Глава 1 (1/1)

Не знаю, любили ли мы друг друга,но сколько раз мы с тобой от души хохотали,а этого разве мало?Мишель ТурньеСенсация грела руки, несмотря на холодную дождливую погоду. Рауль спешил – до закрытия издательства оставалось всего ничего. Для газеты с названием ?Полуночный экспресс? она закрывалась слишком рано.Рауль пробежал взглядом по стоящим такси, прикинул остатки денег. Оставалось совсем немного, но даже жмот Спенсер щедро вознаградит его за ту кучу грязного белья, которую он нарыл. Возле черной машины курила рыжеволосая девушка. Рауль отдышался и включил режим ?свой парень?:- До проспекта Праведников подбросите?Рыжая внимательно посмотрела на него, кивнула и села за руль. Уже забираясь в машину, Рауль заметил занятный смайлик, нарисованный на капоте. Чем именно занятный – было непонятно. То ли дело было в освещении, то ли в угле, под которым он смотрел, но в улыбающейся рожице ему на секунду почудилось что-то неуловимо зловещее.Машина неторопливо вырулила на проспект, встраиваясь в поток. Таксистка чуть постукивала по рулю пальцами в такт играющим в салоне ?Boney M? и с интересом посматривала на колоритного пассажира в яркой гавайской рубашке.Тот тем временем нетерпеливо глядел по сторонам, затем посмотрел на запястье. Потом на другое. Потом похлопал по карманам рубашки. Сунул руки в карманы брюк.- Ууу…- Что-то не так? – рыжая на секунду повернулась к нему, дружелюбно улыбаясь, – Кошелек дома потеряли?- Не кошелек. И не дома, – Рауль судорожно припоминал, когда последний раз смотрел на часы, – Скажите, вы не знаете, на них могли… впрочем, неважно.- Могли что?Он снова проверил запястья.- Остаться отпечатки пальцев! Вы не пугайтесь только, я не бандит, я журналист! А в некоторые места нас почему-то не принято пускать… интересно, почему? Вот и я, кажется, потерял часы именно в таком месте.- И теперь вас объявят в розыск, чтобы отобрать фотографии какой-нибудь голой знаменитости? – усмехнулась девушка.- Пфе! – казалось, журналист сейчас взорвется пренебрежением и оскорбленным достоинством, – Размениваться на такую мелочь?! Чтоб меня снова выкинули в невадской пустыне, если я еще раз займусь такой дешевкой!Он скрестил руки на груди, хмыкнул и отвернулся, всем своим видом показывая, как глубоко его оскорбило такое предположение. В таком виде он провел примерно минуту.- Да будет вам известно, что уже завтра утром новость, что вы сейчас везете, станет главным событием как минимум до Рождества!- Ладно-ладно, – рыжая подняла руки в примирительном жесте и чуть заметно дернула бровями, стараясь не показывать излишнего любопытства, – Расскажите мне, я люблю спойлеры. А в невадской пустыне я вас выкидывать не стану. Далековато.- Ну с чего бы вам так делать, меня в тот раз вывез туда и бросил бойфренд той певицы… – Рауль рассеянно покрутил карандаш в пальцах, – Вы знаете, что сеть вот этих магазинов, – он указал пальцами на вывеску за окном машины, – заправки, салоны красоты… вся эта куча заведений, что открылись в городе за последние полгода, принадлежат одному человеку – Стивену Хаусу?Таксистка неопределенно кивнула, приглушая звук у магнитолы.- Его подозревали в связях с нелегальными иммигрантами, в торговле людьми, в наркоторговле, в контрабанде и даже, о ужас, в уклонении от уплаты налогов. Но ничего не смогли доказать, – Рауль достал из внутреннего кармана блокнот.- Но у каждого есть свои скелеты в шкафу, – задумчиво проговорила девушка, – И рано или поздно найдется отважный герой, который раскроет этому городу тайны настолько страшные, что мирные обыватели будут еще неделю ныкаться по подвалам от ужаса… Вы ведь к этому ведете?Рауль улыбнулся было, но одернул себя.- Я рассчитываю, что обыватели станут не прятаться, а предпринимать меры.- Линчуют его на главной площади?- Было бы неплохо. Но тюрьма тоже сойдет. Я не кровожадный, в конце концов. Не хочу, чтобы имя Рауля Томпсона ассоциировалось с расправами. Да и с фотками голых певиц тоже, если честно.- Что-то знакомое, – рыжая на секунду замолчала, вспоминая, где о нем слышала, – А это не вы год назад про парк писали?Журналист кивнул.- Тогда еще адский скандал был, и на его месте торговый центр не построили, – продолжила девушка, – Я правильно помню?- Правильно, – собеседник кивнул еще раз.Девушка повернула голову, и в ее светло-зеленых глазах впервые промелькнуло неподдельное уважение.- Пресвятые отцы-основатели, вот уж не ожидала!Рауль рефлекторно отодвинулся от нее.- Простите, не очень вас понимаю? Если я когда-то в какой-то статье обидел вашего кумира, то я приношу свои извинения, но я никогда не занимался клеветой!- Х-ха, да нет! – она отвернулась, снова глядя на дорогу, – Я, наоборот, хотела бы вас поблагодарить за тот случай. Всегда приятно встретить человека, которому наш город не до лампочки. Кстати, я Тильда.- Очень приятно.В ?Черной миле? всегда было громко. Горланили песни, стучали кружками, ломали столы и стулья, стреляли. И, конечно, гремела музыка. Как Октан умудрялся в этом грохоте слышать свой телефон, было непонятно.- Так-так… какая честь!- Для тебя есть дело.- Дело? Для меня? – Октан говорил тихо, и его свора не могла слышать, но выражение лица атамана заставило их напрячься, – Ты ничего не попутал?- Хорошо. Мне нужна твоя помощь. Один человек поступил крайне опрометчиво.- И должен за это ответить. Понимаю. Имя?- Если бы у меня было имя или внешность, я бы спустил с цепи своих верных псов. Но говорят, что твои ребята знают какой-то способ…- Да. Нам нужна его вещь.- Часы подойдут?- И что же натворил этот богатенький тип? Снялся в детской порнографии?- Много всего. Большая часть слухов о нем оказалась правдой. Впрочем, ты прочтешь все завтра в ?Полуночном экспрессе?, если мы туда доедем, – журналист улыбнулся.- Ну ладно, – Тильда пожала плечами, – Ты очень спешишь?Рауль кивнул.- Им придется остаться сверхурочно на всю ночь, чтобы подготовить материал к утру, так что мне нужно застать персонал и главного редактора на месте.- Тогда этим путем, – она свернула в неприметный переулок, – Чуточку длиннее, зато в пробке точно не застрянем.За окном мелькнули кирпичные стены, дворик с играющими детьми, небольшой магазинчик, затем машина вырулила на узкую, но совершенно пустую улочку, и стала набирать скорость.- Изнанка Нэшвилла? – полуутвердительно спросил Томпсон.- А то ж, – хмыкнула Тильда.Машина миновала перекресток, и они уловили приближающийся звук мотоциклетных двигателей. Нескольких двигателей. В зеркале Тильда увидела, как из-за поворота выезжает десяток байков.- О, ребята тоже пробку объезжают! – усмехнулся Рауль.Рыжая на секунду оглянулась, отслеживая краем глаза быстро перемещающиеся темные силуэты.- Ага… Знаешь, как таких у нас называют?- Понятия не имею, просвети меня!- Хрустики. Рауля немного скрутило, когда он осознал, в каких именно ситуациях хрустят байкеры, но в этот момент в лобовое стекло влетела крышка от мусорного бака. Стекло выдержало, но пошло трещинами.- Ай! – таксистка крутанула руль, пытаясь увернуться, – Чтоб тебе ежика против шерсти родить, с-скотина!Журналиста тряхнуло и приложило о дверцу, он выронил блокнот и с воплем ?Мои заметки!? нагнулся за ним. Тильда услышала очень характерный хлопок и легкий звон. Лобовое стекло украшала дырка напротив того места, где только что была голова Рауля – такая же дырка была и в заднем стекле.- Т-так, а вот это уже наглость, – прошипела рыжая, обернувшись и вперившись злым взглядом в одного из байкеров, державшегося чуть впереди остальных, – Милый, они меня обижают!- Эм, прости, я не уловил, с каких это пор я милый?- Я не тебе. Пристегнись!Рыжая резко вдарила по газам – и Рауль, вдавленный инерцией в сиденье, едва успел заметить, как в байкера, уже вскинувшего руку для очередного выстрела, врезался неожиданно выруливший из-за угла минивэн.Журналист лихорадочно осмотрелся по сторонам, затем сделал пару глубоких вдохов.- В нас стреляли? Да, не отвечай, я вижу. Ну, либо ты связалась с плохими парнями, либо этот гад уже в курсе, что это я поставил троян на его комп.С грохотом и треском, проломив забор, в окружении трухи, щепок и дыма на дорогу возле автомобиля выскочил еще один байк. Он поравнялся с машиной, лавируя между мусором на обочинах, случайными прохожими и фонарями. Кожаная жилетка была надета на голое тело, покрытое десяткам шрамов и ожогов. Все лицо и руки были украшены пирсингом, и многие шрамы, судя по всему, были результатом выдирания металлических украшений с мясом. Браслет из бритвенных лезвий украшал руку, которой байкер на полном ходу стучал в окошко.- Ничего не бойся, ничему не удивляйся! – скороговоркой пробормотал Рауль рыжей, которая не сводила с байкера глаз, а затем вдохнул и зажмурился.- Тебе привет! – прокричал пирсингованный, вытаскивая ствол.Журналист выдохнул. Что-то словно сдернуло мотоциклиста с седла, он с размаху плюхнулся на асфальт и покатился, а байк, потеряв управление, врезался в стену. Тильда содрогнулась всем телом – то ли от страха, то ли от омерзения – и тут же глянула на Рауля с неожиданной злобой.- Ты во что меня втравил?!Тот продолжал дышать в странном ритме, хотя был уже совершенно спокоен.- Ну, ты сама слышала, что везешь человека, намеренного разоблачить преступные тайны одного из самых богатых людей в Нэшвилле. Но я думал, они выйдут на меня хотя бы завтра.На побледневшем лице таксистки отразилось мучительное желание вышвырнуть злополучного пассажира к чертовой матери. Но вместо этого девушка оглянулась в сторону оставшейся вдали своры байкеров, столпившихся у тела своего лидера, и развернула автомобиль. За окном снова замелькали незнакомые дворы и улицы, машина долго петляла среди практически одинаковых зданий, нырнула в подземный паркинг и, выехав где-то с другой стороны, наконец сбросила скорость.- Мы еще можем успеть в издательство?- Нет, – рыжая уже взяла себя в руки, но голос все еще был ледяным, – Они найдут и прикончат тебя раньше. И меня заодно. Как свидетеля.- Да ладно тебе! Стоит добраться до редакции и передать флешку и блокнот – и все! Не сносить же им здание! Быстрее, как только информация станет общедоступной – ему кранты!- Если они уже охотятся на тебя, то они это сто раз предусмотрели, – Тильда свернула в очередные дворы, – Скроешься у меня.Журналист с хрустом сломал карандаш в руке.- Скрыться? Скрыться?!! Каждая секунда – это его шанс замести следы! Мы не можем терять время, высади меня, я пойду пешком!- Щ-щас! – рыжая метнула в него злобный взгляд, – Как только тебя найдут – а они это сделают, будь уверен – моя смерть станет только вопросом времени. Отправь по электронке, что тебе надо.- Да нахрен ты-то им сдалась?! Мало ли, какое такси я поймал.- После того, как я переехала одного из них минивэном? О да, – рыжая внимательно посмотрела на него, – Ты из Ткачей, что ли?- Ты переехала? Тебе что, задело пулей голову?- Поверь, у них хватит мозгов сопоставить одно с другим, – Тильда вздохнула, – Значит, не из Ткачей, и на том спасибо… Хаосит? Наркокрыс?- Кто все эти люди?- Не делай из меня дуру, – окрысилась рыжая, – Я видела, как ты разобрался с кожевником. Что ты умеешь? Мне надо знать.Рауль задумался. Старик Вульф упоминал о других путях, но так вскользь… неужели он наткнулся на еще кого-то посвященного в тайны?- Я умею менять восприятие, смотреть на вещи под разными углами. Ну и… в этом мне помогают некоторые вещества.- Вещества, – эхом отозвалась девушка, – Понятно. Я из Крыс, городских магуев. Поехали со мной, если хочешь жить.- Городских магуев? Слушай, Тильда, время не очень удачное, но я повторю вопрос: кто все эти люди? Ткачи, кожевники?Она взглянула на него чуть растерянно.- Ты совсем ничего не знаешь?- Слушай, меня обучил алхимии старый хиппи в обмен на спасение того самого парка! Можешь разочаровываться, я просто был в долгу у него. Он обмолвился, что есть другие пути и другие силы, но быстро закруглился, сказав, что все это не имеет значения, потому что я уже ступил на один путь. Так что все, что я знаю – это то, что есть некоторые люди, которые могут делать некоторые фокусы. Ну и так, по мелочам.- Успокойся, ага, – машина остановилась в тесном дворике около многоэтажного дома, – Я все расскажу на месте. Они нас потеряли, но это ненадолго.- Как они так быстро нашли…- Не знаю, – Тильда скривилась, – Мало ли ритуалов всяких…