i. 1990 (1/1)

Первый раз он привозит её в Вашингтон за неделю до выборов в Конгресс. Стоит конец октября, по местным меркам ещё совсем не холодно и даже почти не сыро, но Клэр зябко кутается в палантин и жалеет о том, что не взяла с собой тёплых вещей: в Гаффни, когда они вылетали, было двадцать пять градусов выше нуля. Она разглядывает прямые улицы, по которым их везёт такси, — массивные дома, серые тротуары, почти лишённые зелени, — и думает, что Фрэнсис здесь приживётся. Ничего лишнего, никаких отвлекающих факторов. Дома, в Гаффни, несмотря на все усилия, он никак не может уйти от своего прошлого — слишком многое напоминает о его отце, слишком много вокруг людей, знавших его ещё мальчишкой. Расточать улыбки, твердить не переставая о своей любви к родному округу, сбежать из которого он мечтает всю жизнь, расхваливать ненавистные персики, от запаха которых у него болит голова, — Клэр слишком хорошо знает, чего ему это стоит. Раздражение накапливается, приводя к поспешным, принятым на эмоциях решениям, последствия которых раздражают Фрэнсиса ещё сильнее. Если он останется в Гаффни, на его политической карьере можно будет поставить крест.В Вашингтоне, конечно, тоже будут свои проблемы, но это будут проблемы исключительно рабочего характера, а их Фрэнсис умеет решать с холодной головой. Всё личное останется в Гаффни.Клэр, не поворачивая головы, безошибочно находит ладонь Фрэнсиса на сидении и мягко сжимает. В том, что его выберут в Конгресс, она не сомневается: они сделали слишком многое, чтобы обеспечить его прохождение, а это значит, что вопрос можно уже считать решённым. Андервуды не ошибаются. Сделав ставку, они всегда уверены в победе, потому что ничего не делают наугад.Фрэнсис, похоже, тоже не сомневается в успехе, иначе не стал бы привозить её в Вашингтон. Для него самого эта поездка уже далеко не первая — он начал прощупывать почву заранее, знакомиться с нужными людьми, изучать расстановку сил. Они вместе решили, что Клэр не стоит ездить с ним — кто-то должен был оставаться в Гаффни, не спускать глаз с избирателей. Её задача — обеспечить тылы, чтобы Фрэнсис мог полностью сосредоточиться на наступлении. Так правильно. И Клэр нравится эта роль, нравится осознание того, что, сколь многое бы ни зависело от Фрэнсиса, от неё зависит не меньшее, и без неё он просто не сможет достичь своей цели.Если бы она только захотела, ей ничего не стоило бы разрушить всё, достаточно лишь отступить в правильный момент и позволить событиям идти своим чередом.И эта мысль каждый раз её отрезвляет. Их будущее — это карточный домик на борту идущего по морю корабля; корабль раскачивается, особенно в шторм, и нужно постоянно следить за тем, чтобы каждая карта оставалась на своём месте. Это невозможно делать в одиночку, но, к счастью, их двое, и их доверие друг к другу безгранично.Машина останавливается перед небольшим домом, расположенным на тихой улочке. Ничего особенного — высокое крыльцо, тяжёлая дверь, серый камень, — но Клэр слишком хорошо знаком запах денег и респектабельности, чтобы не узнать его.— Я думала, мы едем в гостиницу.— Мы поедем в гостиницу, — кивает Фрэнсис, — но сначала я хотел тебе кое-что показать.Клэр снова смотрит в окно, замечает полицейского, переходящего улицу метрах в двухстах от них, молодую девушку, гуляющую с двумя псами — явно хозяйскими, не своими, лоснящийся чёрными боками ?Ягуар? у соседнего дома. Это очень хороший район и это очень хороший дом. Если всё пойдёт по плану, у них будет такой же — лет через пять, когда положение Фрэнсиса упрочится.— Что именно, дорогой?Он молча кивает на дом.— Фрэнсис, — предупреждающе начинает она, и он перебивает, крепче сжимая её ладонь и мягко беря за запястье второй рукой.— Я знаю, что ты скажешь. Что ещё слишком рано, что мы не должны воспринимать ситуацию как постоянную и неизменную. Что переезд в Вашингтон — это только первый шаг, и тот ещё не совершён, и что угодно может пойти не так. Но мы оба знаем, что осечки не будет. Мы предусмотрели всё. И, — он лукаво улыбается, в глазах вспыхивают дразнящие искорки, так хорошо знакомые Клэр, — нам нужно будет где-то жить.— Ты не позволишь мне взять для этого деньги у отца, а наших финансов хватит едва-едва.Ей не нужно спрашивать, сколько он стоит, она хорошо знает рынок недвижимости Хайленд-Парка и знает коэффициент разницы. У них найдутся эти деньги — если собрать всё, продать дом в Гаффни, отказаться на время от пары задумок, взять в долг у друзей. Но так ли им это сейчас нужно?— Можно начать с чего-то попроще.— А потом тратить время на переезд. И дополнительные деньги на новый ремонт.— Можно сначала снимать...— Клэр. Это то, чего мы хотели. То, чего мы заслуживаем.?То, что я обещал тебе ещё до нашей свадьбы?, — не добавляет он, но Клэр кажется порой, что она уже научилась читать его мысли.— Лучше прожить несколько лет в доме, который нам не слишком по карману, чем уже потом, когда наше положение перестанет соответствовать съёмной квартире, просто не найти подходящих предложений.Клэр смотрит ему в глаза и вздыхает. Это не самая лучшая идея, которая когда-либо приходила в голову её мужу, но он подготовился к этому спору — а значит, сам знает все минусы и все её аргументы. Он тоже неплохо умеет читать её мысли, в конце концов.— Если ты уверен, я согласна.Глаза в глаза. И не имеет значения, что представляет из себя этот дом изнутри — они всегда могут изменить планировку. Нанимать дизайнера слишком дорого, но у Клэр есть знакомый архитектор, который мог бы дать несколько дельных советов, и есть чувство стиля.Фрэнсис выдыхает, словно не был уверен до конца, что она согласится, и целует её пальцы.Оставшуюся дорогу до гостиницы она молчит, продолжая разглядывать город и пытаясь приучить себя к мысли, что это место совсем скоро станет её домом. Фрэнсис, повеселев, болтает с таксистом, расспрашивает о семье, о том, каково живётся в столице простым работягам. Клэр знает, что он терпеть не может подобные разговоры, но сейчас этого даже не заподозришь. Он стал по-настоящему хорош в принятой им роли, и это во многом её, Клэр, заслуга.Они действительно заслужили небольшое поощрение. Фрэнсис прав, дом — это вопрос статуса. А деньги — дело наживное.(Когда год спустя у них возникают проблемы из-за долгов, она не напоминает Фрэнсису, что была против.Проблемы удаётся разрешить. Выводы сделаны, урок выучен.Клэр просто запоминает, что её муж не всегда бывает прав.)