Преисподняя (1/1)

Теперь вся моя жизнь?— сплошной ад,и я это заслужила,но я могу совладать с болью,раз уж сознательно избрала стезю страданий.(Катя Миллэй. ?Океан безмолвия?)Туманное утро разбавилось летающим повсюду белым пеплом. Запах гари витал повсюду. Еще вчера зеленые деревья поблизости превратились в обгоревшие коряги. Трава была выжжена, а всё поселение превратилось в огромное пепелище.—?Мама? —?посередине этого ада стояла маленькая девочка с копной рыжих волос. Её лицо и руки были испачканы сажей. Её лицо выражало непонятные эмоции. То ли страх, то ли пустоту.—?Мама, где ты? —?кричала она в пустоту,?— папа?Девочка звала родителей, но никто из живых ей не отвечал. Ответом был лишь треск догорающих вокруг досок. Она стояла одна посреди пепла и дыма, сжимая кулачки.Девочка была маленькой, но она уже знала, кто был виной всему этому.Они всегда так делали. Всегда приходили и забирали все до последнего. Убивали мужчин, насиловали женщин, мучили детей. Они всегда оставляли за собой лишь горы трупов и разрушенные поселения. Видимо, подобное попросту вошло в их привычку.Столкнувшись с ними, неизвестно, что было бы лучше: скоропостижно умереть от перерезанного горла или же умирать в пытках, слезах и дерьме. Они любили мучить. Им доставляло удовольствие извращенное зрелище пытки?— мучительное умерщвление всего живого. И чаще всего это были люди. Обычные, простые, живые.Римляне сметали все на своем пути. Все, что не желало преклоняться перед Империей. Так было всегда. Либо с ними, либо на том свете.Идя по обугленным телам, девочка поклялась отомстить. Отомстить за родных, за друзей, за себя. За все то, что когда-то было её жизнью, которой уже никогда не будет.***Несколько дней и ночей девочка шла вперед. Она не знала, что её ждет там, за следующим шагом. Запах гари и смерти сопровождал её в пути. Картинки пожара и трупов составляли ей компанию. Она ела ягоды, что встречались по пути в лесу, спала в листьях, словно маленькая дриада и просыпалась от каждого шороха готовая к атаке.Она не знала, что её ждет впереди. Не знала, куда идет и, собственно, зачем она это делает. Она просто шла. Шла с одной лишь мыслью в голове: ?Убить их всех?. Боялась ли она? Сложно сказать.***Солнечный день сулил множество новых событий. Август Флавий был в седле уже второй день. Он устал, спина сильно болела. Будь он хотя бы на десять лет моложе, ему было бы куда проще. Но было так, как было.Флавий редко находился в седле так долго. Повода не было, а тут нате! Выгодная сделка для его семьи и дела. Он попросту не мог пройти мимо и пустить все на самотек. По правде сказать, дела у него шли не прямо-таки шикарно, но довольно неплохо. И все же лишние средства не помешали бы. А новые знакомства?— тем более. В Империи без людей, которые могут замолвить за тебя словечко?— никуда.В этот раз Флавий много думал. Думал о прожитой жизни, о жене… о сыне. Думал о деле его предков и о том, сможет ли он и впредь сохранять марку.Может и впрямь золотые годы его жизни подходили к концу во всех смыслах этого слова? Но, всякий раз задумываясь об этом, он прогонял эту навязчивую мысль.Опустив голову от неба и перестав разглядывать белые бархатистые облака, он увидел вдали силуэт. Одинокий и небольшой, чтобы походить на армию или даже просто опасного вооруженного разбойника. Одинокий путник? Или скиталец по бездорожью? Он подъехал ближе, слегка пустив лошадь трусцой.Приблизившись на более близкое расстояние, Флавий удивился еще больше. По протоптанной дороге шел ребенок.—?Дитя, что ты делаешь тут? —?мужчина в возрасте остановил лошадь,?— ребенку не место в лесу.Девочка не обращая внимания шла вперед. Одежда её превратилась в лохмотья, а ноги стерлись в кровь. Глаза девочки были пустыми, а половину лица закрывали спутавшиеся волосы. Сколько дней она уже просто шла? Она не вела счет времени.Мужчина слез с лошади и взял ребенка за плечо, осторожно развернув к себе:—?Девочка? —?Флавий удивился еще пуще прежнего,?— что ты тут делаешь? Где твои родители? —?мужчина выглядел не на шутку обеспокоенным.Она ничего не ответила. Её зеленые глаза поднялись на старика.Посмотрев в глаза ребенка, мужчина преклонных лет понял, что слезы, что были в них, уже успели вытечь. Все. До последней капли.—?Что с тобой случилось? —?спросил он, заранее зная, что вряд ли получит ответ. Мужчина потер лоб,?— не могу же я оставить тебя здесь.Девочка так и не ответила. Она лишь смотрела стеклянными зрачками в пустоту.***Пожилой мужчина взял девочку с собой. Она долго не разговаривала. Совсем. А её глаза постоянно были такими же пустыми.Старик начал побаиваться, вдруг он поступил неправильно. Вдруг её искали, а она была немая? Или просто сбежала и потерялась? Но не мог же он просто оставить её там? И эти глаза. Пустота в них ранила сильнее ножа.Флавий не раз пытался заговорить с ней. Сначала в дороге. Тогда ему действительно показалось, что она и впрямь немая. На его слова она не реагировала, а на вопросы уж тем более. И запах. От неё пахло костром?По приезду домой, когда Флавий снял её с лошади, она спала. Он аккуратно взял девочку на руки и отнес в дом. Октавия, жена Августа Флавия, была удивлена, но не огорчилась. Скорее наоборот?— была рада приютить девочку у себя.Октавия сразу же начала планировать, как и что будет делать. Как будет учить девочку шить, как когда-то саму Октавию учила мать. Или как будет учить девочку готовить, как учила её бабушка.Но… мечтам Октавии не суждено было сбыться.***Это было спустя несколько месяцев после того, как Флавий привез девочку домой.Дом был погружен в сумрак. Определенно, из-за пасмурной погоды. День был ветреным. Он отдавал грустью. Сама атмосфера вокруг будто говорила?— думай о плохом. Но Август Флавий был слишком занят делом. Расположившись на своем bisellium'e?— парадной двухместной скамье без спинки, на которой Флавий всегда сидел один, он читал ?Гимны? Каллимаха из Кирены. У Флавия была небольшая библиотека. В нее входили?— ?Илиада? и ?Одиссея? Гомера, ?Элегии? Феогнида, ?Антигона? Софокла, ?Лисистрата? Аристофана, ?Девушка с Андроса? Публия Теренция Афра, а также многие другие популярные и не очень произведения авторов древности и современности. В основном, Греции и Рима. Он любил читать. Много. Видимо, из-за этого у старика были проблемы со зрением. Хоть и незначительные, но с каждым годом они все больше и больше прогрессировали. Прервав полную тишину, царившую в комнате, девочка подошла к старику:—?Научите меня сражаться,?— сказала она совершенно взрослым голосом.Флавий вздрогнул. Нет, он не испугался, наверное. Просто это было слишком уж неожиданно. Мужчина посмотрел на ребенка с удивлением.За те многие годы, что Август Публий Флавий был ланистой, такое он наблюдал впервые. Перед пожилым хозяином, некогда весьма успешного лудуса, школы гладиаторов, стояла девочка лет семи-восьми и просила обучить её тактике боя.Набирать, тренировать и содержать гладиаторов для римлян считалось занятием малопристойным. Мало кто из граждан решался заниматься подобным, если только не хотел обзавестись под благовидным предлогом бандой уличных головорезов. Однако цель лудуса Флавия была совершенно иной. Это было занятием семейным. Начало лудусу положил еще дед Флавия?— Тит Децим Флавий, считая это дело довольно прибыльным. И, собственно, он не прогадал.Ланиста?— владелец и одновременно управляющий труппы гладиаторов, или иначе фамилии глади-аториа (familia gladiatoriae). Гладиаторы жили и тренировались в школе, называемой лудий гладиатори (ludi gladiatori). Профессия гладиатора, впрочем, как и профессия ланисты, считалась в римском обществе довольно-таки постыдной. Уважающий себя римлянин должен был зарабатывать на жизнь, работая, например, адвокатом или ювелиром. Те же, кто продавал свое тело за деньги, считались людьми крайне недостойными. В эту категорию попадали рабы, проститутки, актеры и гладиаторы. Поэтому неудивительно, что большинство представителей этих презираемых профессий были в большинстве своем рабами.Изначально ланиста зарабатывал тем, что продавал или отдавал свою труппу гладиаторов в аренду желающим организовать гладиаторское представление в честь умершего родственника. Ланиста и его клиент?— организатор игр?— договаривались об оплате заранее, тщательно обсуждая все детали контракта. На цену влияло не только количество задействованных в представлении гладиаторов, но и степень их профессиональной подготовки: высококвалифицированные гладиаторы стоили гораздо дороже новобранцев. На цену влиял и тип гладиатора.Дороже всего организатору обходилась смерть гладиатора. Если во время мунуса гладиатор погибал, ланиста лишался ценного товара и, как следствие, источника дохода. На протяжении месяцев, а то и лет ланиста вкладывал в этого гладиатора свои средства?— иными словами, обучал, кормил и содержал его, поэтому все это давало ему право рассчитывать на полное возмещение затрат, а также на выплату компенсации за потерю неполученных доходов. Поэтому для организатора гладиаторские бои со смертельным исходом были крайне дорогим удовольствием.В 105 году до н. э. гладиаторские игры ввели в число публичных зрелищ. Государство начало возлагать на своих магистратов заботу об их устроении. Гладиаторские игры стали и в столице, и по всей стране любимейшим зрелищем, и это быстро брали в расчёт те, кто хотел выдвинуться.А так как к тому времени лудус Тита Децима Флавия процветал и находился на высоте, его старший сын Луций, отец Флавия, стремительно набрал высоту в обществе. Однако прожил он после этого недолго, в частности и из-за своих преклонных лет. Получив в руки дело своей семьи, Август всячески поддерживал его на плаву. Иногда из-за отсутствия безвкусной, но популярной помпезности дело выгорало, но ненадолго.Старик отложил ?Гимны? на стол и уставился на девочку.—?Она заговорила??—?удивился Флавий,?— она правда заговорила??—?мужчина молча смотрел на девочку, не в состоянии остановить бурный поток мыслей.—?И с кем же ты будешь сражаться? —?единственное, что смог спросить Флавий, слегка приведя мысли в порядок.—?С теми, кто убил моих родителей и друзей,?— девочка была непреклонна.Флавий был в смятении. Такого он явно не ожидал за все свои пятьдесят с небольшим лет, что относительно спокойно прожил в этом мире. Он огляделся по сторонам, будто отыскивая кого-то или чего-то, что определили бы шутку или розыгрыш в словах девочки. Однако, ни шуткой, ни розыгрышем это не было.Флавий неуверенно кивнул, сам пока не зная на что подписывается.Старик посмотрел девочке в глаза. Теперь в них была не только пустота. В них загорелся огонек. Только вот огонек чего?***Прошло много лет. Наверное, лет десять, а то и того больше. Лудус Флавия переставал функционировать, а сам Август совсем постарел. Все пришло в упадок. Только девочка с зелеными глазами, в которых огонек горел все сильнее, набирала силу.Август и его жена Октавия воспитывали девочку, как свою дочь. Их родной сын давным-давно умер, а больше детей им боги не дали.С каждым годом девочка становилась все сильнее и сильнее, становилась все более ловкой, более опытным воином. За эти годы было много хороших моментов. Есть что вспомнить. И Флавию, и Октавии, и даже девочке с зелеными глазами. Начиная от небольших, незначительных, радостных моментов, как, например, первый стоочковый из лука, скорее, случайный; заканчивая удачной сделкой с элитой Римской республики.Лудус Флавия процветал, но после того, как Октавия сильно заболела, Август совсем начал увядать, как и его детище.Он распродал всех гладиаторов и рабов, потратил все деньги на лечение жены, но и это не помогло. К сожалению, возраст и болезни взяли свое и Октавия умерла. Не сказать, что это произошло неожиданно, но Август Публий Флавий так и не был готов к такому. Да и можно ли быть к такому готовым?Он сильно и болезненно переживал утрату жены. Можно смело сказать, что Октавия была ланисте не только женой, но еще и другом, союзником. Она знала, когда нужно просто молча посидеть, поддерживая мужа лишь взглядом, а когда нужно не только сказать пару слов, но еще и стукнуть кулаком по столу. Сказать по правде, последнее Октавия совсем не любила. Но бывали моменты, когда ей попросту приходилось. Октавия была женщиной из знатного рода, но не особо любила роскошь. Ей больше нравились природа, уют и рукоделие. Она много занималась домом.Римский дом со строгостью его планировки и убранства создавал репрезентативные рамки для протекавшей в нем жизни, центром которой была деятельность его хозяина, принимавшего здесь деловых клиентов. А в специфики деятельности Августа Флавия было много подводных камней. Люди, побывавшие в усадьбе Флавия, были совершенно разного сословия, и всем угодить, как полагалось, было довольно-таки сложно. Контингент, от раба до знати самого высшего ранга, было сложно удовлетворить. Особенно самую элиту. А если клиент не был доволен, он переставал быть клиентом, а соответственно, больше не нуждался в услугах конкретного лудуса. Римские дома не были лишены подчас и безвкусной помпезности, на которую парвеню* были падки во все времена, их глупые идеи и воплощали в жизнь художники, которые скорее могут быть названы ремесленниками. Однако в доме Флавия безвкусная помпезность присутствовала мало, а то и не присутствовала вовсе. Внутреннее оформление дома было довольно богатым: полы мраморные, местами из цветной мозаики, кессонный** потолок сохранял формы деревянной конструкции, стены были украшены яркой декоративной росписью, создававшей иллюзию расширения внутреннего пространства узких темных комнат. Присутствовали ковры и драпировка (занавеси в дверных проемах для изоляции помещений). По своему виду дом напоминал прямоугольную деревенскую усадьбу. По всему периметру усадьбы летом делали навес на столбах для защиты от палящего римского солнца. Большой двор в центре римских домов совсем скоро превратился в атрий, большую жилую комнату. Через большой проем, который оставался в крыше, свет обычно попадал и в другие помещения. Атрий был местом совместных дел в римской семье. Здесь семья собиралась для обеда или ужина, занималась общими делами, а также принимала гостей. Именно в атрии римляне приносили жертвы ларам***, держали ткацкий станок, а также хранили свои деньги.Однако уже в начале первого века до н.э. атрий утратил все прежние функции и превратился в самую лучшую комнату в римском доме. В атрии принимали самых важных гостей, собирали клиентов и вели деловые беседы. Глубокая ниша атрия, которая раньше служила спальней хозяевам, стала использоваться как кабинет главы семейства и получила название таблинума. В этом помещение отныне хранился семейный архив и другие важные документы. Там же была и библиотека Флавия. Внутренний двор дома имел вытянутую прямоугольную форму. Его окружали колонны, а все открытое пространство было занято растениями и цветами. Это пространство в римском доме называли перистиль. В середине перистиля располагался небольшой водоем окруженный различными статуэтками. Дожди были редкими, часто была засуха, соответственно, без водоемов было очень тяжело выжить. Водоем служил роль большого бака для воды. Поэтому всегда находился в чистоте и уходе. Никто не знал, что будет завтра.Октавия умела подать и себя, и жилище наилучшим образом.Её смерть была сильным ударом и для девочки. Она привыкла к женщине. И наверное даже полюбила её.______________________________________* Парвеню? (от фр. parvenu?— добившийся успеха, разбогатевший; выскочка)?— человек незнатного происхождения, добившийся доступа в аристократическую среду и подражающий аристократам в своем поведении, манерах; выскочка.** Кессо?ны (фр. caisson ?ящик? от итал. cassetta ?ящичек?)?— углубления прямоугольной или другой формы в своде, куполе, потолочном перекрытии или на внутренней поверхности арки.*** Ла?ры (лат. lares)?— по верованиям древних римлян божества, покровительствующие дому, семье и общине в целом. Фамильные лары были связаны с домашним очагом, семейной трапезой, с деревьями и рощами, посвящавшимися им в усадьбе. К ним обращались за помощью в связи с родами, обрядом инициации, бракосочетанием, смертью.***Спустя три года после смерти Октавии все завяло окончательно. Флавия сильно потрепало. До дома, лудуса и помпезности ему абсолютно не было дела. Девушка хоть и старалась поддерживать уют в доме, но удавалось ей это куда хуже, чем, например, махание мечом. Она считала довольно нудным уход за садом, если его можно было так назвать, в перистиле, или мытье полов в атрии.Как-то утром девушка подошла к отцу:—?Отец, я готова к арене.—?Я не сомневаюсь,?— старик покашлял.—?Тогда чего мы ждем? —?она всегда была энергичной.Несмотря на легкость своего обучения, поначалу она приложила очень много усилий, чтобы всему научиться. Будучи совсем юной и к тому же девушкой, она весьма спокойно выносила нагрузки, которые наставник давал гладиаторам. Кстати, сам учитель поначалу относился к девушке весьма скептически. Но потом, наблюдая за стараниями подопечной, все же расщедрился. Но только лишь на восприятие самой девочки, а не на нагрузку. Порой он давал ей задание более сложное, чем следовало бы. А девчушка радовалась этому и с гордостью выполняла поручение, напротив ожиданиям наставника.—?Чтобы выйти на арену нужно быть мужчиной,?— Август Флавий налил в чаши остаток вина,?— а тебе нужно носить платья и молиться Юноне*.—?Нам нужны деньги, отец,?— девушка взяла чашу, проигнорировав очередную попытку отца надеть на нее женский наряд,?— а я неплохой боец. К тому же, доспехи закроют различия между мной и мужчиной.Старик улыбнулся. Порой его поражала её легкость:—?Мне никогда не удастся переубедить тебя?Девушка покачала головой:—?Я никогда не забуду то, ради чего я еще дышу.Флавий допил вино:—?Ладно,?— он махнул рукой, окончательно устав спорить с дочерью на эту тему,?— твоя взяла.Девушка победно улыбнулась. Однако сам Август Флавий в душе все еще надеялся найти дочери хорошего мужа.________________________________________* Юно?на (лат. Iuno)?— древнеримская богиня брака и рождения, семьи и семейных постановлений, материнства, женщин и женской производительной силы.***И вот настал тот день, когда Флавий, распродав остатки своего имущества, того немногого, что еще осталось, двинулся с дочерью в путь. Пошли дорогой без возврата.Флавий не знал, правильно ли он поступал, но знал точно одно?— ни дед, ни отец не гордились бы им. Но отчасти старику было плевать на мнение давно почивших родственников.За те несколько месяцев, что старый ланиста и девушка путешествовали, они взяли победы на всех аренах, где были. Конечно, это были не большие и знатные арены Рима, но все же, что-то это да значило.Август Флавий и его гладиатор заработали денег и, возможно, восстановили бы славное имя лудуса. Если, конечно, он бы еще существовал. Однако, имя Флавия все еще имело силу в определенных кругах.Лица гладиатора так никто и не видел, а истории о его навыках стали рассказывать даже в Капуе.Вскоре, после очередной победы, магистрат Капуи предложил Флавию посетить город и, соответственно, арену.Некий Туллий?— амбициозный, влиятельный, очень богатый, один из держателей власти в Римской империи, строил в Капуе огромную арену. Однако, отбор бойцов для зрелищ всегда начинался задолго до начала самих игр.*** Капуя?— город в Южной Италии, расположенный на левом берегу реки Вольтурно в провинции Казерта в Кампании.Согласно римской мифологии, её основал спутник Энея Капис, примерно в V веке до н.э. Благодаря плодородию окрестных земель и выгодному торговому положению Капуя стала уже в древности первым городом Кампании. Тем не менее, Капуя, которую этруски называли Вольтурнум, по протекающей рядом реке, входила в 12 городов-колоний Этрурии. Не просто входила, а была крупнейшим из них. В IV в. до н.э. Капуя стала самым большим городом Италии. Позже город захватили самниты, во время войны самнитов с римлянами, Капуя перешла на сторону последних. После битвы при Каннах Капуя в 216 году до н.э перешла на сторону Ганнибала, за что впоследствии город был жестоко наказан. После взятия города римлянами почти всё население было или истреблено, или обращено в рабство. Город опустел и потерял свои права. Однако вскоре город снова начал заселяться и опять пришёл в цветущее положение. В I в. до н. э. Цицерон называл Капую ?вторым Римом?, а Авсоний писал, что она входит в десятку самых важных городов Империи.Капуя была городом хорошим. Не идеальным, конечно, но неплохим. Правда, климат был довольно жаркий и душный. Флавию из-за преклонных лет было немного тяжело тут находится.Очередной бой был выигран, в очередной раз зрелище было потрясающим.Гладиатор Августа Флавия всегда славился легкостью движений, ловкостью, грацией и беспощадностью. Мастерски владея как одним, так и двумя мечами, девушка в щепки разносила даже самых крепких на вид врагов.Преобладающим стилем боя для девушки был?— димахер (от греческого ?διμ?χαιρο???— ?носящий два кинжала?). Димахеры использовали два меча, по одному в каждой руке. В отличии от других, ей приходилось все же носить шлем. Одеты димахеры были в короткую мягкую тунику, руки и ноги перебинтованы тугими повязками, иногда носили поножи. Она не была исключением.Если же ей по тем или иным причинам приходилось биться одним лишь мечом, то в отличии от мурмиллонов* использовавших большие прямоугольные щиты римских легионеров (скутумы) или гопломахов** носящих маленький круглый щит-парму или большие легионерские щиты, сделанные из одного листа толстой бронзы, она щит не носила никогда.Убивала она не всегда эстетично. Иногда это было всего лишь отрубание головы одним движением, иногда грозное четвертование.Август Флавий считал, что подобное слишком жестоко, однако, старик впадал в состояние эйфории, слыша рев восторженной толпы. И это не удивительно. Столько лет быть ланистой, столько лет быть хозяином одного из лучших лудусов. Привычка.Но порой, несмотря на крики толпы, Флавий все же ругал, хоть и иногда, девушку за чрезмерную жестокость.Август нередко чувствовал, что в момент проявления подобной жестокости глаза девушки горели ярче любого костра.__________________________________________________*Мурмиллон. Носили шлем со стилизованной рыбой на гребне (от латинского ?murmillos??— ?морская рыба?), а также манику, набедренную повязку и пояс, поножу на правой ноге, толстые обмотки, закрывающие верх ступни, и очень короткие латы с выемкой для набивки на верху ступни. Мурмиллоны были вооружены гладиусом (40-50 см в длину) и большим прямоугольным щитом римских легионеров (скутум). Их выставляли на бои против фракийцев, ретиариев, иногда также против гопломахов.**Гопломах (от греческого ??πλομ?χο???— ?вооружённый боец?). Довольно распространенный тип гладиатора. Своим снаряжением имитировал греческих гоплитов. Само слово hoplomachus происходит от греческого ?πλομ?χο? (?вооруженный боец? или ?воин с гоплоном?). Доспехи гопломаха состояли из шлема, маленького круглого щита-пармы или большого легионерского щита, сделанного из одного листа толстой бронзы (сохранились образцы из Помпеи), стёганных обмоток (fasciae) на обеих ногах или высоких поножей (ocreae), доспеха для предплечья-маники на правой руке. Шлем гопломаха имел широкие поля, забрало с решеткой, верховья с плюмажем. По бокам шлема вставляли перья. Вооружен гопломах был копьем-гастой (hasta) и кинжалом-пугио. Копьё позволяло гопломаху вести бой на дальнем расстоянии. В случае потери копья гопломах переходил в ближний бой, бился кинжалом.***Как-то раз, еще давно, много лет назад, Август Флавий нашел девочку сидящей в углу их дома. Та дрожала, а глаза её были полны слез.Старик спросил у ребенка, что стало тому причиной, на что девочка рассказала старику свою историю. Вкратце.История была стандартной для Римской республики. Все, кто не преклоняется перед Империей, должен быть уничтожен.Девочка с рыжими волосами была из земель к востоку от Рейна. И впрямь, она походила на типичных германцев, по крайней мере, как их описывали. Рыжие волосы, зеленые глаза. Но несмотря на общепринятое мнение о росте германцев, девочка была довольно-таки низкого роста, что сыграло в будущем большую роль в её маневренности на арене.Девочка рассказала Флавию и о цели своей жизни?— убить их всех.—?Но я тоже римлянин и Октавия?— римлянка,?— сказал Август.—?Вы?— другие,?— ответила девочка.Но чем Август Флавий и его жена отличались от других римлян, старик так и не понял._______________________________________Как заметил Страбон в начале I века, внешне и по образу жизни германцы во всём походили на кельтов, только казались римлянам более рослыми, светлыми (букв. с более жёлтыми волосами) и более дикими. Когда император Калигула пожелал устроить представление по поводу своего похода в Германию (за Рейн), он, поскольку не смог захватить в плен германских воинов, велел отобрать наиболее высоких галлов и покрасить их волосы в рыжий цвет. Обычай красить волосы в рыжий цвет был распространён у кельтов и отмечался у некоторых германских племён.***—?Все прошло отлично, отец,?— девушка, не снимая доспехов, шла по улице к ночлегу в хорошем настроении. Осторожность все же не помешала бы. Старик, напротив, был слишком задумчив, но все же кивнул на высказывание девушки.—?Ты чем-то обеспокоен? —?девушка встала перед отцом.—?Туллий, дитя, вот что беспокоит меня,?— Август нахмурил брови.—?Туллий? —?девушка задумалась,?— а что он сделал? Флавий махнул рукой. Ему не хотелось засорять голову девушки еще и этим.—?На нее свалилось и так много всего,?— подумал он. Но упертый характер рыжеволосая воительница показывала часто.—?Отец? Может, все же расскажешь? —?девушка остановилась на середине дороги. Вокруг них были дома, погруженные во мрак. А так как новолуние было всего пару дней назад, улица была освещена очень плохо. Хоть глаз выколи, так сказать. Но девушка все же пыталась заглянуть в глаза отцу.—?Он хочет тебя купить,?— голос старика прозвучал сухо. Флавий не хотел подавать виду, но его и впрямь беспокоило предложение Туллия. Ибо Тулий не принимал отказа. И Флавий это знал. Все в Капуе это знали.—?Купить? —?девушка подошла к отцу и положила ему руку на плечо,?— не беспокойся об этом, отец. Если он что-то сделает, я его прибью,?— она сделала акцент именно на последнее слово.—?Так нельзя! —?старик превысил голос. Явно больше, чем сам того ожидал. Он знал?— она может. И прибьет. Но также он знал и то, что за этим последует. Туллий?— богатый купец и бывший солдат, представитель элитного класса Капуи. Нельзя было его так просто взять и прибить. Хотя определенно были люди, которым бы очень этого хотелось.***Август Флавий часто думал, правильно ли он поступил, что позволил девочке, еще тогда, в детстве, взяться за меч.Когда он привез девчушку в дом, то все изменилось. В Октавию будто вдохнули жизнь. Снова. А он сам опять начал улыбаться.Октавия шила девочке платья, а та, хоть и не специально, постоянно умудрялась их рвать. То грохнется с дерева, то, осваивая новый пируэт, упадет на камни, то, отрабатывая новый прием, просто разорвет его. Случайно. Разумеется, платья не подходили для обучения. Но главным договором Октавии и Флавия было?— во время отдыха от занятий девочка должна была быть девочкой и в конце концов носить платья. Но разве она могла отдыхать или спокойно сидеть на месте?После небольшого происшествия девочка приходила к Октавии и виновато смотрела на нее своими зелеными глазами, полными сожаления. А Октавия только смеялась. Не любила она журить девчушку.Правда один раз пришлось.Недалеко от их лудуса и усадьбы была небольшая деревенька. И вот как-то на эту самую деревеньку начала нападать банда мародеров. С частой периодичностью. И как-то в разговоре с тамошними детьми про это прознала воспитанница Флавия. Ну и конечно, эта юная девица засунула свой нос и в это дело. Взяв меч, она пошла вершить правосудие.В итоге вся банда была убита. Но. Проснувшиеся от криков селяне были столь шокированы увиденным, что позже этот случай обрел образ страшилки.Никто не знал, что это была она. Только Флавий. Он видел это. Неудивительно, что никто и предположить не мог, что это сделал ребенок, к тому же девочка. Восемь членов банды были тогда зверски убиты. Просто зарезаны, как поросята. Там все было в крови. Кишки распластались по заборчику какого-то домика, а рука одного из преступников валялась возле колодца. Там была бойня. Страшная, безумная бойня.***—?Это ненормально,?— Флавий буквально рвал и метал,?— это не могла сделать ты!—?Прости, отец,?— девочка опустила глаза,?— они были свиньями и подохли, как свиньи,?— добавила она про себя.Но и это Флавий спустил ей с рук. Однако, он все же немного жалел о том, что позволил девочке тренироваться и, по сути, сам слепил из нее этого монстра.Октавия услышала их разговор и даже накричала на девочку:—?Порой ты самый настоящий монстр! —?заявила она, но тотчас пожалела о сказанном и прижала к себе ребенка. А девочка и не злилась. Ни на Августа, ни на Октавию. Порой ей самой казалось, что они правы, и она и есть самый настоящий монстр. Но это только порой.***—?Почему? —?протянула девушка,?— пусть просто не лезет и делов то!—?Он влиятельный человек в Капуе,?— они пошли дальше.—?Пусть только рискнет перейти нам дорогу,?— она была непреклонна. Флавий вздохнул. Старик знал, что спорить с девушкой бесполезно.***Они почти дошли до ночлега, как трое мужчин в плащах перегородили им путь. Старик обернулся?— сзади стояло еще трое. Девушка не раздумывая обнажила меч. Не сказать, что темнота сильно ей мешала, но все же не давала полного обзора. Она сильнее сжала меч, пытаясь сконцентрироваться.—?Это люди Туллия,?— сказал девушке Август Флавий,?— беги.—?Что? Бежать? —?девушка ухмыльнулась, встала в боевую стойку и направила меч,?— отойди в сторону отец,?— добавила она тихо.—?Кому-то пора умирать,?— девушка направила на врагов острие меча.Враги переглянулись. Завязалась драка.Те трое, что перегородили им путь, двинулись на старика и его гладиатора, обнажив мечи. Те, что вышли сзади, двинулись вперед.—?Они зажимают нас в кольцо,?— поняла она,?— ну, сейчас я вам покажу, сволочи,?— она ждала удара.Враги начали нападать. По очереди. Это и было ошибкой.Первый противник пал от двух легких взмахов её меча. Его голова отлетела на метр вверх и в сторону.—?Только и умеете, что нападать на стариков и детей??—?на её лице вновь появилась ухмылка.Порой ей просто нравилось убивать. Кровь била фонтаном, вокруг звучали овации. Но сейчас была совершенно иная ситуация. Она переживала за отца. Она знала, что ему совершенно не понравится, что она сделает с людьми Туллия.На этот раз напали сразу двое. Схватив меч первого павшего врага, она разрубила тех двух, что напали, сразу. С двумя мечами ей было привычнее. Меч будто являлся продолжением ее руки. А с двумя она могла делать чудные вещи.Однако один все же задел её бок, разрубив кожаные доспехи. Кровь сразу же обагрила землю. Девушка не обратила на это внимание.В том хаосе вообще было очень сложно сказать где и чья кровь.Старик двинулся на помощь девушке, но те трое, что стояли позади, зажали его и один из них вонзил в старика меч.Август Флавий никогда не был хорошим бойцом. Он вообще никогда не был бойцом. Он даже не носил оружия, хотя следовало бы.Старик упал.В глазах девушки кострищем вспыхнула злоба. Она резко кинулась к отцу, невзирая на врагов.—?Отец! —?буквально распихав врагов в стороны, девушка упала на колени возле старика,?— отец,?— у нее по щекам катились слезы.Она не замечала ничего вокруг. Опять все повторялось. Она не могла этого допустить. Просто не могла. Так не должно быть. Так не может быть.Трое противников окружили их. Один занес меч. Девушка закрыла глаза.***Огонь. Пепел. Запах гари и паленых тел. Маленькая девочка идет по обугленным остаткам домов, людей. Она знает, кто виной всему. Она убьет их всех.Хватило бы сил.А ей хватит.Она должна. Нет. Она обязана.***Девушка открыла глаза.Он появился из ниоткуда. Одним ударом он снес бандита, занесшего над девушкой меч. Тот упал замертво. Второй пытался было защититься, но тоже грохнулся, как мешок картошки и, испустив последний вздох, был убит мечом в горло. Третьему попросту снесли голову.Сквозь слезы и шлем она видела плохо. Все её руки были в крови.—?Отец! —?девушка держала отца за руку,?— папа, не умирай,?— шептала она старику.—?Будь осторожна! —?тяжело, задыхаясь от крови, проговорил старик,?— брось эту идею и просто живи, дочка. Мы с мамой люби…Август Флавий умер.***В ушах звенело. Земля уходила из-под ног. Мир переставал существовать. Снова. Все распадалось на сотни, тысячи, миллионы осколков.Как она могла допустить такое?—?Во всем виновата я,?— проносилось в голове,?— я и моя самоуверенность. Это все из-за меня.Она ненавидела себя. За слабость. За ошибку.Если тогда, в детстве, она и впрямь ничего не могла сделать, то сейчас, все происходящее было только её виной.—?Это из-за меня,?— пришла в голову мысль,?— это я убила отца.Слезы хлынули по новой. Она даже не пыталась сдержать их.Она ненавидела себя. Еще больше, чем когда-либо.—?Пошли! —?мужчина, появившийся из неоткуда пятью минутами ранее, схватил ее за руку,?— вставай!—?Нужно снять с него доспехи и одеть на одного из них,?— второй мужчина, стоявший позади, указал на трупы вокруг,?— это уберет преследователей и подозрения.Первый мужчина, махнув рукой, начал снимать с неё шлем.—?Баба? —?мужчины явно были удивлены.Она подняла голову.—?Ладно, потом разберемся,?— мужчина, что стоял позади, жестами торопил того, что стоял возле девушки.Буквально на автомате девушка сняла доспехи и отдала их мужчине. Однако, наверное, без помощи у неё бы это вряд ли получилось.Её руки ужасно тряслись, а это сильно мешало расстегивать множество ремешков на кожаном ламелляре*. Тугие повязки размотались быстрее, чем обычно.Да, одна бы она явно не справилась.Она была без сил и буквально плюхнулась возле тела отца. Она понимала, насколько жалко выглядит со стороны, но тогда ей было плевать.Спустя какое-то время (прошло буквально пару минут, но ей показалось, что прошла вечность) мужчина, что помог ей снять доспехи, подошел снова.—?Послушай, если хочешь жить, вставай и пошли с нами.Только хотелось ли ей жить?Однако, девушка, как в полусне, кивнула.Мужчина наклонился к ней и вытер кровь с её лица и рук какой-то не сильно приятной на ощупь тряпкой. Сделал пару шагов вперед, однако, обернувшись, вернулся и взял её на руки, не проронив ни слова.—?Спрячь слезы,?— он взглянул на нее,?— хоть на немного,?— взял её поудобнее.Взгляд девушки был пустым. От него пробирала дрожь.Наверное, если бы Флавий или Октавия увидели бы её сейчас, они бы с трудом её узнали, а то и не узнали бы вовсе.Вот так, за секунду, рухнула мечта._________________________________________________Ламеллярный доспех (от лат. lamella?— пластинка, чешуйка)?— общее название доспеха из сплетённых между собой шнуром пластин.***Она пришла в себя, когда он сжал её сильнее:—?Тебе придется подыграть,?— не получив ответа, он прижался своими губами к её губам.Сначала она не поняла, что произошло, но затем встрепенулась, как воробей, на что он слегка прикусил её нижнюю губу, как бы сказав?— так нужно.-… победы. Гладиаторы, они такие, им вина, да баб,?— второй мужчина, одетый богаче и шедший впереди показал на них рукой.Она опять попыталась взъерепениться, на что он сжал её сильнее и слегка шлепнул по заднице, что разозлило её еще больше. Однако, ни он, ни она, не разомкнули губ, слившихся в долгом поцелуе.Те люди, что встретились им на пути, а это были стражники, прошли мимо с явной ухмылкой, а проходя мимо парочки, один из них даже потряс рукой свой причиндал, на что второй засмеялся.—?Вот свиньи,?— подумала девушка, но не сказала ничего. Видимо, она была слишком занята.Когда стражники прошли на достаточное расстояние, мужчина, что держал её на руках, стукнул её по заднице еще раз и более смачно, на что девушка попыталась стукнуть его в ответ.—?Еще раз тронешь меня и я прибью те… —?не дожидаясь окончания фразы он отпустил руки. Она с грохотом приземлилась на пятую точку и только собралась сказать что-то против, как увидела взгляд мужчины стоявшего впереди.—?Прекратили,?— шикнул он на них.Серьезный возглас мужчины постарше того, что только что бесцеремонно скинул девушку на землю, немного вернул её в реальность.—?Что это у тебя? —?он указал на пятно на рубахе второго мужчины.Тот пожал плечами и посмотрел на девушку:—?Господин,?— он указал на нее рукой.Последнее, что она почувствовала, это было касание её носа об его шею. Потом темнота.