iii. 2005 (1/1)

Дела в ?Клин Уотер Инишитив? идут хорошо. Клэр подписывает несколько соглашений, а когда одна из сделок едва не срывается, на помощь приходит Фрэнсис и всё улаживает. Она не просит его. Ей даже в голову бы это не пришло. ?Колорадо Инк? намного больше её компании и может диктовать свои условия, чем и пользуется, загоняя Клэр в ловушку. Но это её дело, её зона ответственности; просто — единственное в её жизни, чем Клэр управляет сама, и Фрэнк, уважая это, никогда не вмешивается. Иногда ей кажется, что она просто не позволила бы ему, даже если бы он попытался. (При этом он всегда приветствует её вмешательство в его дела, и Клэр не видит в этом ничего несправедливого.)Они сидят в гостиной, за окном глубокая ночь, и Клэр, затягиваясь горьковатым дымом, сетует на занявшего неконструктивную позицию партнера. Фрэнсис мягко забирает у неё сигарету, тоже затягивается и с силой раздавливает в пепельнице. Окурок искрит в темноте, прежде чем окончательно потухнуть.Через два дня на стол Клэр ложится тот самый контракт в её редакции с подписями руководства ?Колорадо Инк?.— Спасибо за Колорадо, — говорит Клэр. Они сидят в подвале: она на диване, Фрэнсис на полу — играет в неизменный ?Call of Duty?.— Не стоит, — отвечает он, расстреливая очередного противника. — Билли Сильвер был мне должен, а он владеет третьей частью акций ?Тейпа?, а ?Тейп?... твою ж мать!Фрэнсис не успевает среагировать, и его персонажа буквально размазывают по экрану, игра как ни в чем не бывало предлагает вернуться к последнему сохранению. Фрэнсис бросает джойстик на пол, и Клэр кажется, что сейчас он зарычит. Она мягко касается его плеча, чувствуя почти осязаемую внутреннюю дрожь. Пару секунд — и вздохов — спустя он успокаивается.Её всегда поражало, как быстро он справляется со вспышками злости.Она ничего не говорит о том, что игра, вообще-то, должна помогать ему снять напряжение, а не наоборот.— В общем, мне это ничего не стоило, — почти расслабленно произносит Фрэнсис, поворачивается к ней и трётся щекой о её бедро. — Ты, кстати, не рассказала, как выглядел Бингли, когда явился с контрактом.— Я и не знаю. Видимо, он прокрался как вор. Шоу не вышло.— Засранец, — припечатывает Фрэнсис.Но Клэр знает: он весьма доволен собой.Карьера Фрэнсиса всегда была для них самым главным, целью, к которой они шли — шаг за шагом по ступенькам Капитолийского холма. Они никогда не обсуждали, где же находится предел их амбиций, просто продолжали идти, и то, что Фрэнсис отвлёкся, просто чтобы сделать ей приятное, заставляет Клэр улыбнуться. Как ни странно, её вовсе не злит это вторжение в её личное пространство.Об истории с Уолтером Симмонсом Фрэнк не вспоминает. Более того, как-то вечером говорит Клэр, что пригласил их с женой на ужин.Меню Клэр составляет сама, как и всегда для важных гостей. Уолтер поправился, кажется, ещё больше с того дня, когда она видела его в последний раз. Молли Симмонс Клэр видит впервые; не раз побывавшая в руках пластических хирургов крашеная блондинка не производит на неё впечатления. Весь вечер та строит глазки Фрэнсису и рассуждает о превосходных качествах поданных омаров. Ещё она готова бесконечно говорить о своих детях, но на эту тему не готова говорить Клэр, и беседа предсказуемо затихает. Фрэнсис шутит с Уолтером и делает комплименты платью его супруги. Когда ему действительно нужно, он становится неотразимым. Молли это, похоже, оценила.Через пару недель следует второй совместный ужин, ещё через неделю они проводят вчетвером уик-энд в загородном доме Симмонса на форелевых озерах. Через полгода половина Конгресса считает, что Андервуды и Симмонсы — закадычные друзья, но Клэр слишком хорошо знает своего мужа, чтобы оказаться в числе обманутых: Симмонс будет повержен, разрушен как Карфаген.Фрэнк никогда не оставляет дела незавершенными.У каждого человека есть хобби: кто-то жарит стейки, кто-то бегает по утрам, кто-то посещает клуб анонимных толстух, имея идеальную фигуру. Фрэнсис коллекционирует людей.Каждую задачу он воспринимает как интересную шахматную партию, и, как у всякого предусмотрительного игрока, на каждую партию у него заготовлены свои фигуры. В нужный момент он достает их словно фокусник — своих джинов, готовых служить только ему. Чёртиков из табакерки.Клэр не торопит его с Симмонсом. Фрэнсис, словно почуявшая кровь борзая, уже взял след. Как только смутные идеи, бродящие в его голове, сформируются в более-менее отчётливую мысль, он придет к ней — поделиться, выслушать её аргументы и, возможно, скорректировать стратегию.И он действительно приходит.Сам открывает шкатулку с сигаретами, прикуривает и на выдохе спокойно сообщает:— Даг кое-что раскопал.Клэр отбирает из его рук сигарету и стряхивает пепел. Ей даже не нужно уточнять, чтобы понять, что речь идёт о Симмонсе.Даг появился в коллекции Фрэнсиса в девяносто восьмом. Это был именно тот случай, когда блестящие карьеры летят под откос из-за невоздержанности их обладателей. Что в нем нашел Фрэнсис, Клэр не знала до сих пор, но он зачем-то вытащил Дага из полицейского участка, привёл к ним в дом и долго разговаривал с ним в гостиной. Участвовать в разговоре её не позвали, а подслушивать Клэр считала чем-то недостойным для их с Фрэнсисом отношений. Если ей нужно будет знать, он расскажет.— Даг уже полгода в помощниках у Симмонса, если ты забыла, — доверительно продолжает Фрэнсис.— Чтобы я могла что-то забыть, кто-то должен был мне об этом сообщить, — поддразнивает она. Естественно, она знает. Фрэнсис коллекционирует людей, а она — новости о людях Фрэнсиса. Она ловит себя на мысли, что это и стало ее хобби — следить за карьерами тех, кто когда-либо побывал у них в доме. Тех, кого её муж посчитал достойными внимания.Иногда она восхищается его чутьем: он всегда предельно точно знает границы возможностей экспонатов своей коллекции. Даг был мелким чиновником в Белом доме, с перспективами, да, но без Фрэнсиса и его возможностей вряд ли бы дорос до чего-то большего, чем мальчик на побегушках у какого-нибудь не самого влиятельного конгрессмена.С Фрэнсисом его карьера неустанно идёт вверх. Не привлекая внимания, обходя острые углы, Даг в итоге становится тем человеком, которого просят о помощи в сложных ситуациях.Впрочем, не всё измеряется в связях. Тот же Симмонс пытался продвинуть своего ставленника — и чем это обернулось? Скандалом — быстро забывшимся, но нанёсшим определённый ущерб.А Даг... Даг неплох. Честный, упорный, педантичный, всегда до последнего отстаивающий свое мнение, но готовый признавать ошибки, он был незаменим для своих руководителей.И теперь, по мнению Фрэнсиса, настал его черед ступить на доску.— Симмонс хочет пост госсекретаря. Яксли это вряд ли обрадует, — роняет однажды Фрэнсис.Клэр знает, что он сказал ей об этом не просто так. В голове её мужа крутится тысяча идей, как использовать доставшийся ему обрывок информации, и он хочет узнать её мнение об открывающихся перспективах.— Думаешь, теперь все серьезно?Они снова сидят в подвале, с кофе и запущенной, но так и не начатой Фрэнсисом игрой.У Яксли плохие позиции, и все знают, что его дни на этом посту сочтены. Вот только Яксли — змея и не приминёт ужалить того, кто решит занять его должность.— Даг преподнесёт ситуацию так, будто Симмонс копает под Яксли. Руководству партии это не понравится.— Одним выстрелом, да?— Не зря же я столько тренировался, — усмехается Фрэнсис, кивая на джойстик.Через несколько недель Фрэнсису предлагают неожиданно освободившуюся должность партийного организатора.Клэр улыбается, принимая поздравления, и зарекается брать в ?Клин Уотер Инишитив? чужих людей, даже по рекомендациям друзей.Дага на должность помощника Симмонса посоветовал именно друг.(Разгребая последствия собственных ошибок, важно помнить: ошибаются все.Главное — поймать тот момент, когда ошибётся твой враг. Или же постараться приблизить этот момент самому.)