Глава 16 (1/1)

Ардек пристально смотрел на Лизу, желая прочитать в ее глазах хоть малейшую реакцию на его неожиданный визит, но ее лицо выражало полное спокойствие. Она даже сама от себя такого не ожидала.- Я знаю, - начал Ардек, - Что в последнее время вы сильно сблизились со своим Наблюдателем.- Это плохо? – ледяным голосом спросила Лиза. Сейчас почему-то ей не хотелось казаться слабой перед ним.- Нет, что ты! Это очень хорошо, даже замечательно, - быстро проговорил старик, - Но… Понимашь… Это вызывает у меня беспокойство.- Беспокойство? - девушка никак не могла понять, куда клонит мужчина.- Да. Я волнуюсь за своего ученика. Ты же помнишь, надеюсь, что произошло с Андреем?Лиза посмотрела на него с еще большим непониманием и кивнула, опустив глаза.- Так вот, - продолжал старик, - Тебе не приходило в голову, что с Максимом может случиться то же самое? Ты же знаешь, что он в любом случае кинется спасать тебя, и в итоге это может плохо закончиться.Лиза заметно осунулась. Эти слова задели за живое. Ее словно холодной водой окатило, но она все же надеялась, что Ардек не это имеет ввиду, поэтому спросила:- Как это понимать?- Ты же умная девочка. Все прекрасно знаешь. Его могут убить так же, как и Андрея. Ты бы хотела, чтобы за тебя погиб еще один человек? Девушка в ужасе глядела на старика. Все вокруг показалось ей невыносимо тяжелым и мрачным.- Но ведь Максим мой Наблюдатель. Он должен быть рядом… - срывающимся голосом произнесла Лиза.- Все так. Но ты можешь изменить это. По нашим правилам ты имеешь право отказаться от услуг наблюдателя и действовать самой, он обязан будет подчиниться. Ты уже достаточно сильная. Впереди тебя ждет испытание. Возможно, не стоит подвергать Максима такой опасности и рисковать его жизнью. Конечно, я ни к чему тебя не принуждаю, но подумай об этом. У тебя есть выбор.Ардек ушел, а Лиза так и осталась стоять на месте. В ее голове вертелся только один вопрос: почему она сама об этом не думала. Все это так просто… и так сложно. Немыслимо. Ардек не прав. У нее нет никакого выбора. Все предельно ясно и решено. ***Яркое зимнее солнце заставляло снег искриться. Небо было совершенно чистым и холодным. Невольно вспоминалось стихотворение Александра Пушкина: ?Под голубыми небесами, великолепными коврами, блестя на солнце, снег лежит…? Каждый короткий лучик делал этот мир чуточку светлее. И Лизу это раздражало. Все вокруг радовались прекрасной погоде, просто светились от счастья. Но ей этот день не приносил ни радости, ни вдохновения. Солнце больно резало глаза, а белый пейзаж просто ослеплял. Она чувствовала, должно произойти что-то страшное. Она даже знала, когда это будет. Сегодня. Сегодня… Ночь она провела почти без сна. Ей мерещились какие-то фигуры, чудились странные звуки. В висках пульсировало. С самого утра в ее голове стучал настойчивый голос, ?любезно? приглашающий в дом №17. Конечно, Манфред. Кто же еще? Девушка со всех сил старалась с ним бороться, думать о чем-нибудь другом, но от этого становилось только хуже. Она шептала ему, чтобы убирался прочь, чем обращала на себя недоуменные взгляды прохожих. Руки тряслись, ноги подкашивались. Лиза постоянно до боли прикусывала губу, чтобы убедиться, что до сих пор в сознании. Еще вчера днем было все так хорошо… тренировка с Максимом, успешно закрытая сессия… А сейчас впереди полная безысходность… И пустота. Она все равно послушает этого Манфреда, все равно сделает так, как ему нужно, пойдет туда, куда он велит… Другого выхода нет. Иначе он заставит ее. Завладеет ею. Избранная не должна позорно трусить. Не этому ее учил Максим. Не для этого ей даны силы… Наверное, это должно случится… Определенно.У Лизы осталось еще одно дело, которое причиняло ей боль, но в то же время приносило облегчение. Максим.- Я же, вроде, разрешил тебе отдохнуть сегодня в честь начала каникул. Зачем хотела меня видеть? Или соскучилась уже? – с усмешкой проговорил парень.- Давай присядем. Поговорить надо, - холодно ответила Лиза.- Что ж, пожалуй, ты меня заинтриговала, - с той же ухмылкой сказал Максим. Лицо Лизы оставалось мрачным и обеспокоенным. Ее настроение тут же передалось ему. Поэтому он без лишних слов очистил ближайшую лавку от снега и они сели.- Что происходит, Лиза? – уже серьезным голосом спросил Максим.- Я считаю, что нам пора заканчивать с нашими тренировками…- Думаешь, ты уже идеальна?- Нет. Я не об этом. Я больше не хочу, чтобы ты был моим Наблюдателем. Я отказываюсь от твоих услуг… Мне не нужна твоя помощь. И ты не нужен… - Лиза отвела взгляд в сторону и четко произносила каждое слово, в такт ударам своего сердца.- Не понял… Ты вообще о чем?! Ты не можешь... Не можешь отказаться… Максим смотрел на нее и понимал, что это совсем не шутка. Он не чувствовал ее сейчас, не мог прочитать. Первый раз, за последнее время.- Ты знаешь, Максим, что могу. Ты подчинишься. Таковы правила. Не надо комедий. Я все решила, - Лиза по-прежнему от него отворачивалась.- Должна быть причина… Должна.- Нет никакой причины. Не спрашивай меня ни о чем. Все равно, не отвечу… Просто так надо.Она закрылась от него. Отдалилась за несколько секунд. Перечеркнула все. Оставила лишь неизвестность.Лиза встала и медленно побрела по парковой аллее. Хорошо, что он не идет следом. Да, это было жестоко, но правильно. Девушка не могла сказать ему правду, он бы ни за что не отпустил ее. И не позволил уйти. Так лучше… Для него.Максим умом понимал, что должен догнать ее, потребовать объяснений, накричать, в конце концов, за то, что ей вообще пришла в голову подобная мысль. Но он не мог. Не мог пошевелиться. Все стало слишком ясно и противоречиво. Самое ужасное, он знал, что Лиза права. И он не имеет права ослушаться. Теперь он лишь провожал взглядом удаляющуюся все дальше девушку. Куда она идет? Домой? К подруге? На свидание? Что у нее на душе?! Максим настолько привык знать о ней всё, что холод, исходящий от нее сейчас, убивал его. Куда ты?А Лиза шла по заснеженной дороге. Навстречу своей судьбе. ***Максим нервно прикусывал нижнюю губу, видимо, эту привычку он перенял у подопечной. Бывшей. С момента их разговора прошло, наверное, несколько часов. Парень понял это, когда начало смеркаться. Он бездумно бродил по улицам. Мыслей не было. Ни одной. Только белый снег и морозный ветер. Больше ничего. Все вокруг слилось в какую-то бесконечную суету, не достойную внимания. Он не знал, что с ним творится. Волнение, страх, злость. Может разгадка таится где-то глубже? В его душе. Но он не хотел искать ее. Казалось бы, ничего не случилось… Ну ушла. И что с этого? Завтра будет новый день и новые заботы. Без нее. Будет другая Избранная. Со своими силами. Со своим характером. Но это не успокаивало, а только делало хуже. Ведь это будет не она. И вряд ли они смогут создать такой же огонь. Не смогут.Вдалеке показалась знакомая фигура. Черный плащ, горделивая осанка, седые волосы. Ардек, конечно, не мог оставить без внимания такой инцидент. Максим вздохнул и подошел к учителю.- Мальчик мой, ты ужасно выглядишь. Что-то случилось? – монотонно проговорил он.- Ты же все знаешь, Ардек. Зачем спрашиваешь? - Я-то знаю, но искренне не понимаю твоего плохого настроения. Лиза сделала правильный выбор. Теперь ты точно не пострадаешь.- Выбор? Какой еще выбор? Что значит не пострадаю? – слова Ардека натолкнули его на какие-то смутные мысли.- Она не захотела подвергать тебя опасности. И я, честно, говоря, рад этому. Ты – мой лучший ученик, и я не хочу тобой зря рисковать. Андрея мы уже потеряли. Избранная правильно меня поняла, - спокойно ответил старик.- Так это ты?! Ты внушил ей этот бред?! Чем ты ее убедил?! Смертью Андрея?! Просто немыслимо!.. – Максим весь кипел внутри. Это было уже слишком.- Максим, ты должен благодарить меня. Я натолкнул ее на верный путь. Только из-за меня ты сейчас в безопасности.- В безопасности?! А она?! Что теперь будет с ней?!В этот момент Ардек вздохнул, и Максиму показалось, что старик даже немного погрустнел.- Она пройдет свое последнее испытание одна, - выдавил он.Что-то больно кольнуло сердце. Максим чувствовал, как его охватывает бешенный, просто невообразимый страх.- В каком смысле Последнее?! Что ты несешь?!- Последнее, Максим, значит последнее. Это и есть ее миссия. Отдать свою жизнь ради блага. Она должна остановить нашу войну. Только она может это сделать. Я догадался об этом еще тогда, когда она получила свою первую силу. Она именно та, про которую говорится в пророчестве. Она принесет себя в жертву и спасет всех нас.Максим ощущал, как ногами врастает в землю. Ничего не было. Только дикий ужас. Нет! Она не может умереть! Она же еще такая молодая, даже маленькая… Ничего в этом мире не стоит ее смерти. Только не сейчас… Он не мог потерять ее сейчас. Она стала для него чем-то прекрасным, возвышенным и дорогим. Слишком дорогим. Какое-то наваждение… Парень перевел безумный взгляд на Ардека.- Ты все знал?! С самого начала?! Знал, что она умрет?! Зачем тогда ты приставил защищать ее?! Какой в этом смысл?! Ардек печально улыбнулся.- Я всегда был уверен, что ты умнее. Она должна была жить и не оказаться в могиле из-за какой-нибудь ерунды. Она обязана сделать то, что предписано ей. Это ее судьба.Слово ?могила? окончательно вывело Максима из равновесия.- Обязана?! Кому обязана?! Тебе что ли?! Она никому ничего не должна! Ты… ты берег ее, чтобы она умерла в нужный момент… Ты… знаешь кто после этого?! Постоянно ею прикрывался! Трус! Ты готовил ее для смерти!..- Нет, Максим. Это ты готовил ее, а не я. Хватит уже… Мы ничем ей сейчас уже не поможем. Будь что будет, - уверенно произнес Ардек.Максиму стало трудно дышать. Это было даже не разочарование, это было отрезвление. Все. Ему больше нечего терять. Он схватил учителя за ворот и притянул к себе.- Где она?! Отвечай! Где?! – из его горла вырывался только крик.Спокойствие Ардека на этот раз перешло все грани.- Она там, где должна быть сегодня, - ответил он совершенно невозмутимым тоном.Максим кинул на старика презрительный взгляд и отпустил.- Вы с Манфредом стояли у истоков этой войны. Не она, Ардек, начала ее. И не она закончит, - Максим развернулся и быстрым шагом направился к своей машине. Он знал, где ее искать.- Максим! Одумайся! Ты можешь погибнуть! – доносился вслед голос Ардека.- Ну и прекрасно! – ответил Максим, оглянувшись, - Если я и погибну, то вместе с ней! И тогда мы больше никогда не увидим твою жалкую физиономию!- Почему именно она?! Почему Лиза?! – все еще не успокаивался старик.- Понятия не имею, - проговорил Максим куда-то в темноту.***Этот дом снова стоял перед ней во всей красе. Вечером здесь было по-настоящему жутко. Девушка специально шла сюда пешком, чтобы оттянуть неизбежность. Хоть ненадолго. Странная ужасающая тишина окружила ее. Как будто в этом месте никогда не было ничего живого. Лиза на секунду закрыла глаза и судорожно выдохнула. Она готова. Готова к встрече с неизвестностью. Надо только решиться, только переступить порог.Она толкает дверь, но та… не поддается. Лиза нервно оглядывается вокруг. Что-то здесь не так… Откуда-то слышится странный звук. Это окончательно сбивает девушку с толку. Она прислушивается и идет на этот звук. Замечает дверь одного из пустых подъездов, которая призывно скрипит, приглашая зайти внутрь. Лиза еще раз оглядывается. Никого. Только ветер, поднимающий черепицу крыши. В голове настоящая каша. Заходит. Начинает подниматься по лестнице. Долго идти не пришлось. В пролете между пятым и шестым этажом ее уже ждали.- Ой, кто к нам в гости пожаловал! – проговорил Манфред и потрепал девушку по щеке.Лиза брезгливо отбросила его руку.- Что вам от меня надо?- Ходят слухи, будто ты стала практически непобедимой. Я, честно сказать, не поверил этому. Сейчас у тебя есть шанс доказать мне обратное.- Почему я должна вам что-то доказывать? – Лиза была уже на пределе.- Конечно, ты ничего мне не должна. Я могу просто убить тебя. Только моего братца Ардека это сильно расстроит. Ведь он так надеется, что ты спасешь его от полного провала. Кстати, почему ты одна? Где же твой вечный спутник? А-а-а, совсем забыл! Погибнуть в таком юном возрасте… Какая жалость, - Манфред противно улыбнулся.- Не смейте говорить о нем!Манфред резко схватил ее за подбородок и заставил посмотреть на него.- Не тебе решать что мне говорить, а что нет. Ясно?! Ты нам еще должна за смерть нашей общей знакомой – Ирины. А теперь покажи свои хваленые силы! Не бойся! Все равно ты умрешь! Попробуй сделать это без позора.К Лизе стали приближаться те самые люди, которых она уже видела, в тот день, в подвале. Она знала, что шансов у нее нет. Она одна. Их – десять. И это не ее битва. Но надо было хотя бы слабо сопротивляться. Ей не хотелось, чтобы победа досталась Манфреду слишком просто. Она за мгновение смогла откинуть их от себя и, выиграв время, побежала по лестнице наверх. Все, естественно, пустились за ней. Она метала в них огненные шары, даже иногда попадала, судя по их крикам и ругательствам. Но это ничего не давало. Заметив в одном из лестничных пролетов старую ржавую батарею, девушка одним движением заставила ее взорваться и бурный поток воды вырвался наружу. Максим долго обучал ее этому трюку, но сейчас он получился у нее впервые. Выслушав о себе много нелестных слов, Лиза продолжила отбиваться. Она сосем потеряла чувство реальности. Казалось, что это никогда не закончится. Огонь, вода, воздух. Все смешалось сейчас. Некоторые из банды уже к ней не подходили, потому что лежали где-то в уголке и зализывали раны. Но все, же большинство из них были полны энергии, чтобы продолжить бой. Силы не равны. Лиза устала. И физически, и морально. Но отдохнуть не представлялось возможным. Со всех сторон на нее то и дело нападали. Она сделала все, что смогла, но не сумела выстоять. Ее окружили, взяв в ?кольцо?. Она поняла, что финал близок.- Оставьте ее! – услышала она голос Манфреда, доносившийся из глубины подъезда, - Она мне пока живой нужна.Банда тут же расступилась и пропустила своего главаря. Он шел очень медленно. Лиза чувствовала сейчас напряжение в каждой мышце своего тела, слышала участившееся биение сердца, отмеряющее секунды. Раз… два… три… Манфред был уже совсем близко. Четыре… пять… шесть… Она слышит его хриплое дыхание. Семь… восемь… Подошел вплотную. Девять… Десять.В следующий миг Лиза понимает, что прижата к стене и вырваться ей ни за что не удастся. Страшно. Очень страшно смотреть в его узкие звериные глаза. Он улыбается. Проводит грубыми пальцами по ее лицу. - Мы с тобой сейчас поиграем. Тебе твои силы больше не понадобятся, а вот мне они бутут очень кстати.Девушка заглатывает воздух. Это еще больше смешит его. Нет. Он слишком низок слишком мерзок… Она не боится его. Она готова.Манфред накрыл ладонью ее лоб. И Лиза поняла, что… умирает. Слегка приоткрытыми глазами она видела, как от ее лба исходит что-то вроде дыма или пара. Избранная чувствовала, что ее силы теперь ей не принадлежат. Нет ни воздуха, ни воды, ни огня.***Максим мчался по вечернему городу. Он ?подрезал? другие машины, пропускал красный сигнал светофора, проскакивал на перекрестках, чем вызывал недовольство водителей. Кто-то из низ сигналил, кто-то ругался. Но ему было все равно. Он не видел ни дороги, ни знаков. Максим опять стал ощущать Избранную, и это пугало его. Она снова открылась – значит ослабла, перестала себя контролировать. Гнев, страх презрение и бесконечное отчаяние… Ее эмоции ножом терзали его душу. Не простит. Он никогда себя не простит.Максим на огромной скорости въехал в знакомый двор и врезался в сугроб, но даже не заметил этого. Он сразу побежал к ветхой деревянной двери. Закрыто! Закрыто… Это конец… парень напряженно всмотрелся в темноту и заметил приоткрытый подъезд. Каков шанс, что она там? Один на тысячу? На миллион? Раздумывать некогда.Он молниеносно влетел в подъезд и замер, прислушиваясь к тишине. Где-то наверху было движение. Он чувствовал, что Лиза здесь. И она бессильна. Ей осталось совсем немного… Совсем немного. Не считая ступенек, Максим взбежал на седьмой этаж. То, что он увидел, шокировало его. Лиза стояла около стены, а Манфред высасывал ее дар, ее силы… и жизнь. Полностью, без остатка.Девушка за белой пеленой успела увидеть Наблюдателя. Его глаза. Они были полны боли и ярости. Он смотрел на нее в упор. Теперь точно ничего не страшно. Даже умереть. Лиза потеряла сознание.Манфред повернулся к Максиму.- Наконец-то! Почему же ты всегда опаздываешь на самое интересное?! Мы уже закончили, - мужчина прищурился. Максим было бросился к нему, но… один миг…. Полсекунды. Манфред поднял с пола девушку и бросил в лестничный пролет. Она летела вниз по ступеням. Голова отскакивала от каждой из них, снова и снова, натыкаясь на препятствия. Максим видел все это четко и ясно… Каждое движение, каждый удар.Через несколько мгновений Лиза уже лежала внизу в совершенно неестественной позе. Светлые волосы растрепаны. Одежда испачкана. Максима пронизала дрожь.Что-то оборвалось внутри. Мир рухнул.