9. ?Разбор полётов? за столом плохих идей (1/1)

Офис по научным исследованиям и разработкам21 апреля 2000, 16.55Перед окончанием пятничного рабочего дня четверо учёных сидели в конференц-зале за круглым столом, который они в шутку называли ?столом плохих идей?. Коннор решил провести итоговое собрание сегодня и не откладывать его на понедельник. Линдсей рассматривала какие-то фотографии, пока Антон рассказывал о первых попытках связаться с частными школами для детей с уникальными способностями.—?Я созвонился с руководителями трёх школ, с которыми мы работали ранее. И только в одной из них, выслушав историю Саманты и что-то проверив по базе данных, мне ответили, что они готовы принять её даже на остаток этого учебного года и без собеседования. Меня несколько удивил такой подход, поскольку школа профессора Де Марко в Вашингтоне обычно очень тщательно выбирает своих учеников.Коннор вздрогнул, услышав знакомую и не слишком распространённую в Штатах фамилию.—?Извини, что перебиваю, Антон. Расскажи мне об этой школе. Я не помню, чтобы я слышал о ней ранее.—?Неудивительно, Коннор,?— Хендрикс развёл руками. —?Эта частная школа открылась года два назад и уже зарекомендовала себя как достаточно серьёзное заведение. Они тесно сотрудничают с нами по вопросам детей со сверхспособностями, но отнюдь не всех кандидатов принимают к себе.—?Ты сказал, что школа принадлежит профессору Де Марко. Знакомая фамилия, напомни, где я её мог услышать… —?это был тот редкий случай, когда Коннор почти соврал, но его команда пока и про Николь не знает, как им объяснить, что эту фамилию он вряд ли когда-нибудь уже забудет.—?Профессор Уильям Де Марко имеет учёную степень в области биологии и генетики. Наверное, ты мог читать его публикации, поэтому фамилия кажется знакомой. Хотя в последние несколько лет в научной периодике чаще возникали статьи его дочери, но она публиковалась под другой фамилией… Сейчас не вспомню…—?Райз? Аманда Райз? —?тихо уточнил Дойл.—?Ты прав, Коннор. Райз. Кажется, у него есть ещё одна дочь, но о ней мне ничего неизвестно.Пока Коннор думал, как свести в одну цепочку только что полученную информацию от Антона и собственное знакомство со второй дочерью профессора, открывшего недавно школу для детей с уникальными способностями, Антон продолжил:—?Миранда уже дала согласие на продолжение наблюдения за дочерью. Она рассчитывает на нашу поддержку и помощь, так как переживает, что не сможет справиться с внезапно проявившимися способностями Саманты. Я пока не стал говорить Миранде о своих результатах поиска школы для девочки. Кстати, что интересно, сегодня ни одной неприятной истории с нашей ?Мисс Катастрофой? не произошло. Она звонила буквально минут десять назад и сказала, что это был абсолютно спокойный день без происшествий. Кто знает, может быть, чёрная полоса в жизни Миранды Спрингз наконец завершится.—?Естественно, мы не оставим мисс Спрингз без помощи, я уже обещал ей это вчера,?— Коннор перевёл взгляд с Антона на Лин. —?А теперь, я думаю, нам всем будет интересно послушать Линдсей уже по другому нашему делу. Ты узнала что-нибудь о судьбе своей подруги Джейн Мур?Доннер оторвала взгляд от фотографий и, тяжело вздохнув, начала говорить:—?Джейн бесследно пропала более двух недель назад. А за неделю до исчезновения моей подруги исчез её коллега по работе, Майкл Филипс. Со слов секретаря Мур, Майкл был давно и безответно влюблён в Джейн. Он буквально сох по ней, а она совсем не обращала внимания на его робкие ухаживания. У меня есть сведения, что Майкл Филипс купил картину ?Дарящие любовь? на аукционе, и я получила час назад фотографии, сделанные во время торгов.Линдсей вывела изображение на экран. Коннор буквально вытянулся в струну, пытаясь рассмотреть на снимке две фигуры, изображённые на холсте. Фотография была не самого лучшего качества, но даже на ней можно было рассмотреть высокого блондина и рыжую девушку.—?Эту картину купил Майкл. Моника, секретарь Джейн, сказала, что когда её начальница не вышла на работу, её начали искать и обнаружили в квартире картину. Как она попала к ней из дома Филипса?— загадка. А ещё были найдены две записки. Одна из них была прикреплена к раме, она была написана для меня.Линдсей перещёлкнула слайд и на экране появилась сфотографированная записка, оригинал которой всё это время находился в кармане её пиджака.—?Вторая записка была адресована Монике, которую Джейн просила отправить картину мне и не искать её и Майкла, ведь они обрели друг друга и теперь будут счастливы всю оставшуюся жизнь,?— Доннер немного помолчала. —?Ума не приложу, почему Моника узнала в женщине на картине Джейн, а я, её подруга?— нет! Ещё более странным мне кажется тот факт, что Джейн не знала, что Коннор жив и вернулся на работу. —?Лин вдохнула полной грудь, собираясь сказать то, что ей казалось самым сложным, но, как говорится, аналитик в команде для того и нужен, чтобы собирать все факты в одну цепь, даже если они слишком личные. —?Ведь по сути, если бы он был мёртв, ?Дарящим любовь? некого было бы затягивать вовнутрь.—?Возможно, мы чего-то не знаем об этой картине,?— перехватил слова Линдсей Дойл, желая отвести от неё внимание Питера и Антона. Он видел, как тяжело ей сидеть напротив них и говорить о своих чувствах так открыто, маскируя некоторые фразы и облекая слова в деловые формы. —?У нас слишком мало сведений о жертвах, попавших вовнутрь. По сути, мы можем проанализировать только информацию о Джейн и Майкле, и то с натяжкой. Ну, и о нас с Линдсей… —?Дойл посмотрел на Доннер, щеки которой заполыхали румянцем ещё ярче.—?Что же случилось с Джейн и Майклом? И с теми, кто раньше попадал в картину? —?Питер зашуршал бумагами, готовясь огласить данные замера полей вокруг картины, сделанные около часа назад после выхода из неё Коннора и Линдсей.—?Мы точно не знаем,?— Коннор пожал плечами. —?Наверное, уже и не узнаем. Если Линдсей говорит, что Майкл был безответно влюблен в Джейн, но всё же полотну удалось как-то заманить девушку. Иначе зачем ей идти за тем, кого она не любила? Возможно, картина сама ищет новых владельцев, придумывая изощрённые способы поглощать всё новых жертв. Линдсей ничего не помнит о своём пребывании внутри картины, она не помнит… —?он замялся,?— моментов, когда покидала её. Мои воспоминания о пребывании внутри полотна тоже весьма туманны, но я припоминаю, что в этом маленьком мирке никого не было, кроме нас двоих. Кажется, я слышал чьи-то стоны, когда вытолкнул Линдсей, но не уверен…—?Я так понимаю, о создателях картины нам мало что известно? —?спросил Антон. —?Я просмотрел материалы в папке. Они ведь тоже бесследно исчезли?—?Я думал об этом… —?Коннор нахмурился. —?Что если художники сами были настолько несчастны в попытках обрести свою любовь, что неосознанно создали своеобразный портал в мир, который мог подарить иллюзорное счастье. Однако мне видится, что в какой-то момент картина превратилась в ?хищника?, желая питаться чувствами и эмоциями попавших в неё. Возможно, сами художники также стали невольными жертвами своего творения. И каждый, кто входил туда, заменял место предыдущего человека. Я хорошо помню, что в момент, когда я увидел картину в первый раз, Линдсей стояла там с мужчиной без лица. Я тогда обратил на это внимание, потому что этот дефект показался мне весьма странным. И если Линдсей заменила Джейн, то от Майкла могла к этому моменту остаться лишь одна оболочка, которая полностью исчезла в ту ночь, когда злой дух попытался заманить меня вовнутрь.—?Да, я ведь тоже увидел Линдсей уже одну и с гримасой ужаса на лице. Мужской фигуры там тоже не было,?— дополнил его Питер. —?Что ж, сдаётся мне, что Джейн, Майкла и других людей, попавших в картину, действительно уже не вернуть. Сейчас никаких волн и излучений от полотна не исходит, хотя фон вокруг него ночью буквально зашкаливал. Возможно, выйдя из картины, вы разрушили портал и свели на нет аномальную активность.—?Но я всё же думаю, что нам надо провести дополнительное исследование полотна в нашей лаборатории,?— сказал Коннор.—?Только давайте отдадим ?Дарящих любовь? на изучение тем нашим коллегам, которые счастливы в браке,?— робко дополнила его Линдсей. —?На всякий случай…—?Не возражаю, Линдсей. Я распоряжусь, чтобы, несмотря на вечер пятницы, картину прямо сегодня перевезли в лабораторию из твоей квартиры.—?Спасибо, Коннор, не могу на неё смотреть. И вряд ли усну, зная, что она стоит в коридоре.—?Кстати, а как же вам удалось оттуда выйти? —?задумчиво спросил Антон. —?Из рассказа Линдсей и твоего, Коннор, я понял, что целью картины было заманить пару вовнутрь и подарить им счастье.—?Это ?счастье? выглядело весьма сомнительно. Очень мрачно и туманно. Но ты прав, Антон, в какой-то момент я почувствовал, что все мои заботы, проблемы, боли растворились и всё, что я хочу, это быть там, внутри… —??с ней? хотел добавить Коннор, но не рискнул, глядя на ярко-пунцовую Доннер напротив.—?И как же вы выбрались? —?Питер от нетерпения аж подпрыгивал на стуле, слушая неторопливую речь Дойла.—?В нашем мире появился кто-то, кто стал для меня очень сильным ?якорем? и не позволил остаться по ту сторону холста, который старательно вычищал из памяти всё моё прошлое. Не думаю, что у безответно влюблённых, попавших в картину, были такие ?якоря?.Питер и Антон смотрели то на него, то на Линдсей, не понимая, что происходит и о каком ?якоре? он говорит.—?Я должен вам признаться… —?тихо сказал Дойл. —?У меня есть дочь!Эксон громко засмеялся, подумав, что Коннор шутит, но увидев, что тот смерил его строгим взглядом, понял, что это не шутка. Дойл спокойно продолжил:—?Её зовут Николь. Ей два месяца. И да, только благодаря воспоминаниям о ней, которые нахлынули по ту сторону холста, я смог вытолкнуть оттуда Линдсей и выйти сам.В кабинете воцарилось гробовое молчание. Ошарашенный Питер смотрел то на Линдсей, то на Коннора. Причём, в глазах Доннер он не видел того, что видел сейчас в глазах Антона. Лин не была удивлена, не была шокирована, она сидела, опустив взгляд, и делала вид, что её привлекают больше фотографии на столе, чем то, о чём говорит Коннор. И тут до Питера дошло: она уже знает! Но почему Доннер в курсе, а он нет??Эх, Дойл, а ещё лучший друг называется…??— с обидной подумал Питер, вспомнив, как в один из вечеров они с Коннором беседовали про семью и про детей. Питер честно признался, что не готов взвалить на себя такие обязанности. А Коннор лишь улыбнулся и промолчал.—?Питер, не смотри так на Линдсей,?— Коннор словно прочитал мысли Эксона. —?Она сама узнала несколько часов назад. Простите, что не сказал вам раньше,?— он немного помолчал, дав понять, что на этом тема о дочери пока исчерпана. —?Но знаете, я считаю, что на сегодня нам хватит потрясений и новостей?— давайте это обсудим в другой раз. Рабочий день уже закончился…Эксон схватил распечатки со стола, встал и уже был готов уйти из конференц-зала, но Коннор уверенно продолжил:—?Но у нас на повестке остался ещё один вопрос,?— под пристальным взглядом Дойла Питер снова сел на стул. —?Предлагаю в воскресенье собраться в баре ?Дикий койот? и отметить день рождения Линдсей! —?Коннор перевёл взгляд на Питера и едва заметно ему подмигнул. —?С меня пиво, Питер!