Часть 2. Глава 7 (1/1)

- Что? Почему я должен оставаться? – недовольно скрестив руки на груди, Сойк выпрямился. Все они, вчетвером, стояли на палубе, под согревающими лучами рассветного солнца. Леда сонно озирался, в отличие от державшего штурвал Джури, видимо, ещё не успевшего крепко заснуть.Заткнув кинжал за пояс, Манабу сдержанно выдохнул и повторился.- Тебе ещё нельзя много двигаться. Леда останется и проследит за твоим состоянием. А я отправлюсь на разведку, - Манабу пнул пустой бочонок перед собой. - Запасы еды и воды нам пригодятся, если хотим плыть дальше.После он поднял голову, обратившись к взъерошенному Джури.- Видна какая-нибудь бухта? - Там недалеко есть удобное место, - устало ответил полукровка. - Такое чувство, что здесь причал высекли в скале.- Это вполне закономерно, - отозвался Леда. - В неделе пути отсюда портовый торговый город. Вполне вероятно, что местные островитяне, если они есть, сообщаются с Сологном. - Даже не знаю, к добру ли это… - вздохнул Сойк. - Это я и выясню, - подхватив пустую бочку, Манабу подкатил её к краю. Затем он закинул на плечо небольшой мешок с едой и полезными мелочами. – Если не появлюсь до следующего рассвета, отчаливайте.- Как это – отчаливайте? – Сойк поджал губы и наклонил голову, глянув на капитана исподлобья. – А ты?- Дай мне договорить, человек, - Манабу рассерженно оскалил клыки, слегка повысив тон голоса. Сойк ожидаемо волновался за него, но первый был всё же не беззащитным и слабым. Даже мысль о том, что человек допускает, будто он позволит причинить себе вред, раздражала.?Хотя он спас меня от Таа, тогда как я сам сбежать не смог?, - напомнил внутренний голос, но Манабу тут же отмахнулся от этих мыслей.Понурившись, Сойк смолк, и капитан продолжил, оглянувшись на остров. Чем больше они приближались, тем более огромным тот казался. Заснеженные пики гор рвали на клочья лёгкие перистые облака. Густой сизый лес, оранжевый в лучах рассвета, казался неприступным и необитаемым.- Слушайте внимательно. Если я не вернусь до следующего рассвета, отчаливайте и огибайте остров с запада. С восточной стороны вдалеке я заметил скалистые рифы, туда лучше не соваться. Я поднимусь в горы и попробую отыскать вас сверху. Если у меня всё будет в порядке, то после захода солнца я разожгу костёр. Вы увидите дым. - Мне кажется, там опасно для одного чел… первого, - неловко поправившись, выдал Леда. – Было бы неплохо пойти хотя бы вдвоём.- Джури надо отдохнуть, он полночи глаз не сомкнул, а тебе следить за раненным Сойком, - пожав плечами, Манабу устало развёл руки в стороны. Всем видом он выражал, что идти особо некому. – Всё будет в порядке. Леда с Сойком нехотя кивнули, и Манабу перекинул бочонок через борт, в воду. Джонка была небольшой, так что они смогли остановиться недалеко от берега, не сев при этом на мель. Перескочив через край, Манабу тоже плюхнулся в прозрачно-голубую воду. Нырнув на несколько секунд, первый смог разглядеть дно. Ногами он до него пока не доставал, однако очень ясно видел морских обитателей: перед глазами проплыла стайка блестящих красных рыбок. Несколько других, плоских и полосатых, с любопытством подплыли к ступням первого. Он отметил краем глаза, как на белом песчаном дне копошатся морские иглоспины и крабы. Тяжело разведя руки, Манабу загрёб ладонями, поднимая себя вверх. Вынырнув, он сделал жадный глубокий вздох и ухватился за верёвки бочки.- Всё в порядке? – поинтересовался сверху Леда. Увидев утвердительный кивок, лекарь кинул Манабу мешок с едой и огнивом. Они заранее договорились, не желая намочить эти вещи. Подловив мешок, Манабу закинул его на плечо, и поплыл к берегу, держась за бочку.Суша казалась настолько большой, что Манабу на миг усомнился, что это правда остров. Горы с белыми вершинами тянулись вверх. Скалы, что не дотягивали высотой, поросли густыми лесами. У самых небес светлел перевал и Манабу отчего-то казалось, что островитяне вполне могут жить там, за ним. Или в этих лесах. Чем-то это место напоминало Джифу, но точно им не являлось.Оказавшись на берегу, Манабу для начала снял ботинки. Ступни тут же утопли в мягком нагретом песке. Обувь, решил он, стоило просушить немного, чтобы не простыть. Оглядевшись, он мысленно наметил путь. Снег с вершин, так или иначе, должен был стаивать. Внизу было жарко, закономерно где-то под горой или в лесу находилась пресная вода. ?Может быть, озеро или ручей, - открыв мешок, Манабу проверил содержимое. Огниво не промокло, так же, как и еда. На дне валялся кусок мела, которым первый планировал помечать путь на деревьях. – Отлично. Подсушусь с полчаса на солнце и в путь?.С каждой минутой солнце жарило сильней, потому, натянув высохшую обувь раньше запланированного времени, Манабу двинулся в лес. Деревья здесь росли непривычно огромные и толстые, и чем дальше от берега, тем выше. Чтобы обхватить ствол некоторых, понадобилось бы человек десять. Гигантские кроны вскоре заслонили солнечный свет, и Манабу оказался в полутёмной густой чаще. Влажность выходила такая, что рубашка прилипала к спине, а на лбу образовывались капли пота.Первому приходилось пробираться осторожно, потому как в таких диких условиях жизнь просто кишела: всюду поджидали змеи, пауки, насекомые и прочие опасные твари.Несколько раз Манабу встретил странное крохотное животное с непомерно огромными глазами. В другой раз вовремя заметил дикого кабана и избежал участи быть растерзанным. Над головой изредка перелетали с ветки на ветки любопытные птицы с круглыми загнутыми клювами и ярким, цветастым оперением. Мир леса жил своей обычной жизнью, с какофонией криков птиц, щёлканья, шипения, писков, шелеста. Если бы Манабу чутко не прислушивался, то и не заметил бы, что уже некоторое время его преследует один и тот же звук.Шорохи из дальнего кустарника раздавались вопреки отсутствию ветра. ?Кто-то следит, - понял Манабу, продолжая неспешно пробираться сквозь заросли. Он и виду не подал, что догадался. – Вряд ли кабан стал бы меня преследовать, да ещё так долго?.Он ощущал напряжение и чей-то взгляд на себе. Шерстинки, поднявшиеся на хвосте, будто подтверждали догадки первого.Сбросить преследователей было несложно, важно лишь подобрать правильную тактику. Оказавшись на небольшой прогалине, Манабу демонстративно устало вздохнул и осел на мшистый камень. Вытащив кусок жаренной рыбы, любовно завёрнутый Джури в бумагу, он перекусил. Затем проверил остроту кинжала, незаметно спрятав мешок и бочонок меж камней. ?Всё готово?, - мысленно подбодрив себя, Манабу выпрямился, глядя в ту сторону, где предполагаемо находился наблюдатель. Сделав вид, что напрягся и испугался, он вскочил и ринулся вперёд, в заросли подлеска. Ещё до этого он заметил густые заросли папоротника и редкие деревца. Пробежав вперёд, нарочно оставляя след из помятых листьев, Манабу резко подскочил и вцепился в нижнюю ветку дерева. Та опасно заскрипела, грозя разломиться. Но первый добивался не этого – раскачавшись, он отцепился и нырнул в папоротник, чуть поодаль от тропы, которую проложил, и затих. Сыроватая земля холодила живот, а высокие лапы папоротниковых листьев укрыли Манабу с головой.?Пока он дойдёт сюда, и поймёт, что его одурачили, я уже узнаю кто это?, - первый старался даже дышать тише и лишь надеялся, что под собой не задавил какую-нибудь опасную змею или насекомое. В зависимости от того, кто преследователь, он видел несколько выходов: либо напасть из засады, либо ждать, пока тот уйдёт.Действительно, вскоре он услышал шорох шагов по влажной подстилке леса. Кто-то осторожно пробирался по тропе, и вот-вот должен был достигнуть места, где она обрывалась. Манабу усиленно прижимал уши к голове, опасаясь что те выдадут его, и приподнял голову, пытаясь разглядеть преследователя.- Ну ладно, ладно, сдаюсь, – неожиданно раздался знакомый донельзя голос. – Ты меня обхитрил. Вылезай.- Во имя Десницы, что ты тут забыл!? – подскочив, Манабу спрятал кинжал в ножны, бросив злой взгляд на Сойка. Человек совершил такое же движение, убирая ятаган, а затем невинно развёл руками.- На корабле скучно, и Леда пичкает какой-то гадостью. А здесь может подстерегать опасность и приключения. И уговаривать я умею, как никто лучше.- Солнце тебя забери, - потерев пальцами переносицу, Манабу на миг зажмурился, после чего устало выдохнул. Спорить с упрямым человеком не имело смысла. – Ты шёл по отметинам мела на деревьях?- Именно так.- И обратно, конечно, не пойдёшь?- Абсолютно.Смерив человека долгим хмурым взглядом, Манабу в конце концов махнул рукой и объявил:- Понесёшь бочку, пока мы не найдём воду.Поначалу Манабу посчитал это хорошим уроком. Бочка не была особо тяжёлой, так что ране Сойка это не должно было особо навредить. Зато боль причинило бы. Но человек держался превосходно, на его лице не появилось даже намёка, что ему тяжело или больно. Он оказался на редкость упрямым.Спустя некоторое время после встречи в папоротниковой чащобе, путники начали подъем по склону горы. Манабу манил далёкий перевал, любопытство заставляло держать путь в его направлении, однако первый разумно решил не забираться так высоко в горы. Времени на обратную дорогу могло не остаться. Чем выше они забирались, тем холоднее становился воздух. Исполинские деревья уже не укрывали кронами небо, да и живности поубавилось. К счастью, Манабу отметил, что насекомые тоже не сильно беспокоят. На высоте их сметало прохладным ветром.- Привал? – обернувшись, он вопросительно глянул на Сойка.Человек тяжело дышал, но, скорее всего, от усталости. - Как скажешь, – Сойк кивнул и стянул бочонок со здорового плеча на землю. – Ты заметил, здесь полно птиц и кабанов? Можно настрелять и засолить в путь.- Я бы и сейчас чего-нибудь съел, - прислушавшись к себе, признался Манабу. Они шли столько, что никто не заметил, как солнце давно перевалило за зенит. Через несколько часов следовало найти место для ночлега и собрать хворост. Пока что они остановились на удобной прогалине – в окружении нескольких деревьев, перевитых лианами. - Мы ещё воду не нашли, - выпрямившись, стоя на твёрдом чернозёме, Сойк разминал плечи. – Если одолжишь свой кинжал, я попробую сделать лук.Недолго подумав, Манабу вынул кинжал и кинул его в сторону человека. Закрутившись, клинок вонзился в землю у ног Сойка.- Тогда ты и настреляешь, - растолковал жест Манабу, - А я пройдусь вдоль склона.- С…стой, погоди! – подняв руку, Сойк подскочил и оказался с первым лицом к лицу. – Если потеряешься? - Оставайся здесь. Я не пойду далеко, буду помечать путь мелом, - Манабу отступил на шаг назад, внешне оставаясь спокойным, как камень. Но подобная близость человека неожиданно заставила чувствовать себя неуверенно.Решительно выдохнув, Сойк вдруг отстегнул ремень ножен со своего пояса. С преувеличенной осторожностью он сунул в руки Манабу собственный ятаган. Поначалу это обескуражило первого, и они несколько секунд смотрели друг на друга молча.- Без оружия тут никак, - с серьёзным лицом изрёк человек, - Не потеряй его.Глядя человеку в глаза, Манабу заторможено кивнул. Сойк был немного выше, и приходилось задирать голову.- Поводов для беспокойства нет. Я не ранен и не слаб. В отличие от тебя.- Ты же не упрекаешь меня? – Сойк очаровательно улыбнулся, наклонившись ближе. Теперь между их лицами оставалось расстояние не больше ширины ладони. - Это было бы… неучтиво.Манабу казалось, что он видит этого человека насквозь. Хотя мысли и без того отлично читались на лице Сойка, в его играющей самодовольством улыбке. Первый уже давно понимал смысл его жестов, взглядов и поведения. ?Неучтиво, значит?? - Манабу знал одно: он мог сделать то, чего от него точно не ожидали.Резковато подавшись вперёд, он коснулся губами губ Сойка, и почти сразу отступил. Для него самого это оказалось как взрыв и откровение, нестерпимо захотелось вытереть рот. Манабу чудилось, что щиплет губы и горят скулы. Сойк так и замер, широко распахнув глаза, в которых читалось недоумение и неверие.- Э… это…- Мне просто хотелось посмотреть на твоё лицо, когда ты молчишь. Отрезав, Манабу развернулся и быстро углубился в лес. Шорохов за собой он не слышал, значит, человек не пошёл следом. Устало вздохнув, Манабу прикрепил на себе пояс ножен, оказавшийся чуть великоватым, и приказал себе не думать о случившемся.Первый шёл вдоль склона недолго, останавливаясь и помечая свой путь. Не прошло и четверти часа, когда он наткнулся на небольшую речку. Точнее, едва не нырнул в неё; высунувшись из высокого папоротникового кустарника, Манабу ощутил, как земля вдруг провалилась под ногами. Неловко взмахнув руками, он упал на узкую полоску песчано-каменистого берега, заросшую крошечными белыми цветами.?Нога!? - зашипев, первый потёр лодыжку, в которой вспыхнула боль. Позже он с облегчением понял, что просто подвернул ногу. С вывихом или переломом сталось бы сложнее.Судя по направлению течения, речка действительно была талым снегом с горных вершин. Ширина казалась небольшой, при желании Манабу мог перепрыгнуть на противоположный берег, состоящий из мшистых валунов. Озадачивало, что землистые берега реки были отвесными, почти вертикальными. В том месте, где он упал, стена грязно-серой глинистой земли высилась в полтора его роста. Забираться наверх было то же, что и пытаться залезть на водопад по воде. Вода в реке текла чистая, и Манабу зачерпнув ладонью, испил глоток. - На вкус, и правда, как талый снег с землёй, - вслух заключил Манабу. Будто нарочно, от глотка воды проснулась жажда, и он пил, пока не утолил её. Неловко поднявшись, раздавливая всё больше цветов, он огляделся и заметил неподалёку торчащие мощные корни дерева. Вот по ним выбраться труда бы не составило.Уже возвращаясь, Манабу невольно задумался над тем, что скажет Сойку. ?Может, я позволил себе немного больше, чем следовало? - вопросы так и крутились в голове, а хвост метался по сторонам, собирая с листьев влагу и паутину. – Сделать вид, что ничего не произошло??Глянув на небо, Манабу поторопился – если они не хотели доставлять беспокойства друзьям на джонке, следовало уже разжечь костёр. От всех мыслей у первого закружилась голова, а в желудке словно жгло от несварения. Наконец приложив ладонь к первой отметке мелом, Манабу достиг лагеря и увидел Сойка. Тот вытачивал лук из сука. Сойк обернулся на шум так резко, что кончики волос мазнули его по лицу. И, увидев первого, человек вдруг изумлённо спросил:- Кот… что с тобой?Манабу попытался ответить, но застыл на месте. Челюсти сводило так, что он не мог ничего сказать. Хотелось зевать, сжимать зубы и кашлять. Лицо стянуло, будто маской, а сердце забилось чаще. - Кот, эй? – Сойк подскочил с места, глядя на Манабу встревоженно. – Тебе плохо? У тебя лицо серое. И зрачки огромные. Не ощутив ни боли, ни возможности ответить, Манабу соскользнул в бессознательную тьму.Всё выглядело так, будто мучительные сны о пытках в плену людей вышли в жизнь. Манабу плохо осознавал себя. Он не знал, где находится, но ощущал пробирающий холод. Замерзал нос и горло, кажется, его укрывало что-то колючее. Кости в ослабших пальцах казались кусками льда. Редко первого выворачивало наизнанку. Он не знал, открывал ли глаза, или ему просто чудилось, как голубые небеса охватывает пламя. Как потом наступает темнота, словно в комнате без окон. Голова кружилась, а все мысли, как бы он не пытался собрать их в кучу, уплывали.В какой-то момент мысли прояснились, и Манабу начал ощущать, что происходит: похоже, его куда-то тащили, на чём-то вроде жёстких носилок. Он ощутил обветренный слабый запах растений и снега. Над головой не было ни намёка на кроны деревьев, зато холод ощущался лютый. Выходило – его несли на самодельных, из веток и листьев, носилках прямиком в гору. Похоже, что забрались они достаточно высоко.Не открывая глаз, Манабу сосредоточился, стараясь вновь не потерять сознание. Он слышал хруст шагов по снегу – эхо подсказало, что они принадлежали примерно четырём людям. Сквозь веки он ощущал яркий свет, а затем вспомнил, что возвращался после реки почти на закате. Получалось, что, либо к Сойку присоединились Леда, Джури и ещё кто-то третий, либо он и Сойк оказались в лапах островитян. Судя по тому, что прошла ночь и начало дня, джонка уже покинула берега, а они забрались достаточно высоко. Решив рискнуть, Манабу слегка зажмурился и повернул голову в сторону. Скулой он ощутил клок сухого сена, которым, очевидно, и выстелили носилки. - Манабу? – голос Сойка прозвучал хрипло и беспокойно. Он шёл совсем рядом. Манабу ощутил его горячие ладони на щеках. – Ты как? Слышишь?- Тумахими-и! – раздалось спереди на незнакомом тянущем языке. - Паг-гухонг эло-о!Раздалось свистящее шипение, и Манабу понял, что Сойку показали общенародный жест заткнуться. Не стоило быть дуболомом, чтобы понять – островитянин предупреждал не шуметь, потому как опасался лавины.- Да не понимаю я вас, - раздражённо цыкнул Сойк. Но, обратившись вновь к Манабу, убавил тон голоса до полушёпота, очевидно придя к похожим выводам. - Лежи спокойно и не двигайся. И неловко добавил: ?Умеешь же ты напугать до смерти?.Слегка приоткрыв глаз, Манабу увидел человека во всей красе: лицо Сойка казалось белым, но с алыми щеками и мешками под глазами. Его губы и пальцы подрагивали. На плечах висел необычный плащ – снаружи белый, изнутри лиственно-зелёный. Уже позже Манабу узнал, что эти плащи носили охотники и стражи этой стороны гор. Плащ был двусторонним – когда те поднимались, то надевали его светлой стороной и сливались со слепящими снегами. Спускаясь в джунгли, меняли сторону и становились незаметными в листве.Пока Сойк разговаривал с первым, носилки на время остановились. Но затем незнакомцы пробурчали что-то на своём языке и двинулись дальше. Манабу стало любопытно, чем же он так напугал человека, если, скорее всего, просто отравился водой из реки. Но сознание решило вновь покинуть его.Окончательно Манабу очнулся, когда они пересекали перевал. Раскрыв глаза, он увидел алеющее бледное небо. Солнце пряталось за западным пиком горы, но его лучи окрашивали всё вокруг в сказочный розовый оттенок. По всему перевалу встречались заснеженные ели, которые первый поначалу принял за бугристые белые столбы. Изредка из-под снега торчали острые куски скал. - Ихинто! – крикнул один из незнакомцев, проводивших их через горы. Он о чём-то скомандовал остальным. – Кум-макаин!- Любишь ты поспать, - весело заметил Сойк. Он держал заднюю часть носилок. Вид у человека был куда лучше, чем в прошлый раз. Носилки опустили на снег, и Манабу нашёл это удобным, чтобы привстать на локтях и оглядеться.Двое незнакомцев, что тащили их, были людьми. У них была светлая кожа, волосы цвета меди и эти двусторонние плащи. За поясом они таскали с собой небольшие топоры. Третий носил капюшон, так что Манабу не смог его подробно рассмотреть. Но отметил, что кожа у того, в отличие от остальных, серая, как мышиная шерсть. - Они сторожат внешнюю сторону горы, - проследив взглядом, пояснил Сойк. Он присел на корточки, скрестив руки на коленях, - Я не понимаю их языка. Я знаю только, что они спасли тебе жизнь. - Что произошло? – Манабу хотелось встать и зайти куда-нибудь за скалу, чтобы избавиться от остатков отравления. Но под покровом из широких листьев и тёплого плаща он отлично пригрелся, тогда как не укрытые части тела мёрзли.Сойк некоторое время хмурился, раздумывая. Он потёр подбородок, и его глаза потемнели, словно он вспоминал нечто ужасное. Вздохнув, человек наконец изрёк:- Когда ты вернулся, то выглядел ужасно: весь бледно-синий, глаза стали почти чёрными, а ещё ты дрожал. Потом провалился в обморок. А я растерялся. Уже думал тащить тебя на спине к Леде. Но тут нас окружили эти люди.Сойк взглядом обвёл незнакомцев, выкапывавших из-под снега хворост и прошлогоднюю траву. Похоже, те собирались развести костёр. Манабу не был уверен, что здесь это безопасно, но гору они явно знали лучше него.- Я защищался, но они не нападали, только что-то пытались до меня донести и указывали на тебя, - негромко продолжил Сойк. - Ты выглядел хуже с каждой минутой, а потом… ты начал улыбаться. Печально и пугающе. Представь себе мертвеца, который внезапно заулыбался на своих похоронах. У меня волосы на голове встали. Я решился подпустить одного из них к тебе. Они что-то обсуждали друг с другом, а потом напоили тебя чем-то и… вот.- Я не мертвец, - устало выдохнул первый. Но представив зрелище, которое видел Сойк, ощутил лёгкий озноб. – Всё в порядке. Наверное, просто отравился.- Чем?- Воду пил из реки.Приняв задумчивый вид, Сойк потёр подбородок и нахмурился. А Манабу отчасти порадовался, что самое худшее, кажется, прошло.- Знаешь, возможно, это не так, - серьёзно глянув на первого, выдал человек. - Судя по их жестам, эти люди живут где-то здесь. Река образовалась из-за таяния снегов, а снег здесь один и тот же. Значит, и воду местные жители пьют ту же. Но никто не выглядит больным.Возведя глаза к небу, Манабу выдохнул.- Они, скорее всего, кипятят её. Или их тело привыкло. Я слышал истории о людях, которые в течение многих лет принимали по чуть-чуть яд, чтобы после не воспринимать его. Отец рассказывал сказку о пирате, поступавшем так. Чтобы обхитрить и отравить своего врага, он выпил с ним по бокалу вина, в каждом из которых была смертельная доза яда.- Твой отец умел выбирать сказки.- Давай не будем об этом, - в груди неприятно кольнуло при воспоминаниях об отце, так что Манабу отвернулся и сменил тему. – Значит, мы забрались в горы?- Уже пересекаем перевал, - спокойно ответил Сойк. - Скоро будем на той стороне горы.Оглядевшись вокруг, Манабу увидел только розовеющую снежную пустыню, синие тени, ели, скалы и небо. Ветер поднял и закружил снежную пыль.- Той стороны пока не видать, - задумчиво выдал он. – Ты уверен, что этим людям можно доверять?Манабу вновь обернулся к Сойку, а тот пожал плечами.- Откуда мне знать, капитан? Пока они нам помогают, и ладно.?Надо быть осторожным?, - про себя решил первый, разглядывая, как островитяне разжигают костёр. Удивительно, но те не использовали огниво. Вместо этого достали небольшую деревянную коробку: в ней лежали ровно обструганные палочки одинакового размера, с красными шляпками на одном конце. Человек чиркнул палочкой о шероховатую поверхность скалы, и та зажглась сама.Отметив, что мир не стоит на месте, Манабу снова повернулся к Сойку. Но тот поднялся на ноги и направился к одному из незнакомцев, серокожему в капюшоне, помочь разобрать припасы.Растопив немного снега вокруг костра, островитяне уселись в круг. Набрали в котелок снега, повесили над огнем. Сойк с серокожим чистили корнеплоды, остальные трое ставили навес из куска холста. Один из них жестами узнал, достаточно ли Манабу окреп, чтобы его не нести. Кивнув, первый освободил носилки, которые тоже использовали для навеса. Когда солнце село, в горах стало темно, но не настолько, как внизу. Манабу с любопытством наблюдал, как ночь бесшумно затапливает джунгли, как огромная чёрная волна, как накрывает подножье гор и стекает обратно. Сумерки в горах темны и опасны, зато луна ярко отражается в снежных покровах. Инакоговорящие спутники жестами дали понять, что половину ночи спят они, а затем меняются. Кто-то всегда должен присматривать за костром и горными хищниками. Манабу не чувствовал себя уставшим и легко согласился. Вместе с ним остались Сойк и серокожий. Когда перевал накрыла глухая ночь, Манабу укутался в плащ плотнее, пряча замёрзшие пальцы. Пусть было достаточно светло, но гораздо холоднее, чем днём. Согревало только пламя костра. Первому казалось, что он настолько промёрз изнутри, что понадобится бутыль медовухи и десять шерстяных одеял, чтобы отогреться.- Если хочешь – поспи, - предложил Манабу, заметив, как Сойк клюёт носом. В отличие от него, человек явно устал и вымотался. Вытянув ноги, они втроём сидели на земле у огня. С другой стороны костра, под навесом, спали трое. Улучшив момент, Сойк завалился набок и устроил голову на коленях Манабу. Первый затаил дыхание и приготовился протестовать, но человек подготовился заранее.- Я тебя нёс весь день, теперь и ты послужи мне подушкой, - тихо засмеялся Сойк и закрыл глаза, усиленно делая вид, что засыпает.Спорить с ним было трудно. Манабу нахмурился и скривил рот, желая дать человеку хотя бы подзатыльник. Но краем глаза заметил любопытную деталь: серокожий парень, не снимающий своего капюшона, улыбался.- Сойк, мне неудобно.Отчётливый, не слишком убедительный храп в ответ. Схватив свой хвост, Манабу ткнул мохнатым кончиком человеку в лицо, заставляя чихать и уворачиваться. - Ну что… что сделать, чтобы было удобно? – пожаловался Сойк ничуть не сонным голосом.Развернувшись к костру боком, Манабу скрестил ноги и уложил на них свёрнутый в несколько раз мешок с вещами. - Ложись так. Теплее будет от костра. Видно, Сойк оценил выгодность положения и больше не произнёс ни слова. Заснул он быстро, поджав ноги и руки под плащ, служивший одеялом. Манабу остался один на один с серокожим. Однако тому, видно, было плевать. Он оглядывал скалы, всматривался в темноту, попутно стругая чёрный сучок. Из-под капюшона виднелось худое, чуть вытянутое лицо с острым подбородком, и удивительно яркие карие глаза. Судя по длинной пряди чёлки, волосы у него были светло-пепельными. Спустя час, когда Сойк уже глубоко заснул, парень молчаливо поднялся и проследовал за большой кусок скалы поодаль. Это было тем шансом, который первый ждал. Схватив свой кинжал, слава Деснице, что оружие островитяне им оставили, Манабу осторожно выпрямил затёкшие ноги. Благодаря мешку, Сойк ничего не почувствовал и продолжил спать. Манабу крался по снегу осторожно, опасаясь, что случайный скрип выдаст его. Или разбудит островитян. Незадолго до этого, при виде того, как серокожий улыбался, в голову первого закралась догадка. И он нутром чувствовал, что она верна.Парень как раз застёгивал ремни на поясе, когда Манабу зашёл за скалу и собрался. - Кунг ано-о? – на сером лице мелькнула тень удивления, но не растерянности. Парень дёрнулся, но Манабу оказался быстрее, за мгновение прижав соперника спиной к скале. Рукой он сдавил тому горло и приставил к глазам острие клинка.- Ты ведь понимаешь мою речь, да? – рыкнул первый, чувствуя себя так, будто его держали за простака. – Ты понимал, что говорит Сойк, и улыбался. Я видел.?Хоть где-то шутки этого человека пригодились?, - мысленно отметил он. А затем он сузил глаза, всмотревшись в лицо тщательнее. Серокожий не мешал ему, но и напуганным не выглядел. Тогда Манабу убрал руку, отпустив его горло, и резко сдёрнул капюшон.Волосы у парня, в самом деле, оказались длинными, прямыми и пепельными. Но глаза были не ярко-карими, а жёлтыми, с вертикальным звериным зрачком – в точности как у Манабу. Уши больше напоминали человеческие, но более вытянутые и заострённые. От щёк к подбородку тянулась пара тёмных полос, по обеим сторонам лица: они спускались по шее, крест-накрест, за воротник. Взгляд у Манабу явно оказался красноречивее слов, потому как серокожий устало выдохнул.- Рэмн-ни… застэгнуть… прошу, - криво, будто пробуя новые слова на вкус, выдал тот. Голос у него был низкий и мужественный, вопреки нелепо звучащим фразам, очень приятный.Спустя несколько мгновений они встали друг напротив друга. Манабу смотрел в глаза серокожему, досадно осознавая, что и ростом тот выше, и в плечах шире.- Нэ оскорбитс-са, - с сильным акцентом заговорил серокожий парень, скрестив руки на груди. Несмотря на то, что он слегка тянул согласные звуки, путал окончания слов и его ?е? порой звучала как жёсткая ?э?, Манабу понимал речь. – Мэна звать Малакас. Страж ис плэмени серых. Мы провожать вас-с в шыилище. Го-ород. - Тогда почему не дал знать, что понимаешь нас? – убрав кинжал в ножны, строго спросил Манабу. Малакас сделал жест, прижав ладони ко рту и будто попросив говорить тише. Он словно не хотел, чтобы кто-то его услышал, даже огляделся опасливо.- Вас-с язык – мёртва язык. На нэм го-оворить мало серых. Малакас интэресно был, он учил втайна. Не хотеть, чтобы слышал мои спутники.Из короткой беседы, сопровождаемой эмоциями, жестами и нестройной речью Малакаса, Манабу стала понятна ситуация в целом. За перевалом внизу, в долине, простирался город, а они сторожили ту сторону горы и сопровождали путников, приплывающих на кораблях, караваны и торговцев. Выходило, связь с внешним миром у них была налажена, и зла они действительно не желали. Малакас происходил из племени серых, необыкновенной расы с серой кожей. Он был удивлён, услышав знакомую речь, но диалект первых считался мёртвым языком, на котором никто почти не говорил. Потому не стал заговаривать, рискуя выдать это знание перед своими. Мёртвый язык не столько порицался, сколько считался среди суеверных островитян приносящим беды. - Так, ладно, хорошо, - мысли Манабу путались. Голова ещё не отошла до конца от пережитого, и порой кружилась. Потерев пальцами лоб, он прикрыл глаза. – А что со мной произошло там, в лесах? Не похоже на простое отравление водой.- Кроаката, - просто ответил тот. Под конец он говорил на мёртвом языке более внятно. - Белый цветы. Их называть ?сардоничная улыбка?. Ты пить отравленную Кроаката воду. Очень опасно. Ещё чуть-чуть, и ты мёртв.Припомнив белые крошечные цветочки, которые смял под собой, а затем зачерпнул воды почти у берега, Манабу удивлённо вскинул брови. Теперь он понял. Ядовитый сок наверняка попал в питьё. Вот и весь ответ.Выглянув из-за скалы, Манабу отметил, что всё тихо. Поблизости не было диких зверей, спутники спали, но ветер сметал костёр, грозя задуть его. Глянув на Малакаса, Манабу протянул ему руку и назвал своё имя. Тот улыбнулся уголками губ, затем вопросительно обвёл взглядом кошачьи уши и хвост Манабу. После чего остановился, внимательно глядя в глаза первого.- Да, я не человек, - утвердительно кивнул Манабу и заметил, как Малакас чуть отступил назад, распахнув глаза. – Нет, я не демон, или кто здесь у вас наводит ужас и трепет. Это тема для долгой беседы, а нам стоит сейчас вернуться к костру. Сколько нам ещё идти?Реакция нового знакомого Манабу не понравилась – так же, как он, могут отреагировать другие местные поселенцы. И вряд ли всех удастся убедить в своей неопасности. - День и полдня, - Малакас топтался на месте, очевидно, уже подмерзая вдали от огня.- Послушай, Малакас, - Манабу указал пальцем на плащ и капюшон серого, а затем на свои уши. - Позволишь надеть твою одежду с капюшоном, когда придём в город? Малакас оказался достаточно умён и понял с полуслова.- Да. Хороший мысль. Да.- Тогда, если ты не против, вернёмся к огню, - приложив ладонь ко рту, Манабу согрел её своим дыханием, показывая, как замёрз. – Только ни слова. Можем обмениваться жестами.- Да, - в этот раз Малакас одарил первого понимающей улыбкой. – Вернёмся.