Платье, голубое как небо (1/1)

Тяжелая работа помогала Рин забыться, но раны ее были слишком глубоки, чтобы излечиться так быстро. По ночам ей часто снился ее отец, и тогда она просыпалась, тяжело дыша, вся в поту и слезах. Однако после каждого кошмара ее жизнь, какой бы жалкой и ненужной она ни казалась, продолжалась в привычном неторопливом темпе. Пока однажды ферму не посетил король.Он был молод, красив и не имел жены, а потому являлся желанной добычей для всех девушек королевства. Каждая служанка на ферме суетилась, чтобы предстать в самом выгодном свете, ведь с любой могло произойти чудо, подобное тому, что случилось на балу в Южном замке. История прекрасного принца и бедной замарашки, потерявшей туфельку, даровала нелепую надежду наивным девушкам, за которыми Рин наблюдала с изумлением и жалостью.В этот день весь дом был вычищен до блеска, слуги шептались, а хозяева фермы нервно прикрикивали на них из-за каждой мелочи. Рин не успела даже осознать, когда свершилось столь ожидаемое событие: на горизонте поднялась пыль и несколько всадников галопом приблизились к воротам. Лошадей отвели в конюшню, а короля и его свиту проводили в комнаты. Рин лишь мельком увидела лицо короля и мгновенно узнала в нем того человека, что заговорил с ней возле озера в лесу. Она смущенно опустила взгляд, хоть и понимала, что он никак не сможет ее узнать. Неужели он приехал сюда из-за нее?Однако больше она короля не увидела. В итоге это оказался такой же обычный день для Рин, как и все остальные, — так она подумала, когда поздним вечером вернулась в свою комнатку. Она жила одна, потому что девушки не выказывали желания соседствовать с уродливой ослиной шкурой. Они прилежно скрывали неприязнь, мило общаясь с ней, но не делали попыток сблизиться. И Рин не могла винить их за это.Она устало вздохнула, потянулась и упала на жесткую узкую кровать. Она чувствовала, как внутри волной поднимаются грусть и обида, которые она подавляла в себе уже несколько часов. Ей тоже овладевало желание прихорошиться ради рыцарей, с которыми приехал принц, она хотела ощутить на себе заинтересованный мужской взгляд. Рин медленно встала и приблизилась к узкому треснувшему зеркалу, прислоненному к стене. Увидев уродливое отражение, она скрипнула зубами и отвернулась. Ее взор упал на сверток под ее кроватью. Она извлекла на свет прекрасное платье, голубое как небо, и сделала это прежде, чем успела задуматься о том, как это неразумно. За время, проведенное здесь, страх быть пойманной притупился, стало казаться, что она почти в безопасности.Торопливо закрыв дверь на замок и скинув ослиную шкуру, девушка облачилась в красивое одеяние и вновь встала перед зеркалом. Довольная улыбка расползлась по ее губам, Рин выпрямилась и расправила юбку, чтобы вдоволь полюбоваться собой и своим нарядом.Рин прежде не задумывалась, может ли считаться красивой. Она привыкла говорить так о многих: о своей погибшей подруге, о возлюбленной своего брата, о девушках, которых встречала на улицах или прежде в море. Но сейчас она задалась вопросом, насколько красива она сама? Существует ли в мире человек, считающей ее красавицей? Раньше ей не было до этого дела. Но почему-то после долгих дней, проведенных в жуткой ослиной шкуре, и после нескольких мгновений в прекрасном платье, она вдруг ужасно захотела это выяснить. Уставившись на свое отражение, она тщательно выискивала недостатки и достоинства, и словно впервые видела это бледное лицо с яркими голубыми глазами и тонкими губами. Насколько оно привлекательно? Можно ли им любоваться?Единственный человек, откровенно заинтересовавшийся ей, как женщиной, был ее собственный отец. С тех пор для нее успокоением было считаться уродкой, но это чувство постепенно утихало, уступая место иному — зависти. У других девушек все складывается не так. Другие девушки влюбляются и стараются быть красивыми для своих избранников. Другие девушки принимают ухаживания, выходят замуж. Они отдаются мужчинам добровольно и по любви.Рин никогда не ждала физической близости, она была к этому не готова. Но и похоронить себя заживо после случившейся с ней трагедии она тоже не желала. Именно вопреки всему, ей сейчас хотелось обрести любовь.Она быстро подошла к двери и отперла замок. Рин не задавала себе вопрос, зачем сделала это. Просто помедлила, держась за дверную ручку, а затем вернулась к зеркалу. Кто угодно мог пройти по темному узкому коридору, заглянуть в щель и увидеть ее, облаченную в прекрасное платье. Кто угодно мог проникнуть в ее тайну, узнать ее истинное обличие. Но страх отступил перед необоримым желанием доказать самой себе, что не станет бояться всю оставшуюся жизнь.Она знала мало мужчин. Сейчас, любуясь своим отражением, она вспомнила Кайто. Она успела привязаться к нему в облике чудовища, но чувствовала необъяснимое смятение, вспоминая его человеческое лицо. И, тем не менее, она бы хотела, чтобы он хоть раз увидел ее такой.До нее доносились смех и музыка. Прочие слуги веселились на улице, при свете луны. Там же были рыцари, приехавшие вместе с королем. Однако сам король не придавался безыскусным утехам простолюдин. Он оставил свою свиту вместе со служанками, танцующими и хохочущими, готовыми провести ночь с любым из королевской гвардии. Пико вошел в дом, прикрыв за собой тихо скрипнувшую дверь. Прошел по широким коридорам первого этажа, миновал просторные комнаты, украшенные коврами и набитыми головами диких животных на стенах. Поднялся по лестнице, скользя тонкими пальцами в белых перчатках по деревянным лакированным перилам. Обошел второй этаж, где мирно спали хозяева особняка и где находились гостевые покои, предназначенные ему. Он вернулся к лестнице и поднялся выше — на этаж прислуги. Под самой крышей было с десяток комнат, каждая дверь была закрыта, потому что все веселились на улице. Лишь в конце коридора виднелась полоска света. Принц медленно и бесшумно скользнул по узкому коридору. До двери оставалось несколько шагов, когда мелькнул девичий силуэт, взметнулись небесно-голубые юбки и легкие пряди светлых волос. Принц затаил дыхание, поняв, что нашел ту, ради которой отправился на эту ферму. Именно эта девушка повстречалась ему возле озера в королевском лесу...Пико вскинул руку, чтобы отворить дверь и окликнуть незнакомку, как вдруг позади него раздался голос:— Ваше Величество!Пико обернулся и увидел хозяина фермы, который с недоуменным лицом торопливо поклонился ему и спросил:— Вы заблудились, мой король?Дверь в комнату девушки тихо закрылась за спиной Пико. Услышав звук щелкнувшего замка, он недовольно поджал губы, но все же спокойно вернулся к лестнице. В конце концов, теперь он точно знает, что таинственная незнакомка говорила правду о том, где ее искать... — Кто живет в той комнате? — спросил король, указав на дверь, за которой притаилась Рин.— А, в той… — забормотал задумчиво хозяин фермы, — Безродная девка, работает за кров и еду. Она убирает за зверьем. Все время носит уродливый плащ, никто даже лица ее толком не разглядывал, до того она некрасива. Здесь ее зовут Ослиная шкура.— Вот как…Пико склонил голову и медленно спустился на второй этаж, загадочно улыбаясь.