Красные доспехи и спящая красавица (1/1)

Людская молва быстро разнесла историю о том, что у подножия Северных гор спит красавица, разбудить которую может лишь достойнейший из всех. Однако девушку скрывала от мира стена каменных зарослей, сквозь которые никто не мог пробиться. Лен слышал эти разговоры, когда останавливался на ночлег в поселениях, которые попадались ему все реже по мере того, как он приближался к Северным горам.Он долго шел вдоль горного хребта, пока, наконец, не наткнулся на высокую стену, сплошь состоящую из переплетенных каменных ветвей. Не было ни прохода, ни зазора, заросли сплетались так плотно, что через них невозможно было проскользнуть. Лен подошел ближе и смог разглядеть сквозь узкие щели силуэт спящей девушки. Она лежала на возвышении, которое словно выросло из снега именно для нее. На камне, из которого были сделаны толстые каменные ветви, виднелись зазубрины, оставшиеся от клинков всех тех рыцарей, что пытались добраться до спящей красавицы. Лен всмотрелся в тонкий профиль, озаренный тусклым северным солнцем.— Мику… — прошептал он, не надеясь, что она услышит.Каменные заросли внезапно дрогнули и зашевелились. Лен отскочил и схватился за меч, но понял вдруг, что толстые ветви расступаются перед ним. Он неуверенно сделал шаг, затем еще один, опасаясь, что заросли сомкнутся вновь. Но камень извивался, создавая проход для принца, будто подчиняясь чьей-то воле.— Стой, — раздался позади него резкий женский голос, — Ни шагу дальше.Лен оглянулся, крепко сжимая эфес меча, и увидел клинок, который направляла на него незнакомка в красных доспехах.— Кто ты такая?— Та, кто убьет тебя, Южный принц, — с усмешкой произнесла она, прежде чем атаковать.Лен с трудом увернулся, а затем взмахнул мечом, пытаясь предотвратить ее следующий удар. Клинки со звоном скрестились, и Лен мельком поразился тому, с какой силой и точностью она управляется с оружием.Она шагнула назад, отводя меч, и тут же вновь бросилась вперед. Принц отбил ее атаку и ловко скользнул за ее спину. Его клинок со свистом рассек воздух, но она успела уклониться в последний момент.Их сражение продолжалось довольно долго, но Лен знал, что не может проиграть ей, кем бы она ни была. Лицо его противницы скрывал шлем, и все же он видел, как измотал ее затянувшийся бой. Наконец, ему удалось выбить меч из ее рук. Незнакомка бросилась на землю, чтобы скорее вернуть свое оружие, но Лен уже приставил клинок к ее горлу.— Сдавайся, — процедил он.Она едва слышно выругалась. Принц прижал острие к тонкой полоске кожи, видневшейся из-под ее шлема, и она, секунду помедлив, покорно подняла руки.Лен чуть отвел меч и, не сводя с нее пристального взгляда, поднял с земли ее оружие. Вложив один клинок в ножны, он холодно приказал:— Сними шлем.Она подчинилась. Обветренное лицо, короткие темные волосы, воинственно сверкающие карие глаза и плотно сжатые тонкие губы. Она была немного старше него, на ней были хорошие доспехи без гербов и символов. Лен внимательно всмотрелся в нее, и убедился, что никогда прежде ее не встречал.— Зачем ты напала на меня?— Я здесь, чтобы забрать зеркало, — с явной неохотой ответила незнакомка, — Мне нет дела до этой девчонки, я пришла только за зеркалом…Лен изумленно вскинул брови. Отдать ей зеркало? Источник магии, которую он поклялся уничтожить? Принц решительно покачал головой. О том, чтобы нечто столь опасное попало в чужие руки, не могло быть и речи.— Я сохраню тебе жизнь, но это все, — незнакомка недовольно скривила губы, однако спорить не стала. Лен опустил меч. Без оружия она была не опасна. — Похоже, ты знаешь, кто я, — задумчиво проговорил он, — Но как твое имя?— Мейко, — коротко сказала она после недолгого раздумья. — Кому ты служишь, Мейко? — спросил Лен, заранее зная, что на этот вопрос она не ответит.И действительно: она лишь усмехнулась и покачала головой.— Что ж, тогда у меня нет выбора, — он вздохнул, — Ты совершила нападение на престолонаследника, это карается смертной казнью. Я обязан доставить тебя в Южное королевство.Мейко пристально посмотрела на него, и на ее лице не отражалось никаких эмоций. Она медленно поднялась на ноги, а затем вдруг бросилась прочь.— Эй, а ну стой! — закричал Лен и тоже сорвался с места.Он преследовал ее так долго, что каменные заросли, защищающие Мику, остались далеко позади. И вот, когда расстояние между ним и Мейко начало сокращаться, вдруг поднялась пурга. Сквозь эту снежную бурю, Лен не видел ничего, и ему пришлось остановиться. Бежать и дальше вслепую не было смысла, а потому он развернулся и медленно побрел обратно, изо всех сил сопротивляясь свирепому ветру.Он не знал, как долго шел, но ему казалось, что прошло несколько часов. Страх сковал его, путая мысли: вдруг он заблудился? Ориентироваться в этой северной пустыне и без того было непросто, а теперь вокруг вовсе ничего не было видно. Одно сплошное белое полотно и снежинки, режущие глаза и кожу – больше ничего не осталось.Но Лен продолжал упорно двигаться вперед и, когда он уже почти потерял надежду выбраться живым из этой пурги, все вдруг закончилось. Снег вновь опустился на землю, словно ничего и не было, а перед принцем вновь появились все те же каменные заросли.От удивления Лен остановился и огляделся, будто ожидал увидеть объяснение произошедшему. Буря закончилось, стоило ему вернуться туда, где спала Мику, — разве это не странно?Лен снова приблизился к каменным ветвям и прошел через арку, которую они образовали. Мику лежала там, на снежной постели, в центре круга из волшебных зарослей, спокойная и прекрасная, словно уснула всего несколько мгновений назад.Он стоял над ее неподвижным телом и понятия не имел, что предпринять. Эта девушка вызвала в нем первое чувство влюбленности, и он готов был преодолевать любые препятствия на пути к их общему счастью. Однако поблизости не осталось врагов, с которыми нужно было сражаться. Мику просто спала.Когда он был ребенком, слуги рассказывали ему историю о прекрасной девушке, спящей в стеклянном гробу и ждавшей своего принца, который нашел ее и разбудил поцелуем истинной любви. Лен знал от них, что это был его отец и принцесса, которую все звали Белоснежкой. Но сам король никогда не упоминал при сыне о своей первой жене и о том, что же с ней произошло.Лен посмотрел на губы Мику, которые, казалось, ждали его поцелуя. Но Кайто и Рин скоро должны были подоспеть с доподлинной информацией о заклятии, которое предстояло разрушить. Ведь он оставил им лошадь, а сам добирался сюда пешком через бури и снега, что заняло немало времени.Тысячи мыслей роились в его голове. Вокруг не было ни души. Никто не узнает, что произойдет здесь. И, тем не менее, склоняясь над Мику, Лен пугливо озирался. Ему казалось, что кто-то наблюдает за ним, хотя среди этого снега были лишь они вдвоем.И Лен осторожно поцеловал Мику. Его рука коснулась ее лица и медленно спустилась ниже, прежде чем он рывком отстранился. Что же он делает? Она ведь совсем беззащитна, разве не бесчестно пользоваться ее уязвимостью?Но затем девушка вдруг сделала резкий вдох и распахнула глаза. Она посмотрела на темнеющее небо, а затем перевела растерянный взгляд на Лена. Он ошарашенно уставился на нее, не веря своим глазам. Однако радость от ее пробуждения быстро затмила все остальные чувства. Ведь она очнулась – очнулась после его поцелуя, как та самая прекрасная принцесса из сказочной истории об истинной любви. Он улыбнулся ей, слегка сконфуженно, но счастливо, и спросил:— Ты в порядке?— Да... — пробормотала Мику, садясь, — Что со мной было?— Ты оказалась под действием заклятия, — ответил Лен, накрывая ее плечи своим плащом, — Ты спала.— Как долго? — нахмурилась Мику.— Больше года.Девушка покачала головой, пытаясь осознать его слова. Ее тело ничуть не изменилось, будто она провела во сне всего пару часов, но во всем остальном мире минуло много месяцев. Однако кое-что в ней все же стало другим. Пусть она не могла двигаться, но время все же не совсем остановилось для нее. И Мику уже иначе ощущала магию внутри себя — она наслаждалась ей. Эта магия защитила ее, пока она спала, эта магия пропустила Лена, эта магия подчинялась ей одной и не могла причинять ей вреда. Так зачем же ее бояться? Зачем пытаться избавиться? Лен обнимал ее за плечи, боясь, что девушка может замерзнуть, и думал, когда же она начнет благодарить его за спасение. Он наивно радовался тому, что теперь они смогут, наконец, жить долго и счастливо.Но что-то было не так, и он это смутно ощущал. — Нам пора идти, Мику, — мягко сказал он, понимая, что не стоит оставаться здесь.Девушка поднялась на ноги вслед за ним, но все еще выглядела угрюмо и задумчиво. Лен вспомнил, что Кайто упоминал о безумии, которым грозит обладание зеркалом, но отмахнулся от этой мысли. Разве всего за несколько минут Мику может сойти с ума от силы, которую, очевидно, по причине шока даже осознать не в состоянии.Он и не представлял, как недооценил ее. Мику позволила ему провести себя через каменные заросли, но едва ли сознавала, что делает. Она сосредоточилась на зеркале в прекрасной раме, почти полностью собранном и даровавшем ей столь великое могущество. Она прежде и не надеялась, что когда-нибудь испытает нечто подобное...Мику шевельнула пальцами, и погребенное под снегом зеркало вырвалось на поверхность, а затем бесшумно скользнуло следом за своей новой хозяйкой. Лен не заметил этого, он вел ее вперед, через белую пустыню, надеясь, что рано или поздно наткнется на поселение людей или на отдельную хижину. Он считал, что Мику требуется тепло и отдых, но она не замерзла и не устала. Она испытывала лишь эйфорию от силы, которая казалась ей безграничной.Через некоторое время они увидели всадника впереди, а когда лошадь приблизилась, с нее спешились двое. Кайто и Рин кинулись вперед, узнав принца и девушку рядом с ним. Кайто не мог понять, почему Мику стоит на ногах, почему заклятие снято, но прежде, чем он толком осмыслил это, Рин вскрикнула, указав пальцем на что-то позади девушки.И тут Кайто заметил. То самое зеркало, которое он столь усердно собирал из маленьких осколков, тенью скользило за Мику. Кайто остолбенел. Он знал, что его подруга стала новой владелицей зеркала, но видеть, как оно подчиняется ей, было ошеломляюще. Мику застыла напротив него на расстоянии нескольких шагов, заставив остановиться и Лена, который уже стремился к своей сестре. Принц недоуменно оглянулся на девушку и заметил, наконец, зеркало, парящее в нескольких дюймах над землей. Он ошарашенно отступил на шаг, и его рука соскользнула с плеча Мику, но едва ли она заметила это. Ее взор был прикован к Кайто, на лице которого явственно читался ужас. Он не узнавал эту девушку, он не готов был увидеть такую силу в ее глазах.Ощутив всеобщее замешательство и страх, Мику напряглась, и сам воздух вокруг нее, казалось, накалился и завибрировал. Кайто понимал, что должен доставить ее к Тето, чтобы та отняла у нее власть над зеркалом, но он собирался проделать это, пока Мику будет спать под действием заклятия. Теперь же шансы избавить девушку от магии становились все слабее и призрачнее...— Мику, — хрипло заговорил он, пытаясь подавить неуверенность и испуг в голосе, — Позволь мне отвести тебя кое-куда...— Я знаю, что ты хочешь сделать, — прервала его она, наклонив голову вперед и пронзив его свирепым взором исподлобья, — И тебе это не удастся.— В тебе говорит безумие зеркала, — сказал он, медленно двинувшись вперед и не разрывая зрительного контакта, — Доверься мне, я лишь хочу помочь...— Но мне не нужна помощь.— Я хочу только, чтобы ты была счастлива... — мягко начал он, но Мику вновь перебила его, воскликнув:— Ну, так я счастлива! Мне нравится моя сила.Осознав, наконец, весь ужас происходящего и то, как он ошибся, Лен попытался воззвать к своей возлюбленной:— Мику, я не верю, что это действительно ты! Зеркало управляет тобой…Она бросила на него мимолетный холодный взгляд и процедила:— Откуда тебе знать, действительно ли это я? Мы едва знакомы.Принц отшатнулся, ошарашенно уставившись на нее, и Кайто решил предпринять еще одну попытку.— Послушай, просто пойдем со мной... — заговорил он, подходя к ней и собираясь взять за руку.— Кайто, осторожнее! — успела крикнуть Рин, прежде чем их всех отбросило от Мику чудовищным взрывом магии.Кайто с трудом выбрался из-под снега, задыхаясь и судорожно пытаясь откашляться. Он увидел, что Рин и Лен барахтаются в снегу, как и он, а Мику бесследно исчезла в снежном вихре вместе с зеркалом.