Глава 21 (флэшбэк) (1/1)
449. М35, Паутина,
КомморраОгненные сполохи разрывали туманные небеса Темного города, изящные шпили рушились в бушующем океане пламени. Флот трех бесстрашных орденов космодесанта вырвался из смертельной ловушки и под прикрытием ?Кузнечного молота? и ?Ярости Вулкана? прорвался сквозь открытый портал Паутины над верхней Комморрой в реальное пространство.Яростное сражение постепенно затихало – после массовой телепортации, в цитадели темных эльдар остались лишь мелкие группы прикрытия, которые слишком далеко оторвались от основных сил и теперь были обречены на верную смерть либо на еще более ужасную участь в этом инфернальном месте.
Стоя под гротескной аркой, украшенной шипами и причудливыми, изломанными рунами, Гаруда с безмятежной улыбкой проводил взглядом последнюю надежду на спасение: - Прощайте, братья…У вас свой путь среди звезд, у меня – свой…Рядом с ним возник командир отделения скаутов Саламандр с мощной снайперской винтовкой в руках – он хмуро наблюдал как закрылся спасительный портал и коротко кивнул: - Что ж…надеюсь, когда-нибудь Империум предаст очистительному пламени эту зловонную клоаку, а мы… покажем врагам перед смертью на что способны сыны Ноктюрна!Брахма терпеливо вздохнул: - Что-то ты слишком быстро собрался на тот свет, Сай’тан?- А разве нет, брат? – скаут жестко усмехнулся – Из всего отделения в живых осталось трое, считая меня, ты и еще один брат-ветеран из 1 роты. Хвала Прометею, ты исцелил все наши раны, так что мы сможем еще порядком прихватить с собой в Предвечное Пламя этих бледных ублюдков…Гаруда отрицательно покачал головой: - Ты ошибаешься. Не таково ваше предназначение. Следуй за мной и тебе откроется истина…У древних колонн их ждали уцелевшие скауты и один космодесантник – Саламандры были абсолютно спокойны, как будто их совсем не страшила перспектива близкой смерти либо еще более жуткого плена.Рядом с аркой на крошеве из гранита виднелась мерцающая сфера, около метра в диаметре, в которой переливался словно бы сгусток живой тени со светящимися прожилками. При ближайшем рассмотрении оказалось, что внутри стазисной ловушки заключен живой мандрагор, немилосердно ?спрессованный? в столь скудном сферическом объеме. Очевидно, он болезненно воспринимал свое пленение – черты лица исказились в исступленном крике, глаза пылали бешенством.Ветеран повел стволом огнемета в его сторону: - Может, отправим отродье тьмы во Тьму?- Что ты, уважаемый! – Брахма усмехнулся: - Это поистине драгоценный образец, столь необходимый брату Вулкану для его титанического труда. Я обещал оказать посильную помощь и вот как раз случай представился. Чего вы удивляетесь?Ответом ему было изумленное молчание – Саламандры в ступоре взирали на хилого апотекария, не в силах осмыслить сказанное.- Ах да… вы же не в курсе… - Гаруда небрежно откинул капюшон и снял налобный обруч, так что все увидели его третий глаз, мерцающий мистическим светом: - Позвольте представиться – Гаруда Брахма, примарх 2-го легиона. В настоящее время оказываю негласное содействие тайной миссии Дракона. И, кстати, именно вам придется доставить образец к месту назначения. Вопросы есть?Командир отделения скаутов недобро прищурился: - Это поистине новости. Нам нужно…посовещаться. Не сочти за грубость, господин ?примарх 2 легиона?…- Конечно-конечно, только не долго, поскольку очень скоро сюда нагрянут воины-каббалиты, что приведет к провалу миссии. А так бы не хотелось…Саламандры совещались недолго – вперед выступил ветеран: - Сейчас мы примем твои слова на веру. Ты служил в нашем ордене почти с самого его основания, спас сотни братьев от верной смерти, сам примарх отмечал твое мастерство. Не слишком похоже на затянувшееся предательство. Но у нас вопрос – ты знаешь, где находится наш вождь?- Несомненно. И ваша задача доставить ему мой ?подарок? любой ценой в целости и сохранности. На большее нет времени – выполняйте мои распоряжения беспрекословно!- Слушаюсь!С сухим щелчком в хирургеоне откинулась небольшая задвижка – Гаруда ловко извлек манипулятором прозрачный эльдарский кристалл души и приблизился к ловушке: - Да уж, экзодиты действительно высоко ценят жизни своих сородичей – весьма полезное изобретение… - он сосредоточился, его третий глаз начал источать мерцающую ауру. Под действием неведомых сил, в течение несколько секунд сущность мандрагора была затянута внутрь кристалла, который окрасился в зловещий, черно-фиолетовый цвет. После этого Брахма повернулся к арке и повел рукой – кривые руны загорелись призрачным светом, а еще через мгновение открылся портал в одно из бесчисленных подпространств Паутины.Примарх-ренегат покачнулся и перевел дух: - Фухх…Готово… - он передал кристалл командиру скаутов: - Лично в руки Вулкану. Он в курсе этого дела. Не сомневайтесь, этот портал приведет вас к вашему примарху. Путь неблизкий, зато безопасный…Один за другим, скауты исчезли в клубящемся водовороте. Ветеран передал Брахме детонатор: - Мы заминировали опоры, как ты приказал… - он помедлил: - Но как же…- Все в порядке. Мои пути – не ваши пути. Вы будете лишь помехой и погибнете понапрасну, если останетесь в этом месте. Можешь передать моему брату, что его идея относительно человечества неплоха, но с реализацией будут проблемы. В этом деле я ему больше не помощник – пусть сам решает. А теперь – ступай без сомнений.Космодесантник кивнул: - Ясно. Да сохранит тебя Предвечное пламя и… прощай! – его массивная фигура скрылась в омуте портала. Гаруда отошел на значительное расстояние и активировал детонатор – мощный взрыв разнес основания колонн, арка рухнула, разбившись на множество хрупких осколков, портал бесследно исчез.В гулкой тишине послышался ехидный смешок: - Смотрите, сестры, доблестный воин жертвует собой, чтобы прикрыть отход товарищей. Как захватывающе – то что надо для последнего акта драмы!
Среди нагромождения руин мелькали гибкие тени, сверкала сталь лезвий, и через мгновение Брахма оказался в окружении десятка ведьм, готовых к нападению. Мегеры злобно ухмылялись, оценивающе присматриваясь к невзрачному, на их взгляд, апотекарию.- Элрис, как думаешь, сколько? – гекатрица провела синюшным языком по искривленному лезвию своего кинжала.- От 3 до 4 секунд, госпожа… - младшая ведьма небрежно пожала плечами: - Жалкий лекарь. Нет экспрессии, не вооружен, без силовой брони. Их гвардейцы и то горячее, хе…
- Ты права… - она подняла взгляд: - Что скажешь, малахольный? Отрезать тебе голову прямо сейчас или же отправить на арену – там ты, возможно, протянешь несколько раундов в поединках против оркоидов...Примарх 2-го легиона кротко улыбнулся: - Я ясно вижу ваши ауры – они черны, наполнены гордыней, тщеславием, гневом, похотью и…страхом. Да, вы все трепещите от ужаса при одной мысли о Той-Что-Жаждет. И это справедливо – если при жизни вы стали подобны её демонам, то после смерти она возьмет своё. Точнее, вы сами выберете посмертие в том аду, к которому так страстно стремились в течение жизни. Что ж – не буду вам мешать, поскольку свобода выбора – мое кредо…- Совсем спятил, генетическое отродье?! – гекатрица злобно оскалилась: - Только ты здесь сдохнешь и будешь рассказывать свои проповеди ?Богу-Императору?! – она взмахнула рукой: - Вперед сестры, пусть каждая отрежет по кусочку от этой горы мяса!!Гаруда устало покачал головой: - Гордыня, как всегда, крайне необъективна…Десять ведьм ринулись в атаку, как вдруг их накрыло несколько столь мощных акустических ударов, что у многих лопнули барабанные перепонки и даже глаза! Эльдары корчились от невыносимой боли и старались восстановить координацию, но тщетно – от ультразвука не могла спасти никакая броня, и даже их легендарная ловкость была бесполезна.
В зловещем полумраке полуразрушенной арки показались гротескные тени – пара химер, бешено хлеща воздух хвостами, медленно приблизились к Гаруде и легли на землю, словно покорные сторожевые псы. Брахма ласково провел ладонью по жутким костистым черепам: - Мой эксперимент оказался успешен. В этом месте очень много сверхбыстрых противников, против которых не годятся стандартные тактики нападения и защиты… - он поднял взгляд и ведьмы содрогнулись, увидев в глубине его трех зрачков янтарное мерцание: - Я не закончил свою мысль. Так вот – гордыня всегданеобъективна и влечет жестокое разочарование и наказание, а также…приводит к спасительному смирению…Гекатрица отхаркнула сгусток крови и с трудом поднялась на дрожащих ногах: - Ты… ты не…не из них… Кха! Кто же ты?- Я тот, кто освободит реальность от страданий, и эту нехитрую истину ты постигнешь прямо сейчас… - Примарх развел руки в стороны: - Прощайте. Насладитесь всеми дарами Слаанеш, жалкими рабами которого вы были всю свою долгую жизнь…Ведьмы огляделись – в спертом воздухе медленно кружились черные перья, на обломках стен и вершинах колонн зажглись цепочки крошечных, злобных рубиновых глаз.
- Острокрылы!!! – ведьмы попытались встать в оборонительный круг, но тщетно – через миг их накрыла огромная стая злобных стервятников, воздух огласился нечеловеческими воплями. В течение нескольких минут стервятники распотрошили блестящих валькирий, словно на скот на живодерне, оставив после себя обглоданные, окровавленные скелеты.
Вожак стаи опустился на плечо примарха и начал деловито чистить перья – Гаруда бережно пригладил задорный хохолок на его голове: - Вот и славно. Надеюсь, ужин был калорийный? Ведь в этих подземельях так трудно отыскать крупную дичь для всей стаи. Ничего – это решаемая проблема… - он повернулся и, сопровождаемый эскортом из чудовищных тварей, медленно двинулся во тьму разрушенных подземных галерей: - Зато у меня теперь полно времени, чтобы ?достойно? встретить брата Фабия. То-то удивится, старый вивисектор… Эх, какая жалость, что братец Фуля сейчас не у дел – все же, передвигаться на своих двоих гораздо удобнее, нежели ползать на змеином брюхе, хе-хе…