Пепел сгорающих душ (1/1)

Ты избавишься от боли, если представишь,что каждый синяк?— это поцелуй вселенной.(?Время Приключений?)Знаете, джентльмены, есть ад,а есть другое место?— ниже ада.(?Острые козырьки"\Томас Шелби)Элис поселили в камеру с остальными новичками.Она лежала в углу, на соломе и многое перебирала в голове. И она не знала. Правда не знала, что было её целью.Арена, победы и месть или же просто быть рядом с ним.Она всячески пыталась выкинуть из головы навязчивые мысли. Но они приходили снова и снова.***Прошло время. Из новобранцев осталось только четверо.Ашур и Даган?— сирийцы, Индас и Элис.Несмотря на одновременное прибытие в лудус, те трое держались от неё подальше.Свободного времени у девушки не было. Всю себя, как и раньше, она всецело посвящала тренировкам.Тренировки, продолжавшиеся с раннего утра и до позднего вечера, были очень интенсивными. Под руководством наставника, бывшего гладиатора, новички обучались фехтованию.Каждому из них сначала давали деревянный меч и щит, сплетенный из ивы.Все отрабатывали удары на вкопанном в землю деревянном колу высотой около 180 см. На начальном этапе обучения ?курсант? должен был овладеть умением наносить сильные и точные удары в воображаемые грудь и голову противника, а также не раскрываться при обороне. Для укрепления мышц следующее после деревянного железное учебное оружие специально делалось в 2 раза тяжелее боевого.Когда новичок в должной степени постигал азы боевого искусства, его, в зависимости от способностей и физической подготовки, распределяли в специализированные группы того или иного типа гладиаторов.Самым старым, классическим типом, были самниты, названные так по имени народа, хоть и покоренного римлянами, но нанесшего последним несколько военных поражений, за что и были практически истреблены. И, тем не менее, именно их вооружением римляне и снабдили своих первых гладиаторов. Оно состояло из большого прямоугольного щита, шлема с высоким гребнем и султаном из перьев, короткого прямого меча и поножи на левой ноге. На них очень походили гопломахи, с той разницей, что их щиты были большими и круглыми.Все же наиболее популярными стилями были гопломах*, лаквеарий **, мурмиллон ***, димахер **** и ретиарий *****.Однако из этого правила Элис стала исключением. Еще в первый день пребывания в лудусе девушка показала, каким стилем уже владеет. Поэтому девушку сразу зачислили в ряды димахеров.Но, несмотря на свои навыки, она так же, как и все новобранцы, отрабатывала удары на манекене.Девушка тщательно готовилась к испытанию.Испытание заключалось в бое с тем, кто уже стал гладиатором. И тут часто возникало следующее. Новобранцы, которые уже возомнив себя гладиаторами, попросту отвлекались, расслаблялись и умирали.После испытания, при успешном его прохождении, гладиаторы давали клятву и принимали присягу наподобие воинской, согласно которой должны были считаться ?формально мёртвыми? и передавали свою жизнь в собственность гладиаторской школы в которой жили, учились, тренировались и умирали.После клятвы гладиаторам ставили клеймо лудуса, и они становились братьями.В своё время именно на почве этого у Элис и Флавия возникла ссора.Элис грезила быть полноценным гладиатором, а Флавий напрочь запретил клеймить девушку. На этот счет у старика было своё мнение. И, да, он искренне верил, что девушка все же возьмется за голову.—?С клеймом братства ты будешь считаться рабом! Это ты понимаешь! —?накричал на неё Август,?— понимаешь?Девушка, разозлившись, сбежала к Метелле на три дня. После чего сжалилась над стариком и все же вернулась.—?Ничего, еще придет мой час,?— думала она тогда.Если свободное время и находилось, то девушка проводила его с Мелиттой, женой Эномая, предыдущего чемпиона Батиата, получившим серьезную травму в схватке с Теоколесом, Тенью Смерти. К слову, Эномай был единственным выжившим в схватке с этим противником.Мелитта?— немного смуглая, темноволосая девушка, была служанкой в доме Батиата. Очень давно.Элис нравилось общение с Мелиттой, доброжелательность которой воистину располагала к общению.Мелитта напоминала девушке Метелле. Поначалу Элис было больно, но потом стало даже легче. Нет, она не искала замену. Она просто пыталась заставить себя смириться.В конце концов, нет смысла сетовать на судьбу, которая оставляет шрамы, возможно, она рисует на теле уникальный узор.И ничто не избавит от боли потери любимого человека, придется жить с этим до конца своих дней, как бы далеко этот конец ни был. Единственное, на что можно надеяться?— это то, что с годами раны начнут заживать. Каким бы сильным ты ни был, как бы не боролся?— шрамы останутся навсегда.К тому же за Метелле она все-таки отомстила.Мелитта рассказывала о жизни в доме Батиата. Она попала в усадьбу еще почти ребенком. Тит Батиат, отец Квинта, купил её на невольничьем рынке в Капуе. Она не помнила свою жизнь до рабства.В один из таких вечеров, проведенных с Мелиттой, Элис решила спросить:—?Какого это, быть женой чемпиона? —?голос девушки немного дрожал.Мелитта опустила голову:—?Я очень переживаю за Эномая. Несмотря на всю суровость, он добр и ласков. А после того боя с Теоколисом… —?Мелитта покачала головой.—?Я зря спросила, прости,?— Элис чувствовала себя виновато.—?Все хорошо,?— Мелитта улыбнулась,?— Эномай еще вернется на арену.Мелитта правда в это верила. Она знала, что Эномай этого хочет всем сердцем, поэтому она полностью поддерживала мужа.Эномай?— высокий, чернокожий гладиатор. Он попал в плен римлянам во времена завоевания империей Галлии. Эномай входил в число тех гладиаторов, которые обучались в знаменитой школе Тита Батиата. Вернее, он был одним из лучших гладиаторов школы Батиата.Эномай занимался ремеслом гладиатора более десяти лет. Такая длинная карьера состоялась благодаря огромной силе бойца и его буквально нечеловеческой выносливости.В одном из боев Эномаю повредили нос. Он сросся не очень удачно, из-за чего искривился. На переносице же образовалась небольшая горбинка. Но, хотя у гладиатора и был грозный вид, нрав его оставался спокойным. А Мелитту это совсем не смущало, она и впрямь очень любила мужа.Эномай было все же не настоящее имя гладиатора, а его прозвище, которое он получил для выступлений на арене. Ведь Эномаем звали сына бога Ареса, который отличался воинственным и жестоким нравом. В те времена часто имена гладиаторов становились частью их ?сценического? образа. Собственные же, ?варварские? имена, римляне даже слышать не хотели, считая их попросту некрасивыми.Однако, настоящего имени Мелитта не назвала.—?Быть женой гладиатора?— значит быть уверенной в своем муже. Любить его и,?— Мелитта посмотрела Элис в глаза,?— и верить в то, что ты снова попадешь в его объятья.По телу Элис пробежал холодок, внутри что-то кольнуло. Она не была женой гладиатора, даже не была женщиной гладиатора. Но она понимала, о чем говорит Мелитта.Понимала слишком хорошо.Порой она даже не знала, что ей чувствовать.Да, она ставила уничтожение Римской Империи на первое место…Но…Когда она видела Ганника, её единственной мечтой были его объятия.__________________________________* Гопломах (от греческого ??πλομ?χο???— ?вооружённый боец?). Довольно распространенный тип гладиатора. Своим снаряжением имитировал греческих гоплитов. Само слово hoplomachus происходит от греческого ?πλομ?χο? (?вооруженный боец? или ?воин с гоплоном?). Доспехи гопломаха состояли из шлема, маленького круглого щита-пармы или большого легионерского щита, сделанного из одного листа толстой бронзы (сохранились образцы из Помпеи), стёганных обмоток (fasciae) на обеих ногах или высоких поножей (ocreae), доспеха для предплечья-маники на правой руке. Шлем гопломаха имел широкие поля, забрало с решеткой, верховья с плюмажем. По бокам шлема вставляли перья. Вооружен гопломах был копьем-гастой (hasta) и кинжалом-пугио. Копьё позволяло гопломаху вести бой на дальнем расстоянии. В случае потери копья гопломах переходил в ближний бой, бился кинжалом. Традиционными противниками гопломаха были мирмилон или, реже, фракиец.** Лаквеарий (?боец с лассо?). Лаквеарии могли быть разновидностью ретиариев, которые старались поймать своих соперников с помощью лассо (laqueus) вместо сети.*** Мурмиллон. Носили шлем со стилизованной рыбой на гребне (от латинского ?murmillos??— ?морская рыба?), а также манику, набедренную повязку и пояс, поножу на правой ноге, толстые обмотки, закрывающие верх ступни, и очень короткие латы с выемкой для набивки на верху ступни. Мурмиллоны были вооружены гладиусом (40-50 см в длину) и большим прямоугольным щитом римских легионеров (скутум). Их выставляли на бои против фракийцев, ретиариев, иногда также против гопломахов.**** Димахер (от греческого ?διμ?χαιρο???— ?носящий два кинжала?). Использовали два меча, по одному в каждой руке. Сражались без шлема и щита. Одеты были в короткую мягкую тунику, руки и ноги перебинтованы тугими повязками, иногда носили поножи.***** Ретиарий (?боец с сетью?). Появились на заре Империи. Были вооружены трезубцем, кинжалом и сетью. Кроме набедренной повязки, поддерживаемой широким поясом (balteus) и большого доспеха на левом плечевом суставе, у ретиария не было никакой одежды, в том числе и шлема. Иногда для защиты шеи и нижней части лица использовался металлический щиток (galerus). Существовали ретиарии, игравшие на арене женские роли (?retiarius tunicatus?), которые отличались от обычных ретиариев тем, что были одеты в тунику. Ретиарии обычно сражались с секуторами, но иногда и с мурмиллонами.***В один из дней Батиат вернулся с рынка с ещё одним рабом. Раб оказался галлом по имени Крикс. В неволю Крикс попал, сражаясь с римлянами на стороне аллоброгов*. А в Капуе стал одним из рабов Туллия и работал на стройке.Крикса подселили к остальным новобранцам. В одном из разговоров, Крикс сказал, что его цель?— слава на арене.—?Еще один,?— подумала Элис.Элис оглядела Крикса. Темноволосый, волосы до плеч небрежно свисали и прикрывали глаза.Может и выйдет из него что.По крайней мере, у каждого должна быть цель в жизни. Иначе зачем все это?____________________________________*Аллобро?ги (лат. Allobroges)?— большой кельтский народ в Нарбонской Галлии, живший между Роной и Изерой, в северной части Дофине и Савойи до Женевского озера.Около 123 года до н. э. аллоброги тщетно пытались защитить Галлию от римлян; в 121 году до н. э. они были подчинены римскому владычеству Квинтом Фабием Максимом (который получил за это прозвище ?Allobrogicus??— Аллоброгский), но окончательно вошли в состав Нарбонской провинции лишь при Гае Юлии Цезаре.Главным городом аллоброгов была Виенна, пограничным с гельветами?— Генава.***Солнце уже зашло за зенит. Горизонт поблескивал красными оттенками. Ветер легко трепал пряди волос, вырвавшиеся из общей массы. Элис чувствовала тепло.Она обнаружила Мелитту огорченной.—?Все в порядке? —?она села рядом.—?Батиат договорился с Веттием о проведении показательного боя на рынке,?— Меллита понизила голос,?— Лучший боец дома Батиата против бойца Веттия.Элис поняла к чему клонит Мелитта, но промолчала.—?Батиат постоянно принижает Эномая,?— глаза девушки блестели от слез.—?Тю,?— Элис положила на плечо девушки руку,?— еще настанет час Эномая.Мелитта фыркнула:—?Эномай?— лучший гладиатор, а не этот вечно пьяный дурак!Элис сжала кулак.Мелитта не заметила это, а может попросту не подала вида.—?Когда?—?Завтра, утром.Внутри Элис всё сжалось. Она встала и, не сказав ни слова, пошла в сторону жилого комплекса лудуса.***Эномай застал Ганника вусмерть пьяного, стоявшего на краю обрыва тренировочного плаца.Лудус Батиата располагался на обрыве скалы. Именно поэтому он был таким неприступным, и в то же время опасным. Одно неловкое движение, и все?— ты уже летишь в пропасть. Периодически из новобранцев выделялись такие любители полетать.Но надо отдать должное, вид был воистину прекрасен.—?Ганник,?— Эномай подошел ближе.—?Да, брат мой, давай выпьем вина, вместе,?— Ганник протянул Эномаю кувшин с вином.—?Тише ты, если охрана тебя услышит,?— Эномай огляделся.—?Я напоил их вином, чтобы они не совали нос в чужие дела,?— он посмотрел вниз.Ганник был зол на себя. Из-за того случая. До сих пор. Вот и напился снова.По правде говоря, он не знал на что злиться больше: на то, что он позволил себе слишком много или же на то, что не довел дело до конца.Да и еще этот бой.—?Завтра ты бьешься за честь лудуса,?— Эномай смотрел ему в глаза,?— сейчас не время пить.—?Пить по ночам самое время,?— Ганник еле держался на ногах,?— а утренняя заря подарит тебе твой последний день,?— Ганник приземлился на задницу и рассмеялся.Он всегда смеялся.Эномай помог ему встать.—?Ложись спать,?— он забрал у него кувшин,?— или завтра на ногах стоять не сможешь.—?Мудрые слова,?— Ганник похлопал друга по плечу,?— очень, очень-очень кстати.Эномай направился к своей комнате.—?Эномай,?— остановил его Ганник и показал на него пальцем,?— ты должен был биться.***Эту ночь Элис почти не спала.Все её мелкие страхи и подозрения слились в одно огромное дурное предчувствие.Ей стало не по себе. Она села и обхватила ноги руками.Непонятное ощущение все больше и больше расползалось по телу.Элис была наслышана о Веттии и даже видела его один раз, наверное, поэтому и ждала от него самой что ни на есть мерзкой подлянки.—?Выкинь это из головы,?— девушка прикрыла глаза.В голову опять пришли воспоминания о прикосновениях чемпиона.—?И это тоже выкинь,?— девушка тяжело вздохнула.—?Боги, если вы есть, позвольте мне завтра быть рядом с ним,?— произнесла шепотом девушка, так, чтобы никто, кроме нее и Богов, не услышал.И Боги услышали.***На самом рассвете за ней пришел стражник и приказал идти к хозяину.Элис без раздумий выполнила приказ.Придя в таблинум Батиата, она опустилась на колено, как подобает:—?Господин.Батиат жестом приказал встать, она повиновалась.—?Наставник говорил о твоих успехах,?— Батиат перебирал бумаги,?— это радует меня.Элис поклонилась.—?Сегодня я утру нос этому засранцу Веттию,?— Батиат мельком глянул на девушку,?— и Туллий даст нам бой после заката.Девушка молчала. Должна была молчать по правилам.А сказать ей хотелось многое, даже слишком многое.Туллия она ненавидела всей душой.И была одна вещь, не дававшая ей покоя.Зачем Туллию нужен был гладиатор Флавия? Туллий не был ланистой.Но она молчала. Должна была молчать.—?Я знаю, о чем ты думаешь, поэтому и вызвал тебя заранее,?— Батиат поймал вопросительный взгляд девушки,?— не смей давать волю эмоциям,?— Батиат швырнул бумагу на стол,?— не для этого я беру тебя туда.Неужели Боги услышали меня?—?Я хочу, чтобы ты посмотрела Туллию в глаза,?— Батиат почесал переносицу,?— возможно это даст тебе новых сил для арены.Разумеется, Батиат руководствовался только своими целями. Но так или иначе, девушка была благодарна и ему, и Богам.—?Благодарю Вас, господин,?— несмотря на переполняющие девушку эмоции, её голос не дрогнул.***—?Где же любезный Веттий,?— громко вопрошал Батиат проходя мимо уже собравшейся толпы,?— он здесь? Или он решил не рисковать и остался в теплой постели?Батиат и сопровождающие его Лукреция, Гайя* и Солоний шли впереди. Наставник, Ганник и Элис позади.Гайя появилась в лудусе недавно, и никто не знал, как долго она там пробудет. Элис знала, что Гайя была подругой Лукреции и недавно вернулась из Рима, сразу после кончины мужа.Гайя была наделена красотой и обаянием. На этот раз она была одета в стильный наряд лазурного цвета, на голове?— ярко-красный парик, дополняло образ большое количество ювелирных изделий.Сегодня Батиат одел темно-зеленую тогу и бордовую мантию. Солоний был во всем коричневом. Лукреция?— в нежно голубом.—?Зачем ты здесь? —?спросил Ганник не громко.—?Это приказ господина,?— Элис отвернулась, на что тот пожал плечами.—?Ааа, вот он где. Юн и свеж как телёночек,?— Батиат обвел руками впереди себя.?— Вот и наш глупец объявился,?— Веттий в сопровождении Туллия шли им навстречу.—?Батиат, мы уже начали волноваться,?— сказал Туллий, на что Батиат выдохнул воздух,?— смотрю вы пришли с неожиданном подарком,?— Туллий говорил про Гайю.Та, приняв комплимент широко улыбнулась.—?Сколько времени прошло, Гайя,?— добавил одетый в тогу цвета охры Туллий.—?И продолжает идти,?— Веттию, в голубом одеянии, не терпелось.—?Простите за задержку,?— произнес Батиат,?— я никак не мог выбрать бойца. Нелегкая задача, когда все твои бойцы крепки как Титаны**.Ганник саркастически улыбнулся, Элис пыталась эту улыбку скрыть.—?Может быть Веттию нужно еще время, чтобы выбрать своего?—?Твои слова вылетают как дерьмо из задницы,?— Веттий старался показать Батиату все свое отвращение, на что тот лишь улыбался.—?Давайте не будем опускаться до вульгарности,?— Туллий посмотрел на Веттия.Батиат согласно кивнул.Туллий. Элис пристально рассматривала Туллия. Высокий, светловолосый. Они с Веттием были похожи.Я доберусь до тебя, ублюдок.В девушке кипела злость.—?Мы собрались в этот славный день, чтобы увидеть славный поединок достойных соперников, расступитесь,?— Туллий сделал жест руками.Толпа отступила назад.Элис услышала часть разговора Гайи и Лукреции, там было что-то про кошелек Туллия, и девушка презрительно фыркнула.—?Уличная драка,?— Наставнику с самого начала не нравилась вся эта задумка,?— в чем же здесь доблесть?—?Нахрен доблесть,?— процедил сквозь зубы Батиат,?— дело есть дело.Туллий выразил благодарность магистрату Сексту за разрешение провести бой на улицах города.Солоний и Батиат о чем-то шептались.Она не слушала. Сейчас ей не было до этого абсолютно никакого дела. Она пристально разглядывала Туллия, благо тот не обратил на девушку никакого внимания.Батиат, как всегда, с, никому кроме него самого, ненужной помпезностью представил Ганника, которого толпа встретила бурными аплодисментами.Было у Батиата и Ганника нечто общее?— оба любили игры на публику.Вооруженный двумя мечами он вышел на импровизированную арену.Веттий же, напротив, отказался от долгого представления.—?Отто, выйди вперед,?— приказал молодой ланиста.Вперед вышел почти лысый мужчина, с татуировкой на левом виске, над ухом и короткой бородкой, с небольшим круглым щитом и мечом.—?Пришел твой день,?— Отто принял боевую стойку.—?А твой уже закончен,?— Ганник умел красноречиво ответить.—?Благодарим Батиата и Веттия, а теперь мы решим чей лудус лучше,?— огласил Туллий.Толпа одарила бойцов радостными возгласами, а бойцы в свою очередь встали в боевую стойку.По телу Элис пробежал холодок. Странное чувство рвалось наружу. Девушка и без того сдерживала себя от дикого желания прямо сейчас поквитаться с Туллием, а тут еще и это. Внутри снова всё сжалось. Её скрутило.—?Что-то не так,?— она попыталась отмахнуться от преследовавшей её мысли. Но та плотно засела у неё голове.Такое уже было. И не раз. Но раньше это чувство было куда слабее.Что-то не так.Магистрат поднял руку в попытке дать разрешение на начало боя, но его прервал Веттий:—?Простите, магистрат,?— все посмотрели в сторону ланисты,?— похоже, здесь кое-чего не хватает. Где его повязка на глаза?Сердце кольнуло. Нить внутри готова была порваться.О чем он говорит?Батиат презрительно посмотрел на Веттия.Толпа прыснула удивленными возгласами.—?Повязка? Какого хрена? —?Батиат насмешливо, но с опаской во взгляде, фыркнул.Веттий не шутил. Чернокожий раб молодого ланисты передал хозяину льняную повязку, которую держал в руке.—?Вы же сами хвастались. Не так ли? —?Веттий с ухмылкой на лице сделал шаг вперед.Ганник приподняв бровь посмотрел на Батиата, мол, какого хрена?Девушка поняла, что не дышит, в глазах начало темнеть.Какого черта? Ты гладиатор, а не баба!Она попыталась набрать в легкие воздуха.Попытка была тщетной.—?Что Ваш гладиатор победит любого из моих вслепую,?— Веттий подошел ближе. Толпа негодовала.—?Вызов звучал именно так,?— подтвердил Туллий.На Элис снова накатило желание прибить советника магистрата.Лукреция с удивлением посмотрела на мужа.Гайя была шокирована.—?Просто фигура речи, я же… —?обеспокоенный Батиат принялся оправдываться,?— любезный Туллий,?— он развел руками.—?Если Батиат не желает соблюдать правила?— пусть убирается с поджатым хвостом,?— с презрительной улыбкой подытожил Веттий.По толпе прокатился смешок.—?Тебя, гада, я тоже прибью, мелкий ты сучонок,?— Элис скрипнула зубами.Кажется сегодня у неё появился еще один враг.Ганник повернулся, она видела его взгляд.—?Не смей,?— она беззвучно шевелила губами.—?Наставник,?— Ганник протянул оружие наставнику,?— давай,?— он жестом показал на повязку,?— это будет совсем не трудно. Нужно лишь направлять мечи на запах дерьма.Батиат изумленно смотрел на чемпиона и думал: сколько он потеряет, если Ганник умрет.—?Член Юпитера. Это будет катастрофа!?— пронеслось в голове Квинта,?— Я потеряю больше, чем пятьдесят динариев, которые я просрал, купив вонючего галла. И к тому же… Какой будет позор!Ганник завязал глаза.—?Ганник, что за дурак,?— негромко произнес наставник.Люди расступились, Туллий, Веттий и Секст встали на свои места.—?И ты допустишь это, Квинт? —?спросила Лукреция.—?Они лишили меня выбора,?— Батиат понимал, что если бы он отказался, то позор преследовал бы его до самых берегов Стикса.Магистрат поднял руку:—?Начинайте,?— рука резко опустилась вниз.Бой начался. Отто напал сразу, но рассек мечом лишь воздух, Ганник успел наклониться.Бойцы сумбурно атаковали друг друга. Ганник повалил Отто на землю, залез сверху, схватил лежащего за руку, и ударом об землю попытался забрать у него меч.Толпа ликовала.Отто рывком перевернул Ганника. Теперь он стоял, возвышаясь над ним. Ганник скрестив ноги у противника на спине пытался снова повалить его и занять лидирующую позицию.На закрытое предплечьями лицо чемпиона посыпался град ударов кулаков Отто.Внутри девушки всё сжалось еще сильнее.Веттий радовался. Батиат молчал.Закинув ноги на плечи противника, Ганник пытался перекрыть ему воздух, но тот в свою очередь приподнял Ганника и со всего маха ударил его об землю.Элис сжала кулаки. Она была на пределе.На секунду Ганник потерялся, но встал, выставив руки вперед.Отто замахнулся щитом и со всей силы ударил прямо по ногам, тем самым выбив землю из-под ног чемпиона Капуи. Ганник снова упал.Девушка видела кровь на повязке. На миг Элис не стало. Она была тут, но одновременно её тут не было.Воспоминания снова, длинными когтями, лезли в голову, раздирали болью виски. Сильными ударами били её в спину тупыми ножами. Ломали ей ребра. Сжимали горло.Её семья, Метелле, Октавия, Август, Ган…Нет, она не позволит, не допустит.Даже Боги не посмеют со мной так поступить.На глаза наворачивались слезы, сопровождаемые дикой резью.Она боялась моргнуть. Она была готова бросится на помощь в любой момент.И плевать ей было на окружающих. И на свой внешний вид.Батиат взял её с собой, но под видом служанки. Поэтому девушка была одета в совсем не привычную для неё, слишком откровенную, как ей казалось, одежду, дурацкого голубого цвета.Она не должна больше совершать ошибку.Метелле.В тот раз Элис моргнула.Этот момент она проморгать не имеет права.Она боялась признаться, но знала, что это так. Она просто не выдержит этого.Толпа ликовала. Веттий снова заржал.Отто победно рычал, при этом пнул в живот пытавшегося подняться Ганника. Тот снова попытался подняться, но Отто с ноги вмазал ему в лицо. Ганник опять упал.С каждым ударом прилетающим Ганнику, внутри Элис что-то обрывалось. На каждом её вздохе сердце останавливалось.—?Ну не могу же я продуть этому куску дерьма,?— думал Ганник,?— не могу так опозориться.—?Достойная попытка,?— Солоний повернулся к Батиату.—?Достойная, но её запомнят, как провальную,?— хмуро ответил Батиат.Ганник встал и сразу же получил мечом по груди. Кровь хлынула на толпу.Элис сделала резкий шаг вперед, но стоявший рядом наставник остановил девушку, схватив её за руку.Мужчина отрицательно покачал головой, мол, не вмешивайся.Она понимала, что наставник прав. Такое её действие погубило бы их обоих.—?Я чемпион, я не могу проиграть,?— он вспомнил тепло кожи Элис, вкус её губ,?— просто верь в меня.Слава, вино и женщины. Вот все, что нужно. Но почему сейчас я думаю именно о ней?Внутри Элис всё съежилось еще больше, хотя ей казалось, что съеживаться больше уже некуда.Нитка, собиравшаяся порваться, уже совсем держалась на соплях.Вдруг, не ведая тому причины, Элис вспомнила слова Мелитты:?Быть женой гладиатора?— значит быть уверенной в своем муже. Любить его и верить в то, что ты снова попадешь в его объятья.?Сердце ёкнуло.Я буду уверена. Я буду верить.Девушка закусила губу. На щеках появился легкий румянец. Она не была его женой, она не была даже его женщиной. Но она все равно будет верить. Верить в него. Верить, что он снова будет касаться её губ.От следующего удара чемпион все же увернулся.В следующую атаку Ганник поймал меч противника руками, стукнул локтем по лицу Отто и повалил того на землю. Сел сверху, на его грудь и кулаками бил по лицу. Как бы возвращая должок.Толпа верещала.Отто смог встать и резким движением вогнал Ганника в стену, добавив пару ударов по лицу. Затем снова швырнул его на землю.На доске рядом, совершенно случайно, оказался длинный гвоздь, который Отто решил пустить в дело.Схватив железку он со всей дури воткнул её Ганнику прямо под ключицу.От неожиданной боли Ганник вскрикнул.Голова кружилась, ноги подкашивались. Еще немного и она упадет. Цепкие, когтистые лапы вгрызлись в саму душу.Я уверена. Я верю.Неожиданно для себя Элис сложила руки, словно в молитве и прижала их к губам.Да помогут нам Боги.Скинув с себя Отто, Ганник смог встать. Отто схватил меч, Ганник присел.Когда он почувствовал, что сейчас будет удар, он уклонился и меч Отто вошел в деревянный брус, лежавший за Ганником.Быстро нащупав меч, он встал, взял Отто в зажим и со всей силы ударил его головой об брус. Затем еще раз. А потом надавил его шеей на лезвие меча. Кровь хлынула во все стороны.Публика ликовала еще громче.—?Даааа,?— крикнул Батиат,?— убей его.Ганник вытащил меч, дополнительно пройдясь им по шее бойца Веттия.Веттий с сожалением опустил голову.Под аплодисменты толпы Ганник снял с глаз повязку и отыскал девушку взглядом.Он увидел её совершенно в другом свете.Как он не видел этого раньше?Солнце радугой отливалось в её медных волосах, зеленые глаза ярко горели огоньками веры, хоть и были наполнены слезами. Уголки губ были подняты в легкой улыбке. Руки были подняты и прижаты к груди. Одежда подчеркивала фигуру девушки. Слегка, но в рамках приличия, оголяла грудь.Сейчас она абсолютно не казалась ему бесстрашной воительницей.Сейчас он видел в ней мягкую, нежную и заботливую девушку.Она пыталась скрыть улыбку, глядя на его победу.Она пыталась скрыть слезы, глядя на его разбитый нос, окровавленную грудь и раны.Но он был жив. А значит, её вера была сильна.Значит, она вернется в его объятия.Когтистые лапы забились в конвульсиях и тотчас скрылись в ужасе.—?Вы когда-нибудь такое видели? —?Батиат торжественно поднял руки,?— наверное, юному Веттию не следовало выставлять самоубийцу против могучего Ганника.—?Впечатляющее зрелище, Батиат. Такое не скоро забудется,?— магистрат был всецело доволен.Туллий подошел к Батиату:—?Ваш Ганник просто чудо.—?И достоин более заметного места на играх.—?Вы читаете мои мысли,?— Туллий улыбался,?— меня ждут дела. Приходите в лавку Нестора после закрытия рынка. И мы поговорим о вашем бойце.Уходя, Туллий одарил улыбкой Гайю.Взглянув на него, Элис напряглась, но, переведя взгляд на Ганника, снова растаяла.Подумаю о мести завтра.*** Почти порвавшаяся нить снова была целой и невредимой.Толпа ликовала._______________________________________* Гайя?— Гайя знакома с Лукрецией с малых лет, они вместе выросли в Капуе. Как и Лукреция, Гайя не происходит из особо богатой семьи, но старается преуспеть в этом, используя свой шарм. У Гайи довольно много контактов в социальных кругах, среди которых и Туллий, который пытался соблазнить ее в молодости, впрочем, безрезультатно.В конце-концов, Гайя вышла замуж за богатого человека и переехала в Рим. В какой-то момент времени после брака благосостояние ее мужа стало падать, а вскоре и он сам скоропостижно скончался.** Титаны?— Тита?ны (др.-греч. Τιτ?νε?, ед. ч. Τιτ?ν)?— в древнегреческой мифологии божества второго поколения, дети Урана (неба) и Геи (земли). Их шесть братьев и шесть сестёр-титанид, вступивших в брак между собой и породивших новое поколение богов: Прометея, Гелиоса, Муз, Лето и других.*** Я преобразовала фразу Скарлетт О’Хара из ?Унесенные ветром?, романа Маргарет Митчелл. Скарлетт часто говорила?— ?Подумаю об этом завтра?.