К Харальду пойду через мост?, — заключила я, вставая на ноги.Небо заволокла серая дымка облаков, не пропуская солнечный свет на истосковавшуюся по нему землю. Дни, наполненные ярким золотом, случались редко. Особенно в феврале, когда день был слишком коротким, люди нуждались в нем более всего. Очаг пылал, согревая и освещая помещение янтарным светом. На столе были разложены мои вещи, некоторые спрятанные в кожаные мешочки, некоторые находились в маленьких сосудах. В воздухе витал запах дыма с примесью чего-то до боли знакомого, но пожелавшего остаться в глубинах моей памяти. Харальд спокойно смотрел на огонь, пока я перевязывала его плечо. Казалось, что мыслями он был вообще не здесь, а где-то там — в огненной гиене.— Ну вот и все, — произнесла я немного осипшим голосом, будто бы до этого очень громко кричала.— Вечером, как обычно?Я кивнула и метнула взгляд в сторону тканей с вчерашней перевязки.Воин молчал какое-то время и просто наблюдал за тем, как я собираюсь. Я чувствовала, как метался его взгляд от моих рук до лица. Хоть почувствовать взгляды, наблюдающее за моей работой, было несложно, но они не доставляли мне какого-либо дискомфорта: смотрят и смотрят, мне то что. Однако везде есть исключения, и у меня их было два. К одному подозрительно располагало нутро, к другому чувствовалось явное раздражение, со временем переходящее в ненависть и заставляющее мою кровь закипать.— Тебе кто-то угрожал? — внезапно спросил он, отчего я невольно содрогнулась. — Понятно. Мой тебе совет — всегда имей запасное оружие.— Я не владею...— Нож, даже в самых неумелых руках, в определённый момент может стать роковым, — устало посмотрев на меня, он постучал пальцами по столу. — Спрячь нож, — немного помолчав, добавил: — или пару стрел.В голове что-то щелкнуло, как будто запустился механизм, закрутились шестерёнки. Харальд улыбнулся, словно Чеширский кот, проводя рукой по бороде, отдающей рыжиной.— Умница.— Чего ты добиваешься? — с прищуром спросила я, смотря в его стальные глаза.— Лучше меня будет лечить юная девушка, нежели старая женщина, возможно ещё и ненавидящая, — он артистично изобразил пренебрежение, отчего мне стало смешно. ?Кто кого ещё недолюбливает, Харальд, кто кого...?Остальная часть дня прошла без каких-либо значимых событий. Я просто находилась в доме кузница, рассказывая Торви о некоторых болезнях и правилах перевязки, временами показывая, что именно имела в виду. Мне пришлось потрудиться, чтобы объяснить почему надо кипятить все после перевязки, учитывая то, что микробиология тогда не существовала даже в зачатке. Вместе с девушкой мы занимались изготовлением мази, подбирая состав, слушая друг друга. Торви поведала мне, как именно они изготавливают мази на основе жиров, мне же оставалось только подобрать нужную ?начинку?. Когда домой зашёл ее брат, мы сидели на полу. Мои руки были наполовину обмотаны тканями — остатки перевязок Торви, девушка же трясла травами перед моими глазами, пытаясь убедить, что их стоило бы добавить в мазь тоже. Окинув нас взглядом, который сложно охарактеризовать, он направился в сторону сундука, порывшись внутри и выхватив что-то, Олаф ушёл прочь. Как только дверь закрылась, мы переглянулись с девушкой и разошлись хохотом. ***Вооружившись факелом, я двинулась в непроглядную тьму, окутавшую замёрзшую Англию. Крупными хлопьями кружил снег, словно живой, меняя траекторию полёта, не желая так быстро припадать к земле. То ли адаптация к зиме сработала, то ли температура действительно была выше обычной, но мне было совсем не холодно. Запах дыма, исходящий от моего факела, окутывал мои волосы, одежду, въедался в них. — Зима такая тёплая, — вырвал меня из размышлений мальчишеский голос, — я не заболею!Обернувшись на звук, я увидела невысокого парнишку, объясняющего что-то матери или сестре, стоящей в позе ?руки в боки?. Несмотря на то, что ее лицо практически невозможно было рассмотреть, аура, витающая вокруг неё, говорила о многом. Для полной картины не хватало только горящих глаз, подчеркивающих переполняющий ее гнев или раздражение. Постепенно деревня осталась за спиной, предпочитая оставить гул жизни на своей территории, а не разносить его по округе. Свет Луны изредка пробивался сквозь пряжу густых облаков, на миг освещая все вокруг, показывал не только красоту спящей природы, но и дом, притаившейся среди деревьев на холме. Когда небесное светило было скрыто от людских глаз, расположение дома можно было определить только по двум факелам у входа. Окна, именно после сильной бури, Олаф забил досками до лета, чем-то проложив внутри, чтобы не было сильных сквозняков. Представляя уют от тепла, который царил в доме, от звуков потрескивающих дров в очаге, по телу разлилось приятное, немного щекочущее, ощущение умиротворенности. ?На улице, конечно, хорошо. Особенно когда ветер не хочет собственнолично унести меня в страну Оз. Но я хочу в тёплый дом, к огоньку?. —Р-р-р, — раздался рык Абели, заставляя меня обернуться назад в поисках ответа на немой вопрос: ?Что такое??Мое нутро чувствовало, кто там, но совершая поворот головы, я лелеяла, нет, молилась, чтобы это был не он. Воин шел небрежной походкой, держа впереди себя факел.— Тебя Аскеладд ждёт, — проговорила я, немного хрипя от страха, обвившего мою шею удавкой. Хоть взгляд мой был направлен на Вульфа, мои мысли были далеко не о его внешнем виде.?Оббежать его и вернуться в деревню невозможно — он преградил путь. Дом кузнеца находится на небольшом холме, если пойду напрямую, меня будут тормозить и резкий подъем, и снег — Вульф догонит. Ландшафт двух берегов схож только у моста, там же начинается медленный подъем, но дотуда тоже надо успеть добежать… Да, дальше будет проще. Я тренировалась там, запомнила тот лес, смогу его запутать, петляя. Собаку к нему надолго подпускать нельзя: он не только воин, но и охотник...? — Конечно, а вместе с ним ещё король, — явно не веря, язвительно произнес он. Я стала медленно пятиться, стараясь не выдать свою дальнейшую траекторию.Абели, явно запомнив его с первого раза в негативном ключе, угрожающе оголяла зубы, но не бросалась на него. Со стороны казалось, что единственная преграда между нами была собака. Несмотря на зловещие тени, гуляющее по его лицу, сильно изменяя черты, я знала, чувствовала, как пренебрежительно он смотрел. Чтобы унять дрожь, норовящую заставить мои зубы стучать, я сжала их с такой силой, что острая боль пронзила скулы. Я медленно опустила руку, держащую факел. — Абели, спокойно, — слишком нервно произнесла я, повышая голос выше обычного. Жестом, что обучила меня Торви, приказав собаке ?следовать за мной?, а не быть спокойной.— Тебя даже собака не слушается, — хмыкнул он и резким рывком стал сокращать дистанцию между нами. От неожиданности я растерялась, но прыжок полукровки на движущуюся мишень заставил его притормозить и отпрыгнуть вправо, а меня выйти из ступора. Развернувшись примерно на девяносто градусов, я ломанулась со всех ног к мосту. По пути проклиная, что не успела сделать платье короче, боясь, что наступлю на подол. Словно стрела пронзает головы воинов, мысль проникла в мой разум: ?Где-то здесь братья прорубили лёд, как бы не упасть туда?. Сама того не замечая, я сбавила темп, чтобы взглянуть под ноги. Резкий удар в затылок сбил меня с ног. Мне казалось, что я падаю на мягкую перину, согретую ярким солнечным светом. Вокруг меня не было никого, только кровать, стоящая посредине поля в летний день.Жалобный скулеж эхом отозвался в моем мираже, заставляя картинку трещать. Сначала посыпались маленькие осколки, оставляя после себя темноту, позже, за раз, рухнули остальные части солнечного мира со звуком бьющегося стекла. Меня окружали лишь холод и темнота, надрываемая рядом лежащим факелом. ?Сколько… прошло??Повернув голову в сторону предполагаемого звука, я увидела размытый силуэт полукровки, прихрамывающей, но не перестающей рычать. Шея отказывалась долго держать голову в таком положении, заставляя меня покорно опуститься на лёд. Жар моего тела был настолько силён, что даже прикосновение со льдом не кололо, а отзывалось приятной прохладой, в которой так сильно нуждалась моя голова. Череду беспокойных, а порой бессвязных мыслей прервал скрежет, раздавшийся где-то подо мной.Я услышала приближающиеся шаги к моему телу, заставляющие меня мобилизоваться.?Ты совсем ничему не учишься?, — раздался в моей голове раздражённый голос Аскеладда. Мне казалось, будто бы капитан был рядом, будто склонился над моей головой.Все происходило за считанные секунды. Тихонько проверив подвижность рук, я бросила взгляд на факел, лежащий впереди. Аккуратно вытянув руку в сторону света, я жестом приказала Абели отойти. Полукровка выполнила команду, продолжая скалиться.?Олаф, ты просто гений?.Торви права: собака, кидающаяся на дичь раньше времени, не подходит для охоты, а Абели подходила лучше прочих.Вульф, не до конца понимая происходящее, сделал шаг в мою сторону. Ещё шаг. Пока я делала вид, что не могу встать, воин подал голос:— Шавка оказалось умнее, чем я думал, — эта фраза заставила мою кровь застыть в жилах.?Черт, надо действовать, пока не услышал?.— А ты оказался слабее, чем я думала. Видишь, мы все удивлены, — нарочито язвительно сказала я, усмехаясь. — Уверена, ударил бы меня Бьёрн или этот… такой же крупный, как правая рука капитана, я бы умерла. От твоих ударов я просто лежу. Так было и в день нашего знакомства.Не видя лица воина, я почувствовала его гнев. Слепую ярость, что пронзает тело, лишая возможности трезво мыслить.?Прямо Торфинн… Нет, Аскеладд, я кое-чему научилась у тебя?.— Твоя голова мне ещё нужна, а вот ноги, — процедил он, замахиваясь клинком, рассекая воздух.?Сейчас!? Резко откатившись влево, я прокричала имя собаки. Раздался тихий скрежет под ногами, заглушаемый шумом встречи стали и льда. Воспользовавшись моментом, пока воин переключил внимание на собаку, я, схватив часть выпавших стрел, лежащих рядом, резко вскочила и сделала несколько шагов вперёд. Голова закружилась так сильно, что я чуть не упала обратно. Поняв, что стоять я не смогу, мне пришлось опуститься на колени, попутно доставая своё оружие. Мне стоило показать, что бросаться в мою сторону, как минимум, плохая идея.?Стреляя, мне надо будет немного сдвинуться назад, чтобы он встал на мое место?.Раздался тихий шепот тетивы. Что-то летело в лёд, иногда звучал лязг металла: Вульф смог отразить несколько стрел мечом. Голова сильно кружилась, руки дрожали. Несмотря на свет факелов, силуэт воина растворялся в темноте, не давая возможность нормально прицелиться.— И это все, что ты можешь? — усмехнулся он. — Бьёрн говорил, что ты хорошо стрелять стала, но, видимо, приукрасил. Ты меня разочаровала. Я думал тебя будет интереснее получить, такие надежды подавала, — произнес он, в легкую уклоняясь от стрелы и делая шаг в мою сторону.Абели временами скулила, видимо не понимая, почему я не даю команды напасть на него. Но я боялась за неё. Она, судя по поджатой лапе, уже получила серьезную рану. Неаккуратная атака может привести к тому, что дан ее зарубит. Я этого не могла допустить. Даже если убрать мою симпатию к этому созданию, без неё у меня нет шансов. У нас двоих была лишь одна попытка, и нам нельзя было рисковать. Поднялся небольшой ветер, швыряя в лицо леденяще колючий снег. Мои шансы на попадание были невелики, а сейчас они придвинулись к невозможному. Молясь, чтобы это не было началом бури, я мельком бросила взгляд на небо.— Что, стрелы кончились? — нагло произнес воин, смотря на то, как я по льду вожу руку. Вульф немного прищурился, а затем добавил: — Зная тебя…— Ты очень сильный воин, — серьезно сказала я, не кривя душой, чем поставила своего противника в тупик, — но твоя сила тебя и погубит.Вульф молчал, обдумывая мои слова, но не отводил от меня взгляд, видимо подозревая неладное. Нашу ночную возню прервал треск, звучавший в этот раз куда громче, чем когда я упала. Сейчас его можно было услышать, наверное, даже в нескольких шагах от нас.— Лёд? Ты… — Вульф, недоговорив, быстро посмотрел по сторонам, видимо обдумывая куда лучше прыгнуть.— Абели! Голова воина моментально повернулась в сторону собаки, отвлекаясь от злополучного треска. Воин слегка наклонился влево, перенося центр тяжести для толчка. Я заметила, что чаще всего, когда собака нападала на него, он отпрыгивал рефлекторно вправо. Но уже в этот момент стрела была в полёте. Она стремительно рассекала холодную тьму, нависшую над белой рекой, сокращая расстояние, настигая свою цель. Задев икроножную мышцу, стрела заставила ногу рефлекторно согнуться в то время, когда собака была уже в прыжке.Я словно смотрела кадры из фильма. Абели налетела на Вульфа, заставляя его упасть. Удаляющийся лязг металла — меч отлетел в сторону. Страшный треск, сопровождающийся появлением белых узоров вокруг упавшего. Разлом. Абели, почуяв неладное, отталкиваясь от тела воина, отпрыгнула в сторону. Сила толчка ускорила процесс: небольшие осколки льда и капли чёрной воды взмылись вверх, неизбежно опадая вниз, утянули с собой тело воина, испытавшего шок от происходящего.?Атли говорил, что здесь сильное течение?, — промелькнуло у меня в голове, когда воин вынырнул из объятий холодных вод, беспомощно хватаясь руками за уцелевшие края льда, соскальзывая.Тяжело дыша, я вытащила вторую стрелу. Пока я на коленях передвигалась в сторону воина, Вульф сумел как-то вытащить нож и, воткнув его в лёд, начал подтягиваться. Воин периодически хрипел и жадно глотал воздух ртом. — Прости, — произнесла я, отпуская стрелу, — но я хочу жить.?Видимо, нам, Александрам, славянам, на роду написано топить людей во льдах?.То ли я слышала, как сталь ломает позвонки, то ли лёд трещал, но мое тело покрылось мурашками и липким потом. Вульф, словно камень, ушёл в объятье пустоты. Выронив лук из своих рук, я обняла себя за плечи. Крик застыл в моем горле, когда горячие слезы, обожгли лицо.Гул ветров над замёрзшей рекой больше походил на плач. Так природа начала панихиду по моей душе, что медленно, но верно становилась под стать этой эпохе. Постепенно горение Луны нарастало, освещая не только небосвод, но и земную твердь, мирно спящую под ее колыбельную.Состояние после удара было слабым отголоском реальной беды, которая, подобно снежной лавине, настигала беспомощную меня, сидящую среди мерцающего серебра природы. Оставаться в создании мне позволяла лишь воля, безвозвратно утекавшая песком сквозь пальцы. Постепенно лед, присыпанный местами снегом, стал выглядеть располагающе, зазывая прильнуть к нему. Я чувствовала, как дремота обнимает, люлюкает, заставляя забыться. Наверное, мое тело сдалось бы этим чарам, если бы не раздалось своевременное поскуливание моей спасительницы. Сбросив с себя наваждение, ведущее к погибели, я окинула взглядом белые просторы Альбиона.?Можно попробовать?, — подумала я, медленно вставая на четвереньки.Несмотря на яркий свет Луны, мое зрение подводило меня. Мир плыл, напоминая сюрреалистические картины эксцентричных художников. Чтобы увидеть примерное очертание моего прибежища, мне потребовалось некоторое время. Деревья, стоявшие рядом с предполагаемым местом, быстро менялись: их ветви становились неестественно острыми, словно когтистые лапы хищных птиц, и столь длинными, что, казалось, ещё чуть-чуть и они оставят глубокие раны на звездном полотне. Чертыхаясь, я подумала, что если умру сейчас, то, ради иронии, куплю домой себе подобную картину. По телу прошёл некий импульс, заставляя меня остановиться. В воздухе повис вопрос, который я не решалась задать себе сразу.?Если я сейчас остановлюсь, все закончится. Почему я борюсь? Ведь где-то там, за темнотой, ждёт меня дом родной…?