Принц и чудовище (1/1)

Большая часть замка была совершенно непригодна для жилья. В целости сохранилось лишь южное крыло и высокая башня, которая стояла чуть в отдалении, в глубине разросшегося сада. Прежде прекрасное, небольшое озерцо, в которое впадала узкая река, поросло водорослями, ссохлось, а дно его покрылось илом. Затхлость и сырость в каждой комнате мешали дышать, плесень расползалась по каменным стенам, колонны покосились, а изысканную роспись на потолке испещряла сеть трещин.Толстый слой пыли покрывал все поверхности — пол, стеллажи, книги. У Кайто ушел не один час, чтобы разгрести завалы и отыскать все упоминания о таинственном цветке с алыми лепестками, который чаще всего получал название "рапунцель". Чудодейственные свойства этого растения объяснялись магией драконов, что пропитала его почву. Его внешний вид и возможности исцеления были пространно расписаны во многих трудах великих мудрецов, но лишь в одном талмуде, найти который оказалось невероятно сложно, нашлось более подробное описание. Эта книга была целиком посвящена магии, в ней рассказывалось о вещах столь ужасных, что Кайто не мог смотреть на изображения, не испытывая приступов тошноты.Помимо цветка ему требовалось отыскать еще некоторые ингредиенты, с большей частью которых не должно было возникнуть никаких проблем. Но кое-что достать оказалось не легче, чем сам драконий цветок — волосы русалки. Кайто в отчаянии взвыл, наткнувшись на этот пункт, и с яростью отшвырнул старинную книгу в стену. Проклятая морская ведьма наверняка знала об этом — почему же не предупредила его?Чтобы хоть немного отвлечься, Кайто вышел на улицу и принялся искать злополучный цветок, однако и здесь его постигла неудача. Нигде, во всем громадном саду замка, не мог он найти ни следа "рапунцель", и уже почти отчаялся, решив, что теперь все потеряно.Однако он услышал звук чужих шагов. Его слух, усилившийся после воздействия проклятия, легко распознал чужака на территории замка. К тому же, Кайто мог чувствовать запах, как настоящий хищник на охоте, он припал к земле и ловко двинулся туда, где расхаживал человек.Кайто крался по саду, мысленно с удивлением отмечая, что пропустил этот участок и еще не искал цветок здесь, а затем замер, увидев чей-то сгорбившийся силуэт. Тьма приближающейся ночи мешала разглядеть того, кто на коленях стоял в траве, но стоило Кайто приблизиться, как этот человек поднял лицо и руку, в которой осторожно держал за тонкий стебель хрупкий алый цветок.Кайто застыл на мгновение, узнавая рапунцель и принца Южного королевства. Лен секунду разглядывал длинные красивые лепестки, сияющие в свете луны, а затем поднялся, но не успел сделать ни шагу. На него вдруг упала гигантская тень, принадлежавшая зверю, страшнее которого он никогда не видел. Чудовище обнажило острые клыки и вдруг сгребло своими лапами принца, подняв его в воздух. Ноги Лена отчаянно болтались высоко над землей, он безуспешно пытался вырваться, но не кричал, хотя в его глазах читался ужас. Цветок выскользнул из его пальцев и мягко опустился на траву.— Ты... — прорычало чудовище, и принц перестал дергаться, уставившись в синие глаза монстра, — Как ты посмел?!Лен снова рванулся, делая последнюю попытку освободиться, но у чудовища была железная хватка.Кайто боролся с желанием разорвать принца на куски. Он искренне, всем сердцем ненавидел этого человека еще с того самого бала, на котором тот танцевал с Мику, и теперь ярость захлестнула его с новой силой.— Этот цветок был последним, единственным... — выдавил Кайто, встряхнув Лена, — Как ты посмел сорвать его?!— Он тебе не принадлежит! — воскликнул принц, стараясь вести себя храбро и достойно, хоть и болтался над землей в лапах монстра.— Как и твоя жизнь отныне не принадлежит тебе! — рявкнул Кайто, — Я прикончу тебя, червов ублюдок...— Нет, подожди! — крикнул Лен, отбросив попытки вырваться, — Я сделал это для сестры, только ради нее я пришел сюда. Она заколдована, обращена в русалку, и я всего лишь хотел освободить ее от чар...Хватка чудовища вдруг ослабела, и принц рухнул на промерзлую землю. Он быстро отполз подальше, вскочил на ноги и с опаской взглянул на зверя, готовый в любой момент выхватить меч. Но монстр лишь задумчиво смотрел на него, не делая больше попыток напасть.— Я сохраню тебе жизнь, — медленно проговорил Кайто, с нескрываемым презрением глядя на принца, — Но взамен мне нужна твоя сестра...— Что? — задохнулся от возмущения Лен, однако чудовище, словно не слыша, прорычало:— Пусть плывет сюда и сама получит свой цветок.Грозный вид монстра быстро убедил Лена, что спорить бессмысленно. Кайто подобрал цветок с земли и понесся обратно в замок, оставив принца в растерянности и страхе смотреть ему вслед.Теперь Лену предстояла долгая дорога обратно, чтобы сообщить Рин отвратительное известие — он не справился. Как сказать ей об этом? Она верила в него — он сам просил ее поверить — и что же в итоге? Ему придется вернуться к ней с пустыми руками и попросить ее саму плыть к этому замку, ведь чудовище угрожало убить его за то, что он сорвал чертов цветок!Принц совершенно не по-королевски выругался и сплюнул на землю, а затем поспешил прочь, продолжая тихо бормотать проклятья в адрес монстра. Это отвратительное существо было не зверем и не человеком, и оно считало, что одна лишь сила дает достаточное преимущество, чтобы помыкать престолонаследником!Лен скрипнул зубами и крепче сжал побелевшими от напряжения пальцами эфес меча. Ему захотелось вернуться и порубить чудовище на мелкие куски, но он был не настолько глуп, чтобы идти на верную смерть из-за поруганной гордости. Лен знал, что в схватке с чудовищем ему не выстоять, поэтому, едва сдерживая праведный гнев, торопливо шагал прочь, пиная ботинками комья земли.Перебравшись через ущелье и вскочив на лошадь, Лен понемногу забыл о своей злости и задумался. Его неотступно преследовали размышления о том, что это третий раз, когда ему встречается существо, подвергшееся некому проклятию, природы и источника которого Лен не знал.Такие мысли заставляли его все больше убеждаться в том, что волк, встреченный им возле ущелья, был прав — необходимо искоренить магию, изжить ее из этого мира. Нечто настолько неуправляемое и мощное просто не должно существовать среди обычных людей. А те, кто владеют подобными силами, стоят на ступень ближе к богам — но ведь каждый из них тоже человек. Разве это нормально?И, осознавая свои возможности, свою способность в будущем многое изменить, принц дал самому себе клятву: он твердо решил, что, взойдя на престол, сделает все для уничтожения магии.