Глава 2. Тигр и Хамелеон (1/1)

Себастьян Моран Босс попрощался с ними обоими, прислав ему еще одно двусмысленное предложение в чат, но Морану сейчас точно было не до размышлений о том, что бы это значило. Как-то не до сердечных секретов и пасхальных радостей, когда тебе в течение двух дней нужно будет медленно убивать живого человека, пусть даже десять раз заслужившего такие мучения…Предложение от коллеги по заданию прозвучало весьма здраво?— вряд ли ему вообще придется спать этой ночью, нужно будет постоянно контролировать физическое состояние их подопечной, чтобы не окочурилась раньше времени. Так что чашечка кофе будет весьма кстати.?Заодно расспрошу у этого парня, откуда у него такая квалификация чудесная, явно более подходящая для этого дела, чем моя…??— подумал он и, кратко простившись с Джимом в чате:?Пока, босс. Про пасхальный подарок обещаю подумать…", написал Крайтону:?Хорошая мысль насчет кофе.?Привычно потерев историю из памяти скайпа и ноута, он закрыл крышку и убрал технику в тумбочку. Выудив из сумки футболку-милитари (за неимением иной экипировки), натянул ее вместо рубашки, сверху накинул жилет, проверил, легко ли вынимаются из внутренних карманов глок (1) и армейский нож, и вышел в коридор.Крайтон еще возился у себя в номере, и полковник закурил прямо здесь, благо, дурацкие запреты на курение в помещении на эту африканскую ж*пу мира еще не натянули. Никотин был для Морана простым и действенным, почти ритуальным средством приведения себя в состояние внутреннего равновесия, поэтому для всей грядущей операции он запасся в ЮАР парой блоков Winston. Но приканчивал уже шестую пачку за четыре дня, что было в два раза выше его привычной нормы…?Главное, чтобы остальных четырнадцати хватило на оставшийся срок…??— мрачно думал он, пуская дым через нос, и упорно отгоняя от себя мысли о предстоящем им с напарником деле.Феликс Крайтон—?О`кей, значит столько и будет,?— Феликс кивнул монитору,?— в человеческом теле больше двух сотен костей, и каждая из них способна принести настоящий букет ощущений. И это еще не вспоминая о мышцах, коже… везде есть нервные волокна,?— он совершенно по-животному фыркнул, как бывает фыркает и чихает кот, когда ему в нос попадает собственная шерстинка. —?И никакого ущерба внутренним органам.?Все понял, все будет?,?— беззвучно и лаконично срабатывает ?отправить?. Потом Феликс подумал, что это как-то слишком сухо, и добавил пару смайликов. Желтые круглые рожицы поднимали в тосте треугольные бокалы и подмигивали, улыбаясь. Индикатор эмоций. На живом же лице не отразилось ничего кроме внимательной, вежливой полуулыбки, обозначающей готовность завершить начатое именно так, как хочет хрупкий невысокий человек с той стороны монитора. Пусть он тоже улыбается.Хамелеон отключил скайп, стер логи и вытащил из ноута флешку, на которой была программа. Легкая паранойя в делах безопасности никогда не помешает. Именно поэтому он и оставался невидимкой для ищущих его?— все должно быть просчитано, проверено, исполнено и подчищено. Хамелеон не позволял себе небрежностей. Все отключено, закрыто, спрятано. Ладонь прошлась по колючей щеке и Крайтон подумал было о том, что хорошо бы побриться, эта неидеальность в самом себе… раздражает. Но заставлять компаньона слишком долго ждать?— невежливо. И рептилия расслабляет тугую пружину напряженных мышц и нервов, на лице, точно черно-белый контур с оттенком сепии на фотобумаге в кювете проявителя, проступает легкая и, вполне дружелюбная улыбка.Бумажник, телефон, гражданский тейзер (2), вполне легальный и разрешенный, до бритвенной остроты наточенный складной швейцарский нож. Портсигар, медный корпус древней зипповской зажигалки, тоненькая упаковка обезболивающего. Накинуть темную ветровку поверх мятой рубашки с коротким рукавом и вполне можно идти, наткнуться на напарника, который, судя по запаху, уже с полсигареты мается в коридоре.—?Ну что, кузен, кофе? —?Крайтон проходит вперед, вспоминая, что видел какое-то подобие бара внизу, практически совмещенным с фойе гостиницы.—?Два кофе, вареный, сладкий, с перцем, машинный на голову вылью,?— любезная улыбка официанту в грязном переднике, похоже тот подрабатывает еще и на кухне.Полумрак деревянной пристройки. Допотопный вентилятор лениво гоняет воздух под потолком. Четыре бородатых кочевника в другом углу бара передают друг другу длинную змею кальянного чубука и гогочут, обсуждая что-то на грязном французском.—?Ну что, я?— Феликс, ты знаешь,?— Хамелеон тянет из портсигара темно-бежевую сигарету ?Ричмонда? в ожидании кофе. —?Если хочешь что-то знать?— спрашивай.Себастьян Моран Усевшись на некое подобие барного табурета, сделанного то ли целиком из верблюда, включая кости и шкуру (что было весьма аутентично), то ли так умело сымитированного каким-то смелым дизайнером (что было, впрочем, маловероятно для такой забегаловки, как эта), Моран одобрительно кивнул насчет способа варки и состава кофе, выбранного для них обоих его новоиспеченным ?кузеном?. В голове у полковника роилась масса вопросов к этому странноватому типу, и, еще куря в коридоре, он для начала попытался как-то рассортировать любопытствующие голоса по группам.Больше всего внутренним обитателям его подчерепного пространства было интересно узнать, как Джим с ним познакомился?— как будто это было самым важным для предстоящего им совместного предприятия! Потому Себастьян велел им засунуть свое любопытство в задницу, и спросил о том, что было куда более насущной темой последующих суток:—?Окей, Феликс… Ты же вроде как медик, да? Раньше когда-нибудь проделывал такое… анатомическое вскрытие не на трупе? —?от необходимости удовлетворить свое любопытство именно в этом вопросе, он чувствовал себя несколько скованно, особенно если учесть, что местный бармен мог их подслушать, потому вытащил из пачки еще одну сигарету и прикурил от зажигалки Крайтона. Тот тоже закурил, причем это был не самый дешевый табак, стало быть, ему не чужды человеческие слабости и удовольствия.?Ага, удовольствие резать живого человека на куски без наркоза, к примеру…??— хмыкнул саркастический голос из команды Скептиков.Феликс Крайтон—?Вроде как,?— Хамелеон хмыкнул негромко прямо в дымное кольцо, разбивая его дыханием и звуком,?— две магистерских в университете королевы Мэри. Плюс интернатура. Хотя, ты прав, я больше по безвременно ушедшим,?— он показательно состроил приличествующее случаю печальное выражение. —?Глубоко сочувствую и разделяю скорбь. Хотя, в нашем случае, безвременно усопшая пока еще не в курсе, что усопла. Но мы ей это разъясним.Феликс принюхался, кивнул удовлетворенно и показал обладателю замурзанного передника, что клиенты пока если в чем и нуждаются, так это в тишине и покое. Запах у кофе был правильный, пряный. Не идеальный, но по возможности близкий к совершенству. Первый короткий глоток и такой же короткий взгляд поверх чашки в светлые глаза визави.?А кто ты, кузен??Рубленое, выдубленное лицо, почти незаметный извечный прищур, будто обладатель этого взгляда все время вглядывается во что-то далекое поверх твоей головы. Скупые жесты, экономные движения, точно их ему отсыпали совсем немного и если он их израсходует все, то они закончатся, и ему придется застыть поломанной игрушкой в ожидании поворота ключа. Манера говорить. Интонации…?Наемник? Может, бывший вояка. На телохранителя не похож, да и смысл посылать телохранителя туда, где требуется нечто совершенно противоположное. Интересно, иностранный легион? Или может, ?Executive Outcomes?, или ?Sandline International?? Явно у него есть опыт где-то в подобных странах. Может Чад или Дархур, Сьерра-Леоне. Хотя, не факт. Может и просто регуляр, но явно давно и со вкусом бывший. Видна привычка командовать.?—?Я раньше много что проделывал. Это не проба пера,?— почти беззвучный кашляющий смех резким контрастом взрывам хохота из дальнего угла. —?А кто ты, кузен? Вооруженное прикрытие и неистовая кавалерия в одном лице?Хамелеон улыбается мягко и дружелюбно. Сейчас ему искренне интересен этот человек, с которым они сплетают дым над явно с прошлого тысячелетия не мытой столешницей. К тому же, кофе на удивление хорош, вся предварительная беготня окончена и можно посмаковать неспешную беседу, как лакричный леденец на языке.—?Военную выправку гражданской рубашкой не прикроешь.Себастьян Моран Моран хмыкнул в ответ на законный вопрос напарника?— раз уж откровенничать, так в обе стороны, просто до определенного рубежа.—?Всего понемногу, кузен. В этом деле я просто охотник на дичь, чаще по живым мишеням работаю, с анатомией и прочей медициной знаком весьма поверхностно. Так что вся надежда на твою интернатуру. Но ассистировать сумею, если что, приходилось и ножом работать, и с ранами возиться…Себастьян тоже пригубил кофе и одобрительно закивал?— крепкий напиток был в меру сдобрен пряностями и тростниковым сахаром, и приятно прокатился по языку и горлу, оставляя терпкое послевкусие. С сигаретой да на ночь?— самое то.Они немного помолчали, пуская дым стелиться по столешнице, потом Себастьян искоса взглянул на напарника и зарядил обойму следующих вопросов, выбранных почти случайно:—?Ты ведь тоже из Лондона, так? А с боссом давно сотрудничаешь? Лично-то видел его хоть раз? Или только по скайпу?На самом деле, он хотел знать о своем напарнике и через него?— о Мориарти, как можно больше. И сейчас поймал себя на чем-то вроде ревнивого любопытства?— ему хотелось понять, как люди, навроде такого вот Крайтона, попадают в орбиту внимания Джима Мориарти? Все ли приходят работать на него через личные рекомендации с испытательным сроком или у босса есть и другие принципы отбора людей в команду для выполнения такого трудного и откровенно рискованного заказа?Он-то знал, за что сейчас тут работает. Помимо солидного гонорара, размер которого Моран определил для себя самостоятельно, Джим поманил его перспективой получить в своей структуре роль посерьезнее рядового наемника. Ту самую роль, которая позволит ему дореализовать амбиции бывшего полковника британской армии, и получить в свое распоряжение достаточно человеческого материала, с которым он сможет поступать по своему усмотрению.А вот чем Мориарти привлекает и вознаграждает таких, как этот мрачный парень? Чем, кроме денег, соблазняет идти на поводу собственных хищных инстинктов и преступать закон, исполняя его замыслы или приговоры?Феликс Крайтон —?Охотник… —?снова клацает потертая зиппо,?— все мы в каком-то смысле охотники, кузен. Дело только в дичи и способах охоты. Хотя вот сейчас у нас дичь общая.Пламя лижет коричневый срез сигареты, делясь с табачной крошкой всеми оттенками багрового. Вязкий вишневый дым падает в легкие призраком еще не придуманной мечты.По сути все такие маленькие кофейни похожи на единый, живой, протянувший тончайшие нити по всему свету организм. Сталь, стекло, кокетливая эмаль столиц, псевдовинтаж и поделки под старину провинций, старый пластик и грубое дерево стран третьего мира. И неважно кто принесет тебе кофе, Джейн, Франсуа, Чезаре или Али. Главное, что за своим столиком ты отгорожен от окружающего мира чашкой кофе. Ты одинок в толпе. Твой столик это твой обитаемый остров. И неважно, что происходит вне его.—?А наша дичь требует деликатного обращения, как сам помнишь, так что лучше действовать немного тоньше, чем ножом,?— легкая улыбка расцвечивает шутку. —?У меня есть достаточно тонкие предметы. Хотя, от помощи не откажусь. Мало ли что понадобится.Феликс греет длинные пальцы о чашку, прежде чем закрасить паузу мелким глотком.—?Лондон?— сердце Британии. Большое, изношенное, с трудом проталкивающее всю кровь по артериям, но все еще бьющееся. —?Он хмыкает негромко, точно смеясь над собой за это лирическое отступление. —?Да, я тоже,?— легкий нажим на слово ?тоже? выделяет его из фразы,?— тоже лондонец. Значит, мы земляки, кузен? Это хорошо.Официант мелькает на мгновение молчаливым призраком?— ему очень не нравятся эти двое приезжих. Уж больно у них мрачные рожи и дорогая по местным меркам одежда. Как бы не вышло чего. Хотя у этих туристов есть деньги. А деньги это хорошо. Но все равно, не вышло бы чего. И он незаметно выскользнув за дверь переворачивает на ней табличку?— ?закрыто?. Пусть сидят тихо.—?Сотрудничать?— хорошее слово,?— Хамелеон снова смеется,?— верное. Сразу навевает ассоциации об обоюдной выгоде и взаимопонимании. Нет, по сути не так уж и долго. Но знаком чуть дольше. Ты веришь в секс по телефону? —?он прикусывает зубами фильтр. —?Вернее, в знакомства по интернету? Как ни странно, именно там мы и познакомились. Ну и как это бывает, слово за слово, хреном по столу, прости, ну, в смысле, разговорились. Потом поговорили лично, чуть более откровенно, и пришли к выводу, что можем быть друг другу полезны. Деньги то мне в принципе не особо нужны. Я человек небогатый, но вполне обеспеченный. А так, на что мне их тратить? Семьи у меня нет, а на содержание кота хватает. Человек, который понимает твои шутки,?— Хамелеон приглушает голос до заговорищического шепота,?— намного ценнее любых денег. А ты?Крайтон ловит взгляд собеседника в этом зыбком и дымном полумраке, легкий прищур, глаза в глаза, ответ на ответ.Себастьян Моран ?Секс по телефону???— на этой фразе у Морана брови неожиданно вздернулись вверх и он в красках представил себе Джима Мориарти, одетого только в мини-бикини и оказывающего виртуальные секс-услуги посредством всех, доступных ему современных каналов связи.?Что ж, тогда это хоть как-то объясняет странные послания босса мне в скайп-чат… Хотя нет, ерунда какая-то, бред…??— он затянулся поглубже и отмел свою глупую фантазию прочь. Понятно же, что это была просто шуточка Крайтона, вполне в его духе, надо полагать…?Ага, а ты и повелся, озабоченный кобель…??— ткнул ему под нос обидную правду кто-то особенно проницательный из его внутренней МИ5.—?Человек, который понимает твои шутки, намного ценнее любых денег. А ты? —?напарник снова перебросил мяч ему.—?Согласен. Интернет-романы редко заканчиваются удачно, у вас с боссом, видимо, случилось счастливое исключение из правил… А со мной все проще и прозаичнее?— приятель армейский дал рекомендацию, босс меня проверил разок, ну и вот, дал задание в качестве полевого испытания… Сделаю?— стану у него в команде важной шишкой, не сделаю… —?тут Морану нарисовалась совсем уж какая-то трешовая картинка о том, что Мориарти прикажет этому парню сотворить с ним, если он завалит дело, и несколько нервно хмыкнул?— нет, уж лучше сделать и потом уже жалеть, да?Сидящие в другом углу африканские ?моджахеды? завозились и собрались уходить, оставляя кофейню в их полное распоряжение. Один из них, как ни в чем не бывало, поправил под длинным халатом АКМ, когда поднимался из-за низкого столика, и Моран опустил свободную от сигареты руку к карману, где покоился глок, скосив глаза на боевика. Были вооружены остальные или нет, не суть?— в случае конфликта, достанет и одного автомата, чтобы понаделать в нем и Счастливчике дыр, несовместимых с дальнейшим выполнением поручения босса. Так что лучше уж быть начеку и действовать на опережение возможного противника.Но арабы даже внимания на них не обратили или предпочли сделать вид, что не заметили двоих белых у стойки. Наверное, здесь вообще не очень-то принято было интересоваться личностями и делами чужаков?— мало ли, кем может оказаться рослый незнакомец в хорошей спортивной форме или его приятель, похожий повадками на черную мамбу (3)?Моран расслабился, когда двери за ними закрылись и их шаги и быстрый говор утихли окончательно, и одним глотком допив кофе, поискал глазами официанта. Тот куда-то запропал, хотя столик арабов был весь заставлен чашками и кальянами. Пауза в их с Крайтоном разговоре затянулась, а у Себастьяна все еще оставались к нему вопросы, на которые он хотел бы получить ответы. Затушив сигарету, он припомнил, что напарник упомянул свои инструменты, которые тоньше ножа, и решил прояснить и этот момент тоже:—?У тебя что, ?техасская петля? с собой, что ли? Я ее пытался и в Лондоне и в ЮАР достать, но так и не смог, хотя босс как раз очень настаивал на ее использовании. Адская штучка, кстати… Чисто мексиканское изобретение наверняка.Феликс Крайтон —?А если не сделаешь, то станешь неважной впадиной? —?Феликс смеется совершенно беззвучно, давясь дымом. —?Прости, у меня очень дурацкое чувство юмора. Чужим я его стараюсь не демонстрировать. Ты прав,?— внезапно посерьезнев, он с хрустом давит окурок в пепельнице,?— о несделанном жалеют только неудачники и лузеры. Мне отчего-то кажется, что ты ни к первым, ни ко вторым не относишься. Так что делай что должно, и будь что будет. Или, переводя на современный язык?— делай, и гори оно все огнем, ебись конем, и что там еще положено по словам классика, кроме пожара и коня?Хамелеона понемногу накрывало отходняками и от нервного азарта охоты, и от бессонных ночей, и от дороги и перелета. Ему хотелось расслабиться, и он внезапно подумал, что совет Мориарти насчет выпивки не так уж плох, а то иначе он рискует проворочаться полночи без сна со слипающимися глазами. Тем более, что этот Себастьян явно не святой, и с ним можно позволить вынырнуть наружу своей второй половине?— не сдаст. А иначе, что бы он делал здесь, в этой пыльной африканской дыре, которая находилась во вполне определенной части мира, которую принято называть задницей?Крайтон постучал по столу металлическим ребром зажигалки, подзывая бармена, и резкий звук разорвал внезапно упавшую тишину.—?Будь добр, если есть мартини. И водку. И лед. Или что есть. Если есть только лед, то не надо. И воткни, пожалуйста, какой-нибудь музыки. Что-нибудь негромкое. Фоном.Бармен расплылся в довольной улыбке. Мартини у него был, по совершенно сумасшедшей для этих мест цене?— полтинник за бутылку.—?Одну порцию, две?—?К полумерам не приучен,?— на губы Хамелеона вернулась улыбка сытой рептилии,?— неси бутылками.Он подождал пока радующийся своему благоразумию араб скроется за дверью подсобки и чуть наклонился к собеседнику.—?Специально заказывал. Есть еще умельцы. Так что все будет согласно высказанным пожеланиям. И, прости еще раз, но я уже понял, что если я сейчас не выпью, то точно не усну. А завтра надо бы тебя сменить, чтоб отоспался ты. Потом много работы.Себастьян Моран—?Неважная впадина! —?Моран представил себе, как это могло бы выглядеть в виде должности в синдикате, и приглушенно рассмеялся, шлепнув пару раз ладонью по барной стойке. —?Да, теперь словосочетание ?важная шишка? никогда уже не будет для меня прежним… Спасибо, кузен, спасибо, повеселил…Чувство юмора у парня и впрямь было слегка специфическое, но Моран не обижался даже на откровенно грубые и тупые армейские шуточки, а у Крайтона хотя бы была претензия на некоторую интеллектуальность. Видать, парень начитанный, умник, как раз из таких непризнанных гениев, как Джим любит.Моран с одобрением отнесся к идее выпить что-нибудь посерьезнее кофе, правда, решил ограничить себя в дозе, чтобы не уснуть ненароком. Пить бутылками он будет потом, когда ему море будет по колено. Желательно, Средиземное и в прямом смысле.Этот каламбур натолкнул его на старый анекдот, который Себастьян счел весьма уместным в контексте предстоящей им работы, которой действительно еще будет полно:—?После пожара и коня логичен был бы потоп. Знаешь, анекдот такой?— сидят на Олимпе Юпитер и Нептун, смотрят вниз, там людишки копошатся в говне, что-то строят очередное, ну… типа башни вавилонской. Ну… Юпитер братцу и говорит: ?Скажи мне, что еще с этими мудаками сделать, а? Молниями я их уже закидывал?— эти твари только порадовались, что огонь раздобыли. Сундук Пандоре подогнал, чтоб она его открыла?— так они вместо того, чтобы передохнуть от горя и бед, только размножаться начали активнее, чем кролики. Медноклювых птиц (4) на них напускал?— так они луки изобрели со стрелами и теперь жарят ощипанные тушки моих божественных птичек на моем же божественном огне! Ну чем еще их извести, а?? Нептун такой прикинул что-то, руками вдоль горизонта поводил и говорит: ?А давай вот так вот ровненько водой!?Бармен принес откуда-то из недр кухни две полных бутылки и стаканы, и даже пакет со льдом. Моран бросил в свой пару кусков и плеснул мартини на две трети. Подняв стакан, он повернулся к Крайтону:—?Ну что, партнер, за успех нашего предприятия! И крепкий здоровый сон, как до, так и после него!Феликс Крайтон—?Мне это напоминает альтернативный вариант, мол, а ты их дустом не пробовал? Лед, мартини, водка?— один к одному, к одному. Не самый классический вариант, но если тебе надо быстро и качественно вдарить по мозгам алкоголем?— самое то.Крайтон касается стеклом стекла в традиционном жесте пожелания пьющим. Бокалы глухо звякают, почти неслышимые за каким-то бодрым мотивчиком с французским текстом. Ничего, чтоб приглушить разговор?— сойдет.—?Здоровый сон куда лучше сна нездорового. За него стоит выпить.Феликс хрустит льдинкой на зубах и наливает себе снова. Приоритеты расставлены, основные вопросы улажены. Неожиданный напарник оказался даже ?выше ожидаемого? по шкале взаимодействия для Хамелеона, очень медленно и неохотно впускающего кого бы то ни было в свой внутренний мирок чего-то похожего на доверие. Ситуация и люди разложились на четкие ясные схемы, все заняло свои места и теперь можно и даже нужно расслабиться.—?Я сменю тебя часам к семи утра. Так к обеду, если Павич будет готов, ты немного отдохнешь и я буду в норме. Надо будет только наладить связь. Я взял спутниковый телефон. Через него можно выйти в сеть в любой ж*пе мира.Второй, третий стакан провалились чуть ли не быстрее, чем первый. Засбоил радиосигнал. Мягко, точно меховым шариком погладил уши шершавым шумом. На какое-то время Крайтон практически впал в транс, перебирая песчинки белого шума. Обрывки радиоволн чудились ему разноцветными призрачными лентами, что кружат и кружат по орбите, изредка ныряют вниз, по змеиному заползая в деревянный короб приемника. Кусочек старинного фокстрота в перебивке наждачного шуршания, писк, голоса, голоса, голоса…—?Себастьян… все. Я залипаю. —?Феликс поднялся, придавливая стаканом три полтинника, сумму, даже с учетом выпивки, раза в полтора перебивающую счет. —?Ты если хочешь, отдохни, я спать.Мориарти Лондон, глубокая ночь. Джим лежал на диване в обнимку с планшетом, в полудреме прислушивался к звукам непогоды за темным окном, и тревожный свет уличного фонаря, проникавший в комнату и дрожавший на стене желтыми бликами, казался посланием с того света. Под боком у Джима сопела кошка, в изголовье мурлыкала другая?— полностью в унисон, и Кошачьему царю нравилось думать, что мохнатые подданные передают друг другу телепатические послания, на свой манер контролируя все, что происходит вокруг.Тигр и Хамелеон, двое охотников, отправленных на опасное задание в Африку, поймали Гепарда в западню, и теперь, должно быть, сговаривались, как лучше разделать этот трофей. Жаль, что ни тот, ни другой не в состоянии по-настоящему понять, почему Мориарти?— сторонник ласковой и милосердной смерти?— на сей раз так кровожаден и требует предельно жестокой расправы…Хамелеону, в сущности, все равно, он замогильный философ, да еще любитель пошалить и поиграть в запрещенные игры, а вот у Тигра, несмотря на привычку убивать, есть нервы и кое-какие понятия, по отношению к смерти он занудно серьезен, не зря ему в Военной академии вбивали в голову разнообразные правила насчет того, как следует отнимать чужую жизнь. Как бы он не дрогнул в самый ответственный момент…При этой мысли Джим беспокойно зашевелился?— настолько неприятной она была, скользкой и холодной, как жаба, пробравшаяся под рубашку. Охота на Гепарда задумывалась, в том числе, и как проверка Морана, последняя и окончательная проверка, и Мориарти сам не мог понять, почему при малейшем намеке, что Себастьян может не справиться, облажаться, говоря языком Павича, ему хочется кричать от ярости.Нет, конечно, провала не будет. Тигр и Хамелеон?— идеальные напарники, они страхуют друг друга, и вместе с тем ни один не хочется оказаться перед другим хуже своей рекомендации. Они справятся, и белобрысая сука получит свое…Джим хищно улыбнулся.?Скоро, Оскар. Очень скоро. Когда ее кровь польется на песок, ты наконец-то сможешь отдохнуть?.Он провел пальцами по экрану планшета, вызвал каталог, нашел папку с нейтральным названием ?Бойл?, развернул программу просмотра файлов… Фотографии, просто фотографии, сколько их было здесь? —?несколько десятков, может быть, но каждая хранила застывшее мгновение жизни, той жизни, что так подло была оборвана техасской петлей, накинутой на беззащитное горло.Джим медленно листал фотографии, по некоторым он только скользил взглядом, на других задерживал взгляд чуть дольше, иные изучал очень пристально и лишь усилием воли заставлял себя перейти к следующему образу.Вот они с Оскаром в парке аттракционов, совсем еще молодые, через пару месяцев после знакомства?— с мороженым в руках, в дурацких бейсболках, в одинаковых майках с надписью: ?Я за дикую природу!? Похожи на студентов-балбесов, прогуливающих лекцию, а на самом деле?— удачливый карманник и самый ловкий взломщик сейфов в Восточном Лондоне. А вот Париж. Здесь они уже бизнесмены, серьезные люди, в приличных костюмах, обедают на веранде ресторана на Елисейских полях. Рядом сидят их тогдашние партнеры: Милан Драганич, владелец подпольного тотализатора, и месье Жюль Брасье, Красавчик Жюль, сутенер, работающий с элитными проститутками.Яхта. Злосчастная ?Милашка Зизи?, которую Оскар забрал в уплату карточного долга и не знал, что с ней делать, но потом эта лоханка спасла их от французской полиции, помогла переплыть Ла-Манш в бурную ночь… У Джима до сих пор желудок подскакивал к горлу, когда он вспоминал буро-зеленые волны, вздымавшиеся почти до неба и заливавшие палубу, чернокожих матросов, кое-как управлявшихся со снастями и мотором, и Бойла, мокрого насквозь, со спутанными волосами, выкрикивавшего команды и матерившегося так, что небу жарко остановилось… От него самого тогда толку было не больше, чем от дохлого петуха: он либо висел через борт и блевал дальше чем видел, либо лежал в тесной каюте, подогнув колени к животу и обхватив себя руками, и судорожно пытался припомнить, что нужно делать, когда оказываешься на плоту посреди шторма…Они выбрались тогда, выбрались, но Джим на всю оставшуюся жизнь решил, что яхты?— это не для него. Правда, через пару лет Оскар сумел его переубедить, и они отправились в круиз по Средиземному морю, ловили сардин и плавали нагишом, и это было не так уж плохо. Фоток из той памятной поездки не осталось, зато была целая серия из Марокко, где они путешествовали по Сахаре на джипе и пили кофе с бедуинами, а потом еще ходили на рынок верблюдов в Фесе. Покупали серебро и медную посуду, и еще Бойл зачем-то купил кобру, которая сбежала в пятизвездочном отеле в Касабланке.Джим грустно улыбнулся, вспоминая то трагикомическое приключение, и стал смотреть дальше -зарисовки и портреты, просто случайные кадры. Вот Оскар пьет пиво и показывает жестом, что оно отличное; вот танцует с полуголыми девчонками на пляжной дискотеке; вот чинно сидит рядом с мисс Смит на собрании попечительского совета Донегола… На последней фотографии Оскар стоял в расстегнутой рубашке, с намыленной щекой, держал в руках ноутбук?— и улыбался немного растерянно, как будто не знал, куда его пристроить. Он тогда брился в ванной и выскочил на звук скайпа, поскольку ждал важного сообщения от связного.Не самый удачный снимок, Джим сам не знал, почему тогда решил щелкнуть камерой, но тем не менее, он сделал это, и получил последнее изображение своего живого друга. Через полтора часа Оскара не стало… И его предсмертные вопли до сих пор звучали у Джима в ушах. Ничего… Пройдет всего несколько часов, и вопить начнет Малкина. Она будет вопить долго, очень долго. Крайтон обещал это, и сдержит слово, и Моран тоже не подведет.Мориарти сжал губы, отодвинул планшет и взял смартфон.?Расходитесь, мальчики мои…??— быстро набрали его пальцы. —?"Пора мастурбировать и спать. Вам предстоит тяжелый день?.Он отправил текст в оба адреса. Потом еще одно сообщение ушло Крайтону:?Она должна кричать и видеть перед собой его лицо. Думай о награде?. И последнее?— Морану:?Она будет кричать. Не вздумай ее жалеть. Думай о награде?.Джим лег и закрыл глаза. Надо попытаться заснуть…Себастьян МоранМоран ограничился только одной дозой мартини, и выкурил еще пару сигарет, наблюдая за постепенным опьянением Феликса, пившего, как рыба или верблюд после перехода по пескам Сахары. Завтра такой переход, точнее, переезд предстоял им, Горан обещал привести с собой проводников, запас воды и военных пайков, потому что там, где был спланирован кровавый финал их операции, колодцы были редкостью, а из дичи водились только тушканчики, ящерицы, рогатые гадюки и скорпионы. Причем два последних в пищу не годились из-за своей исключительной ядовитости.Эфир какой-то французской радиостанции начал выдавать регулярные помехи, словно устав развлекать припозднившихся ?туристов? в этой черной африканской дыре. И Себастьян только согласно кивнул в ответ на предложение Счастливчика расходиться. Ему предстояло бдить Малкину до семи утра, а к полудню Павич уже будет здесь и они тронутся в глубину Сахары, к границе Марокко и Алжира, где у подножия Атласских гор их ждет старый военный бункер?— место уединенное, и как раз подходящее для последнего акта возмездия.Когда Крайтон скрылся у себя в номере, Моран вышел размяться на улицу и снова прикурил сигарету, вдыхая свежий, остывший почти до нуля, воздух. Их машина стояла на парковке, тут же, под стеной отеля, и Себастьян неторопливо пошел туда, проведать подопечную. Тут в кармане тренькнула смс-ка, и полковник, еще не достав телефон, уже догадался, кто бы мог послать ее в такой поздний час.Догадка была верной?— писал Мориарти, причем в своем излюбленном стиле легкого стеба вперемежку с ценными указаниями босса.?Расходитесь, мальчики мои… Пора мастурбировать и спать. Вам предстоит тяжелый день?. Следом сразу упала другая:?Она будет кричать. Не вздумай ее жалеть. Думай о награде??— и Моран только усмехнулся. Выходит, Джим не спал все это время и как бы сидел с ними за компанию, иначе отчего такое точное попадание по времени? Или же… или же он незримо следил из Лондона за ними обоими с помощью какого-нибудь встроенного в его одежду или одежду Крайтона микро-маячка. А смс от него просто пришли чуть с запозданием, заплутав в помехах на волнах спутникового радиоэфира…Как бы там ни было, внимание Джима к ним вполне объяснимо?— он сам не раз говорил, что со дня убийства Бойла его мучают кошмары и бессонница, и он сможет засыпать спокойно только когда они с Феликсом разделаются с этой сукой.?Босс, а без мастурбации никак? Мне что-то не хочется…??— улетает в ответ смс-ка от Морана. Второе послание-предупреждение он намеренно оставил без ответа, пока еще не решив, что за награду попросить за выполненное задание. Его действительно еще нужно было выполнить именно так, как запланировано, и удержаться от жалости к жертве, чтобы не пристрелить ее раньше времени, окончив ее мучения. Так что да, спасибо Джиму за напоминание?— никакой пощады этой коварной змее.?Змея? все еще лежала в отключке, накрытая термопледом. Гроб дополнительно защищал ее тело от ночного холода, бледная кожа женщины была нормативно теплой, дыхание ровным, хоть и слабым от действия седативных препаратов. Из-за веревок, стягивающих ее запястья и лодыжки, у нее могло несколько нарушиться периферическое кровообращение, и Себастьян пощупал ее ступни и взглянул на кисти, чтобы при необходимости немного ослабить путы. Но все было не так уж и плохо, конечности не закоченели и не казались опухшими или посиневшими от застоя крови, и он решил ничего не трогать, во избежание, и, достав маленький карманный фонарик, оттянул ей веко и проверил зрачковый рефлекс. Здесь тоже было не о чем волноваться, зрачок среагировал как надо.—?Прекрасно сохранились, леди. Вот ваша косметическая маска, от нее ваша кожа станет гладкой и блестящей и сохранит всю свою свежесть для нашего друга-хирурга, который завтра подкорректирует вашу мимическую пластику, подарив вам улыбку от уха до уха… —?мрачновато пошутил Моран, рассматривая жертву их завтрашних анатомических изысканий и крутя в руках резиновую маску безобразной старой негритянки.Малкина относилась к типу ?баба-стерва?, и внешность у нее была самая подходящая, чтобы мужиков соблазнять, но Себастьяну не нравились блондинки, тем паче?— блондинки с агрессивным характером, способные на всякие подлые приемчики, лишь бы урвать свое. И он сейчас смотрел на ее лицо, чтобы получше запомнить и представить себе, во что оно превратится после того, как над ним поработают инструменты Хамелеона. Было ли ему жаль эту женщину? Наверное, не больше, чем у нее самой было сожалений о Бойле или Джиме, когда она принимала решение убить их обоих с жестокостью настоящей хищницы. Теперь она сама оказалась в положении добычи, что ж, такова суровая правда жизни, и Африка с ее первобытными нравами как нельзя лучше подходила для того, чтобы круговорот смертей завершился именно ее кончиной.?Мне отмщение и Аз воздам??— вспомнилось ему вдруг библейское изречение.?Да, определенно, Мориарти считает себя богом, раз решился вершить собственное правосудие на этой грешной земле… Но ведь кто-то должен, раз у Бога нет других рук, кроме тех, что Он сам дал Адаму и Еве…??Только вот не надо себя ангелом возмездия воображать!??— в рассуждения Себастьяна о высоком и божественном тут же вмешался ядовито-скептический голос мистера Критикана?— ?Ты всего лишь наемный убийца. И делаешь это за деньги, а вовсе не по велению голоса свыше. Если бы Бог действительно мог говорить с тобой и проник в твое черствое сердце, то ты бежал бы отсюда без оглядки, в ужасе даже от своих мыслей о том, что тебе поручено этим дьяволом! Но ты уже мертв! Ты продал душу за пачку банкнот и манок власти. Твои влажные мечты дальше этого и не простираются. Но знай, пробьет и твой час, и ты будешь в аду гореть за все твои нераскаянные поступки и злодеяния!?.—?Сам гори в аду, сука! —?свирепо ответил вслух Моран, развеивая мозговой морок новой порцией никотина. Ему уже обрыдли эти внутренние разборки с самим собой, больше напоминающие собрание школьных попечителей по вопросу дурного поведения одного из учеников. И почему ему всегда должна доставаться роль мальчика для битья, когда он давно уже не мальчик?С момента встречи с Трикстером-Джимом, он боролся с этими внутренними демонами, как умел, постепенно освобождаясь из крепко держащих его консервативных цепей, и с болью и кровью выгрызая свободу быть самим собой. А плох он или хорош для того, кто встретит его душу по ту сторону жизни?— решать уж точно не этим поганым моралистам и занудам.Феликс КрайтонСкрипучая лестница поет на все лады под ногами Хамелеона, когда тот поднимается в свой номер, предвкушая блаженное забытье. И почти попадая в тональность этого рассохшегося хорала телефон поет своему хозяину о новой смс-ке. Даже о двух. Но Крайтон медлит его доставать до тех пор, пока хлипкая дверь не закрывается за ним, даря иллюзорное чувство безопасности и отрезанности от остального мира. Он хмыкает, листая пальцем страницы и прыгая на одной ноге, выбираясь из плотных джинсов, что комом падают на пол.?Очень своевременно писать такое человеку без штанов.? Улетает ответ, почти сразу показывая статус?— доставлено. Феликс падает на кровать и пишет снова.?Прости, сейчас не встанет, устал.?Пауза меньше чем в полминуты, и невозможно удержаться от продолжения.?Когда вернусь в Лондон, обещаю подрочить. Два раза.?Он тянется к засиженному мухами ночнику и впускает ночь в свое убежище.?Она будет смотреть. И кричать.?Сон наваливается внезапно и сразу, тяжелым ватным одеялом, до которого Крайтон так и не успел дотянуться. В шесть тридцать по местному времени он таким же рывком, точно вырываясь из бездны, выныривает из забытья. Десять минут на то чтоб плеснуть в лицо тепловатой водой из агонизирующе шипящего крана отдельной ванной номера ?люкс?. Наличие этого самого крана, собственно, и делает его люксом.Феликс жадно присасывается к тонущей в ладони маленькой бутылочке минералки и снова начинает себя ощущать представителем вида хомо сапиенс сапиенс.—?Себастьян, иди спать. И делай это изо всех сил. Уже семь.Хамелеон проверяет Малкину по стандартной процедуре, и добавляет тщательно выверенную дозу препарата в уже покрытую мелкими красными точками вену. Пока она должна спать.Павич появляется в начале второго и практически сразу начинает басить, сыпля соленым словцом в адрес этих поиметых всей африканской фауной проводников, их родителей и друзей, и друзей их родителей и родителей их друзей. У Феликса даже не хватает духу сразу прервать эти уникальные описания групповых актов зоофилии. Он не против опоздания?— лишние полтора часа сна Морану, который нужен бодрым и собранным. Хамелеон не верит проводникам, не верит пустыне, не верит никому. Значит, все нужно контролировать.До бункера они добираются уже к вечеру, и, пожалуй, если не знать точно, под какой из ломанных плоских скал желтоватого ноздристого песчанника скрывается тяжелая стальная дверь, то можно пройти в десятке шагов и не увидеть ничего, кроме пары кружащих над головой стервятников и нескольких чахлых кустов юкки. Это хорошо. Это правильно.Павич вместе со своими протеже втаскивают лакированную громадину гроба, в котором уже начинает ворочаться приходящая в себя женщина, в сухую и пыльную темноту бункера. Феликс с Мораном при помощи стартера и такой-то матери все же запускают небольшой переносной генератор и внутри рукотворных подземелий вспыхивают древние ярко-желтые лампы. Остается последнее?— они с Гораном накрывают машину маскировочной сеткой, и на этом прощаются, уговариваясь встретиться через двое суток.Крайтон настраивает сеть через спутниковый телефон, для чего его приходится оставить снаружи бункера внутри слишком много металла и слабый сигнал не пробивается сквозь толщу стен.?Выходим на связь?, летит очередная смска и практически сразу раскрытый ноутбук квакает нашедшим связь скайпом.