Эпилог 3. Самый фантастичный. (1/1)

… —?ИППОЛИТ!!! —?отчаянный возглас нарушил тишину, и чайки, спустившиеся было к притихшему кораблю, испуганно метнулись в сторону.Сухопарая фигура, растеряв всю свою надменность и величие, упала на колени у тела юноши, распростёртого на палубе у ног Аглаи. Та, ещё не опомнившись окончательно, нерешительно переступила с ноги на ногу, абсолютно не зная, что делать…—?Почему ты решил убить ЕЁ??? —?ледяной тон волка неожиданно ярко контрастировал с его янтарными глазами, метавшими молнии.Тяжело раненый Василий Склир гордо вздёрнул подбородок.—?Потому, что если бы не ОНА, то о моём союзе с Бьором Железноруким никто не узнал бы!!! —?прошипел он?— холод клинка Куницы у его шеи лучше всего располагал к откровениям.Скиф без особых церемоний полоснул лезвием и невозмутимо вытер нож о штаны. Трое бойцов личной охраны Василия, попытавшиеся было воспрепятствовать такой жёсткой расправе, встретились с мечом Марка Ласкариса и через пару минут отправились за борт…—?Император! Дорогу императору!!! …Василевс в окружении пышной придворной свиты лично приблизился к месту недавней схватки. Присутствующие склонились в почтительном поклоне.—?Что здесь происходит? —?строго поинтересовался правитель?— он уже, видимо, немного пришёл в себя от череды неожиданных злоключений и снова принял облик могущественного владыки. —?Я полагаю, ХВАТИТ на сегодня кровопролития?—?Здесь было предотвращено убийство, мой император! —?с жаром заявил Марк, делая шаг вперёд, потом кивнул в сторону распростёртого тела Василия Склира. —?Этот человек, предатель, попытался убить женщину, оказавшую всё возможное содействие Вашему спасению. Но храбрый юноша, Ипполит Аргир, принял удар на себя и ценой своей жизни предотвратил преступление…—?Значит, скиф никого не резал? —?несколько разочарованно протянул василевс, скользнув глазами по фигуре Куницы.—?Нет, мой император! Он уничтожил зло, пришедшее с севера, и впредь будет стоять на страже жизни и благополучия правителя великой Византии!!!Вожак с серьёзным видом кивнул, пряча в уголках рта улыбку.—?Я подтверждаю,?— поднял глаза Феодор. —?Всё так и было, как говорит славный катепан!—?Что ж, вот и замечательно! —?после короткой паузы величаво кивнул василевс. —?Не хватало ещё, чтобы сами византийцы калечили и резали друг друга, а тем более?— скифы безнаказанно убивали подданных империи… И я рад выразить величайшую благодарность всем участникам этого опасного похода и, разумеется, соболезнование по поводу героев, безвременно покинувших нас! … По прибытии в столицу жду почтенного консуляра Феодора Аргира и славного катепана Марка Ласкариса у себя во дворце на военном совете…—?Ну, Марк Ласкарис, и язык у тебя?— чисто мёд льёшь! —?усмехнулся Богдан, глядя вслед удалявшейся императорской свите. —?Самое место тебе во дворце василевса?— за пояс заткнёшь всех этих лизоблюдов придворных! …—?Да пошёл ты! Скажешь тоже! —?Марк с досадой махнул рукой и шагнул к Феодору, продолжавшему прижимать к своей груди тело сына.Куница повернулся к Богдану и кивнул в сторону молодого византийца:—?Откуда он взялся???—?Выловили. Из воды. Пока за вами к дромону шли. Он в том месИлове выжил и в нашу сторону поплыл… ,?— ответил кормчий, пряча глаза. —?А когда пришвартовались, он первый увидел, как этот паскудник к Аглае крадётся… Увидел?— и по борту вверх вскарабкался! Чисто этот… зверёк такой, ростом с кошку, но с мордой человеческой… Я на здешнем базаре видал… Только забыл, как называется…—?Обезьяна… ,?— послышался слабый голос.—?Во-во! Обезьяна! —?радостно подхватил рулевой, но вдруг осёкся на полуслове и вытаращил глаза…—?Жив! ЖИВ!!! …Ипполит Аргир, слабо улыбаясь и морщась от боли в раненой груди, отвечал на рукопожатия, а по щекам не верящего своему счастью отца текли крупные слёзы.—?Я хочу сказать, Феодор Аргир, что твой сын?— славный и бесстрашный воин! —?торжественно произнёс Куница. —?Он выступил против опасного сильного врага наравне с нами и дважды спас эту женщину от верной смерти. Мы в долгу и у него, и у тебя, консуляр…—?Бог пусть помилует меня от таких должников, как волки Ареса! —?усмехнулся Феодор. —?Дружбу свою, вожак, я тебе обещать не могу, но вот добрососедские отношения гарантирую…—?Давайте на драккар уже!!! —?возмутилась Аглая и кивнула на бледного Ипполита. —?Вам бы только языками чесать, а ему, между прочим, помощь требуется!!! …***… Обратный путь до столицы пролетел незаметно. Аглая, прогнав всех прочь, занималась раной молодого Аргира, не сводившего с неё заинтересованного взгляда.—?Вы поклоняетесь распятому богу, госпожа? —?наконец спросил он, кивнув на серебряный крестик, видневшийся в расстёгнутом вороте рубахи.—?Да! —?хмуро ответила женщина, не отвлекаясь от своего дела.—?И… живёте среди язычников, я ничего не напутал? —?не отставал юноша.—?Ты ничего не напутал! —?свирепо рявкнула Аглая, поскольку Ипполит, наблюдая за её лицом, неловко повернулся, чуть не сведя на нет её усилия по накладыванию шва. —?Я живу с язычниками и делю шатёр с язычником! Мало того, все жители окрестных деревень делают то же самое?— общаются, дружат, вступают в брак…—?Значит, наша религия этого не запрещает! —?радостно сделал вывод византиец.—?Религия вообще мало что запрещает. Большинство запретов придумали люди! —?уверенно заявила женщина и проследила за его взглядом. —?Ну, всё понятно!!! …Неподалёку околачивался Скилур, напряжённо наблюдая за её действиями. Когда она призывно махнула ему рукой, лицо молодого волка просияло.—?С твоим приятелем всё будет в порядке! … Что ж, я полагаю, вам есть, что сказать друг другу, а я пойду успокою встревоженного отца…… Пару минут молодые люди выжидательно смотрели друг на друга. Ипполит решился заговорить первым.—?Мой отец говорил только за себя,?— осторожно начал он. —?Что бы он ни думал по этому поводу, я буду рад предложить тебе свою дружбу!—?Твой отец?— достойный человек! Он сказал то, что должен был сказать… Но я рад, что ты думаешь… немного иначе! —?Скилур улыбнулся и пожал протянутую ему руку…… Флотилия кораблей меж тем уже подошла к центральному городскому причалу. На набережной радостные горожане ликующими криками приветствовали приближение спасённого императора. Ипполит приподнялся с носилок, вглядываясь в пёструю толпу.—?А для начала мне будет очень приятно представить тебя моей невесте! —?заявил византиец, разглядев в пёстрой толпе встречающих бледно-голубое платье и золотистые волосы.Скилур проследил за его взглядом и замер?— похоже, дружба закончилась, ещё не начавшись! …***… Место для швартовки драккару было выделено неподалёку от дромона, на котором прибыл император. Это было не только великой честью, это было очень удобно, поскольку все центральные улицы располагались совсем рядом. Правда, ликующей толпы здесь не было?— жители столицы чествовали василевса, а драккар встречали всего несколько человек.—?Скилур!!! —?хрупкая девичья фигурка бросилась навстречу и через пару мгновений уже обнимала молодого волка, смеясь и плача одновременно и не обращая ни малейшего внимания на окружающих.Скиф посмотрел поверх золотистых волос и встретился глазами с изумлённым взглядом Ипполита Аргира, полулежащего на носилках.—?НЕ МОЯ, выходит, это невеста! —?нисколько не смутившись, заявил византиец и тут же игриво подмигнул одной из дочерей василевса, которая вместе со всем семейством усаживалась неподалёку в экипаж под надёжной охраной, разогнавшей лишних зевак.Девица, пунцовая от смущения, сдержанно хихикнула и бросила на юношу многообещающий взгляд из-под полуопущенных ресниц…***… —?Ну, и где катепана носит??? Отплывать пора! —?Куница нервно расхаживал по палубе драккара. —?Трёх дней ему не хватило дела свои во дворце решить??? …Мальчишка-вестовой в одежде придворного слУжки, чуть не на ходу спрыгнув с лошади, подскочил к кораблю.—?Господин катепан просил передать, что не сможет сегодня отбыть домой?— ему нужно завершить кое-какие дела! Он поедет верхОм и встретится с вами на месте,?— скороговоркой выпалил пацан, вытаращив круглые от старания глаза.—?Вот! —?буркнул Куница и бросил парнишке мелкую монету. —?Не хватило ему времени!!! … Богдан, отчаливай! Вперёд, до дому! …… Море встретило их прекрасной погодой и лёгким попутным ветром. Последние пару дней вожак вместе с кормчим полностью посвятили подготовке драккара к обратному пути. После столь активного участия в кампании по спасению императорской семьи мелкий ремонт кораблю всё же требовался. Аглае достойного дела не нашлось, поэтому она, как она сама выразилась, собирала ?разведданные?, и сейчас охотно делилась последними новостями…—?Скилур, как я понимаю, тоже берегом пойдёт? —?полуутвердительно осведомился Богдан.—?Разумеется! —?фыркнул Куница, в последний момент разрешивший приёмному сыну не возвращаться на драккар. —?Где Гелия Дук?— там теперь и этот оболтус!!! … Она, кстати, тоже в столице задержалась после похорон отца…—?Гелии нужно решить вопросы по поводу наследства,?— пожала плечами Аглая. —?Это требует времени.—?Разве прямой наследник?— не старший сын Романа, Патрисий? —?прищурился Куница.—?Всё верно,?— загадочно улыбнулась женщина. —?Но из династии Дуков в столице сейчас присутствует только Гелия. Кроме того, она уверена, что проблем с братом не будет, особенно после того, как она подробно объяснит, что случайно упасть на прогулке с лошади или отведать отравленного вина за обедом много хуже, чем отказаться от наследства в пользу младшей сестры…—?Молодец девка!!! —?одобрительно прогудел Богдан.—?Ну, а у катепана там что за наследство??? —?нетерпеливо перебил его вожак.—?Нет там у него наследства, дела у него! —?пояснила Аглая. —?Василевс спит и видит, как Марк Ласкарис станет его стратигом и возглавит столичный корпус флота Империи!—?Ничего себе! —?присвистнул кормчий.—?Что ж он до сих пор ничего не возглавил??? —?язвительно поинтересовался скиф.—?Он должен сначала в провинции дела свои доделать, преемника себе найти, в конце концов! —?скрывая улыбку, ответила женщина и лукаво взглянула на вожака. —?И потом?— он ведь не дал ещё своего согласия…—?Слушай! —?с жаром воскликнул Куница. —?А давай ему поможем? Преемника этого ему сыщем что ли… Ну, что ему кататься туда-сюда? Пусть уж в столице остаётся! … По крайней мере, будет ему, чем заняться…… Аглая ничего не ответила. Она стояла у борта драккара и с лёгкой улыбкой смотрела куда-то вдаль, в морские волны, переливавшиеся мириадами ярких бликов под тёплыми солнечными лучами… Самую главную новость она приберегла напоследок, но поделится она ею с вожаком чуть позже. А то её в ближайшее время, пожалуй, не допустят не только до управления кораблём, но и до верховой езды! … Похоже, относительно прогноза по поводу её здоровья старый жрец немного ошибся… А это значит, что в ближайшие несколько месяцев ей с Куницей точно будет, чем заняться…… И приходит время новых мужей, о которых сложат легенды… Но вот ЭТО?— точно другая история! …