Глава 13 (1/1)

… —?Я смотрю, ты достойный сынок своего папаши! —?недобро усмехнулся Куница, не опуская лук и продолжая держать молодого цыгана на прицеле.—?Тебе до моего папаши далеко, проклятый волк!!! —?злобно процедил тот.Тобар, одержимый тёмной яростью, с трудом сдерживался, чтобы не броситься на скифа. Вцепиться бы заклятому врагу в горло, порвать его голыми руками, успокоить жажду мести и клокочущую ненависть… Но бурлящая цыганская кровь никогда не была помехой здравому смыслу?— со стрелой в груди много не побегаешь!!! …Его подручные, окружившие Марка и Аглаю, меж тем немного растерялись. Отступать команды не было, но и бросаться в новую атаку они не спешили?— врагов стало больше, а любые разбойники во все времена весьма ценили собственную шкуру! …—?Я так понимаю?— просто разойтись мИром у нас теперь не получится! —?беззаботно ухмыльнулся Тобар?— византийская тактика хитрить и тянуть время пришлась ему по душе: а ну, как эти остолопы, воины консуляра, всё же возьмут правильный след и вовремя нагрянут, как давеча скифы???—?Правильно понимаешь! —?кивнул вожак. —?ТЫ мне добром отплатил, как и обещал,?— теперь мой черёд!!!—?Куница!!! Пристрели его?— и дело с концом!!! —?фыркнула Аглая. —?Хватит с меня ваших благородных порывов!!!—?Заткни бабу свою! —?злобно прошипел цыган, не переставая натянуто улыбаться. —?Или у волков Ареса волчицы командуют???Аглая, возмущённо раздув ноздри, хотела было брякнуть ещё что-то гневное, но Марк вовремя дал ей хорошего тычка в бок. Одарив византийца испепеляющим взглядом, она тем не менее, смолчала.—?Так что мы решим, волк? —?натянутый, как струна, Тобар старался говорить спокойно, но желваки, ходившие по щекам, выдавали его напряжение. —?За голову дружка твоего, катепана, мне назначена хорошая награда. Но за волчью шкуру мне заплатят втрое больше!!! … И всё же я готов пойти с тобой на уговор….Куница криво усмехнулся: уговариваться с цыганом ему было не о чем, он и сам с радостью давно бы спустил тетиву, однако пятеро вооружённых головорезов продолжали окружать двух небезразличных ему людей, а значит?— резкие движения делать не стОит! Двое бандитов лежали ничком на окровавленной траве, но и оставшихся хватило бы на серьёзные пакости… Вожак ненавидел такие моменты?— когда нельзя было действовать прямо, решительно и привычным для него образом!!! …—?Награда за голову этого ромея и впрямь велика,?— продолжал меж тем приободрившийся Тобар, восприняв молчание Куницы как одобрение и интерес. —?Вот я и предлагаю поделить эту награду меж нами! Тебе и твоей стае золото завсегда потребно …—?Да подожди ты! —?он поднял вверх открытые ладони, заметив как вспыхнули гневным жёлтым огнём глаза волка. —?Ты другом его считаешь?— а зря, всё зря! … Мы похожи с тобой, волк, и предки наши схожи?— два свободных народа, древних народа! … Ромеи никогда не станут нам друзьями! Они погрязли в роскоши и предательстве, и относятся с презрением и высокомерием к таким, как мы! … Знал бы ты, волк, что этот ?друг? вытворял с твоей женщиной?— здесь, на этой поляне!!! Вы опоздали на представление, а мы всласть полюбовались!!! …Цыгане, окружившие Марка и Аглаю, уловив мысль своего предводителя, тут же закивали, похабно ухмыляясь, а катепан, не веря своим ушам, шумно выдохнул и перехватил поудобнее меч…… —?На, сволочь! Получай!!! —?кривой клинок распорол живот Тобара поперёк, не оставив тому ни малейшего шанса.—?Я не могу горло перерезАть?— у меня сил не хватает… ,?— пожаловалась Аглая, обведя остолбеневших мужчин потемневшим взглядом, потом рухнула на колени рядом с поверженным цыганским атаманом, и её шумно вырвало на примятую траву…… Марк первым пришёл в себя и, развернувшись по широкой дуге, одним движением меча вывел из строя сразу двух противников. Ещё двоих практически одновременно догнали скифские стрелы, а пятый, бросив меч, задал стрекача, скрывшись в ближайших кустах…… Они, тяжело дыша, обвели взглядом поляну с телами врагов, и на мгновение жёлтые волчьи глаза встретились с карими византийскими…—?Многое тебе придётся объяснить, катепан… ,?— прищурился Куница.—?Pita! —?Скилур тронул его за рукав, и вожак прислушался?— так и есть! Где-то вдалеке слышался стук лошадиных копыт и собачий лай… Погоня!!!—?Puthra, tura! Аspa!!! *?— волчонок, повинуясь приказу, ринулся к зарослям, из которых скифы появились некоторое время назад.—?Нужно осмотреться по-быстрому! —?вожак повернулся к Марку. —??Вольные цыгане? пешком редко ходят?— где-то поблизости должны быть их лошади! Я гляну окрест, а ты своих седлай?— времени у нас мало, катепан! …Марк кивнул и занялся делом. Вскоре показался Скилур верхом на своём скакуне, а через пару минут на поляну вышел Куница, ведя в поводу двух цыганских коней?— приземистых, с мохнатыми ногами.—?Один?— про запас,?— пояснил он и наклонился к Аглае, продолжавшей сидеть на траве с отсутствующим видом. —?Ты верхом ехать сможешь?Женщина не без труда сфокусировала на нём взгляд и медленно кивнула.—?Ясно! —?кивнул волк. —?Катепан, бери гнедого в поводу, как раньше. А я эту… воительницу в седло возьму?— одна она сейчас верхом не удержится! Мы на цыганском коняшке поедем?— он повыносливей, двоих вывезет, а потом?— на второго пересядем… Скилур?— ты налегке, держись позади, прикрывай… Ну, двинули!!! …… Топот множества лошадей и заливистый собачий лай слышались уже совсем рядом…***… —?Господин! Господин! Собаки взяли след!!!Роман Дук, восседавший на походной кошме, постеленной прямо на траву, медленно перевёл взгляд на декарха, возбуждённо-радостно переминавшегося с ноги на ногу и, видимо, ожидавшего дальнейших указаний.—?Ну, так в погоню!!! —?устало махнул рукой консуляр?— ночная гонка утомила его неимоверно. —?Собак пустите по следу! … И наперерез воинов отправьте?— они на запад пойдут, в свою провинцию!!! …—?Уже отправили, мой господин!!! —?расцвёл воин. —?Половина бойцов вдоль реки реки пошла по следу, половина?— наперерез! …Роман кивнул и повторно махнул рукой, отпуская воина. Неужели свершилось??? … Полночи они будто гонялись за призраками, и вот наконец-то фортуна соизволила повернуться к ним лицом…… На поляну, где совсем недавно была настоящая бойня, их вывели собаки, учуявшие свежую кровь. Консуляр нисколько не удивился, увидев цыганские трупы. Как один в живых остался?— загадка, наверное, бегает быстро! …Быстро, да недалеко! Его изловили легионеры, прочёсывающие округу?— парня трясло, как в лихорадке, и большого толку от него не было. Добились лишь обещания, что съездит в табор и вернётся с повозками, чтобы забрать тела своих. А то, что здесь скифы похозяйничали?— и без него было ясно! …Передышка была короткой, но несмотря на усталость и на возражения Антония, консуляр лично решил участвовать в преследовании. Поднявшись на ноги и направившись к лошади, он на пару секунд притормозил у тела Тобара, испытав нечто сродни лёгкому сожалению,?— хитрый был, паскуда, хитрый и наглый, но мог ещё пригодиться со своей ненавистью и кровной местью…—?Некуда вам деться, сукины дети!!! —?пробормотал Роман, пришпоривая коня?— отставать от отряда воинов, уже скрывшегося из виду, не хотелось…***… Аглая сидела на крепкой цыганской лошади вместе с Куницей. Раньше он обычно сажал её позади себя, за спину, но сегодня поместил впереди, причём, ?по-дамски?, а не верхом?— видимо, так удобнее было её страховать.Впрочем, одной рукой он управлял своим конём, а во второй держал повод второй цыганской лошади, поэтому страховала Аглая себя сама, вцепившись в скифа наподобие крепких объятий?— кони шли галопом, и свалиться на полном ходу вниз означало верную погибель!Её ещё немного мутило, и голова продолжала кружиться, но в целом она чувствовала себя почти сносно. Краем глаза Аглая пыталась зацепиться за янтарный взгляд, упрямо устремлённый вперёд. За всю поездку скиф не проронил ни слова, и длительное молчание уже стало её тяготить.Аглая коротко взглянула в сторону Марка?— византиец жив и, похоже, здоров, а это значит, что пока она была ?в отключке?, между ним и Куницей не случилось ничего плохого, значит, Куница ничего не видел и не знает, что произошло в лесной избушке…… Откуда, кстати, здесь вообще взялись скифы??? Как они узнали, кто её похитил и где её искать??? … То, что она много пропустила, было ясно, но Аглая справедливо решила отложить вопросы на потом…… Они ехали довольно долго, так что солнце успело не только подняться над землёй, но и начать ощутимо припекать. Их маленький отряд умело путал следы?— в этом волкам Ареса не было равных! Они несколько раз переходили реку вброд, перемещаясь часть пути по воде, благо речка в этом месте снова обмелела, время от времени разделялись на две части и выходили на противоположные берега, чтобы сбить собак со следа…Ближе к полудню решено было устроить небольшой привал.—?Если у Романа Дука нет следопыта?— а я очень сомневаюсь, что он есть! —?им нас не найти! —?усмехнулся Марк.—?Да-а… ,?— протянул Куница, прислонившись затылком к стволу дерева и прикрывая глаза. —?Если только…—?Если только?— что??? —?насторожился византиец.—?Роман Дук?— не дурак! —?скиф открыл глаза и взглянул на него. —?Он прекрасно знает, что мы пойдём на запад, в сторону наших земель… Что бы ты предпринял на его месте?—?Ясно что! —?помрачнел Марк. —?Пустил бы часть войска не по следу?— а наперехват!—?Вот именно! —?кивнул вожак. —?Нам нужно сменить направление…***… —?То есть вы хотите сказать, что они снова испарились и оставили вас с носом??? Только не надо мне толковать про бесов, ведьм и порчу!!! …Три декарха съёжились под взглядом консуляра, метавшим молнии.—?Господин! Если бы у нас был следопыт…—?Нет у нас следопыта!!! —?рявкнул Роман. —?Он нам без надобности… был до сих пор!!! …… Перевалило за полдень, а беглецов и след простыл. Воины Романа Дука, не солоно хлебавши, усталые, измотанные и злые возвращались обратно. Консуляр послал вперёд гонцов на свежих лошадях с приказом перекрыть все возможные выезды из его провинции в западном направлении. Однако он прекрасно понимал, что эти меры, скорее всего, не принесут никакого результата…Антоний ехал рядом, стараясь не смотреть на бледное осунувшееся лицо господина, по которому ходили желваки…—?Что ж, доместик, придётся нам пойти с основных козырей! —?внезапно подал голос Роман, и красные воспалённые после бессонной ночи глаза его недобро блеснули. —?А козырь у нас имеется! …—?Феодор Аргир? —?уточнил Антоний.—?Он самый! —?усмехнулся консуляр. —?Посмотрим, как повернётся дело, когда два уважаемых главЫ крупных провинций явятся в Константинополь и упадут василевсу в ноги с мольбой защитить их от бесчинства язычников и вероломства подлых Вриениев!!! …***… Идея вернуться обратно, к столице и поместью Дуков, и покинуть чужую провинцию другим путём была так себе. Но именно она своей безрассудностью и неожиданностью вполне могла окончательно сбить преследователей с толку?— ЗДЕСЬ беглецов точно искать будут в последнюю очередь! …… Аглая, уже самостоятельно управляясь с гнедым, порядком подустала. Мало того, что весь день в седле, так ещё и не давало покоя напряжение, прямо-таки висевшее в воздухе. Вожак с катепаном общались достаточно натянуто, перебрасываясь лишь короткими необходимыми фразами, ей же самОй Куница по-прежнему не сказал ни единого слова…… А по мере приближения к местной столице она заметила, как всё больше мрачнеет Скилур. Молодой волк прятал глаза, а его лицо выражало крайнюю степень тоски и безысходности.После недолгих размышлений Аглаю осенило: ГЕЛИЯ!!! Ну, конечно! … Парень ведь даже понятия не имеет, где она и что с ней произошло, после того, как он вынужденно оставил её в скифском становище! …Женщина приблизилась и тронула названного сына за рукав. Сейчас они ехали шагом, давая отдых лошадям, и появилась возможность поговорить…—?Скилур, я всё знаю! —?без обиняков начала Аглая и, поймав его недоумённо-испуганный взгляд, продолжила. —?Знаю про тебя и Гелию…… Целая буря чувств отразилась на лице юноши?— казалось, он был готов провалиться сквозь землю вместе с лошадью, чтобы не продолжать этого разговора, но в то же время ловил каждое слово…—?Я хочу, чтобы ты знал?— я тебя не осуждаю! —?поспешила добавить Аглая. —?Хотя ты мог бы, конечно, выбрать девушку более подходящую… (?Да ЛЮБАЯ другая была бы в этом случае БОЛЕЕ ПОДХОДЯЩАЯ!!!?)… Но как бы там ни было, я на твоей стороне!!! …Скилур бросил на неё недоверчивый взгляд, и к его побледневшему лицу постепенно стала возвращаться краска…—?Гелия здесь, в столице, в отцовском доме. И с ней всё в порядке! —?о неудавшейся суицидальной попытке дочери консуляра Аглая решила благоразумно промолчать…—?Mata! Я должен её увидеть!!! —?жёлтые глаза молодого волка горели отчаянной решимостью. —?Я не могу просто проехать мимо, зная, что она ЗДЕСЬ!!! …Аглая мотнула головой в сторону вожака и выжидательно уставилась на юношу?— тот опустил потухший взгляд. Она закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула?— да, самое время вожаку узнать о горячей взаимной любви его названного сына, без пяти минут волка Ареса, и девицы византийских кровей, дочери злейшего врага…—?Куница! —?набравшись смелости, она открыла глаза. —?Нам надо поговорить!!! …