Сын короля (1/1)

Лен мучился от одиночества, тоски и неопределенности в лучших традициях несчастного влюбленного. Временами он порывался отправиться следом за своей невестой, но не имел ни малейшего представления, где ее искать. Впрочем, если бы это было единственной проблемой, он бы не позволил такой мелочи его остановить и отыскал бы ее, где бы она ни была. Но его мучило нечто иное — нечто менее благородное и куда более прозаичное: он отнюдь не был уверен, что она будет так уж рада его внезапному появлению.Мику довольно ясно дала понять, что не желает его вмешательства. Это причиняло боль и вызывало некоторые сомнения в ее чувствах к нему, но все же ее непоколебимость, храбрость и твердость характера не могли не вызывать в нем уважения к девушке. Именно на такой он хотел бы женится — на той, что не побоялась противостоять ему, отстаивать свои решения и пуститься в путь без сопровождения слуг. А то, что она была невероятно красива, вела себя с должной учтивостью и без излишнего жеманства, было приятным дополнением. Разве может король быть против его союза со столь замечательной девушкой?Лен искренне верил, что подобное просто невозможно.А потому, узнав о скором возвращении отца, принц тут же заготовил речь, расписывающую всевозможные достоинства его избранницы, чтобы король и думать забыл об отсутствии у той приданого и высокопоставленных родственников.Однако даже начать этот разговор оказалось не так-то просто. По приезде король ни на минуту не оставался в одиночестве: окруженный министрами и советниками, он решалпроблемы королевства, которыми Лен в этот день интересовался меньше, чем когда-либо.Он расхаживал перед дверью, за которой обсуждались важные вопросы, и призывал самого себя набраться терпения. И вот, наконец, из зала повалили люди, тихо переговаривающиеся между собой и спешно кланяющиеся принцу, который в волнении не взглянул ни на одного из них.Лен медленно вошел в опустевшее помещение. Его отец стоял у окна, погруженный в свои мысли, хмурящий лоб и явно не замечающий сына, который плотно закрыл за собой дверь и в нерешительности остановился.Между ними никогда не было духовной близости, обычно они говорили друг другу не больше пяти слов за день, а то и вовсе подолгу не виделись, что не угнетало ни одного из них. Однако Лен уважал своего короля и видел в нем, прежде всего, сурового, но справедливого правителя, наставника, а уж затем кровного родственника.— Я хотел поговорить с тобой, отец, — громко произнес принц.Король повернулся к нему, удивленный его присутствием. Строгий пронзительный взор скользнул по лицу парня, и Лен стиснул зубы, собирая всю свою решимость.— Пока ты был в отъезде, я нашел себе невесту...— Вот как? — вскинул брови король, разворачиваясь к сыну, и с некоторой издевкой поинтересовался: — Кто же она? Графиня? Баронесса? Дочь лорда, может быть?Лен смешался, не готовый к такому напору. Он вдруг осознал, что король прекрасно осведомлен обо всем, что происходило в замке в его отсутствие. Задуманное внезапно показалось Лену неосуществимым, но сдаваться так просто он не собирался.— Нет, она... — забормотал он, а затем, откашлявшись, уверенно сказал: — Не так важно, из какой она семьи.Отец пристально посмотрел на него, делая для себя какие-то выводы, и с каждой секундой его лицо становилось все суровее. В конце концов, он снова отвернулся к окну и с холодной жестокой властностью отчеканил:— Ты не женишься на простолюдинке.— Отец, выслушай меня... — тут же заговорил Лен, но был прерван строгим голосом короля:— Нет, слушать будешь ты. Я был в Восточном королевстве и почти договорился о союзе...— Союзе? — воскликнул принц в ужасе, — Ты хочешь, чтобы я женился на принцессе Восточного королевства? Я даже не видел ее ни разу!— Это поправимо, — усмехнулся король.Лен тяжело дышал, сжимая руки в кулаки. Он снова чувствовал себя ребенком, мальчишкой, которому указывают, что делать, и ему это совсем не нравилось.— Отец, я отказываюсь... — упрямо начал он.— Не смей перечить мне! — рявкнул король, метнув на сына хмурый взгляд, — Здесь я принимаю решения. И я лучше знаю, что нужно моему королевству и моему сыну.— Я и сам способен решать за себя, — стиснул зубы Лен и в запале необдуманно бросил: — В конце концов, когда-нибудь королем стану я.Едва эти слова слетели с его губ, он пожалел о них. Он никогда не стремился занять трон. В глубине души он опасался, что никогда не сможет править так же достойно, как его отец, потому что знал: ему будет недоставать той решимости и порой жестокой, но необходимой справедливости и непоколебимости. Лен был отличным рыцарем, солдатом — тем, кто хорошо исполняет приказы и выигрывает сражения. Но он не был политиком, им двигали эмоции, а не разум и холодный расчет. И принц боялся, что даже по прошествии времени, обретя опыт, он не сможет стать тем королем, который нужен народу.Лен замер, ожидая реакции отца. Тот повернулся к нему и пронзил непроницаемым взором:— Но пока это не произошло, ты будешь подчиняться мне.Несмотря на благоговейный страх, внушенный ему леденящим голосом и повелевающим взглядом отца, Лен нашел в себе силы воспротивиться. Он вспомнил лицо Мику, вспомнил ее прикосновения. Вспомнил, как скакал за ней, когда они были на охоте, вспомнил ее озорную улыбку, растрепавшиеся длинные волосы и сияющие счастьем глаза...— Нет, — хрипло, но четко отрезал он, — Я люблю ее.— Еще одна причина поскорее ее забыть, — сквозь зубы ответил король, скрестив руки на груди, — Ни к чему хорошему союз с простолюдинкой, а тем более по любви, не приведет. Для нее это всегда будет холодный расчет.В самом его голосе прозвучало нечто странное, подобного Лен никогда не слышал из уст отца, но сейчас ему было совсем не до того:— Мику совсем не такая! — воскликнул принц оскорбленно.— Забудь ее имя, — холодно приказал король.Лен умолк, осознавая, что ему не удастся убедить отца. Все его надежды рушились, но отказаться от своей любви он был не в силах. Злость плескалась внутри него, смешиваясь с отчаянием и желанием уколоть короля побольнее, чтобы хоть немного отомстить за проявленное им недоверие и жестокость к собственному сыну.— Так же, как ты забыл имя своей собственной дочери? — с насмешливой яростью сказал Лен и ухмыльнулся, заметив тень страха на побледневшем лице, — Да, отец, я знаю о своей сестре. Почему ты никогда не говорил мне о ней?Король смерил его обескураженным взглядом, а затем снова скрылся за непроницаемой маской безразличия:— Я не понимаю, о чем ты.Это было слишком. Если Лен мог понять, почему отец скрывал рождение и исчезновение Рин, то причину, по которой он отрицал само ее существование, он понимать даже не хотел.— Хватит этой лжи! — вскричал Лен, размашистым шагом приближаясь к отцу, — У меня ведь есть сестра, я знаю это!— Не смей говорить так со мной, — едва сдерживая ярость, процедил тот, — Я — король и твой отец.— Так и веди себя соответственно, — рявкнул Лен в лицо королю, остановившись в шаге от него.Мгновение они прожигали друг друга злыми взглядами, а затем король сделал короткий замах и влепил сыну звонкую пощечину. Массивный перстень на его пальце рассек скулу Лена до крови, и парень, пошатнувшись и отступив назад, медленно прикоснулся к лицу. Затем, поднеся руку к глазам, он ошарашенно уставился на красный след.— Убирайся, — скрипнул зубами король.Лен вскинул на него глаза, в которых плескалось неверие и пробуждающаяся отчаянная ненависть.— Прочь! — закричал его отец, и принц, быстро развернувшись на каблуках, рванул к двери.Только оказавшись на улице, он замедлил шаг и начал дышать спокойнее. Он знал, что убедить короля будет непросто, но такого разговора он никак не ожидал. Ему хотелось кричать, хотелось вернуться и ударить отца в ответ. Теперь Лену казались глупыми и необоснованными его надежды на снисхождение короля. Конечно, ему не будет позволено жениться на Мику. По крайней мере, до тех пор, пока его отец жив...