Глава 10. Зарождение бури (1/1)

Я конечно знала, что могу попадать в глупые ситуации, но не понимала насколько.Идти было крайне неудобно: после темного помещения глаза безжалостно резал солнечный свет, отражаясь от белого снега так сильно, что грозил лишить меня зрения. Не выдержав этой пытки, я закрыла глаза.—?Ты идёшь, как слепой котёнок,?— язвительно отозвался Аскеладд.В ответ я лишь фыркнула, не открывая глаз.—?Зачем ты за нами увязалась? —?пробурчал Торфинн, излучающий ауру раздражения за километры.—?Знаешь, у меня тот же вопрос, только… к вам двоим,?— выделив последнее слово, мужчина обреченно вздохнул.С момента прибытия на стоянку прошло несколько недель, и только мы с Торфинном остались не при делах. Меня, как лекаря, невзлюбили другие знахарки: конкуренция?— она и в Африке конкуренция; что касалось Торфинна, то он изначально не выказывал желания занять какое-либо место в деревне, даже на время. Наше шаткое положение было осложнено полным отсутствием золота и каких-либо драгоценностей. Вся свора Аскеладда работала за материальную награду, и лишь мы?— за свободу и месть.Преследовать мужчину совершенно не входило в мои планы: я временами посматривала за взъерошенными мстителем, чтобы не упустить возможность перекантоваться у людей из отряда, но так как его основной целью был капитан, физиономию старого лиса мне приходилось лицезреть чаще всего. Аскеладда, в свою очередь, раздражало образовавшееся сопровождение.—?Плешивый!В этот злосчастный момент мой живот предательски взвыл. Под звуки умирающего в одиночестве кита, я стала заливаться пунцовой краской. Не дожидаясь шуток со стороны Аскеладда, мой мозг дал команду: ?Бежать?. И я, повинуясь, полетела стремглав в сторону других домов, петляя, будто бы скрываясь от погони.Вскоре моя тушка нашла пристанище возле дома, имеющий выход к реке.—?Александра!Я обернулась на знакомый голос и слабо улыбнулась.—?Атли, Торгрим, не знала, что вы рыбачите.—?Редко, но бывает,?— подал хриплый голос Атли. —?Почему ты так тяжело дышишь?Но за меня опять ответил мой внутренний орган. Я лишь жалобно проскулила, закинув голову наверх и обхватив живот руками, пытаясь не умереть от стыда. Братья переглянулись.—?Эй, тише ты, никто у тебя не отберёт,?— пытался меня успокоить Атли. —?Боги, Александра, сколько ты не ела?—?С вашей посиделки в большом доме,?— наконец оторвавшись от еды, произнесла я.—?Практически два дня,?— Торгрим нахмурился,?— да? У тебя с этим не должно быть проблем, поскольку сейчас многие болеют. К тому же ты живешь у знахарки, разве нет?Если честно, то для меня до сих пор оставалось загадкой, как эта старая ведьма не выкинула меня на улицу. Благодаря ей у меня было две вещи: баня раз в неделю и крыша над головой.Карга выделила мне комнату, больше похожую на чулан: помещение было заставлено старыми вещами, в углу вместо кровати находилась кучка сена высотой не более семи сантиметров, все источники тепла отсутствовали.Потратив немало времени, я разложила вещи более аккуратно, делая свою обитель чуть свободнее, конечно, некоторые манатки стоило вообще выбросить, но нельзя?— чужое. Вместо подушки у меня было одно из платьев, тех английских дочерей, свернутое клубком. Спала я, естественно, в одежде, заворачиваясь в шерстяной плед. Чем суровее становилась зима, тем яснее я понимала?— надо что-то придумать. Меня спасли обычные камни. Нагревая в очаге, не без споров со старухой, я складывала их в летнюю одежду, кутая так, чтобы они не выпадали из нее. Чаще всего этот кулёк находился около ног, и я, согреваясь, засыпала. Остывали они достаточно быстро, но способность шерсти долго удерживать тепло меня спасала.Однако врачевать мне не удавалось, только если приходил кто-то из людей Аскеладда. Все остальные либо смотрели на меня волком, либо эта ведьма ко мне их не подпускала.—?Местные мне не доверяют,?— начала я, но, поймав скептичный взгляд Торгрима, уточнила:?— Считают, что я слишком молода, чтобы уметь хорошо лечить людей.—?Знаешь,?— скрестив руки на груди, Атли вмешался в наш разговор,?— если бы я не знал тебя, то доверился бы лекарю постарше.От моего недовольного взгляда мужчина смолк.—?Я же говорю тебе, все звереют, если не едят,?— заговорил Торгрим, зыркая на брата.—?Она не ела два дня, а ты всего несколько часов. Ты что, до конца жизни мне будешь это вяленое мясо припоминать?—?Она же баба, а я воин. Как ты мог забрать у брата последнее?Наевшись вдоволь, я облокотилась на стенку и продолжила наблюдение за спором братьев. В какой-то момент приятная слабость, разлившаяся по всему телу, погрузила меня в мир грёз.Хруст снега под ногами практически заглушался шумом, доносившимся из центра поселения. Мой уставший организм, наверное, проспал бы до утра, если бы нога не соскочила со скамейки, когда я поворачивалась во сне. Проснуться оттого, что ты падаешь, не входило в список ощущений, что я хотела испытать в течение жизни.?Думаю, мне стоит там появиться, хотя бы для того, чтобы стащить себе еду…?Хоть братья и оставили меня в своем временном доме, мне было неизвестно, сколько я могла там находиться, уплетая их запасы. Меня жутко раздражало положение, в котором я оказалась, но пока мои серые клеточки не видели вариантов выхода из него, приходилось довольствоваться тем, что имелось.Практически дойдя до источника шума, я решила заглянуть в свою сумку. Факелы, горящие при входе в дом, прогоняли темноту прочь, давая возможность хоть что-то разглядеть в это время суток.Мимо меня проплывали силуэты воинов, входящие в другие отряды наемников, и девушек, что с великой радостью слушали их хвалебные рассказы в надежде, что храбрый завоеватель подарит им красивые безделушки.Наконец нащупав гребень, я сделала глубокий вдох и резким движением руки вытащила его на свет.?Цвет! Цвет! Появился в одном кристалле цвет!??— от этих мыслей сердце стало бешено стучать, заставляя кровь с сумасшедшей скоростью разгоняться по венам.Я почувствовала прилив небывалой энергии и подпрыгнула на месте, конечно, тут же пожалев об этом, принялась собирать флаконы, выпавшие из моей сумки.—?Александра? —?голос донесся откуда-то из темноты, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности. Один из глиняных пузырьков опять упал из уставших рук.Аккуратно опустившись на корточки за емкостью, я выругалась про себя на дана, что вылез, как обычно, из ниоткуда.—?Любите вы,?— подняв глаза на мужчину, я с ужасом поняла, что совсем не знаю его лица,?— пугать…Быстро вскочив на ноги, я хотела пуститься прочь, но неизвестный схватил меня за руку и резким толчком потянул на себя.—?Ама! —?только этот звук успел сорваться с моих губ.—?Да не ори ты! —?выругался он, затыкая мне рот.Я крутилась, пытаясь вырваться из мертвой хватки мужчины, словно дикий зверек, пойманный человеком. В какой-то момент мои конвульсии достигли апогея, и я, сама того не осознавая, ударила его в пах. Хватка ослабла мгновенно, освобождая наконец мое тело. Мужчина, согнувшись в три погибели, громко промычал. Не дожидаясь момента, когда он вновь схватит меня, я развернулась в сторону огней и хотела уже бежать, как его хриплый голос остановил меня.—?Лечить…—?Что? —?удивлённо спросила я, услышав знакомое слово.—?Сестру… Я?— Олаф.Закрыв глаза от поступающего стеснения, я хотела себя ударить. Жизнь с северянами сделала меня параноиком, а точнее, жизнь бок о бок с наёмниками, но от этого мне легче не становилось. Видимо, день у меня такой?— гореть от стыда.?Ну веди меня к своей Анне, Олаф?.—?Почему ты решил, что ей становится хуже? —?спросила я, садясь на кровать рядом с молоденькой, на вид лет семнадцать, девушкой. Ее пшеничные волосы были заплетены в небрежные косы, над которыми, судя по всему, поколдовал ее брат.—?Кашель, он изменился,?— на секунду он смолк, видимо подбирая слова,?— я чувствую, что ей хуже.Олаф был обеспокоенным: он постоянно то сжимал, то разжимал ладони, топчась на одном месте, как конь в загоне.—?Скажи, как давно… —?меня резко прервал громкий кашель.?Бронхит? Серьезно?? —?Надо сходить за моими травами.Парень, бросив на меня тревожный взгляд, кивнул.Последующие дни и ночи были сложными: мне нельзя было пропустить момент перехода из бронхита в пневмонию; обходясь народными средствами и массажами, не допустить застоя мокроты. Через неделю я выглядела настолько плохо, что с меня можно было рисовать бабайку.Хоть хозяин дома благосклонно предложил мне комнату, спала я, если можно так сказать, рядом с Торви в центральной части дома. Видимо, судьба моя ретивая любит, когда я ворочаюсь на скамейках.Огонек приятно потрескивал, прогоняя леденящую стужу. Пока я суетилась около стола с пропорциями трав, Торви удалось уснуть. К счастью, все самое важное она успела принять, и будить ее не было нужды. Девушке, как и мне, редко удавалось поспать: кашель мучил бедняжку постоянно, попутно заставляя меня бегать, как ненормальную, с ягодами, сборами и лапками ели. Последнее вообще отдельная история, в которой Олаф считал меня безумной.Около кровати разлеглась Абели. Внимательно поглядывая на меня, временами поднимала бело-серую мордочку и наклоняла ее немного набок. За счёт волчьей крови она была крупнее тех собак, что я видела в деревне, но, наверное, более податлива к дрессировке, чем ее дикие собратья. Свыклась с моим существованием полукровка довольно быстро, чем удивила и меня, и Олафа.Если была хоть малейшая возможность, что скоро начнется метель, а мне по какой-то причине надо было на другую сторону реки — в деревню, Олаф отправлял меня вместе с Абели, чтобы я не заблудилась в пурге. Мне казалось, что мужчина держал меня за топографического кретина, не способного перейти через замёрзшую воду.Закончив с лекарствами, я подошла к Торви, чтобы поправить сползающее одеяло и поставить морс у изголовья кровати.То ли погода была такая, то ли планеты расположились определенным узором, но всего один взгляд на золотые волосы девушки обрушил на меня волну воспоминаний, затягивая в омут памяти.***Лето. Где-то вдалеке была ещё слышна болтовня людей, а впереди меня шагала радостная Ольга в светло-голубом платье, иногда поправляя свою тяжелую корзину.—?Ты каждый раз говоришь, что не будешь брать много вещей на пикник и все равно это делаешь.—?Не начинай, сама потом будешь у меня еду таскать,?— произнесла она звонким голосом, вновь поправляя корзинку. —?Давай, Саша, шевелись быстрее, иначе доберемся до туда в глубокой старости.Я лишь издала тихий вздох и ускорила шаг, чтобы нагнать подругу.Старый деревянный мостик уже давно выглядит так, будто бы развалится с минуты на минуту: часть перил отсутствовала, балки местами прогнили, где-то висели доски, так и не пожелавшие упасть в воду, и цепкий вьюнок, обвивший остатки конструкции на берегу. Выглядело это, наверное, мрачно и тоскливо, но не для нас. Однажды это стало особым местом, куда таскались только мы вдвоем, чтобы поболтать обо всем на свете, попутно поедая что-то вкусное, временами окунаясь в речушке.—?Апчхи… а-а-а,?— Оля взмахнула руками,?— ненавижу это чувство, когда собираешься чихнуть второй раз, а не выходит!Раздался мой приглушённый смешок, больше похожий на икоту.—?Понимаю, меня тоже,?— говорила я, расстилая плед.Оля с особым рвением потёрла глаза и плюхнулась на подстилку.—?Аллергия началась?По грустному лицу девушки можно было узнать ответ без слов.—?Может вернёмся домой,?— проговорила я обеспокоено, садясь рядом с ней.—?А,?— сказала она, махнув рукой,?— что мне теперь, все лето сидеть дома? Нет, спасибо. Я за целый год насиделась в классе и квартире. Съем таблетку сейчас, и мне станет лучше. —?Заметив мое рвение возразить, она запрокинула голову вверх и посмотрела как бы немного свысока. —?Не спорь! Просто. Не. Спорь.Мы говорили о прошедшем годе: временами заливаясь смехом, а иногда переходя на шёпот, как бы вспоминая что-то неприятное или запретное, то, что никто, кроме нас, не должен был знать, даже цветы, растущие здесь.—?Давай, заплети мне колосок и добавь туда вьюнок! —?восторженно произнесла подруга, энергично хлопая в ладоши.—?Боже, Оля, ты апчихаться хочешь? —?немного хмурясь, произнесла я.—?Нет,?— девушка яро помотала головой,?— на цветы я не реагирую, ты же знаешь. Скорее всего это салфетки для рук. И не надо на меня так смотреть!Подавив в себе сильное желание постучать ей по голове, в надежде на включение остатков мозгов, я достала расческу.—?Ла-а-дно.Девушка, предварительно радостно взвизгнув и изобразив подобие победного танца, охотно уселась на плед.Ее соломенно-желтые волосы всегда были длинными, сколько я ее знала. Но она совершенно не умела плести косы, из-за этого, когда Оля оставалась с отцом, ее постоянной прической был высокий хвост, украшенный разными безделушками или просто убранный красивой резинкой.Вернулись мы, как и полагалось, вечером. Наговорившись вдоволь, мы шли в полной тишине, время от времени нарушаемой песнями цикад и шумом моторов машин, проезжающих где-то в начале деревни.Обнявшись на прощание, мы разошлись в разные стороны.Моя ладонь легла на холодный металлический крючок калитки, когда я почувствовала небольшое головокружение и легкий приступ паники.—?ПАПА! ПА! —?раздался надрывный крик моей подруги, сбрасывая с меня оковы непонятного состояния.Я пустилась со всех ног уже к давно знакомому дому, мне казалось, что это было самое скоростное передвижение за четырнадцать лет моей жизни. Влетая на веранду, словно ураган, я запнулась об маленький коврик, каким-то чудом сохранив равновесие, лишь проскользила по полу, словно по мокрому кафелю, немного нагибаясь и машинально махая руками.—?Ол… —?у меня закончился воздух, когда я увидела подругу, проводящую в панике руками над ее отцом, лежащим на полу.Если бы не знакомая одежда, я никогда бы не поверила, что это он. Область левого надплечья опухла сильнее, чем правая. Оттёк, поднимаясь вверх, вызвал сильные изменения в лице. Нижняя часть отекла настолько, что казалось — кольнёшь иголкой, и все, лопнет. Он извивался, кряхтел, временами хватаясь за свою шею или ноги Ольги.Руки сами потянулись в сторону двух расплывшихся силуэтов, в глазах стояли слезы, заставляя смотреть сквозь мутное стекло. Шаг. Ещё шаг. Дрожащие пальцы цеплялись за воздух, сердце бешено колотилось, будто бы мое тело падало с высокоэтажки?— без шансов на выживание. Я была свидетелем, который не мог перейти через прозрачную стену, возведенную Мрачным Жнецом.—?Саша, выведи Олю, живо! —?вывел меня из ступора голос отца, прибежавшего на вопли подруги.Я плохо помню через сколько и как именно, мы оказались на улице.Моя подруга, выдергивающая цветы из волос и топчущая их, рыдала и кричала, я, сидящая на крыльце и боящаяся коснуться ее, стучала зубами и обнимала себя за плечи, и холодное дуновение ветра, будто бы напоследок смерть послала воздушный поцелуй?— события одной минуты, врезающиеся в память навсегда.Мой воспаленный мозг прокручивал этот вечер, заставляя переживать увиденное снова и снова. Успокоительные, что дали мне родители, судя по всему, не подействовали.Голова раскалывалась, временами казалось, что в комнате закончился кислород. Когда я начинала активно дышать через рот, мама говорила со мной. Плохо помню о чем именно, но ее голос помогал мне избавиться от тяжести, навалившейся на меня.?Мама,?— думала я, сильнее сжимая ее ладонь,?— мне так страшно. Я так боюсь, что… могу также потерять вас?.Ранее утро. Телефон противно завибрировал на тумбочке рядом с кроватью, заставляя меня поднять руку, чтобы сбросить вызов. Увидев входящий звонок от Оли, мне резко стало жарко, будто бы моя кровать оказалась в парилке.—?А-алекс-а-ндра,?— это было слишком официально для неё,?— ма-ма сейчас поедет в город и я, мы, я хотела… ты можешь поехать со мной?Больше никогда в своей жизни она не звала меня Сашей.—?Да, мне несложно,?— нагло вру, психологически я была раздавлена ситуацией словно муха газетой,?— вещи соберу только.Сбросив вызов, я легла на спину и положила одну руку на лоб. Предчувствуя беспокойство матери, мое сознание стало прокручивать в голове поведение, что более или менее успокоило бы ее. Но вместо этого, вспомнив Олю и ее отца, зарыдала. В нос бил запах сирени и скошенной травы. Немного сморщившись от сильных запахов, я прикрыла глаза и прикоснулась пальцами к виску. Казалось, что голова просто лопнет от смеси сильных ароматов, когда-то радующих меня началом лета.Мне стоило уже давно выйти на дорогу, где ждала машина знакомых родителей Оли. Но я почему-то это оттягивала.—?Почему он умер от обычного укуса змеи? —?спросила я, опустив голову и вцепившись за края джинсовки. —?Они ведь здесь не такие ядовитые.—?Потому что они, Оля и ее папа,?— положив мне руку на голову, отец с грустью произнес,?— аллергики. Как оказалось, на яд более сильная реакция, чем...Впервые мне бросилось в глаза, как папа под тяжелым взглядом матери отступил и не стал уточнять подробности.—?У них были таблетки! —?зачем-то воскликнула я.Отец покачал головой.—?Это отек, там другое надо. Вы, девочки, ничего не могли сделать, никто из нас не мог.Ссадины на руках, царапины от ногтей на шее?— это только часть, что не была скрыта одеждой. Временами, сильно вцепившись мне в ладонь, Оля упиралась лбом в плечо и издавала приглушенные крики. От этой картины у меня выворачивалась душа, но плакать я больше не могла.?Вы, девочки, ничего не могли сделать… не могли… не могли…?*** Раздались мужские голоса за дверью, заставляя меня сбросить пелену воспоминаний и оказаться здесь и телом, и душой.Дрожащими руками я набросила шерстяную накидку на плечи и пошла к дверям.?Не волнуйся, Торви, с тобой все будет хорошо. Потребовалось время, но я… отдала много сил, чтобы та история больше не повторилась?.—?Бьёрн, что ты тут делаешь? —?немного удивлённо произнесла я.Не отойдя полностью от своих воспоминаний, я испытывала неприятный озноб, но учитывая погоду, это не выглядело как-то подозрительно.—?Олаф раньше занимался кузнечным делом, мы,?— бросив взгляд на Аскеладда, которого я не сразу заметила,?— тут по делу.—?Я все время проводил с сестрой, поэтому не мог взяться за их заказ,?— уточнил Олаф,?— но после того, как здесь появилась ты, это стало возможным.Он переглянулся с Бьёрном, и они оба направилась в сторону небольшой пристройки, оставляя меня наедине с Аскеладдом.В течение какого-то времени мы молчали, я не решалась полностью повернуться в сторону воина, но и уходить мне не хотелось.—?Какая тишина,?— резко начал он. —?Твой живот больше не хочет разговаривать со мной?Глупо было надеяться, что он это просто забудет.Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, предательски окрашивая их в стыдливый цвет. Но Аскеладду, видимо, не нравилось наше расположение в пространстве, он хотел хорошо видеть мое лицо, чтобы насладиться полной картиной происходящего. Лёгким, почти неслышным шагом зверя, воин двинулся в мою сторону.—?Ооо, знаешь… —?Его лицо резко стало задумчивым, даже на какой-то момент я забыла о его комментарии. —?Я, конечно, не знахарь, но если щеки постоянно такие красные,?— Аскеладд провёл рукой рядом с моим лицом, коснувшись левой щеки,?— то не болеешь ли ты случайно?—?Да, болею, Аскеладд,?— ответила я, смотря в его довольное лицо. —?Мне становится плохо от глупых людей и их вопросов.—?Плохо,?— сказал нравоучительно он,?— от самой себя не убежишь.?Ах ты, да ты, да просто… А-а-а!?Легкий ветерок играл с белоснежными хлопьями, иногда увлекаясь, ревел чуть сильнее, заставляя кутаться в одежку. По реке шла неспешно мужская фигура. Здесь, стоя на холме, было отчетливо видно всю деревушку, даже мельтешащую ребятню, которая явно донимала рабынь из большого дома.Шум, доносившийся из пристройки, усилился?— работа пошла полным ходом.—?Скьяльдбьёрн, тоже меч новый хочешь? —?произнес Аскеладд, наконец отвлекаясь от своей жертвы в лице меня. —?Быстро пронюхал.—?Отцовский починить,?— хриплым голосом отозвался он,?— так дым столбом стоит, откуда не посмотри?— видно.По лицу Аскеладда пробежала тень, едва уловимая, но имеющая место быть.?Что такое? Мне показалось или сейчас…?Капитан, беззаботно улыбнувшись, ткнул пальцем себе за спину.—?Ну, тебе туда,?— договорив, Аскеладд сделал несколько шагов, затем, резко развернувшись в мою сторону, произнес:?— Ты ведь еще порадуешь меня этими звуками?Не дожидаясь моего ответа, он пошёл в сторону деревни. Варяг странно смотрел то на меня, то на удаляющегося Аскеладда. Сейчас, коснувшись моей кожи, горящей от смущения, можно было получить ожог.?АСКЕЛАДД!?Сделав несколько быстрых шагов за Аскеладдом, я взяла немного снега и слепила аккуратный ровный шарик.?Уничтожитель моих нервов, проклятый!??— и с этими мыслями запустила в него снежок. Точность всегда была моей слабостью, но годы игр в снежки, стрельба из лука и идущая прямо мишень сыграли своё.Резко повернувшись к Варягу, я ехидно улыбнулась.—?Ты же понимаешь, что это глупо?—?А вдруг это кинул ты, ну, или с дерева упало.—?В спину,?— уточнил воин, поправляя свернутый кулёк, лежащий на плече.На лице у воина появилась улыбка, граничащая со злорадством.—?Что такое? —?не удержалась я. —?О ч…В следующую секунду я почувствовала, как что-то дергает меня за шиворот. Ощущение холода, охватившее мою шею и верхнюю часть спины, заставило завизжать.Немного выгибаясь назад, я пыталась вытащить рукой снег, но вместо этого сделала только хуже?— он опустился ниже. Мучаясь под оглушительный смех двух мужчин, мне хотелось провалиться под землю, но перед этим нашкодить Аскеладду. Этот чертов лис всегда выходит победителем, даже последнее слово за ним, бесит!—?Это наша лучница,?— проговорил Аскеладд, смотря на всколоченную меня.—?У меня трясутся колени,?— подхватил его мелодию Варяг.— Она просто не ожидала, что стрела вернётся, — процедил вредный лис.Мне оставалось только тихо шипеть от комментариев воинов.Это продолжалось ещё какое-то время, пока Аскеладд, насмеявшись вдоволь, не решил отправиться восвояси.?На что я вообще рассчитывала, кидая в него? Что он не ответит? Дура ты, Александра, дура. Особенно рядом с ним…?—?Второй раз лучше выбрал? —?внезапно спросил Варяг, ставя меня в тупик.Я непонимающе захлопала ресницами.—?Тебя же сначала пристроил Аскеладд к Хельге, разве нет?—?Аскеладд пристроил? —?переспросила я.Варяг изучающий посмотрел на мое лицо, затем, удивленно вскинув бровь, произнес:—?Так ты не знала? Аскеладд заплатил за тебя, чтобы у тебя тоже был дом.?Так вот почему эта старая ведьма меня не выгнала,?— подумала я, по инерции стуча ногой по земле. —?Аскеладд заботился обо мне??Я почувствовала, как по лицу расползается улыбка. Попытки сдержать ее провалились с треском.?Ему просто нужен твой яд,?— вмешалась логика,?— и чтобы не заботиться о твоем побеге…?В полемику с логикой вступило сердце. Пока внутри меня шло настоящее сражение, я стояла на улице, смотря на небольшой дом на берегу реки, и улыбалась, как ребенок, увидевший подарок под рождественской елкой.***Дверь открылась, и в небольшое перемещение ворвался морозный ветер, обдавая холодом присутствующих и заставляя недовольно супиться.—?Аскеладд,?— Олаф смахнув с себя снег, сел напротив него,?— моей сестре нужны лекарства.—?А? Я то тут причём? —?отозвался с неохотой он, взбалтывая содержимое в роге.Аскеладд был погружен в свои мысли и наблюдения, ему совершенно не хотелось с кем-то говорить.—?Александра, она же, твоя же… Она же ваш лекарь, скажи ей, чтобы шла и собаку пусть вернёт.Аскеладд, немного наморщив лоб, словно у него болела голова, произнес:—?К вечеру точно придёт, а так, я не знаю, где она ходит.—?Последний раз я ее видел вчера, ближе к вечеру.Аскеладд удивлённо распахнул глаза, но промолчал.?Не уж то убежала??—?Кстати,?— вмешался Скьяльдбьёрн,?— Вульфа тоже не видно. Сначала я подумал, что он просто не хочет платить, раз проспорил, но…—?То, что сразу пропали эти двое,?— Бьёрн нахмурился, немного сильнее сжимая рог с элем,?— уже странно.Аскеладду совсем не хотелось выходить на улицу и разбираться со всем этим. Куда лучше сидеть в тепле, пить вино, есть вкусное мясо, а не ползать в поисках девушки, что и без того доставляет головную боль.?Хотя иногда даже забавная,?— вмешалась хитрая мысль,?— полезная, да и…? Аскеладд недовольно цокнул. Ему совершенно не нравились ни расклад событий, ни что-то, раздраженно скребущее в нем.***Тремя днями ранее. Я ощущала свежесть ели, мыла и чистой одежды. Распаренное тело не боялось зимы. Оно даже не чувствовало холода, от которого я так сильно дрожала, пока шла в баню. Чистое тело, радость на сердце и осознание, что у меня есть крыша над головой, вот оно?— счастье.?Кто бы мог подумать, что человеку так мало надо?.Торви стало лучше, от чего моя самооценка и настроение взлетели до небес. Повинуясь порыву, я закружилась, оставляя спирали на белоснежном снегу.Легкий снег кружил над головой, падая на капюшон и мои ресницы. Изредка шумел ветер, пугая снежный рой, заставлял его метаться в панике. Земная твердь в освещении факелов казалась чуть менее леденящей из-за тёплых цветов. А иногда, если сквозь облака проглядывала Луна, крыши домов искрились серебром. Все было таким сказочным, таким прекрасным.Погрузившись в свои мысли, я не замечала людей, проходящих мимо меня.—?Ой,?— вырвалось у меня, когда я врезалось спиной в какого-то из прохожих,?— простите меня…Развернувшись, я столкнулась со взглядом Вульфа. Его лицо исказила гнусная улыбка, которая отпечаталась в моем сознании с первого дня знакомства.—?Извини,?— сказала я, опустив голову.?Везёт как утопленнику?.Я почувствовала, как его тяжелая рука легла мне на талию, рывком прижимая к себе.В нос ударил противный запах перегара смешанный со смолой. Попытки вывернуться были бесполезны: его хватка была давящей, словно часть моего тела запихали в тиски. Горячее дыхание обожгло кожу лица, переместившись на шею.—?Как раз чистая…Мое колено полетело в пах, но воин, видимо рефлекторно, немного опустился и сомкнул ноги, делая выпад полностью бесполезным.—?Тебе это не сойдут с рук! Аск…—?А кто узнаёт? —?резко перебил меня он. —?В такие зимние вечера много кто не возвращается домой. Ты живешь по другую сторону реки, да? Волков можешь встретить, знаешь ли.Раздалось приглушенное рычание, нарастающее с каждой секундой.?Кстати, о волках?.К моему счастью, мне не надо было произносить даже команды, все было понятно без слов. С яростным ревом Абели бросилась на Вульфа. Вцепившись зубами сзади в тёплую накидку, она стала яростно мотать голову в разные стороны, не размыкая пасть и не прекращая угрожающе рычать.Вульф, откинув меня от себя, схватился за меч. Не доставая из ножен, мужчина резко отвёл оружие назад и кверху, а затем со всей силы, немного перемещая по горизонтали на себя, опустил острие вниз. Раздался жалобный скулёж.—?Абе-ли,?— надрывно прокричала я, кинувшись к собаке.Добежать до неё мне помешал удар, прилетевший в живот. Прохрипев, я грохнулась на снег.Между мной и Вульфом возникла четвероногая защитница. Мгновение и Абели со злобой кинулась на Вульфа. Прыжок?— Вульф увернулся вправо. Доставая меч из ножен, он злобно выругался:—?Тебя и твою шавку ждёт одинаковая смерть.—?Что у вас там происходит? —?послышался незнакомый голос.Обернувшись, я увидела две мужские фигуры, идущие на нас. Один из них держал копье, второй немного ускорил шаг, вырываясь вперёд.Уже через секунду ноги меня несли в сторону, предположительно, реки. Я бежала без оглядки. Спотыкаясь, сбиваясь в дыхании, неслась, что есть мочи. Достигнув берега, я запнулась об насыпь снега и полетела кубарём вниз. Со всей дури долбанувшись об лёд, я взвыла от боли. Пытаясь затормозить скольжение, содрала в некоторых местах кожу на руках.Мне было страшно, намного больше, чем больно. Давясь слезами, сжав ладони, я начала беспомощно стучать по льду, периодически срываясь на рык.—?Я устала! За что мне все это?! За что?! —?мой голос уже хрипел, а руки покрылись алой краской. Мне просто хотелось, чтобы это поскорее закончилось.Не знаю, сколько времени я провела в истеричном состоянии, но снегопад потихоньку начал угасать, а вместе с ним и мои рыдания. Поднялся слабый ветерок, разгоняя тучи, освобождая путь белоликой красавице небес.—?Может и правда,?— ветер сорвал фразу с моих губ и яростно кинул куда-то в темноту меж деревьев на холме,?— мне стоит умереть, и это все закончится.—?У-у,?— раздался жалобный скулёж справа от меня, а следом в мое лицо уткнулся мокрый нос.—?Спас-и-ительница,?— проговорила я, все ещё всхлипывая и проводя рукой по ее шерсти, оставляя кровавый след после себя.Постепенно мороз стал кутать мои руки. Сложив ладошки друг на друге, я начала дышать на них, пытаясь согреть. Свет луны пал на реку, разливаясь серебром на ледяных просторах.На моей руке едва заметно блеснуло кольцо.?…с королевским девизом выбрала?,?— прозвучал в моей голове голос Ольги.—?Nemo me impune lacessit / Никто не тронет меня безнаказанно,?— произнесла я.Глубоко в душе я знала, что когда-нибудь слетит ошейник Вульфа. Просто глупо лелеяла надежду, что все обойдется, и я успею выполнить условия Клеона и Ахилла, прежде чем он захочет что-то сделать со мной.Прижимая холодный металл к своим губам, я обещала самой себе не сдаваться.Я слишком боялась умереть, чтобы проиграть.—?Значит время пришло? —?бросив взгляд на лёд, украшенный моей кровью, я сжала до боли ладони.В ответ лишь прозвучал свист ветра над замерзшей рекой.