Пролог (1/1)

Их встреча состоялась там, где обычно проходили и прочие встречи служителей Добра и Зла?— на нейтральной территории, в неопределённом и размытом Нигде. Несмотря на то, что знакомы они были едва ли не от начала времён, в их отношении друг к другу не было даже намёка на хоть какое-то расположение, позволившее бы избрать более приятное место?— маленькое уютное кафе с утренним кофе и круассанами или рассветный берег никогда не спящего океана.—?Это снова ты? —?тёмный хмыкнул, постаравшись, чтобы слова прозвучали достаточно пренебрежительно, и прищурил блестящие карие глазищи.—?Я,?— кивнул ангел, тоже не особо скрывая своё разочарование.Ничего личного, только бизнес, изрядно поднадоевший обоим. Но если демон не боялся демонстрировать одолевающую его незаурядный ум скуку, ангел неизменно оставался воплощением ответственности и неисчерпаемой доброты.—?И на кого нам предстоит охотиться на этот раз? —?поспешил перейти к делу тёмный, словно каждая секунда, проведённая рядом со светлым, выводила его из себя.Ангел, дёрнув стриженой макушкой, поморщился:—?Ты же знаешь, я не люблю называть это охотой…—?Уволь меня от своих лингвистических претензий,?— лениво процедил кареглазый. —?Борьба, соревнование?— называй как хочешь, суть от этого вряд ли изменится. Так кто наша добыча? Чьим сердцем мне предстоит поужинать на балу у сатаны?—?Торопишься,?— синий взгляд светлого чуть потемнел.—?Ничуть,?— сверкнул обворожительной улыбкой тёмный.—?Вот он,?— оставил препирательства ангел, тоже не горя желанием продлевать неприятный тет-а-тет, и взмахом руки раздвинул бесцветное Нечто, за которым возникли сумеречные очертания комнаты с большим ложем у стены. Лежащая на смятых простынях женщина металась и кричала, рядом сновали озабоченные повитухи. Невидимые зрители без особого любопытства уставились на эту вполне заурядную и десятки тысяч раз созерцаемую картину. Впрочем, было в ней кое-что необычное: по возгласам всполошенных повивальщиц стало ясно, что ребёнок рождается до срока, идёт вперёд ногами, усложняя и без того непростой процесс, а как только всё его посиневшее от недостатка воздуха тельце выскользнуло наконец из материнского лона, оказалось, что новорождённый ещё и на редкость уродлив. Скрюченные конечности свисали с непропорционального торса, позвоночник изгибался змеёй, а в обнажившихся в крике дёснах были видны уже проклюнувшиеся зубы. Повитухи испуганно принялись осенять себя крестным знамением, словно защищаясь от порчи или проклятия, а демон довольно расхохотался:—?Этот точно мой! С зубами ты родился в знак того, что в мир пришёл, чтобы терзать людей,?— пропел он, расплываясь в самодовольной ухмылке. —?Может, правда, сразу уступишь эту добычу мне?—?Он не добыча! —?сердито насупился служитель Света. —?И как всякое дитя Божье имеет право на выбор.—?Да, да, конечно,?— тёмный ещё раз хохотнул. —?Свободный выбор?— славная придумка. Не будь его?— и ад бы опустел.—?С чего ты вдруг заговорил стихами? —?вскинул пшеничную бровь ангел, сам не замечая, как переходит на заданный соперником ямб. —?Шекспир тебе покоя не даёт?—?Да как-то так, навеялось само… —?пожал плечами тот. —?Начнём, пожалуй? Зачем откладывать неизбежное.—?Начнём,?— кивнул светлый и отступил, церемонно раскланиваясь. Получив в ответ такой же традиционный поклон от стрельнувшего лукавыми кофейными глазюками посланца преисподней, он щёлкнул пальцами и растворился в бесцветье.—?Пф, дешёвый фокусник! —?фыркнул тёмный и, театрально накинув на плечо край отороченного алым плаща, исчез среди вспыхнувших из ниоткуда языков пламени.