Часть 2 (2/2)

Яга рассержено зашипела и с неожиданной легкостью прижала Кощея к стене, по-звериному зарычав. Её зрачки сжались и вытянулись, напоминая кошачьи. Глядя ведьме в глаза, Бессмертный, с тоской вспомнил её прабабку, что любила превращаться в волчицу. Каждое полнолуние она бросалась в лес, к своей стае. Тогда он не был с ней знаком достаточно близко, чтобы заметить муки. Будучи ведьмой онас печалью смотрела в лес, и желание ощутить свободу оказалось выше заботы о семье. Сделав свой выбор, прабабка Яги осталась диким волком до конца своих дней. И как бы мать Яги ненавидела оборотничество, дар перешел по наследству.К счастью матушки, внучка оказалась слишком домашней и превращаться в зверя не спешила.- Ты чего, дуралей старый, творишь? – грозно сверкнула очами она. – Ты его сгубить вздумал? А коль вздумал, ты бы мне на уши лапшу бы не вешал. Я же почти поверила, что ты решил его…- Вот как заговорила наша лицемерная. Брага на губах не обсохла, а она уже пустилась во все тяжкие, - в тон ответил Кощей, положив холодные руки на плечи. Тонкие, словно паучьи ножки, пальцы пробежались по вороту, и тут же ведьма почувствовала, как её тело сковал невыносимый холод. Кощей ушел в сторону от ведьмы, отряхнув свой наряд.- Небось наулыбалась уже царевичу, закормила его сказками о моей доброте? Сама и расхлебывай, дорогуша. Это тебе не в печи заплутавших людей жарить.Яга притворно всхлипнула, пытаясь разжалобить Бессмертного.- Я ему эти сказки плела, чтобы потом не искать его по всему дворцу. Ты же знаешь, какие эти добрые молодцы проворные. Как спрячутся, так не поймать их потом.- В сказках слишком преувеличивают ум и силу царевичей, ныне покойных, - отмахнулся Бессмертный и хмыкнул. – Ты этого царевича не видела. Он любому лютому волку в пасть голову засунет и еще попросить сжать зубы.- Зубы-зубы, - заворчала Яга, чувствуя, как онемение в руках проходит. – Ты мне их, зубы то есть, не заговаривай, Кощеюшка. Знаю я тебя. Я как думала - ты вылечишь и выставишь, как порядочная нежить. Смысл тебе с живыми возиться, коль сам уже тыщу лет не дышишь?- Я не могу его отпустить, - раздраженно прошипел Кощей, брезгливо стряхнув со своего плеча невидимую пылинку. – И все.Между ними воцарилась тишина. Ведьма с недовольным видом принялась растирать закоченевшие руки.

- Бабушка моя покойная, так ты… правда на мальчиков переключился после Варвары? – нарушила молчание Яга с ложной тревогой в голове.Кощей поморщился. Знает, куда давить, дурра. Ни разу еще не промахивалась.- Дура, - в сердцах сплюнул Бессмертный. – Ты хоть знаешь, что в его царстве творится? Я все никак не могу придумать, как ему сказать, что его отец умер. Заодно новость о его среднем брате – новом царе Тридесятого царства, который как-то заставил старшего отказать от престола. Как только Ванька переступит порог терема, его тут же убьют. Повезет, если быстро. Я уж знаю, как могут травить несколько лет, как мою жену, утренним чаем, а после наблюдать, как младший брат покрывается язвами и перед тем, как испустить дух, мучается несколько неделю в бреду.Кощей с болью вспомнил свою жену, покрытую язвами и бессильную. Её лицо выражает надежду на чудесное выздоровление, которому не суждено случиться. Адетт до самой смерти прижимала к груди свое дитя. Его первенца, которого похоронят вместе с ней, бережно укутав в белое полотно.Бессмертный с печальным вздохом попытался отогнать от себя невеселые мысли. Яга же смотрела на своего старого друга и все никак не могла понять, где же у Кощея эти прекрасные чувства прятались, когда он своих жен губил или же превращал их в скелеты, обтянутых кожей.И что же в Ваньке такого, что мешает Кощею выставить его за дверь.- Тогда почему он еще не знает об этом, хочешь спросить ты. Я не пошлю его на смерть. И Волк тоже. Мы оба знаем, чем все это закончится.- Неужели шкура так была важна для него? – предположила ведьма, затаив дыхание. – Неужто набита чем-то?- Шкура? Шутишь что ли? Ты его же видела. Нет такого человека или зверя, что сравнится с ним. Его шкура – символ, не более того. Не одно десятилетие твержу это Волку, а он даже слушать не желает.- Тебя-то лишь дурак захочет послушать. До смерти уговоришь, - хмыкнула Яга. – Но Кощей. Я попрошу тебя лишь об одном, раз ты взял на себя заботу о мальчике. Береги его. И не высасывай из него силы, как делал это со своими супружницами. Они были жадными дурехами, не поспоришь, но мальчик уже настрадался. Пока он не оправится, дай ему пожелать несколько часов. Завтра будет уже на ногах. И пусть больше не спит в воде.Яга отступила, разминая руки.- И не вытворяй с ним никакого разврата. Не тряси стариной - отвалится. А если не отвалится – отрежу, - фыркнула она.Выйдя из комнаты, Яга усмехнулась и взяла за шкирку кота, только-только задремавшего. Сверкнув недовольными глазами, Федор вырвался и грациозно спрыгнул на пол.Яга покачала головой – и слепому было видно, как мешает коту сережка в ухе. Большая она для него, а снимать ни в какую не дает – фырчит, когти выпускает, так и норовит прыгнуть и разодрать лицо. Хулиган, одним словом. К столу не подпускай – обожрет весь дом и будет требовать добавки – и с собой не укладывай, еще проснешься на полу.И теперь возмущенный кот возмущенно водил хвостом по полу, демонстрируя глубину своего возмущения, которое Яга не замечала.- Федя, сторожи, - погрозила она ему. – Чую я неладное. Если что – ты знаешь, как разводить котел.Кот фыркнул, но по выражению морды было видно, что он все понял. Яге показалось, что кот ей кивнул, но эту мысль она прогнала.И так много дел, еще думай об очеловечивании. Сам очеловечится, когда придет время.А если не придет, то не судьба.Человек из Федьки так себе, зато кот отменный.7.Варвара впервые появилась в замке еще пять лет назад. Возникла неожиданно даже для Кощея, который сам похитил ее на одном из праздников летнего солнцестояния. Совершенно случайно, можно сказать, просто под руку подвернулась.В первый же день оставил не только дверь в комнате незапертой, так отворил главную парадную, авось не дура – жить захочет и выберется. Каково же было его удивление, когда пришедшая в себя после пережитого страха девица встретилась хозяина замка. Из напуганной крестьянской дочери, что не могла даже слова вымолвить, она за какие-то полдня превратилась чуть ли не в барыню. Оценив взглядом интерьер, Варвара перевела взгляд на ошарашенного Кощея и повела плечиком:- Мрачновато тут у тебя. Но раз я буду здесь жить, то придется все изменить.Перемен Бессмертный не любил, как и его замок. Величественные шторы, изрядно поеденные молью, сменились розовым шелком, неаккуратно накинутым на карниз. Повсюду появились горшки с цветами, содержимое которых тут же усыхало, если рядом был Кощей. Да и безвкусные ковры, которых хозяин замка не переносил, были неаккуратно раскиданы по холлу.Варвара была никакой хозяюшкой, гордой и любящей только блеск золота и пошлую роскошь. Слуг кощеевых она называла нечистой силой и исправно плевала через плечо, едва почуяв их. С Бессмертным она встречалась по необходимости и нежно звала его ?мрачным мужем?. Однако о свадьбе с Варварой Кощей даже думаться побаивался.Причин, чтобы выпроводить ?невесту? из замку, было предостаточно, Сделав это, Кощей с облегчением выдохнул.В свои восемнадцать лет Варвара осталась последней девицей в деревне и мужа себе не искала. Родители не раз пытались свести свое чадо с добрым молодцем, но в ответ дочь лишь злилась и топала сапожками.Кроме золота любила Варвара лишь внимание к себе-любимой. Да и как не обращать на неё, красавицу, внимание. Вон она какая красивая и румяная – загляденье просто.Раньше все стеснялась взгляд поднять и о себе напоминать, слушалась мать и сестер, и не было у неё мечты сильнее, чем оказаться замужем.Однако с тех пор, как Кощеё её похитил – переменилась. Вот Кощею, чьими женами были царевны да принцессы заморские, оказалась люба, а другим нет? Уж если её красоту сам мертвый царь оценил, так каждый должен ею восхищаться и в ноги ей падать.И когда вернулась Варвара к себе домой, родня на радостях закатили пир горой. Потом же жалели, ибо уже через неделю гадали, какими богатствами уговорить Кощея взять обратно сие чудо. Все-то ей не нравилось: перина была жесткой, еда невкусной, а рукоделие она вовсе называла черным трудом, что уж говорить о работе по дому. После жизни в хоромах не люб ей стал двор. Да и к Кощею не вернуться: он в путь ей одну десятую своей казны отмерил. Пятерых лошадей пришлось запрячь, чтобы увезти на телегах такое добро – лишь бы ушла и не возвращалась.Но кощщева добра оказалось мало Варваре – половина ушла на одни папашины долги, а вторая - на нужды семьи. Поэтому красна девица грезила лишь об одном – вернуться в замок и снова зажить припеваючи. Если возьмет её Кощей обратно , она в таком случае его аж целовать будет – бедной Варваре с жесткой перины уже и Бессмертный был люб и приятен.Правда, вернуться к супостату Тридесятого царства ей удалось только через два года и не так, как ей хотелось – Кощей был не особо рад. По крайней мере, так показалось Варваре, когда перед её носом захлопнулась дубовая парадная дверь. Но через несколько дней осады замка в лице одной боевой девушки, выкрикивающей не слишком нежные слова в адрес мертвого царя, Бессмертный решил, что ему легче потерпеть сто лет, нежели мучиться сейчас.Взяли Варвару работать служанку и сказали появляться для уборки раз в неделю. Платили ей по десять золотых, чего ей хватало оставшиеся шесть дней в неделе жить, как знатной барыне.В коридоре гнусаво мяукнул черный кот, потягиваясь и сытно облизываясь. Федька выпустил когти и царапнул камень. Девица тут же очертила круг – она могла поклясться, что из-под когтей кота вырвалось несколько искр.- Брысь, блохастый, - прикрикнула на него Варвара, топнув ногой.Однако нисколько не напуганный ?блохастый? лишь посмотрел на неё наглыми глазами. В ухе кота красовалась золотая серьга – слишком большая, чтобы не заметить, слишком тяжелая, из-за чего ухо прижималось к голове.- Я кому сказала! Сейчас сапогом в тебя запущу, - пригрозила девушка. На что кот зевнул и нехотя, будто бы делая ей одолжение, плавно скользнул во двор.Варвара поплевала через плечо и выругалась. Шастает тут сила нечистая.На этот раз Варвара решила прийти в середине недели, чтобы успеть к праздникам собраться и успеть свой дом привести в порядок, и уж чего-чего, а встретить царевича девица красная точно не думала.Девушка потерла кулаками глаза и снова уставилась на Ивана. Да нет, вот царевич. Царевич, всем царевичам царевич. Не кот же наколдовал ей сие сладкое видение. Стоит в профиль, как на монете копеечной – не отличишь. Бледный немного, уставший, закутанный в шарф, на правом плече шуба из куницы, на левом плед такой же, как у Кощея на постели лежит. Осматривается – явно заблудился.Сам Иван девушку заметил не сразу. Сначала подумал, что показалось – откуда в замке живая душа? А как вцепилась ему девица в руку длинными и наточенными когтями, так сразу поверил в её существование. А заодно и Варвара поняла, что перед ней далеко не мираж.Мысленно прописавшись в палаты царские, Варвара испустила мурлыкающий вздох и ослабила хватку. Царский сын удивиться не успел, как его оттащили в сторонку и уже успели расцеловать в обе щеки.- Да будет здравие твое вечно, царенька, - промурлыкала она, упираясь грудью ему в локоть. – Что ж вы бледны? Мало ели? Или плохо спали? Али по девушке, небось, соскучились с супостатом поганым? Неужто похитил вас и держит в неволе сам мертвый царь? А чего просит взамен – золота, серебра али камней драгоценных? Или же сами пошли, чтобы сразиться с ним, но в бою были сильно ранены?Иван поморгал, пытаясь осмыслить речь. Забросив это дело посередине, царский сын недовольно нахмурился.- Что ты его супостатом поганым зовешь? – проворчал он, вырывая руку из хватки Варвары.Однако девушка удержала его. Широко и сладко улыбнувшись, она поправилась:- Кощеюшка, да. Прости меня, царенька.- Да не царь я, - запоздало вспылил Ванька, все еще смутно понимая, что от него нужно девице. Не впечатляла его ни грудь её пышная, ни в особенности лицо, которое застывало, как безобразная маска, когда она говорила, ни её заискивающая улыбочка, которая не царевицу не нравилась. У сына царского её застывшее лицо вызывало лишь страх и сочувствие за её же семью, который приходится с Варварой ладить.- Да важно ли это? Батюшка дух все равно испустит, - сказала безмятежно, будто пожелала доброго здоровья. - И будете вы царем. Не так ли, милейший царенька?- Не так, - холодно отрезал царевич. - Я младший. У меня еще двое братьев. В случае смерти отца я буду третьим, кто может сесть на трон.- Так вы же позаботитесь о них, - произнесла она, прижавшись к его плечу нарумяненной щекой.И у Ивана пробежали по спине мурашки.

?Они уже позаботились обо мне?, - подумал он мрачно, прикидывая, как далеко у него запрятана сабля.8.В замке стало темно уже после двух часов от полудня. Кощей поджал губы: с каждой зимой у него возникало чувство вместе с уходом солнца за снежную стену, в замке все умирает – даже назойливые крысы в подвале пищат потише. Заодно Бессмертного меньше клонит в сон.Сейчас же все было не так: заходит солнце или нет, в замке отчетливо был слышен радостный голос Ивана, его громкое дыхание и заливистый смех.И не отличался он от других его жен – капризный, недостаточно умный, порой заносчивый, корыстный и в то же время трогательно наивный. Прекрасная цель для убийства.Но не убьешь – жалко.Ведь сам не понял, зачем прибежал, когда стук сердца царевича стал еле различим. Более того, перепугался так, как никогда до этого.- И в страшном сне бы не приснилось, что сам великий Серый Волк будет прислуживать немеченному мальчонке, - рассмеялся он невесело, и Волк за его спиной недовольно рыкнул. – И сколько же было в тебе гордости два десятка лет назад. Всегда знал, что доживу до этого дня.- Ты доживешь до любого дня, - произнес Серый, подсаживаясь к нему. – На то ты и Бессмертный.Супостат Тридесятого царства белозубо улыбнулся.- Он её сын, сам знаешь.- Конечно, лицом он пошел в Елену. К счастью. Берендей был на редкость уродлив, - поморщился все-таки хозяин замка, вспомнив былые времена. Гордого мальчишку, направившего на него свою саблю, которой даже кусок хлеба не отрезать. Не сумев отрубитьногу, мальчишка впился в неё зубами, крича, что не даст свою двоюродную сестру в обиду.- По тебе все уродливы, кроме себя-любимого, - не смог сдержаться Волк, закинув ноги на стол, и тут же Кощей скинул их на пол, поморщившись. Красные сапоги Серого глухо стукнули каблуками о каменный пол.- А для тебя все люди уродливы, если ты помнишь.- Не помню. Я врал, чтобы она мне не подыскивала невесту.- Так вот с чего она тогда интересовалась здешними животными, узнав, что у меня есть свой лес.Волк рассмеялся в голос.- С волчицами было веселее. Они симпатичней женских особей. Всегда уважал дикую красоту.Воцарилось молчание. Кощей напряженно смотрел на Волка разноцветными глазами, а сам Серый глядел в окно на высокую снежную стену. Каждый думал о своем, однако когда Волк встретил взгляд мертвого царя и тут же понял, о чем он хотел спросить.- Кровь сама выдала его, когда Иван открыл глаза во второй раз. Сначала не поверил. Манеры, - поморщился Бессмертный, вспомнив царевича на яблоне. – И он скорее похож на её двоюродного брата.– Того, что повесили после новых царских войн? Неужели ты вспомнил о том малыше, который полез в полуразрушенный замок за своей игрушкой? Но ты знаешь этот неписанный закон – если новая династия пришла, то старую нужно уничтожить.- Приятно видеть, что ты сомневаешься в моей памяти. Мне его жаль. Не более, - начал Кощей, надменно фыркнув.- И это человек, которому он так доверял. И за чьей игрушкой полез.- Я не человек – это раз. Два – ему было меньше десяти лет, - поправил его Бессмертный, фыркнув. – Непослушный ребенок, который попал в беду. Не смей меня обвинять в его смерти.

- Ты мог бы спасти его.- Заткнись уже, - лицо Бессмертного ожесточилось. – Я же молчу о том, как ты мог спасти Ивана. Ты просто стоял и смотрел, как каменное изваяние, дав сыну своей возлюбленной умереть от рук его завистливых братьев- Я дал обещание Елене, что не трону отпрысков Берендея в любом случае. Даже ей не пришло бы на ум, что зажравшиеся сыны её мужа решат прирезать Ивана втихаря, - отозвался Волк, облокотившись о подоконник и задрав голову, чтобы увидеть хотя бы кусок звездного неба. На мгновение ему захотелось взмыть к небесам и улететь от Ивана и Кощея в Навь, к Елене. Но он чувствовал, как жжет изнутри клытва быть с Иваном.- А все твой длинный язык. Елена, я твой верный пес, приказывай! Я все исполню в мгновение ока, - передразнил его Бессмертный, скрестив руки на груди.- Сказал человек, давший обещание не вредить ребенку Елены ни при каких обстоятельствах. Видел бы ты свое лицо, когда его сабля порешила тебя, а ты не мог руки поднять.- Напоминаю, что я не человек, - злобно уже повтори Кощей. - А ты уж обрадовался.- Не спорю. Я был бы вдвойне рад, если бы ты умер. Только смерти не искупит и половины твоей вины.- Она не столь велика. Я был пешкой, - практически зарычал Кощей. – И ты тоже был лишь пешкой. И мы оба не знали, что нужно сделать, чтобы предотвратить беду.- Но не я виноват в том, что Елену прокляли.- Ты сам говорил, что это был её выбор. Она приняла его и отдала жизнь за ребенка, когда могла взять жизнь ребенка за свою, - снова поморщился Бессмертный. – И не ври, что смог бы любить детоубийцу. Мы оба не смогли.- Оба не смогли, - эхом повторил Волк и печально улыбнулся. – Зато больше всех обещали. А как по делу, так…- Так мы и поделать ничего не смогли. Сплошные потери. Я потерял глаз, а ты потерял свое самолюбие. Хотя, тебе ничего бы не светило. Никакой девушке не захочется замуж за блохастую шавку.- Или получить в мужья ходячего мертвяка, что должен в прах рассыпаться, а не женские сердца покорять.- Справедливо.Кощей с Волком рассмеялись и обнялись через стол, дружественно похлопав друг друга по плечам.- Я бы тебе за Елену шею-то свернул, - белозубо улыбнулся Кощей.- А я тебе бы голову откусил.- Куда лучше быть безголовым, чем блохастым.- Лучше быть блохастым, чем быть пределом мечтаний Ивана.- Ревнуешь, блохастый? – весело отозвался Бессмертный.- Чего ревновать. Я его внизу видел с бойкой девицей весьма легкого поведения. Уведет у тебя мальчика, глазом не моргнешь.- Легкого поведения? Варвару? Не думаю. Её в родной деревне-то никто в жены не взял, куда царевичу. Он скорее в Навь вернется, чем на такой женится.- Все-таки слышу ревность, - сузил глаза Волк. – Я понимаю, что ты любил Елену. Но имей совесть, это же её сын.- Ну не надо с больной головы на здоровую. Это ребенок. Человек. Как и Варвару, мне ждать не больше ста лет, - пожал плечами Кощей. - Но не придется. Дети быстро забывают то, что им нравится. Он не исключение.Волк невесело усмехнулся.- Ну смотри, Бессмертный.- Было бы на что. Он же не девица – глядеть не на что, - отмахнулся Кощей, закрывая тему. И подумал, что пора бы расставить все по местам в Ваниной голове.9.Избавиться от Варвары оказалось непросто – девушка явно и не собиралась его отпускать. Вцепившись в него, Варвара трещала о том, как ей плохо живется, рассказывала о времени, что провела с Кощеем, и жаловалась на супостата так слезно, что любой бы другой обязательно поверил. Но Ваня сам видел, какой Бессмертный на самом деле, и не поверил ни единому её слову.Девушка раздражала и вызывала желание запереть в любой подвернувшейся комнате.

Как ни странно, спас царевича от Варвары кот. Черный, упитанный, с золотой серьгой в ухе. Федор, спрыгнув откуда-то сверху, вцепилось в девушку когтями. Девица пронзительно взвизгнула.- Спасибо, Федька! - весело крикнул Ваня, едва не крикнув вслед: ?Раздери ей все лицо, пусть знает, как царевичам докучать?. Понимая, что кот надолго не отвлечет Варвару, Иван бросила наутек.Отбежав от Варвары куда подальше, Иван перевел дыхание и огляделся. Замок Кощеев был неказист снаружи и огромен и величественен внутри. Царевича сильно удивлял столь необычный контраст между обликом и содержимым. И в этой части дома кощеева он точно впервые – он бы ее запомнил, особенно пугающие знаки на стенах. С гербов на него смотрел черный свирепый волк с налитыми кровью глазами и открытой пастью. Позади герба виднелась картина с чудовищем, которое Иван видел за обедом, однако на сей раз оно оставалось неподвижным.- Привет, - раздалось полурычание из-за спины, и Иван сдавленно пискнул, обернувшись. Перед ним стоял юноша чуть младше его.

- Я тебя испугал? – поинтересовался он, улыбнувшись. – Извини, если да.Тень от лучины криво падала на лицо незнакомца, делала его жутким и пугающим. Юноша пригладил торчащие белоснежные волосы и вопросительно посмотрел на царевича.Иван обиженно поджал губы – образ юноши пугал его, но сам Кощей говорил, что в его замке нежить не водится. Так же он не сказал, что в его замке бывают живые люди. Да кто же добровольно пойдет в логово кощеево работать?- Я Святослав, - представился он, нимало не смущенный молчанием со стороны Ивана. – Я иногда помогаю Варваре.- А разве Варвара здесь работает не одна? – недоверчиво приподнял брови царевич, и его собеседник снова улыбнулся.- Неужели ты думаешь, что Кощей доверил бы ей всю работу? Ей скажи постирать - она постирает. А камушек драгоценный срежет. Деревенские бабы же на редкость жадные и наглые, ты знал?- Да, наверное, – согласился Ваня, не зная, доверять его новому знакомому или нет. Однако столь логичное заявление подуспокоило его.Святослав продолжал:- Тебе, наверное, надо наверх, но чтобы Варвара не нашла? Она же давно хотела быть царицей. Сама читает по слогам, но в царицы так и просится. Но как хочешь…Юноша отвернулся и исчез в темени коридора.Иван замялся. Ему не хотелось попадаться Варваре на глаза – второй раз она его так просто не отпустит. Но было в новом знакомце что-то настораживающее.- Ива-а-ан. Царенька, - закричали сверху, и Иван кинулся вслед за Святославом.

10.- Я был в родных краях, пока Иван спал, - вздохнул Волк, скучающе опрокинув в себя кружку медовухи. – Царь-Федор объявил, что Иван пал жертвой темных сил. И назначил награду за голову демона, который убил его брата. Конечно, обмолвился еще, что хитрый бес может объявиться в его облике.- А царь-Федор, видимо, хорошо знаком с демонологией? – фыркнул в кружку уже повеселевший Кощей.- Не думаю, что он видел хоть одного, но мысль неплохая. Когда я служил королю Осмордию, который правил в стране, никто не смел клеветать на родную кровь. Правда, братья его были на редкость отвратительными. К счастью, их всех повесили, когда Осмордий забыл их спасти во время замка.- Так благородный Волк и у тиранов служил? Небось, еще посылали тебя загрызть короля врагов? Или же ты надвигался на войско слабое грозным облаком, сотрясая землю громом?- Брось. В те времена люди были не такие смышленые. Даже не знали, как со мной обращаться так, чтобы с моей помощью найти свое счастье.- А ты, в свою очередь, не спешил подсказывать, - развел руками в стороны Бессмертный и пригубил из кубка.- Но-но, не налегай. Ты всегда умел надирался слишком быстро, - доброжелательно похлопал его по плечу волк.- Я всегда могу протрезветь…ик. Когда захочу. Магия… ик… кровь. Как там…- Очищает, - подсказал ему Серый.- Во-во. Очищает кровь. Надо только пожелать и щелкнуть пальцами. Но.. ик… Обычно я надираюсь так, что щелкнуть пальцами сложнее, чем переспорить Горыныча.- Ну ты сравнил себя с Горынычем. У него три головы, а у тебя одна – да и та дурная.- Сам ты дурной, - протянул Бессмертный, глянув на волка. От выпитого у Кощея подобрел и лукавый желтый глаз, теперь выражающий доброжелательный и умеренный интерес. Голубой же был расслабленно полузакрыт.

Кощей постучал по столу длинными, словно паучьи лапки, пальцами и изрек:- Но снова к Ивану. Одобряю решение его брата. Не смотри на меня так. Это и смех, и грех, как говорится. Готов убить брата в людном месте, и, поверь, твой Ванька наглядится на чернь, которая неделю назад лобызала ноги, а теперь готова порвать. В летописях Федора прославят, как мудрого и самоотверженного царя, который пожертвовал любимым братом, но спас его душу от демона. Сколько трагедии. Потомки будут в восторге, - аж вдохновился Бессмертный, оживленно жестикулируя.

Серый хохотнул, отталкивая его лицо от себя.- Он же бросится домой, когда узнает. Обязательно бросится.- Когда будешь рассказывать это Ивану, заодно добавь, что он так же единственный потомок Династии Меченых и его долг - спасти страну Елены.- Так ему и поверили. Пришел Иванушка-дурак и сказал, что он потомок Династии. А почему нет метки? А он в ответ – извините, не получилось. От мамы как-то не досталась. Да и магических сил тоже.- Заодно и ума, - добавил Бессмертный. – Ты служишь обыкновенному человеку, ну не позор ли? У мальчишки ума ни на зернышко, а ему за ним бегает Серый Волк.- А живот он привольно под крылом Кощея Бессмертного, - добавил Серый ему в тон.- Ну и мерзость, - скривился Кощей. – Как и твоя побитая молью шкура.- Эта шкура – самое ценное, что у меня есть. Лишь с ней я превращаюсь в волка.- Дурак ты, - обиженно проворчал Кощей. – Сколько раз повторят? Она символ, силу которого ты преувеличиваешь. Ты так же не нуждаешься в еде и сне с ней, как без её. И в волка легко превратишься, если придется.Серый закатил глаза. Этот спор шел не одно столетие – с первой их встречи, когда Волк был божеством южного племени.- Нет. Закроем тему.Кощей пожал плечами, как бы говоря, что ему до этого дела нет.- Как пожелаешь.Кот проник в комнату, тут же оповестив о себепротивным скрипучим и жалобным мяуканьем. Он скользнул под стол и потерся о ногу Кощея, напрашиваясь на ласку. Золотая серьга в ухе мерцала.- Кот Яги тут что делает? – пробормотал Кощей, рассеянно погладив его. – Потерялся, что ли? Без тебя уехала? Бросила? Или сам удрал?- Мяу, - ответил кот, забравшись к нему на колени, и прыгнул на стол. Федор обнюхал питье кощея, он проворно опустил лапу в кубок Волка, слизнул с неё и окунул туда уже свой нос.- Что за бесовское создание. Весь в хозяйку, - фыркнул Кощей, стряхивая с колен черную кошачью шерсть.Кот приглушенно мяукнул, все еще не поднимая морды.- Ты лучше посмотри, что это на него прилипло, - Волк прошелся рукой по черному бочку кота, и осторожно выпутал клок зеленой ткани. – Пахнет мертвяком.- Нежить? – недоверчиво выгнул бровь Кощей.- Именно. Кикимора, если точнее.- Кикиморы питаются живой плотью. А в этом замке уж года три как человек появляется в лучшем случае – раз в неделю. И, по-моему, Варвару нечисть побаивается.- Она могла преследовать кота. На людей кикиморы редко охотятся – слишком много мяса пропадает за раз.- Федька прилетел сюда в ступе, - напомнил ему Бессмертный. – И какая? Кикимора ради кота пробуравит дыру в снежной стене?- Она могла проникнуть сюда до того, как замок занесло снегом, а теперь ищет пищу.- Но кикимора прячется лишь там, где сыро.- Ты еще скажи, что в твоем подвале не целое мертвое болото.- На то оно и мертвое, что даже нежити нет.Волк и Кощей успокоились. Не может же Иван быть до того неразумным, что пойдет в подвалы незнакомого замка. Или в болото зайдет.- Я его не слышу, - прошептал Волк, прислушиваясь к тишине замка.- Царенька, - донесся до них вой Варвары.Бросившись к выходу, Серый услышал торопливый щелчок за его спиной, и мигом протрезвевший Кощей поравнялся с ним.Волк усмехнулся – не шутил мертвый царь. И правда умеет кровь очищать.11.Хоть Святослав пообещал отвести Ивана на верхние этажи, царевичу казалось, что они с каждым шагом оказываются все ниже и ниже. Правда, здесь приходилось полагаться только на собственные ощущения – вокруг темнота хоть глаз выколи.- Куда мы идем? – подал голос царский сын, на ощупь огибая колонны.?Пусть выведет хоть куда-нибудь. А если там будет посветлее, я всегда смогу оглушить его камнем и сбежать?, - поспешно думал царский сын, прибавляя шага.- Да наверх. Увидишь, - нервно бросил ему Святослав, покрепче сжав запястье Ивана. – Не отставай.Его хватка постепенно ослабла, а потом пальцы и вовсе разомкнулись, и царский сын снова шел в кромешной тьме.- Но мы идем вниз, а не наверх, - капризно протянул царевич. – И тут много камней. Ай!Иван повалился на пол, споткнувшись о камень. Булыжник был с локоть в высоту и чутьне сломал юноше ногу. Однако на ощупь он был гладким, и царевич его в сердцах кинул в стену. Сердито плюнув в сторону обидчика, юноша удовлетворенно фыркнул.- Ты чего? – тут же подал голос Святослав.- Споткнулся.- Сильно? Идти можешь? – спросил юноша, кажется, волнуясь.- Да, - фыркнул Иван.. – Я же не девица. Я не буду рассиживать на полу и хныкать.- Тогда поднимайся и пойдем. Быстро.На мгновение Святослав затих, будто прислушиваясь. Через минуту его новый знакомый засопел в сторону царского сына.

- Святослав? – царевич даже в темноте ощутил его свирепый взгляд. Он не понимал, в чем провинился – всего-то шел за ним, как и было ему сказано.

- Не успел. Но за границей уже нечего бояться. Нам уже не помешают.Иван отступил на шаг, понимая, что лучше бежать в темноту, чем стоять на месте.- Ну же, царевич, иди сюда, - раздался осипший голос Святослава с противным причмокиванием. – Позволь мне отобедать… тобой.Иван не успел даже развернуться, как его сгребла холодная когтистая лапа.12.Волк втянул носом воздух, и его глаза загорелись диким желтым огнем.

- Он далеко. Запах еле заметен.Кощей кинул Варваре несколько монет, чтобы она прекратила монотонно выть и ушла домой.- Ну, я пошла, - тут же оправилась девица, принимаясь обматывать шею платком.- Эй, а порошка тебе не надо? Или ты через стену перепрыгнешь? –спросил Кощей.- Да зачем мне? Пойду через туннель, как всегда, - отмахнулась Варвара, и, заметив удивление на лице мужчины. – Что?- Какой такой туннель, барыня? – подозрительно вежливо спросил Кощей.- Да через подвал если идти по мертвому болоту, то выйдешь. Не глубокий, сырой. Там еще шастает кто-то. Пробовал на меня наброситься, да я ему треснула разок промеж глаз, правда больше меня не лезет, - буднично сказала девушка, пожав плечами.- Кто-то – это кто?- Ну, зеленый такой. Склизкий. С большими лапищами. Я пару раз видела его в подвалах, припугнешь – он и убежит.- Кикимора?- Ну, я не уверена, - сморщила носик Варвара. – По-моему, мужик какой-то. У нас в деревне Офоня и не так выглядит, когда нажрется. Мужики они же такие, пока их баба не строит. Совсем распускаются.Кощей не успел озвучить очевидное предположение, как Волк кинулся к лестнице, сметая все на своем пути. Бессмертный самодовольно отметил, что фигура Серого превращаться в волчью.Его теория подтвердилась.Иван стоял, вжавшись в стену, вытараща глаза. В горле застрял крик. Чудовище склонилось над ним, и царевич чувствовал кожей его дыхание, пахнущее прокисшим молоком.Царевич успел огреть монстра каким-то острым камнем, но так и не смог убежать – не знал, в каком направлении. Однако кромешная темнота усиливала звуки, и юноша услышал приглушенный вой с верхних этажей.То, что было Святославом, слышало тоже.- Не бойся, Иван, - услышал он сиплый голос. – Будет совсем не больно.Но перед тем как чудовище занесло лапу для последнего удара, Иван услышал вдалеке чьи-то торопливые шаги.?Не успеют? - с сожалением подумал он и зажмурился.Волк приземлился на четыре лапы и выдохнул облако пара. Втянув звериными ноздрями затхлый воздух подвала, он тихо зарычал.

- Все-таки кикимора? – Кощей упал бесшумной черной тенью рядом с ним.

Похлопав Серого по загривку, он улыбнулся:- Позволишь?- Садись. До тебя там сидела шваль и похуже, - рыкнул он. И помчался во тьму.На миг в подвале стало светло, и Иван смог разглядеть то, что когда-то было юношей.Его глаза ушли вглубь и стали похожи на черные бусины с желтой точкой вместо зрачка. Нос и подбородок вытянулись в узкую пасть с большими кривыми клыками. Его белоснежные волосы позеленели, а лицо покрыл мох.Чудовище снова протянуло к нему свои зеленые руки, и Иван отшатнулся и заорал так пронзительно, что Святослав зажал уши.И снова стало темно.Оправившись, чудовище кинулось к царевичу, вновь замахиваясь лапой. Вдруг что-то набросилось на него и увлекло в сторону. Узнав грозный рык, от которого по телу пробежали мурашки, Иван возликовал.

- Волк, - выдохнул он, не в силах подняться. – Убей его! Убей его, Волк!Иван зашелся в приступе кашля, почувствовав мягкие ледяные объятья.- Тш-ш-ш, - прошелестело у самого уха, и подвал снова озарил свет,огнем исходящий из руки Бессмертного.Прижимаясь к плечу Кощея, царевич отстраненно наблюдал, как челюсти волка сомкнулись на шее кикиморы. Чудовище дернулось, предприняло последнюю попытку ранить Волка отравленными когтями и через пару секунд вовсе обмякло.- Знаешь, ты бы мог закричать пораньше, чтобы мы нашли тебя скорее. Необязательно ждать, пока тебя начнут убивать, - невесело порекомендовал Бессмертный, гладя Ивана по волосам. – И не вздумай плакать.- Не собираюсь, - равнодушно отозвался царевич. – Так ему и надо. Эту тварь и убить не жалко. Как и любую нежить.Обернувшись к Бессмертному, он посмотрел ему в глаза. В этом взгляде Кощей не нашел ничего, кроме жесткой ясности.Такими же глазами Иван смотрел на Кощея, пронзая его саблей.- Кроме тебя, - без выражения добавил царевич.13.

- Самое интересное, - произнес Кощей, бросая потемневшую кость в угол, - так это то, что он не в первый раз в замке. Я осмотрел подвал и нашел там логово, усеянное человеческими костями. А опоясанное , что самое поразительное, кругом Вереса. Повезло, что один камень оказался не на месте.- Круг Вереса? – удивленно похлопал глазами Иван.- Круг, защищающий от любого вторжения магии извне. Остался после древних времен, видимо. И ведь повезло как – он оказался нарушен. Один камень валялся не на месте. Будь он полным, то Волка еще долго пришлось бы соскребать со стен.- Неужели ты и в лучшие времена колдовал в подвале? – фыркнул Волк и с усилием дернул себя за серую шкуру. – Присохла, зараза! Это все из-за тебя!- От Марьи осталось. При жизни я не владел магией, - ответил Бессмертный.- И камни такие с локоть в высоту, да? Гладкие такие и узкие? – вмешался в разговор царевич, снова укутанный в шубу.- Ну да, а тебе что за дело?- Да ничего, - проворчал царевич, чувствуя, как начали полыхать его щеки. Так значит, его спасли, потому что он камень с обиды в сторону откинул. Однако сказать о таком царский сын попросту не смог – стыдно.- А почему он не смог приманить Варвару? Она же у него под носом проходила каждый раз. Сменил бы облик, как сделал сегодня, да и заманил бы девицу, - удивился Серый, почесав еще волчий нос, и заодно потянув себя за треугольное ухо.- Слепой ты что ли, Серый? Дураку видно, что Варвара заговоренная. Магией её не проймешь. Палкой легче убить, чем порчей. Если Кикимора и показывалась ей на глаза, то она приняла её за пьянчугу, гнала взашей, - отмахнулся Кощея, взбив свой воротник и рассеяно погладив Ивана по кудрям. – С такой девкой и армия не нужна. Я даже думал её спускать на добрых молодцев, чтобы не пытались меня убить… или ограбить. Особенно на тех, у кого на уме и то, и то.Царевич спрятал нос в воротнике шубы, снова чувствуя себя виноватым. У Кощея получалось заставлять Ивана чувствовать себя последним дураком.- Ну извини. Я же думал, что ты меня на щи пустишь.- И хотел же. Потом, правда, присмотрелся – передумал. Суп-то из тебя постный небось выйдет, - Бессмертный наградил царского сына щелбаном и продолжил: - Удивительно другое. Откуда магия у кикиморы? И Светлячок послала, звала с улицы, посылала Образы… Если мне не врет память, то они могут облик менять – не более. Кикиморы же единственный вид нечисти, которая больше всех сопротивляется магии, даже если она изнутри. В любом случае, Яге будет интересно послушать. Надо ей послать, пока не забыл…- Не утруждайся, - раздался хриплый голос, и в комнату неловко ввалился долговязый парень с очень знакомыми зелеными глазами. Черные как смоль кудри прилипли к мокрому лбу. Незнакомец обвел сидящих измученным взглядом, тяжело дыша, будто бежал. В ухе поблескивала золотая сережка.- Ну наконец-то, - невесело усмехнулся он, и на его лице появилось волнение. – Плохие новости, но голову попрошу не отрубать. У Яги крупные проблемы. И не думаю, что она на сей раз справится сама.