Глава 17 (1/1)

Ардек старался жить по совести. Всегда все по-честному. Всегда все правильно, даже слишком. Он делал только так, как был обязан. Не сворачивал с намеченного курса ни на секунду. Если что-то должно случиться, то оно обязательно случится – это было твердое убеждение Ардека. С Манфредом у него давно довольно натянутые отношения. Брат всегда был более жестоким, более завистливым. Он не брезговал идти по головам ради достижения своей цели. Ардек в какой-то момент опередил его, стал выше. Именно тогда началась невидимая и непростительная война. Манфред мечтал занять его место, избавиться от него. Почти каждый день происходило что-нибудь ужасное, переходящее все границы гуманности. И Ардеку пришлось вести эту борьбу за власть, но он знал, что рано или поздно все закончится. В древнем пророчестве было сказано, что одна из Избранных получит невероятную силу. Она остановит эту войну ценой своей жизни. Старик с вожделением ждал этого дня. Когда появилась Лиза, он сразу понял, что она и есть та самая девушка, которая спасет их маленький мир. Он дал ей лучшую защиту и лучшего наблюдателя, чтобы она дожила до решающего дня. Проблемой стало то, что Максим, который никогда раньше особо не дружил с подопечными, неожиданно изменил своим принципам. Он везде за ней ходил, никого не подпускал к Избранной, даже называл ее по имени, чего раньше никогда не делал. Это было довольно странно. Когда погиб Андрей, учитель серьезно забеспокоился за Максима. Он считал парня практически сыном и не мог допустить, чтобы с ним что-то случилось. Убеждать наблюдателя было бесполезно – все равно бы не согласился. Поэтому Ардек прибег к другому методу. Запугать Лизу не составило труда, и она сделала предсказуемый выбор. Старику было очень жаль девушку, но он свято верил в судьбу и не решался в нее вмешиваться. Для него стало настоящим шоком поведение Максима. Тот был готов побежать к ней на край света, убрать каждого, кто станет на его пути, умереть за нее… Он так изменился… Стал абсолютно другим. В его глазах светилось что-то безумное, не свойственное ему. Но что? Привязанность? Преданность? Любовь? Впервые он так нагрубил Ардеку, впервые не скупился на эмоции. В этот момент он был каким-то сумасшедшим, искренним… Старик не смог остановить его. Слишком сильными были чувства Максима, а цели – слишком высокими. Против этого стариковская педантичность и сдержанность не действовали. Они просто ничто.Ардека все это задело. Он первый раз всерьез задумался о своей жизни. А что он, собственно, сам сделал, чтобы прекратить братскую вражду? Ничего! Только ждал всю жизнь прихода Избранной, которая должна была погибнуть за сомнительные идеалы. Сердце больно защемило. Мужчина все время до дрожи в коленях боялся Манфреда. Голова уже седая, а он все еще боится. Не слишком ли поздно для страха? Сколько ему осталось? Год? Два? Что они изменят? Сможет ли дед жить с осознанием того, что из-за него умерла совсем юная девушка? Или Максим? Как отмоет их кровь со своих рук?! Со своей души?! Лицо в морщинах, руки дрожат. Он – старый, ни на что не годный пень стоит посреди заснеженного парка и придумывает себе глупые оправдания. Он отправил их на верную смерть. Молодую девушку и своего любимого ученика, которому заменил отца. Максим оказался смелее, благороднее, человечнее, не думая о себе, кинулся спасать того, кто ему дорог. А Ардек так и остался трусом. Есть ли в этой жизни хоть что-то, к чему он не стал безразличным?! Есть ради кого жить? Или умереть?! Что будет завтра? Он узнает о сбывшемся пророчестве! Похоронит тех, кто оправдал его ожидания! Легче не станет. Станет хуже. Он потеряет все. Дни будут катиться один за другим, неумолимо приближая его к концу. К смерти. И он умрет, зная, что сломал не одну жизнь. И разбил чьи-то мечты о будущем. А ведь они могли сбыться, если бы было кому их осуществить.Ардек поднял вверх голову и посмотрел на черное небо. Снежинки медленно опускались на землю и навсегда терялись в общем белоснежном ковре. Он НИКТО в этом мире, так же, как и одинокие снежинки. Не имеет права распоряжаться чужими жизнями, чтобы облегчить свою. Это пророчество вдруг показалось ему лживым, вводящим в заблуждение. Люди сами отвечают за свои судьбы, и никакие предписания не могут быть весомее выбора человека. Ардек только сейчас это понял. На девяностом году жизни. Оглянувшись в прошлое, старик осознал, что провел все время в постоянных сомнениях и ожидании мифического чуда. Стыдно. Максим младше его в четыре раза и он открыл ему, старому дураку, глаза. Показал, что если есть ради кого умереть, значит жизнь прожита не зря. А Ардек провел впустую почти целый век. И почему он до сих пор ходит по земле, а не лежит в ней?! Теперь он точно знал, как поступить. Он сделал свой выбор. Самый страшный и самый трудный в его бессмысленной жизни.***Максима пронизала дрожь.Что-то оборвалось внутри. Мир рухнул.Максим больше ничего не чувствовал. Совсем ничего. Он видел, Как Лиза падает с лестницы, как он ударяется о бетонные ступеньки, и ничего не мог сделать. Это не конец. Это еще хуже. Безнадежность, тьма, пустота…Парень несколькими шагами преодолел расстояние между ним и лежащей на полу девушкой. Холодная. Бледная. До невозможности. На тоненькой руке слегка вспыхивает редкими искорками огненный браслет. Тот, который был главным символом ее силы… а теперь – простая безделушка. Максим кричал, тряс ее за плечи, гладил безжизненное лицо. Нет, это не шок, не ужас. Это помутнение, крах. ***Максим в последние недели стал замечать за собой странные, даже необъяснимые для него вещи. Его подопечная стала какой-то… особенной. Иногда милой, иногда дерзкой, грубой и вежливой, скромной и взбалмошной, но всегда настоящей. Это немного сбивало парня с толку… Черт!.. Он хотел узнавать ее каждый день с новой стороны, хотел, чтобы ее искренность и энергия не исчерпывались, хотел постоянно быть рядом…Черт! Черт! Черт!Она была такой близкой и далекой одновременно. Недоступной. Как эта ничего из себя не представляющая девочка смогла заставить Максима забыть Ирину, снять камень у него с души, вернуть его к жизни?! Да, это жизнь! Только сейчас он понимал, что значит это слово! Быть нужным, знать, что тебя не предадут, доверять… бесконечно доверять кому-то… Он верил ей, видел в ее глазах что-то светлое. А их огонь… Он завораживал… Вдохновлял… И он был только их. Их тайной. Их секретом. Иногда ему становилось по-настоящему страшно от этого всего. Он пытался бороться с собой… до первого ее взгляда, до первой улыбки или смеха. Потом уже не мог. Просто делал то, что хотелось, думая, что завтра все изменит. Но ничего не удавалось поменять. Может, потому что просто не хотелось… Неважно.Максиму нужно было всего лишь немного времени, чтобы обдумать происходящее и принять решение. Но этого времени ему никто не дал. Разговор с Лизой, когда она просто вышвырнула его из своей жизни одним сильным ударом… несколькими словами… Он заставил парня… переживать. Но то, что он услышал от Ардека… привело его в состояние оцепенения, транса… Перед глазами отчетливо предстала картина: Лиза… Такая красивая, светлая, нежная… В белом платье. Лежит в гробу. Ей дарят живые цветы, но они больше не нужны ей. Плачь, стоны, бесконечная боль. А ее лицо абсолютно спокойное и безразличное ко всему. Глаза закрыты, набегающий ветер бросает прядь волос на лоб, что немного оживляет суровую неподвижность. Так хочется снова увидеть ее, смотрящую вдаль или щурящуюся от чересчур яркого солнца. Забавную. Родную. Но это невозможно. Хочется лечь вместе с ней в сырую землю. Умереть. Исчезнуть. Не допустит. Не допустит!Максим хватает ртом ледяной воздух и мчится к ней. Никто и ничто сейчас не остановит его. Даже если прямо перед ним упадет метеорит, если Луна рухнет на Землю, а Земля, вырвавшись из Солнечной Системы, улетит в открытый космос. Он все равно найдет ее. Он ее приручил, привязал к себе тугим невидимым тросом, который никогда не порвется. Теперь он за нее в ответе.Удар, удар, удар… Лиза катится вниз. Так же, как его жизнь. Он не может смотреть на это, но все равно смотрит. Через мгновение уже обнаруживает себя сидящим рядом с ней на коленях и безуспешно пытающимся найти хоть намек на то, что она жива. Не находит. Господи, не забирай ее. Обещаю, буду ее беречь. Или, если хочешь, забери меня… только не ее. Не сейчас.Сон?! Туман?! Видение?! Его мольбы не будут услышаны. Слишком много он сделал плохого и неправильного, того, о чем стоит жалеть и чего надо стыдиться. Не очнется. Лиза никогда не очнется. Но он все равно трясущимися, как у старого алкоголика, руками пробует нащупать пульс, перебирает волосы, вглядывается в лицо, стараясь уловить его малейшее движение. Не знает, что делает. Не понимает.- Максим! Отойди от нее! – слышит чей-то голос из другой реальности. Кому он принадлежит? Другу? Врагу? Без разницы. Склоняется над ней еще ниже. Никому ее не отдаст. Никому.- Отойди, я сказал, - кто-то пытается оттащить его в сторону. Не поддается. Сопротивляется. Но сил больше нет. Его просто отбрасывают к стене чьи-то руки.Опомнился через мгновение. Видит возле Лизы какого-то мужчину. Он закрывает собой девушку, поэтому ничего не видно. Максим передвигается немного ближе к ним. Седые волосы, черный плащ и до блеска начищенные ботинки. Ардек! Но… как он здесь оказался?! И что делает с Лизой?! Секунды полной тишины. Несмотря ни на что, Максим доверяет своему учителю и ждет. Старик прикладывает руки к ее вискам и что-то неразборчиво шепчет. Еще пару мгновений.- Она жива, - до безумия взволнованный, дрожащий голос Ардека возвращает парня в этот мир. Мужчина медленно встает и поднимается по лестнице наверх. Максим снова оказывается рядом с Лизой. Сжимает ее ладонь. В голове проскакивают сотни мыслей, но ни одна не задерживается. Взор только на нее. Неужели?.. Он замечает слабое, едва заметное трепетание ее ресниц. - Ты слышишь? Ты меня слышишь?! – он старается докричаться до нее. Ответа нет. Лиза не открывает глаза. Но… дышит. Максим срывает с нее браслет и хватает за запястье. Пульс есть! Слабый, неуверенный, но он есть! Вдох. Выдох. Может, снова поверит в чудо? Может даже получится стать счастливым…***Манфред все это время преспокойно стоял этажом выше. Ему даже не хотелось сейчас трогать Максима. Слишком сильно пьянила победа. Он прибрал к рукам не только власть, но и силы самой могущественной Избранной. Даже ему с трудом верилось, что он может теперь подчинять себе стихии. Огонь, воздух, вода – теперь все это принадлежало ему. Только ему. Первые секунды новой жизни. Полное, бесконечное блаженство. Но его радость была прервана. Он увидел глаза. Влажные, суровые, полные гнева, осуждения и грусти. Его брат. В привычном для него идеальном облике. Покрытый глубокими морщинами. С белыми волосами. Глупые, ни на что не годные, жалкие воспоминания невольно приходят к Манфреду в голову. Маленький деревянный домик в забытом всеми поселке. Мать топит печь и велит сыновьям сходить в лес за дровами. Холодно. На земле толстый слой снега. Идти тяжело, но надо. Ноги почти по колено проваливаются в сугробы. Они, еще совсем мальчишки, успешно справляются с работой и возвращаются домой, весело переговариваясь. Вокруг столько снега! Просто глаза разбегаются. Ну как тут удержаться?! Дрова были оставлены около калитки, а братья с упоением лепили снеговика. Весело! Время летит совершенно не заметно. Их отвлекают только возмущенные крики матери, лозиной загоняющей их в дом. Щеки красные от мороза, ноги занемели до такой степени, что даже трудно ими пошевелить. Мама все еще ворчит, отпаивая непутевых сынишек горячим молоком. А потом они все вместе пекут в печи картошку и едят ее прямо из котелка… руками. Вдвоем лазят на чердак, гоняют соседских кошек, катаются на санках. Самые лучшие друзья, самые близкие люди. Как давно это было? Даже и не вспомнить. Что произошло? Что стало между ними? Жадность! Зависть! Соперничество! Они прожигали изнутри. Сейчас родные братья не испытывали друг к другу ничего, кроме ненависти.Манфред быстро отмахнулся от ненужных видений. - Ардек? Зачем ты сюда пришел? Думаешь, изменишь что-то? Поздно. Все кончено.Старик приближался к нему медленными шагами. Он смотрел на него в упор. Вытаскивал своим взглядом всю его гнилую душонку наружу.- Лучше поздно, чем никогда, брат. Сколько мы вели эту омерзительную войну? Сколько людей пострадало! Мы как загнанные в клетку звери – не можем ужиться вместе и не в силах вырваться на волю. Этот мир был до нас и будет после нас. Мы очень много времени потратили на собственные амбиции. Тебе не кажется? Пора это прекратить.Манфред чувствовал, как раздражение и злость поднимаются в нем. Нет! Он слишком долго шел к своей цели. И сейчас, когда она достигнута, он не пойдет на поводу у своего мягкотелого братца!- Нет, Ардек. Мне так не кажется!Манфред сжал всю волю в кулак ?вырастил? в своих руках огромный огненный шар.- Манфред, прошу тебя..Но тот уже ничего не понимает. Он слишком ослеплен своим величием. Кидает шар. Прямо в живот. Ардек падает, но не отводит взгляда. Брат подходит к нему и приседает, чтобы старик лучше его слышал.- Я тебе кое-что расскажу. Ты сейчас умрешь, а я займу твое место. Поверь, все будет по-другому. Тот, кто не за меня, тот против. И будет наказан. Жестоко наказан. Ничего не пройдет мимо меня. Я буду везде. Все будут бояться… меня… Это и есть настоящая власть, свобода! Это то, что ты отнял у меня!!! И то, что я себе возвращаю!!! Ардек не мог слушать такое от своего брата. Брата. Неужели в нем не осталось ничего человеческого, ничего святого?!- … И я убью каждого, кто мне помешает! И первым будет твой ученик! Максим, кажется.Нет. Не осталось.Господи, как больно… Но он должен сделать это. Ради будущего. Ардек вытянул дрожащую руку перед собой. - Прости…То, что произошло в следующую секунду было завораживающе и страшно… Ужасно. Два родных брата бились на смерть. Манфред использовал силы Лизы, а Ардек действовал силами, доставшимися ему вместе властью. Искры летели во все стороны. Невероятным образом сталкивались между собой стихии. Все они стали одним целым. Невообразимое могущество, мощь, нещадность, страсть… Ни одна из них не могла победить, они были способны только уничтожить друг друга. Стереть в порошок, в прах. И исчезнуть навсегда.Миг! Ослепительный миг! Когда все дошло до предела, когда не было права на ошибку. Странный, ни на что не похожий звук донесся из центра битвы, где казалось, взорвалось тысячи фейерверков сразу. Братья отлетели в разные стороны, будто их ударило током. Все затихло. Оба лежали без движения. И вдруг… Они… загорелись… Вдвоем. За считанные секунды превратились в пепел. Огонь очистил их души от ненависти.Максим видел эту вспышку, эту пыль… Как ненавидел он себя в тот момент, за то что сомневался в Ардеке! Это… несомненно был самый смелый и мудрый человек, которого он знал. И он пожертвовал собой ради других. Погиб ради будущего. Он оказался именно тем человеком, которого Максим знал, и которому верил. Он потерял близкого и дорогого... почти отца . Конечно, больно… Но за одно мгновение парень понял, что всегда будет гордится тем, что знал этого человека. Человека, который вытащил его из пропасти, подарил новую жизнь и… спас Лизу. Пожалуй, это самое главное… Она сейчас лежала у него на руках. Бледная, утомленная и без сознания, но живая! Живая только благодаря ему – Ардеку. И Максим никогда не забудет ему этого и постарается измениться… Ради него. Чтобы старик увидел сверху, что жизнь прожита не зря, что есть человек, которому он смог помочь и сделать лучше. Впрочем, парень подумает об этом позже… А сейчас переводит усталый взгляд на Лизу.Смогут ли они пережить все это? ***Почему так темно? Почему ничего не видно? Хотя… Что-то белое наверху… Глаза никак не хотят открываться до конца, а из-за длинных ресниц почти ничего не видно. Неужели умерла? Как так вышло? А Максим? Что с ним? Нет, она непременно должна это выяснить. С трудом поднимает тяжелые веки. Светлые стены, странный запах…- Доченька! Слава Богу, ты очнулась! – знакомый, любимый голос мамы. Она рядом.Лиза облизывает потрескавшиеся губы, и пытается сделать вдох. Больно. Очень больно.- Где я? Что произошло? – голос кажется каким-то чужим.- Тшшш…. Не волнуйся. Ты в больнице. Максим привез тебя. Я, конечно, еще разберусь с ним! Он за это ответит! Но сейчас главное, что ты в порядке. Отдыхай, милая, - ласково проговорила мама.- Ответит? А что… Что он сделал? – Лиза нахмурилась, пытаясь вспомнить предшедствующие события.- Как? Ведь это он привел тебя в тот полуразваленный дом. Тоже мне, нашел развлечение! Да и ты хороша, могла бы и своей головой подумать, что это не игрушки! И кто вообще такой экстремальный отдых придумал?! Будто в нашем городе пойти больше некуда! - мама все негодовала, а Лиза старалась изо всех сил напрячь свою память, которая почему-то упорно не хотела складывать пазл из воспоминаний у нее в голове, - Уж не знаю, что вы там делали… - продолжала женщина, - Но в результате ты упала с лестницы и… сломала ребро. Бедная моя девочка… Хорошо, хоть этот твой Максим порядочным оказался – не сбежал. Сам тебя до больницы довез. Но это его не оправдывает, ты могла пострадать серьезнее. Папа вообще чуть не убил его! Хорошо, я вовремя вмешалась, иначе не было бы у тебя больше друга, - с легкой усмешкой сказала она, - Он, кстати, так и не уходил. До сих пор здесь ошивается. Вышел недавно – кофе попить.- Позови его!.. Позови Максима!.. – прохрипела Лиза.- Он сам скоро придет! Не беспокойся, - она погладила дочь по руке.- Нет! Прямо сейчас позови! Немедленно! Я должна его увидеть! Нам надо поговорить! Это важно! Прошу… - девушка попыталась откашляться, от чего стало еще больнее. К тому же гипс, словно заковавший ее в тугой корсет, не позволял даже дышать нормально.- Тихо, тихо… Успокойся. Хорошо, сейчас приведу его. Только не переживай. Тебе покой нужен, - с этими словами женщина вышла из палаты. Лиза кое-что, естественно, помнила, но не все. Она помнила, как дралась с головорезами Манфреда, помнила, как он что-то с ней делал… Что-то ужасное. А потом… ничего. Только пустота. Будто в то время она провалилась в бездну, а теперь ее вытащили оттуда.- Наконец-то проснулась. Долго же ты здесь прохлаждалась. Не надоело спать? – привычная насмешка в таком родном голосе.Лиза чувствует, как сердце начинает биться быстрее.- Рассказывай, что случилось.- Манфред забрал твои силы и... выкинул тебя в лестничный пролет. Ты скатилась по ступенькам, ударилась головой. Много раз… Не уверен, что ты бы выжила… - Максим запнулся. Говорить это было как-то страшно, - Но Ардек... Он тебя спас. Не знаю как он это сделал, но тем не менее, у него получилось.- А где Ардек? – Лиза пристально смотрела на парня, отводящего свой взгляд в сторону.- Его больше нет, - Максим закрыл глаза. Не верилось, - Он погиб. И Манфред тоже. Пророчество не сбылось. Не ты закончила войну. Они сами это сделали, - он все же решился взглянуть на девушку, - Видимо, так и должно было быть. Это правильно.На глазах Лизы выступили слезы. Этот старик всегда нравился ей, и она меньше всего хотела, чтобы так все закончилось.- Очень жаль Ардека, - проговорила она.- Жаль, но ничего не поделаешь. Что было, то прошло, - Максим подошел ближе и сел на стул рядом с ее кроватью.- Постой. А как ты там оказался? Я же, кажется, все тебе сказала. В парке.Максим закусил губу. Дурацкая ее привычка.- Неужели ты вправду подумала, что я брошу тебя? Я слишком хорошо знаю вас, мадам. Мне сразу все стало понятно. Ну, почти сразу. А твой самоотверженный героизм мог очень плохо закончиться. Я тебя еще за это поругаю. Потом как-нибудь, - парень слегка улыбнулся. Лиза, мягко сказать, была удивлена.- Все равно я не понимаю… Не буду спрашивать, как ты нашел меня… Но зачем? Зачем ты пришел туда?- Ты хотела бы остаться там одна? Я в принципе мог и не приходить. Только неизвестно, где бы ты сейчас была.- Ты же меня ненавидишь, - почти шепотом проговорила Лиза.Теперь была очередь Максима удивляться. Не думал он, что девушка о нем такого мнения.- С чего ты это взяла?- Как с чего? Ты же сам мне постоянно говоришь об этом… Что я страшная, глупая, слабая.Парень нахмурился, и тут же посмотрел на Лизу как-то укоризненно и ласково.Ласково?!- Ну, про страшную ты явно загнула. Я не мог тебе такого сказать. Насчет глупой… Это, пожалуй правда… Но вряд ли это твой недостаток. Может даже наоборот… - теперь Максим стал каким-то особенно серьезным, - И еще, я ошибся…. Сильно ошибся. Ты не слабая. Ты... - он все время запинался, будто боялся сказать то, что столько раз прокручивал у себя в голове, - Ты, несомненно, самый сильный человек, которого я когда-либо встречал, - парень выдохнул.Лиза была поражена его словами до глубины души. Они согрели ее. Проникли в самое сердце и заставили его стучать еще быстрее. Лиза смотрела на него в ожидании. Чего она ждала? Не знает. Но ждала.- Я вообще, знаешь, боюсь тебя, - да, он явно не оправдывал ее ожиданий.Девушка вопросительно глянула на него. - Я всегда боялся девушек, которых еще не целовал. Я разве не говорил тебе? – невозмутимо произнес он.Лиза даже побледнела от этого. И ладони вспотели… Что происходит?!Надо что-то ответить. Что угодно. После долгого молчания девушка все же выдавливает из себя:- Нет! Мы с тобой никогда не говорили … на такие темы.-Хм… Пора бы уже… Максим начинает к ней наклоняться. Ближе. Ближе. Ближе. Лиза чувствует его дыхание. Теплое, прерывистое. Прохладная ладонь ложится на ее лицо. Это невозможно. Это нереально. Это изумительно.- Мы с тобой еще непременно поговорим об этом, - пробегает пальцами по ее губам, - Только не сейчас…Плотно прижимается своими губами к ее. Не оттолкнула. Ответила. Он целует Лизу ненастойчиво, аккуратно, чтобы не потерять контроль над собой и не причинить ей боль. Никогда не думал, что это может быть ТАК. Была здесь какая-то неловкость… но она делала их поцелуй только искреннее. Трогательнее. Жизнь не остановилась в этот момент. Она продолжала идти своим чередом, сменяя черную полосу на белую. Хотя, нет, не на белую. На яркую! На цветную!Теперь не было ни его, ни ее. Были они. Он чувствовал это.- Никогда не смей меняться! – прошептал Максим, оторвавшись от ее губ.-Даже ради тебя? – так же тихо спросила Лиза.- Особенно ради меня. Ты такая, какая есть. И я горжусь тобой. Большего мне не надо.Максим встал и медленно пошел к двери.- А как же мои силы? – остановила его Лиза, немного придя в себя.- Их больше нет… Манфред забрал их с собой - Максим боялся ее реакции на это.- Значит я больше не Избранная?- Ты избранная. Всегда была и будешь ею! Для этого не обязательно бросаться огнем или управлять ветром. Надо только оставаться собой. Тогда ты обязательно придешь туда, куда должна прийти, - после этих слов Максим вышел и закрыл за собой дверь. Ему не хотелось затмевать в голове то, что между ними сейчас произошло, ненужным разговором. Они потом все обсудят. Вместе.А Лиза, как ни странно, почувствовала настоящее облегчение, свободу. Теперь не нужно притворяться и врать всем вокруг. Не нужно прятать взгляд от родителей. Она снова стала нормальной. А Максим… теперь она знала, что для него она осталась необыкновенной. Избранной. Его избранной. Девушка блаженно откинула голову на подушку. Впервые не хотелось заглядывать в завтра. Хотелось жить только сегодняшним днем, и только одним мгновением.А завтра это завтра. И только мы решаем, каким именно оно будет.