Глава 15 (1/1)

… —?Феодор, уважаемый! Нам необходима поддержка императора и новые полномочия, чтобы обуздать распоясавшихся соседей! —?Роман Дук представлял собой образец искренней беспомощности. —?Вриении не успокоятся, пока не получат мои земли! Я пытался прийти к мирному соглашению с ними, но всё было напрасно! …Феодор Аргир задумчиво пожевал тонкими губами. Он не смотрел на собеседника?— его взгляд был устремлён в луга, далеко простиравшиеся под рассветным солнцем и подёрнутые утренней дымкой. Его конь прядАл ушами и тревожно косился на хозяина?— всегда спокойный и уравновешенный, сейчас тот нервно дёргал повод и не давал умному животному привычного покоя.Было очевидно, что ночной разговор не окончательно развеял сомнения влиятельного соседа. Роман постарался описать вероломство и подлость Вриениев в самых жутких красках, однако Феодор, охотно поддержавший идею брачного союза своего сына с девицей из рода Дуков, заметно сник при переходе разговора на междоусобные разборки ближайших соседей. Было видно, что эта тема ему не по душЕ, и большого желания участвовать в подобных распрях он не выказывал.Сейчас Роман, повторяя как мантру ключевые, наиболее красочные и шокирующие ?факты?, отчаянно пытался нащупать рычаги воздействия?— без должной поддержки его великолепный план мог и провалиться! …—?Да, мои верные люди докладывали, что разговора у вас… не получилось! —?усмехнулся одними углами рта Феодор. —?Однако они утверждают, что это ТЫ пришёл к Вриениям с войском и угрозами! …Роман был готов к такому повороту?— кто бы сомневался, что соседи ?приглядывают? друг за другом! …—?Я пришёл, чтобы предложить Летиции Вриений военную поддержку в эти непростые для её семьи времена! —?медленно произнёс он, чеканя каждое слово. —?В то время, когда её отец лежал при смерти, а отборная часть их собственного войска во главе с предателем Марком Ласкарисом отбыла в неизвестном направлении с ему одному известными преступными планами!!! …Феодор слушал молча, и Роман несколько приободрился.—?И в эти непростые времена только Я оказался рядом! —?продолжил он. —?Мало того, я предложил Летиции вступить в брак с моим сыном, Патрисием Дуком, давая ей возможность сохранить честь и достоинство древнего рода! И что в итоге??? … Летиция выходит замуж за опального тьмутараканского боярина, изменника, сбежавшего из родных земель, а нас изгоняют как собак, угрожая жизни моей единственной дочери и вынуждая принять их условия!!! …—?Но Марк Ласкарис вернулся! —?уточнил Феодор и наконец перевёл взгляд на собеседника, его холодные серые глаза не выражали абсолютно ничего?— сосед умел прятать свои чувства и эмоции. —?И не только вернулся, но и возвратил своим хозяевам древнюю реликвию, подтверждающую их знатность и власть. Император был очень доволен, он щедро одарил Вриериев и благословил их правление и правление их потомков во вверенной им провинции на долгие годы вперёд! …—?Да, всё это так,?— тихо произнёс Роман Дук, опуская глаза. —?Но вЕдомо ли тебе, чьей поддержкой заручился Марк Ласкарис, попрАв нашу веру и традиции предков, кого приветили на своих землях Вриении, не опасаясь гнева Господня? … Проклятых язычников!!!—?Ты, дорогой сосед, вдали от столицы уже мхом зарос! —?весело усмехнулся Феодор. —?Язычники те уж давно к василевсу на поклон явились, да щедрые дары не забыли прихватить, за то, что живут на землях византийских! И впредь обещали казну пополнять, наравне со всеми подданными…—?И это верно! —?так же тихо продолжил Роман Дук, пропустив колкость мимо ушей. —?Да только знает ли василевс, что за язычники от него дарами откупались??? … Знает ли он, что это не просто мирные землепашцы да охотники, а волки Ареса?— наёмники, кровожадные душегубы, что разоряли мирные поселения и поднимали младенцев на копья??? …—?Да неужто??? Правда ли???—?То-то и оно! Поэтому я и обратился к тебе, Феодор! Моя-то провинция ближе всех, но твоя?— следующая… Летиции Вриений с её прихвостнями подлыми?— всё едино, лишь бы больше земель под себя подмять! И отдать мирных крестьян волкам на растерзание?— для них ничто! … Скифы, звери проклятые?— без страха и жалости, на крови живут! Даже варяги, суровые и опасные северные воины, им не четА…… Это был последний аргумент, но именно его Роман Дук справедливо считал своим главным козырем…—?Да-а… Был бы жив Аркадий Вриений?— не доспустил бы подобного бесчинства! … Почему же никто не предупредил василевса о такой беде? —?свёл брови Феодор Аргир. —?Император чужаков приветил, позволил на землях наших жить, но не знал, какого змия на груди пригрел???—?Выходит, что не знал! —?сокрушенно вздохнул Роман. —?Да ТЫ вот знаешь! Неужели и теперь в поддержке да помощи откажешь??? …***… Они ехали молча, гоняя в голове невесёлые думы. У каждого они были, разумеется, свои, но была и общая?— одна на троих…Куница нарушил молчание первым:—?Будет ли покой скифам здесь, на ЭТИХ землях??? А? Как мыслишь Марк Ласкарис???—?Я твою стаю не трогал, даже когда недругами были! —?с достоинством ответил византиец.—?Что вы, ромеи, за люди такие??? Земли у вас благодатные, тучные стада, города да деревни богатые, войны никакой давно нет?— а вам всё одно, МАЛО!!! Норовите кусок чужой прямо изо рта выхватить, свой не прожевав! …—?Тебе-то что за дело??? —?огрызнулся Марк. —?На Руси, надо полагать, все друг с другом делятся да добро своё и земли соседям за так раздают! Особливо, в княжестве Тьмутараканском!!! …—?Моё дело?— что стая моя опять меж жерновов чужих попадает!!! —?сверкнул глазами вожак. —?Живём мирно, не лиходействуем, с местными, вон, хороводы водим, золото в казну ромейскую платим?— и всё не пришлись ко двору!!!—?Куница, остынь, не кипятись! —?не выдержала Аглая. —?От того, что мы сейчас тут перецАпаемся, лишь врагам нашим радость! … А то, что слава у скифов такая, да вперёд них бежит, за то предкам своим лихим спасибо скажи! А особенно?— таким, как Яр! Тем, кто борьбу за выживание с душегубством сравнял и заставил последних из твоего великого народа на крови жить да кровью умываться!!! …… Опять повисло тяжёлое молчание, но воины хотя бы прекратили свою перепалку?— не самое благодарное и своевременное занятие, надо сказать! …Выдержав небольшую паузу, Аглая решила перевести разговор в другое русло:—?Сколько времени потребуется Богдану на сборы, а драккару потом до Царьграда дойти? Успеют ли???—?На путь по морю не больше седмицы уйдёт, если не заштормит,?— подал голос Марк. —?Но в этот сезон штормы?— редкость…—?Должны успеть! Им собраться?— только подпоясаться! —?кивнул Куница, видимо, решив больше не цепляться к византийцу…… Решение было принято единогласно ещё ночью. Планы Романа Дука, как всегда, изяществом не отличались, но изобиловали пакостью и коварством! Поэтому возвращаться домой и смиренно ждать своей участи в виде войска василевса с приказом ?в живых никого не оставлять? было как-то неразумно…—?Они большим отрядом пойдут,?— докладывал Скилур. —?Здешний консуляр и соседский объединиться решили?— и войска объединить…—?Да… Если они сейчас от василевса ?добро? получат на расправу?— нам не выстоять! —?задумчиво проговорил Марк. —?У Феодора войско сильное, славно обученное, а сам он при дворе императорском на счету хорошем, во все двери вхож?— знал Роман, с кем дружбу свести…—?Они не только войска объединят,?— потупил глаза Скилур. —?Они породниться решили…Куница бросил на него быстрый взгляд.—?Так уж и породниться? —?притворно изумился он. —?А что? Оба вдовцы, одинокие?— у них может и получиться!!! …Вожак сказал это с таким видом, что Аглая прыснула в кулак, а Марк и даже Скилур против воли улыбнулись.—?Я так понимаю,?— продолжил Куница, приняв серьёзный вид. —?Что Роман Дук ни перед чем не остановится, чтобы выполнить задуманное! Даже судьбой единственной дочери, как разменной монетой распорядится… НегОже это!!! …—?А Гелия Дук?— молодец! Разумная девица и храбрая! —?сверкнул он глазами на Скилура.Потом, поймав на себе одобрительный взгляд Аглаи, добавил:—?Я мыслю, ТАКАЯ составила бы достойную пару даже волку Ареса!!!—?Pita!!! —?юноша упал перед ним на одно колено и склонился в почтительном поклоне.—?Да будет тебе! —?проворчал Куница и положил руку ему на плечо. —?Об этом позже! … И я ещё не дал согласия своего!!! … Но вот как Роману Дуку подарочек приподнести?— уже придумал! Я мыслю?— не ожидает он НАС в столице встретить!!! … Puthra! Гони в становище обратно, поднимай Богдана?— пОлно ему в шатре бока отлёживать! Пусть набирает лучших бойцов и выходит на драккаре в сторону Царьграда! А мы сушей пойдём?— быстро пойдём, чтобы консулярский отряд обогнать!!! …—?Куница, риск большой! —?нахмурился Марк. —?Как ты думаешь, кого василевс послушает?— тебя с твоей правдой или двух вельмож важных с их баснями??? Царьград?— не степь твоя, там порядки другие! Там справедливость и совесть?— не в почёте, и не поединок честный, а подлые козни за доблесть считаются! …—?Вот там, на месте и разберёмся?— кто какие сказки расскажет и кто их послушает! —?прищурился вожак. —?А по норам, всё одно, не отсидимся…***… —?Отец!!!—?Гелия! Девочка моя! Тебе лучше??? Как ты себя чувствуешь???—?Отец, я хотела просить тебя…Роман Дук прекратил сборы и приготовился внимательно слушать. Через три четверти часа они с Феодором Аргиром выходят в сторону Константинополя?— сосед согласился оказать военную помощь и поддержку при дворе и дал окончательное согласие на брак их детей. Настроение Романа в кои-то веки было превосходным. Время дОрого, но для любимой дочери несколько минут у него найдётся! И просьбу её он, разумеется, выполнит…—?Отец! Я прошу?— возьми меня с собой в Константинополь…—?Что ты! Гелия, дорогая, об этом и речи не может быть! … Мы же не на прогулку едем, а считай, в поход военный идём! Быстро, налегке…—?Отец! Я боюсь оставаться! А ну, как узнают волки Ареса, что ты с лучшими бойцами своими в столицу ушёл??? Один раз мою жизнь на кон уже ставили…Роман нахмурился?— ТАКОЙ вариант развития событий он почему-то упустил. Если дочь похитят, то вожак волчий сам, пожалуй, начнёт диктовать условия, а скифы хитры и мстительны… Но тащить дочь с собой в столицу и, может статься, подвергать ещё бОльшему риску??? …—?Гелия! Ты же знаешь, если я уезжаю из дома, я всегда удваиваю охрану дворца! Бояться нечего…Разумеется, она знала!!! И то, что охрана будет двойная, и то, что ЕЁ за пределы дворца нипочём не выпустят?— иначе мигом умчалась бы в скифское становище! Глядишь?— и поменялись бы отцовские планы…—?Я не останусь одна, отец! Волки Ареса хитры и безжалостны, они ни перед чем не остановятся! … А мне поездка пойдёт только на пользу, уверяю тебя…… Может, и на пользу! В конце концов, Феодор Аргир сына своего, Ипполита, с собой взял?— глядишь, и сладится что у молодых, покуда вместе путешествовать будут! …—?Что ж, быть посему, Гелия! … Но! … Меньше часа на сборы?— поторопись!!! …