9 глава (1/2)

– Отец принял решение! – голос Цзинсюаня в трубке звучал бодро и жизнерадостно.

– Судя по вашему тону, ваше высочество, принц Цзинхуань председательствовать в комиссии по делу гуна Цина не будет, – констатировал Се Юй.

– Не будет. Сегодня отец вызвал во дворец Цзинъяня и поручил это дело ему. Не так уж плохо всё для нас складывается, а?

– Принцу Цзинъяню? – Се Юй хмыкнул, скрывая мгновенное замешательство. – Вы правы. В данном случае его принципиальность нам на руку.

Надо же, а он почти забыл, что старший принц ошивается в столице. Да и кто о нём помнит? Многие годы Сяо Цзинъянь занимался только и исключительно армейскими делами, не оказывая никакого влияния на политику двора и государства. До суда над маршалом Линем и принцем Цзинъюем он успешно делал карьеру, и отец регулярно повышал его, с явным прицелом, когда Второй принц наберётся практического опыта, отдать ему должность, которую ныне занимал сам Се Юй. Но строптивость принца подставила подножку этим планам. Интересно, сознаёт ли сам император, насколько самый нелюбимый и неценимый из сыновей на самом деле него похож? Когда они сцепились, уступать не захотел ни один. В результате принц Цзинъянь оказался выкинут из дворцовой жизни, и был вынужден обживать захолустные гарнизоны. Лет семь назад он всё же получил повышение и был назначен командующим корпуса в составе Западной армии, и да так на этой должности и застрял.

– Только вот… – в голосе Цзинсюаня скользнула неуверенность. – После того, как он тогда меня ударил… Цзинхуань за него заступился. Как вы думаете… насколько Цзинъянь ему благодарен?

– Не беспокойтесь, ваше высочество. Если бы благодарность вашего старшего брата было так легко купить, он бы не сидел в опале двенадцать лет. Сомневаюсь, что за это время принципы Сяо Цзинъяня изменились, а характер улучшился.

– Вы правы, – снова повеселел наследник. – Уж в этом-то на Цзинъяня можно положиться. Его и отец-то не смог образумить, а уж Цзинхуаню этого точно не удастся.

– Кстати, о Цзинхуане. Возможно, вашему высочеству будет интересно узнать, что идея заступиться за принца Цзинъяня принадлежала вовсе не ему.

– В смысле?

– В смысле – я получил кой-какие сведения от одного из секретарей Сяо Цзинхуаня. В утро того дня, когда происходило разбирательство жалобы княжны Му, в приёмную вашего младшего брата поступил звонок. Угадайте от кого?

– И от кого же?

– Да от нашей общей знакомой – госпожи Су, – принц молчал, и Се Юй продолжил, не дождавшись ответа. – Содержания разговора мне узнать не удалось, но сам факт наводит на размышления, не находите? Так что я навёл справки. Каким образом принц Цзинъянь и князь Му вообще узнали, где искать Му Нихуан? В постовой службе мне сказали, что отследить маршрут машины с номером Сыма Лея им велел лично генерал Мэн.

– Этому-то зачем?

– Я тоже задался этим вопросом. Расспросил свидетелей, не пересекались ли они с госпожой Су во время приёма, и что ж вы думаете – да, пересекались. Ей вдруг стало плохо, и генерал вывел её из зала.

– Так значит, – мрачно подытожил Цзинсюань, – это она всё организовала.

– Других вариантов нет.

– Не вы ли убедили меня, что она может быть нам полезна?

– Я ошибся, ваше высочество, – признал Се Юй. – Но в создавшемся положении есть свои плюсы. Теперь мы точно знаем, что ваш брат не просто пытается привлечь её на свою сторону, а преуспел в этом. И можем устранить угрозу в зародыше.

– И чем скорее, тем лучше! Сколько я денег потратил на эту суку…

– Я займусь этим немедленно, ваше высочество.

– А Мэн Чжи? Неужели она и его сумела притянуть…

– Мало вероятно, генерал Мэн никогда не вмешивался в политику. Но да, она каким-то образом убедила его помочь ей в этом деле. Возможно, сыграла на его честности.

– Иногда излишняя честность хуже, чем её отсутствие, – сердито резюмировал принц.

– Вы правы, ваше высочество. Пожалуй, генерал Мэн на своём посту засиделся.

После того, как Цзинсюань отключился, Се Юй ещё некоторое время задумчиво вертел телефон в руках, прикидывая варианты. А потом набрал номер Чжо Динфэна.

После жутковатой находки и последовавшего за тем полицейского допроса мы все дружно решили, что этакие события лучше не только заесть, но и запить. Так что, оставив наши координаты офицеру, явно сожалеющему, что дело об обнаружении человеческих костей в канализации выпало ему, Цзинжуй отвёз нас в ресторан, где мы и просидели ещё часа три, пока не начало темнеть. Парни прикончили две бутылки красного вина, заполировав его доброй порцией байцзю, я снова отдала предпочтение зелёному чаю. За стеклянным окном во всю стену загорались фонари, разговор то и дело сворачивал к поместью Ланьюань и тому, что там произошло.

– Офицер сказал, что все скелеты принадлежат женщинам, – Цзинжуй мрачно рассматривал дно своего стакана, словно задавшись целью найти пресловутую истину в вине. – И их там не меньше семи.

– Кошмар! Откуда могло взяться столько? Может, там жил маньяк? Госпожа Су, а вы как думаете?

– А? – я подняла глаза от своего телефона, на котором набирала инструкции своим людям – уж очень интересные сведения сообщили мне между делом. – Я не знаю. Может, и маньяк. Думаю, надо предоставить разбираться профессионалам.

– А ведь не потеряй я часы, никто бы так ничего и не узнал.

– Вообще-то, госпожа Су всё равно собиралась ремонтировать дом, – возразил Цзинжуй. – Там наверняка пришлось бы и трубы менять. Так что неделей раньше, неделей позже…

– А ведь живые были люди, – Юйцзинь поёжился. – Как представишь себе – живёт человек, живёт, а потом попадается убийце, и… всё. И ведь никто от этого не застрахован.

Но некоторые не застрахованы более, чем другие, мрачно подумала я. Хотя… высокое положение тоже не гарантия. Мой отец – кто бы мог подумать, что он закончит так, как закончил. Или принц Цзинъюй. А ведь именно он был самой первой моей любовью, Цзинъяня я разглядела позже. Тогда мне было пятнадцать лет, и безнадёжная, романтическая – навсегда, навсегда! – любовь к старшему из кузенов была моим самым большим секретом. Секретом полишинеля, скорее всего, как я теперь понимаю, но тогда я была свято уверена, что храню его как зеницу ока. Папки, и компьютерные, и картонные, пухли от статей и фотографий, посвящённых наследнику лянского трона, и я страшно жалела, что нельзя, не раскрывая тайны, распечатать самое удачное фото и повесить его над своей кроватью. Ведь кузен Цзинъюй уже был помолвлен с сестрой Нихуан. А соперничать со старшей подругой, которой я искренне восхищалась, я и не помышляла. Это теперь я сознаю, что если люди за четыре года так и собрались под венец, то, видно, не сильно этого и хотели. Тогда я же верила очевидным объяснениям. У Нихуан спорт, у Цзинъюя – дела государственные, куда им торопиться?

– Ой, уже поздно, – вырвал меня из размышлений голос Юйцзиня. – Не подбросишь меня до дома? Не хочу сегодня никуда идти.

– Вы не против, госпожа Су? – спросил Цзинжуй, и я кивнула:

– Не против.

– Да, ладно, не надо, – запротестовал спохватившийся Юйцзинь. – Отвези госпожу Су, я поймаю такси.

– Юйцзинь…

– Цзинжуй, отвези его, – вмешалась я. – А я пройдусь пешком.

– Пешком?

– Да, здесь всего-то минут двадцать по бульвару. Прогуляюсь, врачи говорят, что прогулки мне полезны, а я не так уж часто выбираюсь из-за письменного стола.

Цзинжуй заколебался, но юношей он был покладистым, и убедить его обычно труда не составляло. Мальчишкой он, помнится, был куда более упрям, а теперь сдался быстро к молчаливой, но явной радости Юйцзиня, которому, очевидно, не хотелось оставаться одному. Попрощавшись с ними у дверей ресторана, я неторопливо двинулась по довольно многолюдному бульвару, вдыхая прохладный вечерний воздух. Выхлопы машин несколько портили его свежесть, но в скором времени я свернула в переулок и пошла по почти пустой улочке, параллельной бульвару, с тем расчётом, чтобы подойти к задней калитке поместья Се, ведущей к Зимнему флигелю.

Что ж, вот она я, одна и без охраны. Неужели вы упустите такой благоприятный случай? Господин Се, господин Чжо, не разочаровывайте меня, неужели вам ещё никто не слил информацию, что рыбка на крючок наследного принца уже не клюнет?

Меня не разочаровали. Одинокая машина вывернула из-за окружающей поместье стены и затормозила рядом со мной. Я продолжила идти, словно бы ничего не заметив, и тогда с пассажирского сиденья вылез человек и преградил мне дорогу:

– Госпожа Су, садитесь, мы вас подвезём.

– Да зачем подвозить, я почти пришла.

– И всё же вам лучше сесть, – человек стоял против уличного фонаря, и его лицо было плохо видно. Дверь со стороны водителя тоже распахнулась, и оттуда неторопливо вылез ещё один плечистый мужчина. Ого, вы считаете, что в одиночку не справитесь с больной женщиной? Сыронизировать по этому поводу я не успела. Откуда-то из-за моей спины вынырнул ещё один автомобиль и резко затормозил, прорезав вечернюю тишину визгом шин.

– Какие-то проблемы? – громко и резко спросил генерал Мэн, появляясь из недр подъехавшего джипа. Двое передо мной мгновенно оценили диспозицию и, не говоря ни слова, быстро заскочили в свою машину. Спустя секунду их и след простыл.

– Ты испортил мне охоту, – с лёгким упрёком сказала я.

– Э? – подошедший Мэн Чжи поднял брови.

– Это были люди Чжо Динфэна. Должно быть, Цзинсюань с Се Юем уже дозрели до мысли «так не доставайся же ты никому».

– Нападение прямо у дома Се Юя? Он что, сошёл с ума?

– Ну, а что? – я пожала плечами. – На них же не написано, что они имеют отношение к Се Юю. А прикопали бы меня где-нибудь в другом месте… – я фыркнула, увидев, какое лицо стало у Мэна. – Да не пугайся ты, и это вряд ли. Се Юй и Чжо Динфэн действительно не такие дураки. Это наверняка была просто разведка боем, попытка проверить, охраняют главу союза Цзянцзо на улицах Цзиньлина, или нет.

– И всё равно ты здорово рискуешь, – проворчал генерал. – Я тебя провожу. Так и так к тебе ехал.

– Не стоит беспокойства, если моей охраны не видно, это ещё не значит, что её нет, – жизнерадостно отозвалась я. Надо будет не забыть завтра упомянуть о чудесном спасении. Всё равно моё знакомство с Мэном не утаить, так что пусть у него будет хорошее обоснование.

– Так значит, она действительно решила основаться в Цзиньлине? – принц Цзинсюань недовольно погладил усы.

– Да, ваше величество, и даже успела приобрести дом, только кое-что с этим домом оказалось не в порядке, и переезд отложился.

– Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы всё устроить.

– Не беспокойтесь, ваше высочество, я как раз над этим работаю.