Яблоня (преканон) (1/1)

После сдачи выпускного экзамена Мэйва ощущала усталость, почти опустошённость. Честно говоря, она даже не знала, стоила ли сдача экзамена того, что будет в будущем. Отправят ли её во владения другого Архонта или же Тунон предпочтёт оставить молодую Вершительницу при себе? Сложно сказать, Мэйва не могла предугадать ход мыслей Архонта Правосудия. В любом случае, впереди её ждала практика, много практики, в которой пригодится всё.Сколько вообще учеников гибнет от клинка Бледена Марка? Ведь не все попадают к нему на тренировки. И кто приказывает ему устраивать такие экзамены на выживание? Ведь будь его воля, передушил бы всех как котят одномоментно, а не занимался бы тратой времени на обучение. Впрочем, он всё же находил для себя какое-то развлечение в тренировках будущих Вершителей, но, как казалось Мэйве, индивидуальные занятия прельщали его больше. Хоть сколько-нибудь его интересовала только выжившая тройка.Несколько дней отдыха, чтобы прийти в себя и собраться с силами оказались как нельзя кстати. Сейчас же она просто бродила без особой цели по городу. Другие выжившие?— бывший гладиатор и боевой маг,?— выглядели пришибленными, заторможенными и им точно нужно хотя бы немного отдыха, чтобы залечить раны. Гладиатор-то быстро отойдёт, Мэйва в это уверена. А вот про боевого мага она не стала бы говорить с той же уверенностью?— он уже был надломлен, когда попал к Тунону, а теперь надлом стал ещё сильнее. И выкарабкается ли маг, вопрос спорный.Вздохнув, Вершительница судеб направилась хорошо известной дорогой к одной из пекарен. Ещё на подходе она почувствовала одуряющий запах свежей выпечки и теперь точно решила что-нибудь купить для себя. Надо же как-то отпраздновать свою маленькую победу и сданные экзамены, правильно?У этого пекаря,?— молодого мужчины со светлой улыбкой,?— выходят удивительно вкусные изделия и расходятся они быстро. Мэйва не раз покупала себе здесь поесть и её даже стали узнавать. Махнув в знак приветствия рукой пекарю и девчонке у прилавка, она пробежалась глазами по уже готовым пирожкам, выбирая нужное.Дожидаясь, пока соберут заказ, она прикрыла глаза на миг, и мир расцвёл яркими огоньками и красками. Прямо рядом?— особенно яркий, чуть зеленоватый. Давно следовало научиться держать себя в руках, но порой всё ещё хочется заглянуть в мысли, пролистать память, как книгу, найти что-нибудь интересное, почерпнуть для себя знаний. Опасное занятие, особенно если есть неуверенность в самом себе, но так захватывающе. Она колеблется лишь пару секунд и всё же тянется к огоньку, ?заглядывая?.Азарт охоты переполняет тело, и он невольно задерживает дыхание, натягивая тетиву лука. Внутри всё сжимается, словно перед огромным прыжком, когда он прицеливается. Пасшиеся на лугу олени даже не подозревают о смертельной опасности и продолжают мирно щипать траву. Тихий свист пущенной стрелы и одно из животных падает на землю. Стадо перепуганных животных тут же убегает, даже не делая попыток помочь или защититься от опасности. Охотник выдыхает, радуясь своей удаче и своим умениям. Сегодня будет хороший ужин.Но когда он возвращается в посёлок, то находит лишь догорающие дома и чужих солдат под алыми знамёнами. Злоба и ужас вспыхнули мгновенно и охотник, бросив дичь, устремляется к своему дому, но вместо него находит лишь обвалившиеся обгоревшие развалины. Хочется выть, но он может лишь тихо скулить от скрутившего чувства горя и опустошения. Он не знал, сколько простоял рядом с бывшим домом, но очнулся лишь когда услышал разговор подходящих к нему солдат. Внутри уже не клокочет злоба, но холодное сладкое предвкушение заполняет собой сознание. Ещё никогда прежде он не видел цель так ясно и так чётко. Стрелы, будто живые, сами находят свою добычу. Мэйва моргнула и, вежливо улыбаясь, расплатилась за покупку, после чего направилась к давно облюбованному месту.Яблоневый сад находился недалеко от зданий суда, и Мэйва успела облазить его вдоль и поперёк. Немного на отшибе от остальных деревьев росла на удивление большая и высокая старая яблоня с раскидистыми толстыми ветвями. Девушка частенько проводила свободное время у этой яблони, читая конспекты или просто бездельничая.Но сегодня тень яблони чернее обычного и Вершительница подняла голову, становясь у ствола, догадываясь, кто находится рядом. Архонт Теней развалился на толстой ветке, и почему-то напоминал ей большого сытого кота, даже скорее ягуара.—?Девочка, ты сегодня позже обычного,?— лениво заметил Бледен Марк, не став уточнять, что вообще сомневался в её визите сюда. Он был нечастым гостем здесь, но Вершительница никогда не возражала против его присутствия и, как она подозревала, он уже давно высчитал время, когда она обычно здесь бывает.—?Ага,?— не стала отрицать Мэйва, забираясь на ветку ниже вместе с пакетом, в котором лежала свежая выпечка.Архонт Теней криво ухмыльнулся. Девчонка даже после выпускного экзамена не поменяла своей привычки болтать с ним в свободное время и хуже относиться не стала. И он уж сам не знал, радоваться этому или огорчаться.Мэйва, меж тем, устроилась поудобнее и, привалившись спиной к стволу дерева, глубоко вздохнула. В воздухе витал запах цветов и яблоня, на которой они расположились, цвела так обильно, что походила на большой белый шар. Впрочем, прятаться в этом ?шаре? от посторонних глаз очень удобно, а те, кому нужно будет?— и так найдут.—?Будешь булку? —?с очаровательной непосредственностью спросила она, раскрывая пакет. Воздух тут же наполняется ароматом свежей выпечки.—?Сделай хотя бы для приличия вид, что ты на меня обижена, а не булочками корми,?— серьёзно сказал он, глядя на молодую Вершительницу судеб. Не мог он припомнить хоть одного ученика, который бы так же легко делился бы с ним угощением, да и выглядело это нелепо, но в её исполнении воспринималось скорее как дружелюбная вежливость. А она, как обычно, возмутительно спокойна, почти умиротворённа, и впору бы раздражаться да злиться, но не выходит.—?А смысл? —?Мэйва подняла голову, чтобы посмотреть на него, заодно протягивая пакет с едой, и он подумал, что вопреки всему наглая девчонка ничуть не изменилась со дня её поступления в ученики Суда. Разве что стала ещё наглее.—?Игра на публику, девочка. Никто не оценит наших с тобой хороших отношений после того, как вся твоя группа погибла.—?Всё равно никто не поверит, у меня двойка по актёрскому мастерству.—?Мелкая врушка,?— фыркнул он незлобно, всё же забирая предложенное угощение.—?Вот видишь. В крайнем случае, можешь сказать, что в еде был страшный яд.—?Если ты думаешь отбить у меня аппетит, то попытка не засчитана,?— весело заметил он.—?Как скажешь,?— покорно согласилась она и с удовольствием откусила кусок булки.—?Девочка, надеюсь, ты не собираешься как-то утешать оставшихся двоих, которые прошли экзамен? Это был бы опрометчивый и глупый поступок.—?Нет, не собираюсь. Мне кажется, они и сами справятся.—?Спорный вопрос. Я бы не стал ставить на их долгую жизнь, детка.—?Но ведь они прошли экзамен.—?Долго не протянут,?— возразил он, пробуя угощение на вкус.Некоторое время они сидели молча, а потом внизу послышались шаги и голоса. Архонт Теней насторожился, но потом усмехнулся и, глянув на Вершительницу, приложил палец к губам. Мэйва едва заметно кивнула, прислушиваясь к звукам и присматриваясь к паре людей, остановившихся почти под деревом. В одном из них она с удивлением узнала Вершительницу равновесия Калио. Вторым оказался незнакомый молоденький паренёк, которого она, кажется, видела пару раз в коридорах здания Суда. Наверное, кто-то из новых учеников.—?Итак, о чём ты хотел поговорить? —?спокойно поинтересовалась старшая Вершительница.—?Вершительница Калио, я… —?парень замялся, собираясь с духом, а потом выпалил на одном дыхании:?— Я хотел сказать, вы мне очень нравитесь.Калио тяжко вздохнула и покачала головой.—?Прости, но настолько молоденькие мальчики меня не интересуют.Парень заметно осунулся, словно из него выпустили весь воздух.—?Извини, я… Глупость сказал, наверное. Не подумал.—?Поищи себе кого-нибудь другого,?— посоветовала она. —?Или займи свободное время делом. Слышала, ты недавно у Рогалуса отхватил наказание.Ученик невольно передёрнул плечами и Мэйва его понимала. Рогалус вообще неплохой человек, но как наставник он пугал своей любовью к идеальному порядку и раздаче наказаний. Честное слово, во время обучения Мэйва боялась его больше, чем Марка. Архонт Теней?— зло простое и понятное, а вот чего ожидать от Рогалуса на следующем занятии, помимо лекции, никто не знал.—?Сочувствую пареньку,?— пробормотала молодая Вершительница почти шёпотом. —?Хорошо, что у меня этот кошмар закончился.Бледен Марк на ветке выше отчётливо хмыкнул.—?Тебе стоит быть внимательнее и сосредоточиться на учёбе,?— меж тем продолжала старшая Вершительница наставлять ученика.—?Я понял, извини. Я пойду, наверное,?— он неуверенно взъерошил короткие чёрные волосы и поспешил уйти.Калио тяжко вздохнула, проводив его взглядом, после чего подняла голову и остолбенела. Бледен Марк весело махнул рукой в знак то ли приветствия, то ли того, что он всё слышал. Молодая Вершительница судеб с любопытством склонила голову на бок.—?Что вы тут делаете?!—?Так это… Мы тут плюшками балуемся,?— с совершенно честным и невинным видом ответила Мэйва. —?Можем поделиться. Хочешь?—?Да, Калио, надо же как-то справляться с такими нервами. Не каждый день тебе признаются в любви, - ухмыльнулся Марк, крутя в пальцах чёрный кинжал.—?Причём так открыто, а не тайными записками, - заметила Мэйва.—?Спорим, они уже были? Мальчишка расторопный, признался весьма быстро, его привели лишь несколько недель назад.—?Весна,?— философски сказала молодая Вершительница, Марк с интересом покосился на неё, ожидая продолжения:?— Всё цветёт и пахнет, чувства студентов тоже. У него, небось, теперь тяжёлая душевная травма и растоптанная в хлам самооценка. Как бы самоубиваться не пошёл, а то молодые юноши со взором горящим способны на такую глупость, мда… —?Она тяжело вздохнула и будничным тоном закончила:?— Естественный отбор в действии.—?Даже никаких усилий прикладывать не надо,?— Марк криво усмехнулся, крутя в пальцах кинжал. —?Оставят меня без работы, совсем тут заскучаю.Калио закатила глаза и всплеснула руками.—?Два сапога пара, когда только спеться успели?Архонт Теней фыркнул и белозубо ухмыльнулся.—?Завидуешь, малышка Калио?—?Было бы чему завидовать,?— она складывает руки на груди, с непримиримым видом смотря на ухмыляющегося Архонта и молодую Вершительницу, уверенно уплетающую булку. —?Сидите тут, как парочка голубков…—?… и булки едим,?— дополнила Мэйва, загубив своей прямотой всю ехидность фразы. —?Ты точно не будешь? У меня ещё осталось.—?Я буду. И вообще, малышка Калио, не хочешь есть?— вали,?— он крутанул в пальцах теневой кинжал. —?Или у тебя тут ещё одно свидание назначено с очередным учеником?—?А даже если и так, то что, сильно помешаю вашему? Мэйва лишь улыбнулась, слушая очередную пикировку, полную ядовитых фраз и ехидства, и вздохнула. Вершительница равновесия могла спорить и препираться с Архонтом Теней довольно долго. Или, точнее, он позволял ей спорить и препираться с собой. Молодая Вершительница ещё помнила, как Калио предупреждала их группу быть осторожными при общении с палачом Тунона. В некоторой степени это оправдано, учитывая грозную репутацию убийцы, да и его склад характера. С другой же, если его не провоцировать, то он и не кидается. Или же только ей так везёт в общении с ним. Мэйва не знала.Как и не знала, были ли шутливая перепалка, которую затеяла Калио, направлена на то, чтобы отвлечь её от мыслей о погибших. Глупо, если так. Среди них не было никого, кого она считала бы близким или важным для себя. Мэйва не тосковала по мёртвым одногруппникам, не винила в их смерти никого, просто приняла случившееся и отпустила.Будущее было зыбким и крайне неясным. Внутри что-то ныло от неприятного предчувствия надвигающихся бед и Вершительница не находила себе места. Вскоре ей понадобятся все её силы и умения, возможно, уже завтра, а может и через несколько лет. Возможно, нужно будет даже больше, чем может простой человек, чтобы выжить.Но что ей остаётся, кроме как идти вперёд и не сдаваться? Раз за разом, вновь и вновь. А пока стоит радоваться тому, что жива, и что в пакете ещё остались вкусные булочки.