День 1. Школьница (1/1)
В Машине воздух был тяжелый, дышалось трудно от запаха трав. В углу подвального тесного помещения громко булькал первичным твирином чан, под витиеватой формы трубкой стояла бадья для готового продукта. Артемий корпел над рецептом, пока Ноткин, шмыгая носом, болтал ногами на топчане в ожидании звонка будильника. Капелла сидела в старом потрепанном кресле рядом с лампой и читала Маркса. Мелкий бесполезно копался в запасах.— Так ты теперь, значица, с Оспиной работаешь, а? — с недоверием поинтересовался Ноткин, опершись на колени. Артемий отвлекся от записей и бегло оценил состояние дистиллятора.— Ага.— Серьезно?.. — Капелла заложила страницу. — Ага.— С каких это пор?— А что не так? — Артемий бросил на нее быстрый взгляд и спрятался в чернильных строчках.— Она ж укладская.— …Да. И что с того?— Ты сказал, что в Уклад ни ногой, — флегматично высказалась Капелла, склонив голову, — после того раза.Ноткин цокнул языком. Без осуждения, но все-таки цокнул.— И вы с ней много наработали? В смысле вы с ней уже…— Эй, нет, — вскинулся Артемий. — Пока только разговаривали о степных ритуалах. Если я и решу уйти в Уклад Старшиной, то не раньше, чем через год или полтора. Но она много знает. Очень много. И твирин ей наш нравится.Ноткин сразу же подался вперед:— Правда?!— Ага, — Артемий с улыбкой подчеркнул пропорцию двойной линией, — она пробовала. Говорит, в Укладе так не делают. Я обещал показать.Мелкий, успевший взяться за полезное дело, уронил пестик в ступку и обернулся:— Она что, придет сюда?!Капелла присвистнула и уткнулась в книгу. Ноткин рухнул на матрас.— Забор двору твоему, Тём, как ты мог?— Да что не так? Посмотрит. Невелика потеря.— Мелкий, ты слышал? — Ноткин швырнулся в сторону Спички выдернутым из матраца пучком сена. — ?Просто посмотрит?. А нам при ней твирин гнать, значит?— Да Матерь Бодхо, что такого…Их прервало оглушительное дребезжание: кто-то колотил в дверь, отчего проеденный ржавчиной металл заходил ходуном.— Это, должно быть, она.Артемий поднялся и жестом предложил всем вернуться к своим занятиям. На пороге действительно оказалась Оспина. Она осторожно осмотрелась, сбросив с головы капюшон, и села на предложенное Артемием место. Лицо ее, не особенно красивое, светилось искренним интересом и почти детской радостью. Ноткин по будильнику сменил тару. Мелкий нырнул еще глубже в запасы, стараясь не отсвечивать. Капелла перевернула страницу.— Здесь, выходит, твирин гоните? — Голос у Оспины был хриплым, но говорила она с заметным воодушевлением. Насторожившийся Ноткин, никогда с такими степняками дела не имевший, расслабился и даже приободрился. Мелкий сверкал глазищами из-под стола. Артемий их представил:— Это Ноткин и Мелкий. Вместе разбирали отцовские записи. Это Капелла.— Ее знаю, — отмахнулась Оспина и, подорвавшись со своего места, приблизилась к чудо-аппарату, каких в Укладе отродясь не водилось. С Исидоровой смерти, если точнее. Вот прямо на нем дистилляторы и закончились, этот последний остался.— Удивительно. Вы, малышня, таланты. За тобой, Артемий, весь Уклад пойдет, если только пожелаешь. За вами всеми!Ноткин важно надулся и вальяжно облокотился на бак.— Еще бы, — фыркнул он. — Во всем Городе такой байды нет, даже у Грифа!— Ну, тшш, — успокоил его Артемий, — у Грифа-то черный есть. Куда нам с ним тягаться…— У нас дешевле!— У него забористее. Вот выйдем на рынок, и кто на наше дешевое пойло поведется?— Поднимем цену?— А за огромную цену кто мочу покупать будет?— И вовсе это не моча! Ты ж сам сказал, ей вон понравилось!— Так степнякам черный твирин и нельзя!— Так с ними и торговать станем, а?— Отличный план! Один литр — одна бычья кишка! Ух, разживемся!..— Ребятки, — со вздохом подала голос Капелла, равнодушно шурша страницами, — я ни на что не намекаю, но снимите гостью с аппарата.Артемий с Ноткиным осеклись.Оспина растеклась по баку, с умиротворением оглаживая медного цвета бока.— Удивительно, — повторяла она полушепотом. — Старшиной станешь. Производство с колен поднимем. Женой тебе буду, травки для твирина звать…Артемий ее слов не расслышал, но все равно воодушевленно улыбнулся. Жизнь как-то стала налаживаться. Впервые после того раза.