Русалочка и договор (1/1)

Каждый раз, когда волны с грохотом разбивались об острые камни, враждебно ограждающие берег, что-то внутри нее словно умирало в муках. Словно это она сама и ее мечты разбивались об черствость и равнодушие судьбы, которую она не в силах была переписать.Она смотрела на землю, по которой ходил тот самый человек. Тот, которого она спасла от неминуемой смерти всего несколько часов назад. Он должен был захлебнуться, утонуть, исчезнуть в темной морской пучине... Но выжил, благодаря ней.Значит, судьбу все же можно обмануть?Или его чудесное спасение и было судьбой?Девушка тряхнула длинными розовыми волосами и опустила взгляд на свой рыбий хвост. Часть нее самой, такая привычная и необходимая, теперь стала причиной ее нежданного несчастья – разве не странно? Ей сейчас все вокруг казалось странным, новым, даже самые обыкновенные вещи выглядели иначе с той минуты, как она увидела этого человека.Корабль, шторм, его отчаянные попытки сопротивляться волнам – все это снова вставало перед глазами, затмевая картину настоящего. Реальнее, чем камни перед ней, было его лицо, удивительно прекрасное, незабываемое. Она смотрела бы на него до сих пор, любовалась бы целую вечность, если бы он вдруг не очнулся. Чего она испугалась, зачем скрылась от его глаз? Тот, кто хоть раз испытывал влюбленность, не задаст подобных вопросов.Лука быстро нырнула в воду, опускаясь в родную прохладную пучину. Все ниже, туда, где обитали русалки, ее народ.Внутри нее, захватывая власть над всеми мыслями, разрасталось чувство, равных которому по силе она еще не испытывала. И это чувство заставило ее мчаться навстречу течению в отчаянных поисках русалки, которая была ей как сестра.Вот за кораллами мелькнули знакомые светлые пряди, которые сияли словно солнечный свет. Таких волос не было больше ни у кого в подводном мире, и Лука стремительно подплыла к их обладательнице, решительно окликнув ее:– Рин, мне нужна твоя помощь!Девушка оглянулась и приветливо улыбнулась подруге. Однако улыбка быстро угасла, и на смену ей пришла тревога: она никогда прежде не видела Луку такой.– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила она.– Мне нужна морская ведьма.Она сказала это твердо, но совсем не громко, однако Рин испуганно вскрикнула и стала озираться по сторонам, чтобы убедиться, не услышал ли кто-нибудь этих слов, а затем прошипела:– Ты сошла с ума?! Говори тише, иначе нам обеим не поздоровится...– Ты отведешь меня к ней? – не сдавалась Лука, с отчаянием цепляясь за руку подруги.– Зачем тебе это? – шепотом спросила Рин, заглядывая в ее глаза в поисках разумного ответа.Но находила лишь одержимость мечтой, которая прозвучала и в ее голосе, когда русалочка простонала:– Умоляю, Рин! Только ты одна знаешь, как до нее добраться...Крепко сжимая пальцы подруги, Лука кусала губы в ожидании ответа и радостно вскрикнула, когда та нерешительно кивнула, а затем последовала за ней, не слушая уговоры отказаться от безумной затеи и не отвечая на многочисленные вопросы. Поэтому, в конце концов, Рин умолкла, и в безмолвии они приплыли к подводной пещере, спрятанной водорослями и кораллами.Лука пожелала отправиться на встречу с ведьмой одна. Одна она скользнула в черную пасть пещеры, одна преодолела горячий пузырящийся ил, который среди жителей моря звался торфяным болотом. Одна проплыла через диковинный лес, где росли полипы, похожие на стоглавых змей, выраставших прямо из песка. Ветви их были подобны длинным склизким пальцам, извивающимися, как черви, и ни на секунду они не переставали шевелиться, хватаясь за все, до чего могли дотянуться.С неимоверным трудом Лука заставила себя двигаться дальше. Она видела корабельные снасти и кости животных, людей и русалок, запутавшиеся и навеки оставшиеся зажатыми в полипах. Она боялась, что они схватят и ее, но нет, ей удалось проскользнуть мимо них. Возможно, по воле морской ведьмы, а может, просто по удаче, но Лука с легкостью добралась до конца этого жуткого коридора, и, в нерешительности замерла, заметив движение впереди.– Я знаю, зачем ты здесь, – насмешливый тягучий голос раздался из темноты, а затем и его обладательница выплыла на свет.Ведьма отличалась от всех существ и жителей подводного мира. Рыбий хвост ей заменяли осьминожьи щупальца, черные и жуткие, находящиеся в непрестанном движении, скручивающиеся и хватающиеся за камни, дергающиеся в исступленном волнении и плавно скользящие по песку. Ее волосы ярко-красными спиралями обрамляли бледное усмехающееся лицо, оказавшееся неожиданно прекрасным, но таким холодным и презрительным было его выражение, что не вызывало ничего, кроме страха, в сердце Луки.Словно смеясь над ее испугом, ведьма поманила русалочку пальцем, требуя подплыть ближе.– И я помогу тебе, – с улыбкой сказала ведьма, – Но знай, что тебе будет больно. Так больно, как будто тебя пронзают снова и снова острым мечом. Зато все, кто тебя увидит, скажут, что такой прелестной девушки они ещё не встречали! У тебя будет плавная походка – ни одна танцовщица не сравнится с тобой, но помни: ты будешь ступать как по раскаленным кинжалам. Вытерпишь это?– Да! – шепнула русалочка дрожащим голосом, думая лишь о спасенном ею человеке, о его лице.Красные губы ведьмы расплылись в ухмылке, словно она с легкостью читала все мысли Луки, только заглянув ей в глаза.– Помни, – сказала ведьма, – получив ноги, ты не сможешь вернуть назад свой хвост. А если тот, ради кого ты идешь на эту жертву, не полюбит тебя в ответ, ты погибнешь.Лука замерла, не дыша и не смея пошевелиться. Но воспоминание о нем вернуло ей смелость, и она решительно кивнула.– Пусть! Мне нет жизни без него.Ведьма внимательно посмотрела на нее, и русалке почудилась жалость в ее глазах, которые, впрочем, тут же вновь стали холодными и непроницаемыми.– Я ничего не делаю просто так, – добавила морская ведьма, наклонившись вперед.– Просите все, что угодно, – выдохнула Лука, зачарованная ее ледяным острым взором.Ведьма вдруг коротко и резко рассмеялась и отвернулась, наполовину скрывшись в темноте и бросив через плечо:– Мне нравятся такие, как ты... – одно из ее щупалец дотянулось до щеки русалочки и легко скользнуло по нежной коже, – Решительные. Лишь мимолетная иллюзия любви – и этого достаточно, чтобы нестись вперед сломя голову, чтобы отдать жизнь за возможность быть рядом с любимым...Лука стойко вытерпела склизкое прикосновение, не дернувшись и не вздрогнув, а только быстро спросила:– Что вы хотите за свою помощь?– Дай подумать... – ведьма взяла в руки что-то, ярко блеснувшее в тусклом свете, и, повернувшись спиной, долго всматривалась в эту вещицу, прежде чем ответить: – Твой голос.– Голос? – ошарашенно повторила Лука, неосознанно схватившись за шею, – Но зачем...– Так ты согласна? – перебила ведьма, резко оглянувшись.– Да! – торопливо воскликнула русалка, – Конечно, забирайте, только дайте мне ноги, дайте шанс быть с ним!Легкое движение пальцев ведьмы и перед Лукой появился договор и перо. Русалочка протянула дрожащую руку и подписала одним махом.– Что ж... – ведьма довольно усмехнулась, – Получай.Подводную пещеру мгновенно заполнил яркий свет, а Лука испытала непередаваемую жгучую боль, заставившую ее кричать, сдирая горло, пока голос вдруг не исчез, перестав подчиняться ей. Какая-то сила, незримая, но невероятно мощная, всколыхнулась вокруг нее, а затем вытолкнула куда-то вверх. Едва ли не теряя сознания от невыносимых мук, Лука почувствовала, как сквозь толщу воды ее тело всплывает на поверхность, словно что-то тянет его туда. Она не могла больше дышать, вода впервые показалась ей чем-то чужим, едва ли не враждебным. Ей чудилось приближение смерти, но глоток воздуха заставил ее распахнуть глаза и оглядеться.Она была выброшена на берег, хватала ртом воздух и наслаждалась им. С опаской и надеждой опустив взгляд, она увидела красивые ноги – ее ноги. Так она стала человеком, приблизилась к своей мечте – и к своей неминуемой гибели.