Карты на стол (1/1)

Вот уже стал виден конец коридора. Нориет почувствовала внутреннее напряжение и с легким удивлением поймала себя на том, что, кажется, нервничает. Там, где завершался ряд, казалось, нескончаемых гильотин, чуть дальше виднелся темный силуэт.Все ближе и ближе…Нориет вышла из туннеля. И столкнулась лицом к лицу с Тьмой. В ее высокой гротескной фигуре с трудом угадывался изломанный контур человека. Но первая ассоциация, пронесшаяся в голове девушки, связала тело Тьмы с ожившим разрывом пространства-времени: как будто тень молнии ударила по материи реальности и образовала брешь в межпространство… Или в место, которое живое создание даже не сможет вообразить …Нориет приготовилась к уколу страха (его она уже давно научилась распознавать), но его не было. Вместо этого в ней ни с того ни с сего проснулось любопытство. Она с некоторым трудом подавила в себе странный шаловливый порыв дотронуться до контура Тьмы, чтобы проверить: исчезнет ли рука в этой первозданной темноте, из которой была соткана сущность? Тьма, нависнув над гостьей, ?смотрела? на нее круглыми глазницами выбеленного костяного черепа, в которых клубился концентрированный мрак космоса. И этот изучающий взгляд, как рентгеном, пронзил Нориет насквозь, добравшись до самой ее сердцевины. Девушка ощущала, как заинтересованно, но бережно ощупывались Тьмой все кромки, узоры и шрамы ее духа. Она старалась не оказывать сопротивление, позволяя существу изучить ее. Увиливать или утаивать что-то сейчас было бы невероятной глупостью: после ?прикосновения? пришло осознание, что природа Тьмы напрямую связана с тканью мироздания. Если захочет, Тьма развеет их с Ди в пыль в мгновение ока. Так что единственный выход сейчас – предельная искренность.И все же она инстинктивно дрогнула, когда сущность добралась до Ворот, за которыми была спрятана спящая Ядро. ?Только не открывайте.? - обратилась девушка к Тьме, постаравшись придать мысли как можно больше важности и передать волнение. Ее губы неслышно повторили просьбу.Существо осторожно ?коснулось? последней Двери в Лабиринте Воспоминаний и ?замерло?. Непонятно как, но в дырах-глазах маски вспыхнуло понимание.Спустя пару секунд Тьма точно также ?просвечивала? стоявшего рядом с девушкой молодого человека. Судя по всему, ее соратнику исследование давалось тяжелее. Хладнокровие Ди медленно плавилось, потихоньку обнажая целую гамму чувств, главенствующей из которых была темно-багровая Жажда - кровавое желание, которое испокон веков преследовало его племя, не прекращая своих цепких голодных поцелуев. Черты молодого человека заострились, под верхней губой проступили длинные острые клыки… Ди, издав сдавленный крик, схватился за горло. В тот же момент Тьма ?отпустила? его и отплыла на некоторое расстояние. Девушка кинулась было к другу, но тот, уже отдышавшись и придя в себя, жестом дал понять, что все хорошо.Тьма немного постояла, словно размышляя о чем-то. Затем подняла вверх тонкую руку, оканчивающуюся гипертрофированной белой кистью, и гулким голосом произнесла:- Интересненько. Ну что, давайте знакомиться?- Я первый! – из-за спины Тьмы буквально со скоростью ветра вынырнул рыжеволосый длинный мужчина в коричневом твидовом костюме. В следующую секунду он уже оказался на коленях перед Нориет, протягивая к ней руки.- О великолепная и несравненная моя любовь! Твоя красота затмевает свет солнца! Подари же мне наслаждение, мой милый обворожительный цветок! Иди ко мне! Воздыхатель попытался схватить девушку за руку, чтобы облобызать, но тут на его макушку опустилась мультяшная громоздкая лапа Тьмы. Раздался глухой звук удара. Мужчина обмяк и в глубоком обмороке повалился на пол. - Прощеньица просим, – немного смущенно пророкотала Тьма, теребя все той же исполинской граблей затылок, - Он у нас немного двинутый. Двое путников переглянулись между собой.- Если вы его постоянно так бьете, то ничего удивительного, что он не в себе, - невозмутимо констатировала Нориет, искоса глядя на неподвижное тело.- Ну, нет, ток когда зарывается, - еще больше стушевалась Тьма, но потом отмахнулась, - Ну да ладно. На чем мы остановились? А, да. Так вот. Добро пожаловать в Город Смерти и академию Шибусен! В общем, на самую крутейшую тусовку в мире по борьбе со злом! Я – Шинигами-сама, или лорд Смерть, или просто Смерть – как вам удобнее. Считаюсь здесь за главного босса! Этот лентяй на полу – Спирит Албарн - всамделишняя крутецкая Коса Смерти, моя правая рука и иногда левая нога (что бывает чаще). С моим дорогим сыном, я думаю, вы уже виделись. А вот и он. Кид, здаров! Как делишки? Где девчонки?- Привет, отец. Все хорошо, - вошедший юноша, не меняя мрачной мины на лице, помахал Тьме и направился в сторону откуда ни возьмись появившегося трона, - Лиз и Патти я попросил подождать снаружи.- Он всегда такой ответственный и строгий, - доверчиво с грустью прошептал Бог Смерти, наклонившись к посетителям, - Я понимаю, наша работа того требует, но иногда я боюсь, что он совсем разучится улыбаться. Нельзя же быть таким серьезным в пятнадцать лет! Хорошо, что у него появились друзья. Надеюсь, они научат его веселиться. - Кид – ваш сын? – на всякий случай уточнил Ди, переводя внимание с юноши на троне на Лорда Смерть.- Да. А что, не похож? – череп придвинулся почти вплотную к лицу молодого человека. Тот спокойно посмотрел в черные омуты.- Простите за честность, но по облику нет.- Вот как… - Смерть еще несколько мгновений всматривался в Ди, потом отошел.- Что ж, не всем сыновьям суждено быть похожими на своих отцов. У тебя, как я предполагаю, другая ситуация – сходство с папашей, наоборот, колоссальное.Нориет заметила, что при этих словах Ди напрягся. - На такое различие есть определенные причины, - Шинигами-сама, казалось, проигнорировал реакцию своего гостя, - Но это не наша тема разговора. Мы встретились с вами по совершенно иному поводу. С легкостью воздуха Бог Смерти переместился в сторону сервированного стола, расположившегося на платформе-пьедестале неподалеку от внушительного зеркала. - Кстати, мы тут поляну накрыли в вашу честь. Прошу, налетайте! Возражения не принимаются, рассматриваются, как оскорбление и караются расстрелом! Крови тут, правда, нет, но чем богаты. Могу принести вино. Лорд Смерть уставился на Ди. - Вы и вправду нас убьете, если мы откажемся? – равнодушно спросила Нориет.- Нет, детка, конечно нет! - с изумлением обернулся к ней хозяин особняка, - Это была шутка. Ха-ха! Зачем портить могилой такое милое личико. Пусть даже и искусственно сделанное.Наступила пауза. Путники обдумывали свои дальнейшие действия. Смерть ждал. Кид не вмешивался, оставаясь сторонним наблюдателем.- Предполагаю, - проговорил Ди, - что вы пригласили нас не для того, чтобы приятно провести время. Давайте опустим все церемонии и перейдем к делу. Что вам от нас нужно?- Вы прям такие же деловые, как мой мальчик, - печально вздохнул Смерть, - А я хотел еще поболтать. Ну ладненько. К делу, так к делу.Шинигами-сама вновь, не спеша, подплыл к двум путешественникам и навис над ними своей ломанной устрашающей фигурой. Воззрившись на них, он уже совершенно другим, более низким и леденящим голосом изрек:- Дело в том, что вы вторглись без спроса в мой мир, неся в себе заразу безумия. Я хочу знать, кто вы и что тут делаете? И помните, от того, насколько честными и прямыми будут ваши ответы, зависит ваша жизнь. Думаю, первый ход мы уступим даме. Смерть повернулся к Нориет.- Отвечай.Что ж, Нориет никогда и ни от кого не скрывала, кем она является. Пусть даже это и вызывало во многих отторжение.- Мое имя Нориет Дарклонор, - тихо, четко выговаривая слова, промолвила девушка, - Нано-биологический регенерирующий андроид премиум-класса экспериментального военного образца типа Альфа, сконструированный на основе человеческого материала. Я путешествую из мира в мир, пытаясь попасть домой. Повисла ошеломленная тишина.?Она что, шутит? – Кид внешне сохранил невозмутимость, хотя это стоило ему больших трудов: он был, мягко говоря, изумлен, - Нет, похоже, говорит серьезно…?- Во делииишки… - протянул Шинигами-сама, повторно окатывая девушку изучающим взором, - Неплохо так-то у вас робототехника развита. Но поясни мне пару моментов. Первый: как это - ?на основе человеческого материала?? - Фраза ?На основе человеческого материала?, - Нориет постаралась незаметно сделать глубокий вдох, хотя и не была уверена, что сможет скрыть этот жест от Смерти, - предполагает под собой, что раньше это тело принадлежало человеку. - То есть ваши ученые ловили людей и переделывали их в роботов? Я правильно понял? – с прохладой уточнил лорд Смерть.- Да.- А куда же девалась личность, которая принадлежала человеку?- При переработке индивидуум, прошедший все этапы, превращался в Ядро – своего рода безвольный центр, через который управляют андроидом.- То есть у андроида по задумке ваших роботостроителей не должно быть индивидуальности, - протянул Шинигами-сама, задумчиво поглаживая ?подбородок?, - Но у тебя она есть…- Я – критическая ошибка. Брак, произведенный из непригодного сырья.- Вот как… Теперь становится ясно, почему у твоей души такая необычная двойная форма. Девушка, которой изначально принадлежало твое тело, была подавлена и стала Ядром. А образовавшуюся пустоту из-за каких-то просчетов заполнила другая, заново родившаяся, персона, которая уютно расположилась поверх старой. Верно?- Да.- Получается, душа лишь отразила эти изменения: лазурная переливающаяся сфера внутри прозрачной матовой… Лорд Смерть перестал тереть "подбородок" маски и припечатал: - Так ты у нас личность-паразит.- Вы сами прекрасно знаете истину, - сдержанно ответила девушка, не показывая, что брошенное, как острый камень, обидное слово нежданно ее задело. Но еще больше было недоумения: Господин Шинигами зондировал их, и она видела, что он все понял, когда приблизился к Ядру. Девушка была уверена, что он давно превосходно разобрался в раскладе вещей. Зачем же этот нелепый фарс с вопросами?- Хорошо. Поехали дальше: как ты умудрилась потеряться в параллельных вселенных? - Мой мир… - голос Нориет невольно дрогнул, - Его нет. Он уничтожен.- Кем?- Нашим Властителем. Императором.- Он был Хранителем?- Я не знаю. Что это значит? - Не важно… Но ты же сказала, что ищешь путь домой, - череп лица Шинигами-сама ?приподнял? бровь.- Нескольким людям удалось спастись и улететь на звездном корабле.- Какое это имеет отношение к поискам?- Я пытаюсь найти именно их. Дом – не обязательно место. Иногда это – люди, - практически огрызнулась девушка. Стоящий рядом Ди слегка озадаченно взглянул на нее, удивляясь, что она проявила эмоции. Этот допрос, кажется, ее раздражал.- Интересная позиция, - пристально всмотрелся Смерть в лицо Нориет, - Так зачем же они тебе?- Я должна их защитить.- Агась… Ну лады. С тобой мы разобрались, - Бог Смерти неторопливо повернулся к Ди и, уставившись на него страшными глазами, пророкотал, - Давайте возьмемся за следующего.- На самом деле насчет тебя я примерно все разъяснил. Алая душа с клубящимися черными прожилками и белым светом… Ты – полукровка, помесь между представителем одного из кланов бессмертных и обычным человеком. У нас такие тоже встречаются, хотя и редко. Но твоя сила намного превосходит способности даже чистого бессмертного из моего мира. Итак, кто ты?Ди несколько мгновений глядел куда-то в одну точку. Немного погодя его губы приоткрылись, и он сквозь зубы выдавил:- Меня зовут Ди. Я – простой дампир. Больше мне нечего вам сказать.Маска Шинигами-сама сурово сдвинула брови:- Вот как? Что-то я сомневаюсь. Учти, если слова из тебя нужно вытягивать клещами, в подвалах Шибусена для этого есть камера пыток.Ди впился стальным взглядом в череп. Но затем перевел его на девушку, и, заметив проступающее в ее чертах волнение, чуть смягчился.- Я – потомок знаменитого на моей планете рода, носившего фамилию Дракула. Мой отец был Богом Предтеча и правил Аристократами – так называли себя вампиры – как самый сильный и мудрый среди них. Скорее всего, мои таланты объясняются моим родством.- Дракула? – переспросил Смерть, - У нас тоже был такой типчик. Помню-помню… Столько возни доставил, пока я его не упокоил несколько веков назад. А у тебя в мире, он, значит, выжил, да еще расплодился... И ты его сынок. Занимательно.- Вы его убили? – тихо молвил молодой человек.- Да. С твоим папашкой пришлось попотеть, но он определенно, стопроцентно мертв, - весело припечатал Шинигами-сама, с любопытством наблюдая за Ди.- Да примет его душу Безграничная Тьма Космоса, - прикрыв глаза, еле слышно проронил дампир.- А что с ним произошло в твоем измерении?- Мы с Нориет не смогли взять на себя ответственность за уничтожение целой цивилизации. Поэтому мы отправили его и всех оставшихся бессмертных на космической ракете к звездам, - вымолвил Ди с каким-то оттенком грусти и тоски.- Тебя это расстраивает? - Я хотел полететь с ними.- Так почему же не сделал этого?- Я был нужен Нориет.- Шерше ля фам, следовательно, - Шинигами-сама покосился на девушку, - Окей. Но беспокоит еще кое-что: твоя диета.- Я никогда не пил и не буду пить человеческой крови. Можете не тревожиться о своих людях. - Гм, используешь как кормушку свою подругу? - Никогда! – Ди изменило самообладание, и он с почти прокричал это слово в ?лицо? маски Смерти с яростью и отвращением. - Сорь, не хотел тебя задеть, - Смерть приобрел задумчивый вид, - Но если не кровью, то чем же ты питаешься? - Мы делаем специальные таблетки с помощью интерактивной лаборатории, - вмешалась в разговор Нориет, решив, что с нее хватит терпеть унизительное дознание, - Это лекарство было изобретено еще в мире Ди. Я немного покопалась в формуле, - предвидя вопрос Шинигами-сама, продолжила она, - И мне удалось улучшить рецепт, минимизировав затраты ингредиентов. Кровь тоже нужна, но в очень малом количестве и не чистая, а только ее вытяжка. Для производства я использую свою.Краем глаза девушка увидела, как Ди при этих словах опустил взгляд.- Неужели этот медикамент настолько прост, что составляющие можно найти везде? Дотошность Лорда Смерти просто поражала. Нориет незримо закусила нижнюю губу, чувствуя в себе отголоски досады.- Нет. Все, чего не хватает, мы восполняем трансмутацией с помощью молекулярного преобразователя.- Не благодаря ли именно этой штуковине вы получили столько золота?- Откуда вы знаете? – слегка опешила девушка.- Детка, неужели ты думаешь, что если в моем банке некая мадмуазель одним прекрасным днем ставит всех клерков, работающих там, на уши, обменивая два приличных мешка чистых золотых самородков на местные деньги, то я об этом не узнаю? – задорно усмехнулся Господин Смерть, веселясь от огорошенного вида путников. Видимо, ему приятно было все же хоть немного, но выбить их из колеи.- Мы ответили на все ваши вопросы? – немного погодя глухо пробормотал Ди. - Почти, - Шинигами-сама мимоходом отправил очнувшегося Спирита, который сразу потянулся к ноге девушки, во вторичный нокаут, - Есть еще последняя неясность, которую стоило бы развеять: что вам обоим здесь нужно? Путники в еще раз глянули друг на друга. Нориет чуть кивнула и выступила на шаг вперед.- Шинигами-сама, мы просим вас пропустить нас через пространственно-временной портал.- Ниче себе требование, - Бог Смерти, казалось, был ошарашен.- Вы сами упомянули, что мы несем в себе некий штамм безумия, - продолжил уже Ди, - Получается, с точки зрения безопасности вашего мира вам выгодно выдворить нас из своей вселенной как можно скорее. В этом плане наши с вами предпочтения сходятся.- Да я рад бы… Лорд Смерть медленно двинулся к зеркалу, остановился возле самой его поверхности и долго вглядывался в темное отражение.- Но все не так просто, - вздохнул наконец он устало.- Что вам мешает? - Правила. Шинигами-сама еще немного постоял на месте, затем подошел к столу, сел на диванчик и налил себе большую кружку крепкого чая. - Видите ли, ребятки, - делая первый глоток, попытался объяснить он, - вы не просто люди. В вас обоих есть изрядная потенциальная сила, которой вполне хватит при активации нарушить баланс и тем самым разнести какую-нибудь реальность к чертям собачим. Поэтому я, как Хранитель, просто не могу вас пропустить, не будучи убежденным, что вы эту мощь не используете.- Но с остальными мирами таких проблем не было, – возразил было дампир.- Неужели? – сощурился Смерть, - А если немного напрячь извилины и подумать? Было ли хоть раз такое, что вы спокойненько сигали из одного измерения в другое без происшествий?- Нет, - еле слышно произнесла Нориет.- Что и следовало доказать. - Хорошо. Говорите, что нам надо сделать, - пожала плечами девушка. - Есть еще одно ?но?, - угрюмо прервал Нориет Бог Смерти, - Как вы, наверно, уже заметили, эта реальность не совсем обычна. Ее ткань представляет собой тонкие переплетения страстей, крайними точками которых является безумие. И поэтому все пространство этой вселенной, а также все живущее здесь реагирует на потоки сумасшествия, резонируя с ними. Появись здесь сильный источник безумия - и равновесие будет нарушено. Живые существа сойдут с ума, время и пространство исказится и все в итоге сделает большой ?Бум!?. - Вы клоните к тому, что… - Ди вдруг охватило очень плохое предчувствие. Видимо, это отразилось на его лице, и Смерть это приметил.- Да, ты все верно понял, - Шинигами-сама поставил опустевшую чашку на блюдечко, поднялся и начал неотвратимо надвигаться на своих посетителей.- Мне очень жаль, что так получилось, - в голосе Бога Смерти появились режущие слух жестокие металлические нотки, - Я ничего против вас не имею и рад был почесать языками с такими занимательными собеседниками. Но, сорян, вы как бы опасны для моей вотчины…Ди, видя, что его соратница не двигается с места, мысленно послал короткий вопрос. В ответ Нориет обернулась и спокойно проинформировала:- Он полностью контролирует это подпространство. Нам некуда бежать. ?Подожди,? - добавила она уже телепатически. Ди, безраздельно ей доверяя, застыл возле выхода, готовый тем не менее в любой момент обнажить оружие.- Все правильно, девочка. Еще раз повторюсь: мне не хотелось бы этого делать, но обязанности требуют. Так что простите, но вам придется умереть. Изломанная фигура Бога Смерти добралась до девушки. Ее чернота непостижимым образом заполнила собой весь обзор. Нориет бесстрашно взглянула в черные дыры маски. Если она правильно поняла его задумку…- Отец, стой!Между Шинигами-сама и девушкой протиснулся Кид, легонько оттолкнув Нориет назад.- Пожалуйста, оставь им жизнь, - шинигами-младший уперся уверенным взором золотых глаз в сочящийся мраком силуэт родителя.Смерть замер, молча сверля своего отпрыска глазницами.- Под мою ответственность, отец.- Они так тебе приглянулись? – маска Бога Смерти скорчила недоуменную рожицу. - Мне кажется, они достойны шанса. - Ладушки. Только сам с ним возиться будешь, - как бы сдался Лорд Смерть, отступая от своих несостоявшихся жертв, - Кстати, раз они тут задержатся, пусть займутся делом. Шинигами-сама вновь окинул внимательно осмотрел Нориет и Ди.- Судя по оружию, эти двое должны быть неплохими бойцами. Проведем-ка испытание. Так сказать, своеобразный турнир, чтобы выявить уровень их способностей. А после подумаем, куда их ткнуть. Кид, отдай распоряжение, чтобы молодого человека и девушку поселили в стенах Шибусена. И передай, чтобы нашли мне Штейна. Я буду его ждать.- Будет сделано, отец, - юноша с глубоким уважением поклонился, - Спасибо за проявленное доверие. Я не подведу.- Да ладно! - растроганно замахал исполинскими ладонями Смерть, - Делов-то! Ну, идите. Наши гости наверняка устали и хотят отдохнуть. Невежливо держать их на ногах. - Да, отец, - еще один почтительный поклон в сторону Господина Смерти. Затем Кид обратился к своим новым подопечным:- Пойдемте. Уточним, где вас можно устроить.Нориет шла в хвосте их небольшой компании, поэтому смогла услышать сдавленно-восхищенное ?О, моя жемчужина мо…? и сопровождающий следом хлопок смачного подзатыльника. Девушка обернулась.В центре площади стоял Шинигами-сама. А у основания его фигуры сидел с глазами в кучку и мечтательным выражением на лице Спирит Албарн. Смерть виновато пожал руками, а потом неожиданно подмигнул девушке. Нориет задержалась еще на мгновение, а затем пошла догонять ушедших вперед юношей.