Глава 21 (1/1)

—?Не годится дружина твоя, князь, не годится…—?Ты, гость дорогой, говори?— да не заговаривайся! Любого своего бойца выстави на поединок против моего?— узнаешь, годится ли на что дружина моя!!!—?Да ты, княже, осерчал неужто? Зачем нам с тобою бойцов сильных да опытных ради забавы истреблять? Я же толкую: мои воины в степи да верхом ловчее твоих будут, да и коней у нас выносливых побОле. Берегом поскачут в ту же сторону, коней менять будут?— быстро пойдут. Лодка у волков большая, тяжёлая, кони быстрее. Нагоним! Не могли же они ни сквозь землю, ни сквозь воду провалиться. Да и причаливать им надобно?— стаю подбирать. Тут-то драккар твой с берега всяко виден будет…—?Твоя правда, Алп-Хасан! Мне гнев да ярость разум зАстят. Дружина моя на лОдьях пойдёт, наперерез проклятым. Твои-то воины доблестные на корабли всё одно не зайдут?— они к суше да к коням своим привычнее… ,?— притворно вздохнул князь.—?Только уговор помни, княже! Волчица?— моя! …***… Драккар ткнулся носом в песчаный пологий берег. Волки немедленно спрыгнули?— кто на песок, кто прямо в воду. Аглая с Лютобором последовали за ними, а вот Богдана решено было оставить на борту: он хоть и боевая единица немалая, но если дело жареным запахнет, да надобно будет ноги уносить по-быстрому, то вся надежда только на него.Едва Куница оказался на берегу, сверху под ноги ему кубарем скатился волчонок-малолетка и что-то быстро защебетал на скифском наречии, периодически тыкая пальцем в сторону пустоши. Вожак согласно кивнул, отрывисто произнёс пару слов и хлопнул мальца по плечу. Пацан просиял и умчался вверх по склону, вздымая тучи песка.—?Что? —?подоспела Аглая.—?Всё в порядке,?— губы волка тронула улыбка. —?Орга успела предупредить, они уже почти готовы?— шатры свернули, скарб собрали.—?Значит, нужно поторапливаться… Что ты ему сказал?—?Кому?—?Ну, ему,?— Аглая мотнула головой в сторону убежавшего волчонка.—?Что-что! Сказал, что он молодец! —?проворчал Куница.Волки во главе с вожаком вскарабкались на склон и двинулись в сторону пустоши. Лютобор чуть поотстал?— давала себя знать рана. Аглая, признаться, была даже немного рада этому обстоятельству, поскольку после неожиданного ночного признания она честно старалась держать с боярином порядочную дистанцию.В глубине души девушка надеялась, что встретившись с семьёй, увидев жену и ребёнка, ратник выбросит из головы непонятный любовный бред, и всё встанет на свои места. Только бы не узнал Куница! … И только бы сам боярин не вздумал выполнять обещанное! Чувство вины за чужую гибель, пусть и косвенной, было для Аглаи абсолютно лишним. Кроме того, Лютобора было просто по-человечески жаль…… Пустошь встретила их суетой и кажущейся неразберихой. Однако при появлении Куницы все члены стаи от мала до велика как по команде бросили свои дела и склонились в уважительном поклоне. Около двадцати волков Ареса, остававшихся на берегу, выступили вперёд и склонили головы, ожидая указаний вожака. Куница шагнул к ним и сказал несколько слов на скифском наречии?— сказал, видимо, что-то ободряющее и приятное, поскольку воины приосанились, а некоторые даже позволили себе скупую улыбку.Внезапно толпа скифов расступилась. Анагаст с непроницаемым лицом приблизился и положил руку на плечо склонившемуся в почтительном поклоне Кунице. Помолчав пару мгновений, старый жрец произнёс пару слов, слышных только им двоим. Вожак ответил, а потом, сверкнув янтарными глазами, улыбнулся, и лицо Анагаста просветлело. Жрец, поискав глазами, остановил свой взгляд на Аглае и сделал ей знак подойти.—?Ну, что, Аглая, видно и правда есть от тебя польза стае,?— произнёс он, когда девушка приблизилась и склонила голову.Лукаво взглянув на жреца изподлобья, она заметила, что тот прячет улыбку.Откуда-то сбоку послышались приглушённые рыдания. Повернувшись, Аглая увидела Татьяну с ребёнком, прижимавшуюся к широкой груди Лютобора и оглаживающую рукой его пропитанную кровью повязку. Обнимая жену, боярин шептал ей на ухо что-то ласковое и успокаивающее. Вот и славно! Будет ему теперь, чем заняться…От радужных мыслей её отвлекла Орга, налетевшая как вихрь и стиснувшая её в объятиях.—?Akasa… Akasa…*,?— повторяла скифянка, смеясь, и, как всегда, при волнении напрочь забывая все русские слова.Радость встречи плавно перетекла в продолжение сборов. Стая действительно была почти готова к переезду, и кое-кто уже двинулся в сторону моря, перенося поклажу. Женщины вели за руку и несли на руках малышей, а волчата постарше принимали самое активное участие в сборах, действуя на редкость слаженно и толково, перетаскивая бурдюки с пресной водой, съестные припасы и свёрнутые шатры.Аглая вместе с Оргой побежали на берег, а Куница подозвал Корсака?— требовалось определиться с перегоном табуна. Бывший подручный Яра держался настороженно, но было заметно, что доверие нового вожака ему льстит. Отобранные ему в помощники четверо молодых волков начали свои приготовления.На берегу Аглая командовала погрузкой. Орга, буквально взлетев на палубу драккара, повисла на шее Богдана, не скрывая чувств, однако быстро справилась с эмоциями, приняла деловитый вид и принялась помогать. То, что она так лихо и смело вскарабкалась на судно, отчасти убедило сородичей, что бояться нечего, и ускорило процесс. Несколько волчиц вместе с детьми были уже на палубе, пара волчат покрепче сверху принимала тюки с поклажей и складывала их вдоль бортов с обеих сторон.Семья Лютобора в сопровождении самого боярина тоже появилась на берегу. Татьяна встревоженно рассматривала судно, прижимая к груди свёрток с младенцем. Ей приходилось раньше пару раз ходить по реке на плоскодонном ушкуе, а драккар, по сути, отличался только размерами и формой, поэтому она, в конце концов решившись, направилась к кораблю…… Куница, меж тем, вместе с воинами пока оставался на пустоши на случай неожиданностей с тыла. Внезапно волк настороженно прислушался?— чутьё шепнуло о вероятной опасности. Развернувшись в сторону, он успел в последний момент уклониться от летевшей прямо в шею стрелы. Степняки всё же настигли их?— драккар с берега был хорошо виден, указав дорогу к самой пустоши. Спешившись с лошадей и подкравшись незаметно, половцы открыли шквальный огонь из луков…—?За кибитки! Быстро!!! …… Хорошо, что волки предусмотрели подобное нападение, расставив повозки полукругом на пути к морю. Сейчас это послужило хорошим укрытием от половецких стрел и позволило скифам открыть ответную стрельбу. Требовалось задержать степняков как можно дольше?— едва ли половина женщин и детей поднялась на борт драккара.—?Скорее! Скорее! —?Аглая, бегая по берегу, чуть не пинками подгоняла отстающих. Скифы наверху на склоне пока держали оборону, но степняков, скорее всего, было в разы больше, поэтому времени в обрез!… Неожиданно противник перешёл в наступление с другой стороны. Часть половцев продолжала перестреливаться с волками наверху, отвлекая их внимание, а ещё один довольно многочисленный отряд обошёл скифов с фланга, спустившись чуть в стороне по довольно отвесному склону. И сейчас эта компания, размахивая саблями и короткими мечами, неслась по берегу прямо на волчиц с волчатами, неуспевших подняться на борт.Аглая, попятившись, выхватила из ножен свой клинок (на сей раз получилось довольно сносно!) и скрестила его с ближайшим врагом. Тут же рядом, как из-под земли, выросли два волчонка-подростка, прикрывая её с двух сторон?— женщину вожака нужно было защищать! Но силы были неравны?— половцы, почувствовав слабину, напирали как раз с этой стороны.—?Куница!!! —?что было силы крикнула Аглая, задрав голову вверх и пытаясь держать оборону сразу против двух противников.Она не сразу поняла, что степняки сдерживают удары, иначе она давно лежала бы, истекая кровью. Объяснение было лишь одно?— её требовалось взять живьём!—?Ну нет, ребята! —?сквозь зубы процедила Аглая, бросаясь в атаку.Один из половцев, не ожидая от неё такой прыти, открылся, и она с мрачным восторгом полоснула по его животу клинком. Однако взамен поверженного врага перед ней возникли ещё трое, умело отбивая её беспорядочные выпады и постепенно окружая. Дело плохо! Волчата-защитники пытались сдерживать нападавших где-то сбоку, но их быстро теснили к драккару…… Неожиданно подоспела помощь. Лютобор, отпихнув Аглаю в сторону, одним взмахом меча расправился с ближайшими тремя половцами, а потом мастерски отбил нападение ещё двоих. Повернувшись, боярин замер на мгновение, встретившись с ней взглядом, потом шагнул навстречу, свободной рукой крепко прижал девушку к себе и на мгновение приник к её губам отчаянным поцелуем…—?Быстро на драккар, Аглая! Быстро!!! —?подтолкнув её в сторону корабля, ратник развернулся к подбежавшим половцам.… В этот момент скифы наконец тоже оказались на берегу. Несколько человек, по-видимому, всё ещё оставались наверху и отстреливались, остальные же во главе с Куницей вступили в рукопашную. Степняки, как всегда, превосходили их числом, но когда волкам Ареса это мешало??? Вооружённые ножами и короткими мечами, скифы очень быстро посеяли панику в рядах противника, и половцы временно отступили.—?Все на драккар!!! —?голос вожака пронёсся на песчаной косой.Женщины и дети уже были на судне, и мужчины, собрав оружие поверженного противника, не мешкая, к ним присоединились.—?Боярин, жив? —?Куница, подскочив, хлопнул русича по плечу. —?Давай-ка, поторопись!!! …Они бок о бок подбежали к драккару и поднялись на борт. Здесь было безопаснее?— мощный нос судна и крепкие щиты по бокам давали хорошую защиту от стрел. Несколько волков бежали по берегу?— видимо, те, что отстреливались и прикрывали тыл. Они уже достигли кромки воды, когда сверху со склона на песок буквально посыпались половцы. Скифы успели подняться на борт, и драккар начал медленно отчаливать.В этот момент Куница заметил в воде ещё одного, с удивлением узнав волчонка, первым встретившего его на берегу. Мальчишка явно замешкался и сейчас отчаянно пытался успеть, увязая в мокром песке.—?Стой, Куница! Жизнь одного волчонка не стоит жизни вожака! —?успел крикнуть Анагаст, когда скиф, схватившись за канат, уже летел вниз.Подхватив пацана, Куница хотел было совершить обратный манёвр, но половцы были слишком близко, поэтому он успел сунуть мальчишке в руки канат, а сам принял отчаянную оборону.Неожиданно кто-то ещё спрыгнул в воду с борта рядом со скифом. Обернувшись, Куница встретился глазами с Лютобором, и по спине бывалого воина пробежал холодок?— тёмные глаза боярина горели как уголья.—?На борт, Куница! Уводи стаю, вожак!!! …Грубо оттолкнув его, ратник, окружённый чёрным вихрем, оскалившись, бросился на врагов. Громкий плач детей, отчаянный вопль Татьяны, крики поверженных половцев?— всё потонуло в жутком рёве Берендея…