Глава 6 (1/1)

… Аглая собрала волосы и заплела их в косу, чтобы не мешали, перевязав плетёной тесьмой. Она не любила длинные волосы, но что делать? Укоротить их не представлялось возможным?— разве что ножом обрезать! Представив себе, как будет выглядеть в этом случае, Аглая передёрнула плечами и невесело усмехнулась…… Драккар ушёл в море на рассвете, и её это крайне удручало. Нет, она понимала всё про необходимость пополнения византийской казны и про то, что волки Ареса должны обеспечивать жизнь и безопасность стаи любыми способами, но сердце, как всегда, грызла тревога. В этот раз что-то особенно тяжко…Куница не разделял её мрачного настроения. Он вообще терпеть не мог, когда она дулась, и разъяснял ей её неправоту одним-единственным верным способом, после чего Аглая лежала, блаженно таращась в потолок и долго приходя в себя, а притомившийся вожак мирно спал уткнувшись ей в плечо…… Выйдя из юрты, она обратила внимание на непривычную суету на поляне неподалёку от становища?— в разгаре была уборка после вчерашнего праздника. Крестьяне, заночевавшие здесь, расходились и разъезжались по домам, кое-кого даже увозили на тележке…—?Mata! Mata! —?подскочившие близнецы радовались не зря: она обещала сегодня свозить их на прогулку в лес, а это было целое приключение!Аглая кивнула Корсаку, готовившему для них лошадей?— договорились ещё вчера. Её гнедой нетерпеливо перебирал тонкими ногами, неодобрительно косясь на двух мохнатых пони, предназначенных для близнецов?— значит, опять придётся плестись шагом или небыстрой рысью, которые горячий конь терпеть не мог.Пони были подарком Лютобора и Летиции?— на таком же разъезжал Ярополк. Аглая презенту несказанно обрадовалась, предпочитая начать обучение малышей верховой езде с мАлого. Куница поворчал немного на предмет того, что волки Ареса с раннего детства должны приучаться к седлу, но Аглая показала ему седло со своего гнедого и с пони и попросила найти хотя бы пять отличий, кроме размера. Вопрос был исчерпан на удивление быстро…… Яркий солнечный день, меж тем, вступал в свои права?— природа, как всегда, словно стремилась немного компенсировать недавнюю непогоду. Аглая с близнецами неспешно двинулась в сторону леса, стараясь не позабыть перечень травок, заказанный Оргой. Скифянка, уже готовившаяся к очередным скорым родам, тем не менее, ни на день не оставляла знахарского ремесла, с упоением занимаясь составлением сложных растительных сборов и настоек, за которыми порой приезжали даже из города…… Лес радушно встретил их пением птиц и шелестом листвы на лёгком тёплом ветерке. Аглая спешилась, кивнув Арпоксаю и немного подстраховав Ярину. Мальчик, гордо оттопырив нижнюю губу, победно взглянул на сестру?— он делал в верховой езде весьма заметные успехи и наконец-то хоть в чём-то одержал маленькую победу. Ярина насупилась и, обняв мать за шею, показала ему язык. Конкуренция между близнецами продолжалась…***… Солнце уже перевалило далеко за полдень, когда Аглая решила, что пора собираться обратно. Сейчас перекусят?— и домой! Лошади паслись неподалёку, а вот детей нигде не было видно.—?Ярина! Арпоксай!!!Аглая тревожно огляделась: глаз да глаз за этими волчатами! Наверняка нашли кроличью нору и вознамерились непременно выудить наружу её обитателя. Или наблюдают за птенцами. Или… Только бы не трогали змей и не лезли посмотреть, чем заняты дикие лесные пчёлы, как в прошлый раз!!! …Детский крик заставил её дёрнуться и замереть. Крик повторился, и Аглая сломя голову ринулась в том направлении. Картина, развернувшаяся на ближайшей поляне, привела её в ужас. Двое мужчин держали перепуганных близнецов, приставив к горлу детей внушительного вида клинки.—?А вот и мамаша! —?насмешливо протянул третий?— высокий жилистый парень с хищным крючковатым носом.Она узнала его сразу?— молодой цыган, которого Куница на днях спас, вытащив из штормовых волн. Она ещё устроила вожаку, вновь безрассудно рискнувшему жизнью, грандиозный скандал…—?Ты замечательно платишь долги! —?прищурилась Аглая, стараясь взять себя в руки. —?Прямо-таки добром за добро!—?Что ж, каждому своё! —?цыган пожал плечами, и его губы тронула улыбка.—?Отпусти детей! —?ровно произнесла она.—?Не торопись, яхонтовая! —?усмехнулся парень. —?Сначала пообещай быть послушной и делать то, что тебе скажут …—?Mata, не слушайся их!!! —?всхлипнула Ярина.—?Да заткни эту девчонку!!! —?рявкнул негодяй, державший Арпоксая. —?Тобар, хватит лясы точить! Делаем дело и сваливаем!!!—?Заткнись! —?бросил тот. —?Мне решать!—?Вот и решай! —?не унимался бандит. —?Тащить с собой всех троих уговора не было! Прикончим щенков, а бабу заберём!!! …Не успев ещё до конца осознать услышанное, Аглая инстинктивно повернулась на неожиданный звук сзади, выхватывая из ножен саблю, и полоснула кривым лезвием по шелестевшим кустам. Раздался глухой крик, сменившийся стоном, и ей под ноги вывалился четвёртый головорез, держась руками за рану в животе. Упав на траву, он дёрнулся пару раз и затих.—?Сука!!! Она Санко зарубила!!! —?взревел один из негодяев. —?Тобар, что ты стоишь! Прикончи эту тварь!!!—?Нам не за это деньги платят! —?осадил его молодой цыган, очевидно бывший в этой компании предводителем.Нетерпеливый злодей сплюнул в сердцах, а Тобар медленно двинулся в сторону Аглаи, не сводя с неё настороженного взгляда.—?Брось оружие,?— мягко, почти ласково заговорил он. —?Брось, яхонтовая! … И твоим детям ничего не сделают… Может, даже отпустят… Знаешь, как мне трудно сделать ТАКОЙ выбор??? Ведь их отец, волчий вожак, убил моего отца!!! … Приглядись внимательно?— моё лицо должно быть тебе знакомо…Аглая пригляделась. Действительно?— она с самого начала, как только увидела этого парня, зацепилась за него взглядом, пытаясь вспомнить, где она его видела. А сейчас осенило: высокий бандит, которого она про себя окрестила ?цыганом?, подручный горбуна! Просто одно лицо! … Да, мир по-прежнему очень тесен…—?Вижу?— узнала! —?осклабился Тобар. —?Значит, вопросов и сомнений у тебя не осталось! Будь уверена, нам ничего не стОит порезать на ремни твоих детишек… Бросай оружие! …Аглая попыталась набрать в лёгкие побольше воздуха?— напрасно: в груди стоял твёрдый колючий комок. Она медленно вытерла саблю и убрала её в ножны, затем отстегнула оружие от пояса и бросила на траву, в какой-то тёмной беспросветной безысходности понимая, что детей всё равно убьют.Тобар, однако, не спешил, дав волю мстительной злорадности и ненависти. Он медленно приближался, не скрывая торжествующей ухмылки на хищном лице и как будто растягивал этот мучительный момент. Когда он протянул руку к плечу Аглаи, её слепая ярость, стократ помноженная на отчаяние, выплеснулась внезапным толчком, застилая остатки разума.Сделав какой-то немыслимый кенгуриный прыжок и выхватив на ходу небольшой кинжал, спрятанный в сапоге, она умудрилась сама вцепиться цыгану в шею, приставив к его горлу тонкое лезвие клинка. Тобар растерялся всего лишь на мгновение, не ожидая от неё подобных кульбитов, и упустил преимущество.—?Будь уверен, у меня хватит сил отправить тебя к твоим грязным богам! —?в тон ему тихо произнесла Аглая. —?Прикажи отпустить детей. СОВСЕМ отпустить!!! А потом… Я так понимаю, что у тебя приказ?— доставить меня в целости и сохранности. Вот и выполняй его!!! Доставь меня к своему хозяину?— уж больно охота посмотреть, кому не живётся спокойно! …—?У вольного цыгана нет хозяев!!! —?злобно прошипел Тобар, не оказывая, впрочем, особого сопротивления.—?Ну, кто-то же тебе деньги платит за твои гнусности! —?усмехнулась Аглая. —?Вот и организуй нашу встречу! … И не забудь?— в целости и сохранности! …—?Насчёт ЦЕЛОСТИ пообещать не могу! —?осклабился Тобар.—?Жаль! В таком случае и я тебе целость не гарантирую! —?нарочито огорчилась Аглая, тихонько нажимая лезвием на кожу. Выступившая пара капель крови окончательно убедила цыгана в её серьёзных намерениях.—?Отпустите щенков! —?его голос звенел от неприкрытой злобы.—?Но Тобар… ,?— начал было один из головорезов.—?Отпустите, я сказал!!! —?рявкнул тот, окончательно теряя самообладание. —?За НЕЁ больше заплатят!!! …Бандиты нехотя убрали клинки, бросая полные ненависти взгляды на Аглаю, неожиданно сорвавшую такой замечательный план. Она безмятежно улыбалась им в ответ. Дети было бросились к ней, но она успела остановить их лёгким жестом:—?Арпоксай! Бери сестру, и возвращайтесь в становище! …—?Но, mata! … —?в голубых глазах мальчугана стояли слёзы.—?Я знаю?— ты справишься! —?мягко произнесла она. —?Найди Корсака, всё ему расскажи, и ждите возвращения pita! …Дети, взявшись за руки и утирая слезы, поспешно ретировались со злополучной поляны. Аглая выждала достаточную паузу, давая им побольше времени и не обращая внимания на приближавшихся с двух сторон отморозков. Она медленно убрала кинжал от шеи Тобара, и тот резко повернулся, намереваясь то ли схватить её, то ли ударить наотмашь.—?Я могу очень осложнить выполнение поручения, данного тебе! —?негромко произнесла она, пристально глядя ему в лицо.Тобар скосил глаза вниз?— остриё клинка, пару мгновений назад бывшего у его горла, упиралось Аглае в живот…***… Гелия сбросила с головы капюшон и огляделась по сторонам?— вон они, всадники! Она старалась выдерживать приличную дистанцию, укрываясь то в небольшом перелеске, то в разбросанном тут и там кустарнике, чтобы её не заметили, но из-за этого постоянно теряла их из виду.Она поначалу немного колебалась, выбирая, в какую сторону ехать. Изначальное стремление последовать за волчатами и убедиться, что с ними всё в порядке, быстро прошло?— она нисколько не сомневалась, что дети вожака и этой отважной женщины прекрасно справятся и сами. Гелия решила последовать за бандитами, которые увезли Аглаю, сообразив, что это, пожалуй, единственная возможность узнать, КУДА они поехали.Её немного удивило, что Аглая не связана, скачет верхом на своём гнедом, и даже при оружии. Цыгане следовали вокруг, взяв её в кольцо и заранее пресекая любую попытку к бегству, однако складывалось впечатление, что она едет с ними чуть ли не добровольно.Что окончательно не понравилось Гелии и здорово её встревожило, так это то, что направлялась вся компания в сторону одной из просёлочных дорог, соединяющих местные земли и её родную провинцию. Только этого не хватало! Неужели к этой гнусной истории с похищением женщины волчьего вожака имеет отношение её отец, Роман Дук??? …Гелия передёрнула плечами. Она не хотела возвращаться туда, где её ждали только нежеланный брак и неминуемая разлука с любимым. Вспомнив Скилура, она прикрыла глаза, на мгновение позволив себе уйти от реальности… Но сейчас на конУ стояла свобода, а возможно, и жизнь его приёмной матери, от которой, скорее всего, зависела судьба всей стаи! А значит… ВПЕРЁД!!!***… Конь прядАл ушами и возмущённо фыркал?— его хозяин, всегда такой ласковый и разумный, сегодня бестолково дёргал поводья, время от времени сердито поддавая пятками лошадиные бока.Животное чутьё не подводило?— Тобар чуть сдерживался от ярости и досады. Никогда он не подчинялся ничьей воле! А проклятая баба заставила его играть по её правилам! Будь она хоть сто раз женщина волчьего вожака, никто не смеет диктовать ему свои условия!!! …Цыган, глянув через плечо на пленницу, злобно сплюнул и погнал коня вперёд, задавая темп всей процессии…