Морская ведьма (1/1)

У Рин никогда не было семьи — родных заменила ей морская ведьма. Единственной близкой подругой для Рин стала Лука — и она погибла.Светловолосая русалка всегда отличалась от остальных представителей своего народа. Она чувствовала это так же хорошо, как и они, а потому она почти всю свою жизнь была одинока. Только с Лукой она стала действительно близка и теперь, потеряв ее, не знала, как выживать в одиночку в мире, который сразу стал враждебным.И все же она не хотела становиться человеком — то ли из-за боязни перемен, то ли из-за любви к морю. Или, возможно, потому что новообретенного брата она еще почти не знала, а под водой всегда могла вернуться в пещерПрошло несколько дней с тех пор, как Рин в последний раз видела Лена, но она ни на минуту не переставала думать о нем и о своем происхождении. Эти мысли будто бы сверлили ее изнутри и, в конце концов, вынудили искать ответы.Приближаясь к владениям морской ведьмы, Рин не испытывала страха, как все прочие, случайно оказавшиеся в этих местах. Ей были привычны и полипы, которые даже не пытались схватить ее, и торфяное болото, и скелеты тех несчастных, кто погиб здесь. Причина ее столь поразительного бесстрашия крылась в том, что Рин знала — это место стало таким жутким задолго до появления морской ведьмы, которая выбрала себе убежище, руководствуясь его неприступностью.Рин вплыла в пещеру, ища глазами ведьму, но насмешливый голос, раздавшийся из темноты, все равно застал ее врасплох:— А ты стала часто навещать меня.Ведьма медленно появилась из тьмы, плавно перебирая щупальцами, и добавила с холодной улыбкой:— Это уже второй раз за последние дни... — на ее губах обозначилась слабая улыбка, — И, конечно же, ты снова хочешь что-нибудь узнать.Рин опустилась на ближайший камень и внимательно посмотрела на ту, которая заменила ей семью. Она немного знала про ее прошлое или про нее саму, кроме того, что ведьма совсем не старела, владела магией, ненавидела жизнь на дне морском и никогда не использовала свое имя. Были и другие, известные Рин, несущественные мелочи, и все же, несмотря на то что она росла рядом с ведьмой, близки они уж точно не были.— Почему ты украла меня у моих родителей? — выдавила девушка, — И зачем сделала меня русалкой?— Значит, теперь ты готова говорить об этом? — усмехнулась ведьма, склонив голову, — И не сбежишь сразу же после моего признания?Рин вздохнула. Каждый раз, пытаясь поговорить начистоту, русалка наталкивалась на стену уверток и пустых слов. Поэтому сейчас она со спокойствием и упорством уточнила:— Ты собираешься отвечать?Ведьма сощурила глаза, и уголки ее губ опустились, словно какое-то неприятное воспоминание резануло ее изнутри:— Я сделала тебя русалкой не по своей воле. Мне лестно, что ты столь высокого мнения о моих возможностях, но такая сильная магия даже мне не подвластна.Рин вскинула брови, недоуменно уставившись на морскую ведьму:— А как же Лука?— Твоя подружка все равно не осталась бы человеком, — махнула рукой та.Девушка вздрогнула и быстро подплыла к ведьме, которая спокойно наблюдала за ее реакцией.— Что ты имеешь в виду? — выдохнула Рин, — Ведь ты сказала, что если бы принц полюбил ее...— А ты, оказывается, подслушивала? — перебила ведьма, усмехнувшись, и с наигранной строгостью покачала головой, — Видимо, я плохо тебя воспитала...— Не уходи от ответа! — повысила голос Рин, видя, что ведьма просто забавляется с ней.— Принц никогда бы ее не полюбил, — отбросив шутливость, мрачно сказала та, — Я сама об этом позаботилась.Казалось бы, как можно быть шокированной жестокостью морской ведьмы? Но Рин прежде не видела, чтобы ее покровительница совершала действительно ужасные поступки, и привыкла верить, что все страхи русалок вызваны глупостью, суевериями и влиянием этого зловещего места.Только теперь Рин начала осознавать, как ошибалась всю свою жизнь.— Тогда зачем ты дала ей напрасную надежду? — прошептала она.Ведьма вскинула брови и тихо рассмеялась:— Я дала ей лишь то, о чем она просила, — ноги.— И как же ты это сделала, если такая магия тебе не под силу? — грубо спросила Рин, вспомнив недавние слова ведьмы.— Я могу изменить естество и сущность любого, но ненадолго и не полностью, — холодно ответила она, явно недовольная тем, что девушка так пытлива, — Взгляни на себя, ты ведь настоящая русалка, ты дышишь под водой, у тебя волшебные волосы... Это гораздо сложнее, чем просто заменить хвост ногами, как в случае с твоей подругой. И даже такая магия не продлилась бы долго.Рин отвернулась и, ударив хвостом, метнулась обратно к камню, на котором прежде сидела. Ей все сложнее было вести этот разговор, она ощущала, как медленно, но неотвратимо рушится тот привычный ей мир, в котором она обитала до сих пор.— Я совсем запуталась... — пробормотала она, кусая губы, — Как же тогда я стала русалкой? И что случилось бы с Лукой, если бы принц не полюбил другую? Как долго она оставалась бы человеком?— Пока действие магии бы не иссякло, — вновь ответив лишь частично, сухо сказала ведьма.— А что потом? — настойчиво спросила Рин.— Превратилась бы обратно в русалку, — ведьма равнодушно пожала плечами.Рин застыла, не веря тому, что услышала. Вовсе не хладнокровность удивляла ее, а то, что ведьма искренне полагала такие жестокость и бессердечие вполне разумными.— Почему ты не сказала?! — выкрикнула девушка, с силой сжав руки в кулаки, — Она могла бы жить! Да, она была бы несчастна — но жива!Ведьма посмотрела на нее с легким удивлением и, пожалуй, едва ли не с презрением. А затем она отвернулась и начала неспешно перебирать щупальцами, намереваясь, уползти обратно в темную глубь пещеры.— Потому что я надеялась, что она сможет пронзить сердце принца ножом, — бросила она через плечо.Рин с ужасом уставилась ей в спину и с трудом заставила себя задать еще один вопрос:— Но зачем тебе это?Ведьма на мгновение замерла, чтобы резко ответить:— По той же причине, по которой украла тебя — ради мести.Она уже почти скрылась во тьме, когда Рин едва слышно прошептала ей вслед:— Ты — чудовище, Тето.И тут же одно из черных щупалец ведьмы стремительно метнулось к ней. Рин успела увернуться и выскользнула из пещеры, а затем поплыла прочь так быстро, как только могла. На этот раз полипы извивались, пытаясь схватить ее, но Рин удалось улизнуть.Она не остановилась, пока не оказалась достаточно далеко. И даже тогда, тяжело дыша, она продолжала оглядываться, словно боялась, что черные щупальца ведьмы дотянуться до нее и здесь.Теперь Рин действительно осталась совсем одна. Она опустилась на песок и сжала голову пальцами, пытаясь пересилить отчаяние. Морская ведьма оказалась именно той, кем ее считали все русалки, и, как бы это ни было очевидно, Рин была ошарашена открывшейся ей истиной. Потому что ей так хотелось верить, что все это лишь нелепые выдумки, что только жуткий внешний вид заставляет всех так бояться ведьму.Рин сжалась в комочек, кусая губы и теребя коротко стриженные пряди. Сейчас она еще не осознавала этого, но страдала она лишь потому, что чувствовала себя одинокой. И именно это заставило ее все же подняться на поверхность, чтобы снова повидать своего брата — единственного, кто у нее теперь остался.