Глава 12 (1/1)

—?Что скажешь, Ратибор? —?князь сидел за накрытым к обеду столом, но кусок в горло не лез.—?Есть пустошь одна. Дня два пути?— перелеском да степью, дальше только море да скалы. Там они, там и нагоним. Некуда волкам деваться, княже,?— поклонился воевода.—?Собирай дружину. И гонца к Алп-Хасану отправь, чтобы выступали навстречу. Да своих предупреди?— пусть с половцами не собачатся. Мне степняки союзниками нужны, без них волков не одолеем,?— князь наконец принялся за еду.—?Всё сделаем, княже. Не будет зверям пощады!—?Вожака мне слови. Приведёшь живым?— награжу, ближником своим сделаю.Ратник ещё раз поклонился и вышел.Князь задумался. Пустошь… Говорят, есть такая, ближе к скалистому берегу, да только дороги туда не знает никто.Ну да ничего! Степняки окрест уже всё прочесали. Всё меньше степи неизведанной остаётся. Захлопнется капкан, не уйдут волки!Князь сжал кулаки. В памяти всплыло нахальное лицо молодого вожака. ?Ничего, скоро встретимся, волк! Скулить будешь, о пощаде умоляя…?***—?Какой ты белены объелась предлагать блажь такую??? —?боярин нервно шагал взад-вперёд, насколько позволял небольшой шатёр.Куница сидел молча. Да, идея на первый взгляд была абсолютно никудышной. Никогда скифы по морю не ходили! Их удел?— степь да кони, на море только с берега смотрели. Хотя… Другого пути может и не быть, если обложат их со всех сторон…Лютобор с Аглаей продолжали ругаться.—?Ты сам предложи, что получше! —?кипятилась девушка. —?Толку-то?— по шатру бегать!—?От вас, баб, толку много!—?От НАС, баб, толк УЖЕ был! …Лютобор остановился посреди шатра:—?Обидеть не хотел. Но сама посуди: женщина, жена должна дома сидеть, мужа ждать, щи варить, а не… Хотя какая из тебя жена? Ты готовить-то умеешь???—?Я могу вкусно порезать мясо! —?Аглая обезоруживающе улыбнулась.Скиф прыснул в кулак. Боярин сел и махнул рукой. И где только Куница раздобыл эту бестию??? Впрочем, Лютобор и знать не хотел…—?Ты лучше вот что скажи: на чём выйдем мы в это море твоё? —?он хмуро посмотрел на Аглаю. —?Кибитки да повозки в плот свяжем???—?Зачем? На корабле. Что, у князя кораблей не найдётся?—?Найдётся! Да не про нашу честь!—?Корабль-это… ,?— вопросительно вступил в разговор Куница.—?… это такая большая ладья, которая по морю ходит,?— разъяснила Аглая, сама удивляясь своей осведомлённости.Скиф ухмыльнулся:—?Ладьи я видал. И даже грабить приходилось! Только пойдёт ли ладья по морю, коли по реке ходить пригодна? …Аглая насупилась. Это было одно из ?слабых звеньев? её затеи. Она, конечно, не была сильна в мореходстве, но в общем представляла себе, что ладья?— судно плоскодонное, речное. Но, наверное, бывают и какие-нибудь морские?Об этом Лютобор не знал. Да и как управлять ?этой штукой? имел, похоже, весьма приблизительное представление. Аглая совсем было скисла, когда боярин неожиданно сказал:—?Есть в дружине ратник один, Богдан. Вот он ?из водных??— по реке ходил, по морю. Он все суда наши, как свои пять пальцев знает. Его князь потому при себе и оставил…—?Что за человек? —?Аглаю ?водный ратник? Богдан очень заинтересовал.—?Хороший человек. Воин добрый…—?С чего бы этот добрый воин и хороший человек волкам помогать взялся? —?Кунице идея явно была не по нраву. Шутка ли?— ещё один русич!—?Не знаю, захочет ли он волкам помогать, но с князем точно не в ладах,?— задумчиво произнёс Лютобор. —?Была там одна история. Степняки во время набега всю семью Богданову вырезали?— родителей, сестрёнку малую. Невесту его в полон угнали, там она и сгинула. Так князь даже разбираться не стал, не то что вступиться. Ему, видишь ли, половцы в союзниках нужны! А с нашими не церемонится. Вот и Богдана чуть не силком при себе оставил за знания его да умения…—?Тварь он последняя, князь ваш! —?горячо вступила в разговор Аглая. —?Так как нам Богдана этого у князя выудить? …***… ?Выудить? ратника Богдана оказалось непросто. Проживал он при княжеских палатах практически под охраной.?История?, рассказанная Лютобором, действительно приключилась чуть меньше года назад. Остался Богдан тогда круглым сиротой, вотчина его была разорена и сожжена, слуги перебиты. Нрав ратник имел крутой, и в ответ на отказ князя восстановить хоть какую-то справедливость в выражениях он не скупился. И не сносить бы ему головы за такое непочтение, да князь не только гордыней, а и мудростью славился?— понимал, что если голова Богдана с плахи скатится, вторую такую ему будет не сыскать.Потомственный мореход, тот ориентировался по солнцу и звёздам не хуже, чем в собственной горнице, мог чуть ли не в одиночку управлять любой посудиной от мирного неповоротливого ушкуя до лёгкой и быстрой боевой лОдьи и знал о корабельных снастях, парусах, ветрах и течениях столько, что все только диву давались.Впрочем, обучать кого-либо своему мастерству Богдан не торопился?— так, пара-тройка помощников, без которых действительно не обойтись. Поступал он так, то ли справедливо полагая, что как только найдётся ему замена, так князь быстренько с ним разделается, то ли просто из желания досадить правителю, прощать которого даже не собирался.Горячо любимое дело было сейчас единственное, что Богдана интересовало и ещё как-то удерживало в этой несправедливой жизни, поэтому он отчасти смирился со званием ?главного кормчего*? и временно князю перечить перестал…… Только бы отпустила тоска, сжавшая в тисках и сковавшая его душу в тот момент, когда увидел он разорённую вотчину, растерзанные тела близких! Только бы притупилось чувство бесконечной вины перед ними! Если бы был тогда он дома, разве позволил бы это бесчинство??? А так… И не спас, и отомстить не смог проклятым степным собакам?— князь не позволил…… Богдан со стуком поставил большую глиняную кружку и грохнул по столу кулаком. Как всегда, вечером он оставался один, уединяясь с бесконечным чувством тоски, да бочонком тёмного густого эллинского вина, привозимого из-за моря…… В горнице было довольно душно. Богдан поднялся и открыл окно, вдохнув полной грудью прохладу осенней ночи. Постоял немного, глядя в темноту, потом угрюмо вернулся на место. Внезапно краем глаза заметил движение и резко развернулся обратно, успев выхватить короткий меч, покоившийся в ножнах на краю стола. Выхватить-то успел, а вот в ход пустить?— нет! Почувствовав холод клинка у своего горла, Богдан остановился и замер.У окна стоял Лютобор. Заметив, что ратник не сопротивляется, боярин, в упор глядя ему в глаза, тихо произнёс:—?Здрав будь, Богдан Осипович! Разговор у меня к тебе. Соизволишь ли выслушать спокойно, али за стражей кинешься?—?Соизволю,?— прохрипел Богдан, прикидывая, что кинуться за стражей всё равно не успеет, даже если бы собирался.—?Куница! —?Лютобор многозначительно глянул куда-то за спину ратника, и лезвие, на секунду задержавшись у его горла, исчезло.Оглянувшись, Богдан встретился взглядом с пронзительно жёлтыми в свете лучины волчьими глазами и вздрогнул. Скиф дружелюбно ухмыльнулся и красноречиво приложил палец к губам. Ратник ошалело повернулся обратно к Лютобору. Слыхал он, что боярин с волками Ареса спутался, да не верил особо. А вон как выходит?— правда!—?Ну, что? Готов выслушать? Давай присядем тогда,?— Лютобор по-хозяйски придвинул к себе один из чурбаков, заменявших в горнице табуреты.Куница усаживаться не стал. Взяв в руки кружку Богдана, он понюхал содержимое, одобрительно хмыкнул и сделал пару глотков. Обманчиво-расслабленная фигура скифа доверия ратнику не внушала. Он загривком чувствовал цепкий взгляд жёлтых глаз, и спокойствия это не добавляло.Не откладывая в долгий ящик, Лютобор начал разговор. Вкратце он поведал Богдану историю, приключившуюся с ним: о том, как подставил и предал князь не только чужой и ненавистный ему скифский народ, но и его самогО, преданного и верного слугу; о том, как волки Ареса приняли и его, и его семью, забыв о давней вражде; о том, что оставшейся горстке скифов, среди которых женщины и дети малые, угрожает сейчас смертельная опасность… И о том, что опасность эта исходит от проклятых степняков, которых князь направил по следу!Будто окаменевшее, лицо Богдана дёрнулось в этот момент?— сузились глаза, скривились в ненависти и ещё больше сжались губы. Лютобор про себя удовлетворённо кивнул: права была девчонка! Как раз Аглая посоветовала в разговоре с ратником сделать упор на очередную подлость и предательство князя и подчеркнуть, что на скифов пойдут именно степняки. Сработало!Богдан молчал, но было заметно, что борьба в его душе происходит нешуточная. Хмуро и недоверчиво глянув в сторону Куницы, который уже невозмутимо закусывал с его стола, чем Бог послал, ратник наконец спросил:—?От меня-то что надобно? …***… Аглая сидела в шатре сама не своя. Вот уже четвёртый день пошёл, как отправились Куница с Лютобором в княжеские владения разыскивать Богдана?— и ни слуху, ни духу!Орга, сидевшая рядом, уже исчерпала запас уговоров и бурчала себе под нос на скифском что-то о бестолковых женщинах русичей, которые не могут набраться терпения и спокойно подождать…… Перед отъездом они здОрово поругались. Куница даже мысли не допускал о том, что она будет принимать непосредственное участие в их вылазках. Все доводы девушки, что вообще это ЕЁ затея, и она имеет полное право не оставаться в стороне от активных действий, пролетели впустую. В конце концов Куница просто вскипел, что, надо сказать, случалось с ним крайне редко, учитывая его завидную выдержку, и остаток дня тогда они дулись друг на дружку, приводя в бешенство Лютобора, которому доставалось больше всех…… На улице тем временем послышались приветственные крики. Орга встрепенулась и с улыбкой дала Аглае лёгкого тычка в бок?— дескать, что я говорила, вот и вернулись! Аглая вскочила и выбежала из шатра, вглядываясь в сторону шума. Сейчас было наплевать на ссоры и обиды, главное?— вернулись! ОН вернулся… Действительно, трое всадников подъехав и спешившись, привязывали лошадей у коновязи.Пару мгновений спустя Куница уже стоял рядом с Аглаей. Молча крепко притиснул её к себе и коснулся своим лбом лба девушки. Глаза оба прикрыли одновременно, разделив следующий вздох на двоих… Чуть смущённо улыбнувшись скифу, она наконец обратила внимание на его спутников и замерла от изумления. Неподалёку стояла столбом Орга и таращила круглые жёлтые глаза.Посмотреть действительно было на что. Аглая привыкла считать крупным Лютобора?— на фоне поджарых и мускулистых скифов боярин действительно выглядел более чем внушительно. Однако даже он казался мальчишкой-переростком по сравнению с мужчиной, стоявшим рядом.Ростом Богдан, скорее всего, немногим превышал два метра. Под рубахой и кафтаном, наброшеным сверху, бугрились мышцы размером с хорошую дыньку. Всё это великолепие венчалось крупной головой с растрёпанными смоляными кудрями и такой же бородой. Из-под косматых чёрных бровей хмуро и настороженно взирали вокруг внимательные глаза. Приглядевшись, Аглая рассмотрела в ухе ?водного ратника? увесистую круглую серьгу жёлтого металла. Настоящий морской разбойник! Именно такой, по сути, им и нужен! …