Глава 1 (1/1)

130. М42, ТерраВосход Солнца был прекрасен – лучи древнего светила словно оживили атмосферу Терры, наполнив ее поистине райской лазурью. Следом во тьме космоса вспыхнули яркие блики и сполохи – бронированные корпуса тысяч и тысяч военных и гражданских космических кораблей, непрерывно прибывающих на верфи и астрорейды столицы Империума и убывающих в дальние экспедиции, также отразили яркий солнечный свет. Начинался новый день в сорок втором тысячелетии, в котором, казалось, больше ничто не угрожало несокрушимой цивилизации человечества.Тем не менее, лорд-милитант Робаут Жиллиман был мрачен. Расположившись в пустынном тронном зале своего флагмана, он отстраненно всматривался в лазурную поверхность планеты, которая была колыбелью человечества. Хотя Неодолимый Крестовый Поход и Чумные Войны закончились в пользу Империума, примарха никак не покидала смутная тревога, словно бы предчувствие надвигающейся катастрофы. Нечто подобное он уже ощущал – как раз накануне Ереси Хоруса. Но сейчас, казалось бы, не было никаких оснований для мрачных мыслей – Империум побеждал, его враги отступали!Робаут прикрыл веки и сосредоточился: - Откуда эта неуверенность? Что я упустил? – он постарался еще раз ясно вспомнить мысленный разговор с Императором, после его возрождения на Гере и драматичного возвращения на Терру, - Что же на самом деле хочет от меня Отец?

Перед его внутренним взором и слухом вновь возникли будто отголоски далекой бури и усталый, измученный голос Императора произнес: - Ты… орудие моей воли…спаси Империум… - в прерывистом шепоте слышалась почти что отчаянная мольба: - Спаси… меня…Это обстоятельство в тот момент так потрясло Жиллимана, что невзирая на адскую боль телепатической связи, он в отчаянии прокричал: - ЧТО?! Что я должен сделать, Отец?!!!Ответом ему был лишь угасающий вздох измученной души: - Найди Второго… он…был… прав…Так что примарх делал хорошую мину при плохой игре, когда возвестил совету Высших Лордов Терры, что после встречи с Императором он обрел просвещение, которое искал. Возможно, из-за того, что он провел долгие годы в стазисе, и у него было не предвзятое видение, но примарх каким-то внутренним чутьем ощущал… упадок. Распад, всеобъемлющее увядание и угасание. Сколь незаметное, столь и неотвратимое. Да, его гений ворвался в этот коллапс подобно лесному пожару, но это была искра на фоне безбрежной тьмы. Медленно, но верно Империум превращался в схоластическое, гниющее изнутри царство выхолощенной теократии, мракобесия и застоя. Пустые проповеди и молитвы, непрерывно транслируемые населению мерзкими парящими ?херувимчиками?, ?крестные ходы?, ?молебны?, бесконечные процессии беснующихся в религиозном экстазе экзальтированных сорориток, клирики, продающие инсигнии со священными текстами – все это вызывало у примарха-воина искреннее внутреннее омерзение.

Уже тогда – когда он реформировал совет Лордов Терры, он почему-то страстно желал ликвидировать дремучую Экклезиархию ?как класс?, но советники предрекали в этом случае неминуемую гражданскую войну, что, накануне Неодолимого Крестового Похода, он вряд ли мог себе позволить и Робаут отступился. Ему также деликатно намекнули, что лояльному населению будет трудно объяснить – каким образом герой человечества был, фактически, воскрешен мерзкими ксеносами и более того – принял их помощь!Внезапно, Жиллиман вздрогнул – размышляя подобным образом, он понял, что ему напомнила нынешняя столица Терры – город Монархию – святыню Несущих Слово, которую он по приказу Императора обратил в пепел тысячелетия назад в назидание Лоргару и его религиозным фанатикам.

Робаут мрачно усмехнулся: - А ведь это именно его безумные капелланы впервые произнесли слово ?ересь?… - владыка Ультрамара задумался: - Но примарх второго легиона? Мой обезумевший брат, изгнанный Отцом за неповиновение и отказ сражаться? Найти его – но как? Впрочем, неважно…Примарх еле заметно повел бровью – незамедлительно ожил секретный вокс-канал связи: - Ваши приказания, Лорд-Милитант…- Мне нужно встретиться и кое-что обсудить с лордами Ордо Маллеус, Ордо Еретикус и Ордо Ксенос.- На какое время?- Маллеус – сегодня в 15.00, Еретикус – через неделю в это же время, Ксенос – еще через неделю в это же время…- Будет исполнено, Лорд-Милитант…*** *** ***Лучи красной звезды М-2V RX 344987-00192, затерянной на дальней окраине Сегментум Ультима, едва проникали сквозь гиблый туман, окутывающий непроходимые джунгли крошечной безымянной планеты, вращающейся вокруг огромного газового гиганта этой звездной системы. В излучине бурной реки виднелось явно рукотворное сооружение в виде правильной сферы около тридцати метров в поперечнике, из металла фиолетового оттенка. Вокруг нее лениво барражировало несколько десятков юрких ?веномов? под управлением воинов темных эльдар, непосредственно над сферой зависла пара массивных ?жнецов?. Где-то далеко в джунглях слышались звуки удаляющегося сражения – зловещий визг осколочных винтовок и стрекот сюрикенных ружей. Судя по всему, разведывательный отряд эльдар нарвался на рейдовую партию своих злобных ?кузенов?, что предсказуемо закончилось ?острым социальным конфликтом?.

Внутри сферы таился зловещий полумрак – помещение было заполнено какими-то гротескными, кошмарными приборами явно медицинского назначения и походило на действующую лабораторию безумного алхимика. Так оно, собственно, и было, поскольку сфера являлась мобильнойлабораторией и по совместительству командным центром одного из зловещих гомункулов Коморры. Сам Скульптор плоти склонился над горизонтальным операционным столом, содрогаясь от наслаждения в предвкушении изощренной вивисекции: - Аххх… такая юная, чистая, нетронутая… Ты станешь… шедевром в моей коллекции... О, даа…

Его пленницей оказалась прекрасная представительница расы эльдар с проницательными миндалевидными глазами и удивительными серебристыми волосами. Полностью обнаженная, она была намертво прикована к холодному пластику. В ее вены на руках было введено несколько прозрачных трубок, по которым ее кровь насыщал раствор жуткого, лилового оттенка. Данная процедура, очевидно, причиняла пленнице невообразимую боль, поскольку она издавала мучительные хрипы, содрогаясь в непрекращающейся агонии.- Не волнуйся, милая… Скоро этот реагент полностью подавит твои психические способности, а потом…- гомункул задумался и оглянулся: - Пожалуй, не сейчас… здесь… нет условий для того, чтобы насладиться всей полнотой восхитительного страдания… Мы вернемся в Коморру и тогда я… наполню каждый атом твоего тела такой симфонией боли, что даже демоны Той-Что-Жаждет будут аплодировать мне стоя!В этот момент неподалеку раздался мощный взрыв, так что сфера содрогнулась, несколько приборов и часть освещения отключились. Темный эльдар легко коснулся переговорного устройства в виде изысканного украшения на плече: - Что происходит?...- Атака мон’кей, командир! С ними черные стражи!! Нам трудно сдержать их!- Ну, вот – опять отвлекают по пустякам… - с легким раздражением Скульптор плоти выпустил сразу шесть дополнительных механических ?рук? с различным вооружением, что сделало его похожим на многорукого змея-нагу из индуистской мифологии: - Сначала разберемся с насекомыми, а затем приступим к…исследованиям…Со зловещим шорохом он стремительно покинул лабораторию – овальный люк бесшумно закрылся. Но его планам не суждено было сбыться – в воздухе послышался нарастающий вой тяжелых снарядов – через миг каскад разрывов подбросил сферу в воздух и опрокинул в реку. Мощное течение подхватило конструкцию и стремительно понесло вглубь таинственной горной системы.Очевидно, взрывом серьезно повредило гравитационные платформы и вывело из строя многие системы управления кораблем-сферой. С тяжелым грохотом его бросало на подводные скалы, слышался треск и скрежет, вода постепенно проникала внутрь через многочисленные пробоины.Инъекторы разбились, дьявольский раствор перестал отравлять кровь пленницы. Ее сознание медленно выплывало из омута небытия – девушка открыла глаза и громко застонала от пронзившей ее невыносимой боли – тяжелая штанга рухнула на операционный стол – обе берцовые кости оказались сломаны: - О… Иша… помоги мне…Откуда-то сверху послышалось насмешливое хихиканье: - Нет-нет, твоя плакса не придет, хи-хи… Сама, небось, у дедушки Нургла в качестве подопытнойподрабатывает…Эльдар с трудом сфокусировала взгляд – под ?потолком? сферы раскачивалось несколько вертикальных клеток, в одной из которых был заключен тщедушный подросток мон’кей лет примерно 15-16. Он был облачен в линялую, грязно-оливковую униформу Имперской Гвардии без знаков различия и замызганный фартук санитара. Скорее всего, это был кадет, досрочно мобилизованный на службу в полевом лазарете или тыловом госпитале.У парня были коротко стриженные на курсантский манер черные, жесткие волосы и ярко выраженная гетерохромия – один глаз изумрудного, другой – бирюзового оттенка. Ухватившись костлявыми пальцами за прутья решетки, он безумно усмехался, глядя на страдания эльдара: - Перелом обеих большеберцовых костей – это тебе не шутка, ага! Гангрена обеспечена… А ну-ка, исцели себя силой мысли, ведьма, и-хи-хи-хи!Как ни странно, но обезумевший или контуженный подросток оказался прав – Таль’Рисс была эльдар, недавно вступившей на путь видящей и отправленная на разведывательную миссию своим наставником с искусственного мира-корабля. Увы, ее искусства оказалось недостаточно – она предвидела столкновение с силами темных эльдар, но не рассчитывала на скорый приход вражеского подкрепления во главе с гомункулом. Ее отряд был разгромлен в ходе яростной битвы, а ее саму захватили в плен. Лишь внезапное вмешательство в конфликт сил Караула Смерти внесло столь драматичную корректировку в ее судьбу.Таль’Рисс ощутила, что скорость потока увеличилась – вдали слышался тяжелый, нарастающий гул.- Водопад… - прошептала она еле слышно: - Неужели…конец?- Пришла, а шкаф уже пустой – остался песик с носом!! – парень в безумном восторге раскачивал свою клетку словно взъерошенный попугай: - Кто следующий примарх?! Назови его имя, сестренка!! Магнус не предавал!!!В этот момент сфера пронеслась мимо каскадов порогов и обрушилась в рокочущую бездну. Впрочем, конструкция темных эльдар была сработана прочно – пролетев несколько десятков метров, она ударилась о водную гладь, треснула и медленно поплыла дальше по течению, постепенно набирая воду, словно гибнущий ?Титаник?. От мощного удара клетки под потолком сорвало с креплений – они попадали друга на друга, их прутья согнулись. Кадет мон’кей выбрался из покореженной клетки и ошарашенно оглянулся: - Чё за хрень? А где док?Видящая собралась с силами: - Послушай… помоги мне выбраться… Мы скоро утонем…Парень в ужасе отпрянул и треснулся затылком о горизонтальную переборку: - ТЫ, МАТЬ ТВОЮ, КТО ТАКАЯ?!!! – очевидно, у него не все было в порядке с головой – периоды просветления чередовались реактивным шизофреническим бредом.- Не важно! Торопись – вода прибывает!Кадет оценил ситуацию и начал оперативно сооружать баррикаду из подручного хлама, чтобы взобраться к пролому под потолком. Наконец, его усилия увенчались успехом – он ухватился за искореженный лист железа: - Ну, не поминай лихом, сестренка!

- Подожди! Разве… ты мне не поможешь?!- Чего? – парень оглянулся: - Скажи – ты бы помогла мне, окажись я на твоем месте? Только честно – я вранья не терплю!Девушка взглянула ему прямо в глаза: - Скорее всего нет… Но мои сородичи щедро заплатят тебе за мое спасение…- Тогда покедова… - он издевательски щелкнул пальцами: - Передавай привет старине Слаанешу, хе-хе…От нахлынувшего ужаса, Таль’Рисс едва не потеряла сознание: - ПОДОЖДИ! Умоляю, помоги! Мой камень души утрачен!! Вечные муки ждут меня! Я… я сделаю все, что захочешь – только не дай мне умереть!! – бедная девушка содрогалась от рыданий – хотя она была гордой эльдар, близкая перспектива неизбежной встречи с Той-Что-Жаждет устрашила бы и сломила даже самых стойких представителей ее народа.Кадет ловко съехал прямо к операционному столу – с помощью железного клина он быстро разогнул деформированные зажимы: - Ладно, давай на закорки! Хватайся! – будучи весьма хилым, он согнулся под тяжестью ее тела: - Ох, ты ж блин – тяжелая дылда! А парни в госпитале говорили, что все эльдар сделаны из психопластика и очень легкие!- Это мозги у всех мон’кей сделаны из психопластика! Хшш… – сжав зубы, эльдар старалась стерпеть невыносимую боль от резких движений, карабкающегося по стальным конструкциям кадета: - Осторожнее! Наши ученые доказали, что вы произошли не от высших приматов, а от рептилий!- А что – внушает! Всяко лучше, чем как орки из грибов! – он выбрался на искореженный корпус сферы и осмотрелся – до ближайшего берега было не больше тридцати метров, течение в этом месте было слабым. Лаборатория, булькнув последними пузырями воздуха, с достоинством ушла под воду.Неизвестно, кто кому больше помогал в преодолении водной преграды, но даже невзирая на тяжелую травму, в воде эльдар держалась гораздо лучше своего спутника, так что минут через двадцать оба очутились на песчаном пляже, основательно наглотавшись воды и совершенно обессилев.Парень первым пришел в себя – он гордо прошелся вдоль кромки воды и сложил руки на груди: - Ха! Смирись, тупая стихия! Перед тобой твой хозяин – ГЕНИЙ человечества! Гидра доминатус, бл*ть!

Эльдар с трудом приподняла голову: - Как…твое…имя?Кадет задумался: - Черт, их было много – всех не упомнишь! На данный момент реальности мое имя Лука…

Девушка устало смежила веки: - Видящая Таль’Рисс благодарит тебя, Лука…Парень хитро прищурился: - Только вот что, сестренка – я принимаю только кэш и никакой антисанитарной, еретической ксенофилии, ясно?

Эльдар презрительно усмехнулась: - К животным грязь не пристает. Надо признать, у тебя живой, пытливый ум, но мы находимся на разных стадиях эволюции – уразумей это.- Отлично сказано! Тогда я пошел к своим, а ты, будучи высшей ступенью эволюции, можешь медитировать со сломанными ногами в этих гиблых джунглях сколько душе угодно…- Ох, постой…я…ну…слегка погорячилась. Признаю, что приходится просить помощи у мон… у человека…- А как же твои супер психосилы? Типа танк сплющить или… левитировать по воздуху?

- Пока еще не восстановились… Я обессилела в сражении, а еще этот… гомункул ввел мне сыворотку, подавляющую пси-способности…- Хм…не в твою пользу расклад… - парень присел рядом и начал деловито разматывать свои архаичные брезентовые обмотки: - Уж, конечно, я не сестра-госпитальер, не апотекарий и даже не хирург, но наложить жгут и сделать шину из подручных материалов – легко!От общего упадка сил, критической траты психической энергии и болевого шока, сознание начало постепенно уплывать от Таль’Рисс и она потеряла сознание.Закончив перевязку, Лука накрыл девушку своим фартуком – он осторожно приложил ладонь к ее груди: - Хмм…сердце этой омраченной якши бьется всего в два раза быстрее…зато чувствует в тысячу раз больше страданий… - на его лице застыла загадочная полуулыбка сфинкса: - Спи, дитя звезд. Пусть забвение на краткий миг позволит тебе забыть о твоем… ужасном жребии…